《灯影蛇谭》轻墨点点

8、与灯交

　　陆照微病后渐有起色，是从能看账本开始的。

　　这话若叫外人听去，未免荒唐。寻常人家断定病人好转，多看能否进食，能否下地，夜里是否少咳两声。到陆照微这里，却是陆平抱着一摞旧账进屋，原是想避开外间潮气，暂借他房中暖炭烘一烘纸页。谁知陆照微靠在榻上看了半刻，忽然伸手，向他要了一本。

　　陆平愣住：“少爷要看这个？”

　　陆照微点头。

　　陆平犹豫不决。

　　大少爷才从鬼门关前回来，前几日连一碗粥都喝得费力，如今好容易有些精神，若叫他看这些柴米油盐的庸俗账目，岂不是劳神？

　　陆照微看出他不愿，便取过纸笔写道：

　　若不许我看，也可。你放在我屋里，便是预备叫我临终前替你守库房。

　　陆平被这句话噎得半晌无言。

　　阿砚在旁边小声道：“陆伯，少爷看账比看药方高兴些。药方上都是叫他活，账本上都是别人怎么活不下去。”

　　陆照微缓缓看向他。

　　阿砚立刻闭嘴，转身去拨炭火，仿佛方才说话的另有其人。

　　陆平终于拗不过，只得抽出一本旧宅采买账，搁在陆照微膝前的小案上，又道：“少爷只许看一会儿。若觉得累，便歇着。”

　　陆照微微微颔首。

　　他翻账的动作很慢。

　　病后手力未复，指尖尚不甚稳，翻一页都要费些工夫。可他的眼却极快。一行行账目扫过去，几乎不怎么停顿。陆平站在旁边，起初还想着提醒他哪几处是旧宅日用，哪几处是佛堂开销，后来见陆照微神色清明，便渐渐止住话头。

　　屋里安静下来。

　　窗外雪后初霁，檐角尚有薄冰。日光透过窗纸，淡淡落在案上，照得账本边缘泛出陈旧的黄。陆照微披着灰白狐裘，长发只用一根玉簪松松挽着，脸色仍是苍白的，唯有唇色因病中常咬，依旧透着一点润红。

　　他看账时不大像病人。

　　至少不像一个久困病榻、与世事隔绝的病人。

　　那双丹凤眼微微垂着，眼尾天生上挑，平日温和时显得清雅，冷下来时便有些锋利。纸页翻动声极轻，他偶尔停笔，在账册一侧以细细朱笔点上一处。点完又翻过去，并不多言。

　　陆平看着看着，心里忽然一动。

　　这些年，陆家上下都知道大少爷聪慧，却少有人真正将他放到家业里想。陆照微病得太久了，久到众人提起他，先想到的总是药、炭、轮椅、软榻、不能受风，不能劳神，不能见太多人。

　　久而久之，仿佛他只剩下“病弱”二字。

　　可陆平是看着他长大的。

　　他记得陆照微幼时坐在父亲膝上，听管事们报账，七八岁的孩子，便能听出米价虚高两成。那时陆老爷大笑，说此子若不读书入仕，留下来经商，也足以让陆家银库再厚三寸。

　　后来坠井一事发生，所有话都断了。

　　连同那孩子本该有的路，也一并断了。

　　陆平想起旧事，鼻头一酸，忙低下头去。

　　正在这时，房门被人从外头推开。

　　“哥哥。”

　　这两个字清脆得很，像一串珠子落在玉盘里，噼里啪啦，未见其人，先闻其声。

　　陆照微抬眼。

　　阿砚却先露出一副大祸临头的神情，抱着手炉往旁边一缩。

　　陆家小姐陆照晴踏进门来。

　　她比陆照微小三岁，是陆夫人所出。名字里带晴，人也果然像一场压不住的晴日，走到哪里，哪里便热闹。她生得极好，眉眼如画，肤色如玉，一双眼明亮灵动，若肯安安静静坐着，俨然是闺阁中最标致不过的温婉美人。

　　可惜她从不肯安静。

　　她不爱琴棋书画，不爱女红香囊。幼时陆夫人请来女先生教她抚琴，她听了半日，问先生一张好琴能卖多少银子；教她刺绣，她绣了三针，便开始盘算一幅双面绣要耗多少工时，若卖到京城，可否翻两倍价。气得女先生回去后病了三日。

　　陆老爷却喜欢得不行。

　　因为陆照晴十一岁时，便从厨房采买账里看出猪肉每斤贵了三文，且不是市价涨，而是采买人与肉铺串通。她拿着算盘跑到陆老爷书房，噼里啪啦算了半个时辰，最后一掌拍在桌上，说：“爹，咱们家不是银山自己长脚跑来，怎能叫人这样啃？”

　　陆老爷当场大悦。

　　从此陆家众人都知道，小姐生得如画如玉，心却更像一只金算盘。善良是真善良，若遇灾年，她能毫不犹豫开库施粥；爱财也是真爱财，施粥时若发现有人私吞半升米，她能追着管事骂到对方怀疑自己祖坟风水。

　　陆照晴今日穿了件鹅黄夹袄，外罩白狐领斗篷，怀里抱着一只小算盘。她一进屋，先往陆照微脸上看，见他气色比前几日好些，眼睛一亮，却故意道：“哥哥如今看着总算像个人了。”

　　阿砚险些咳出来。

　　陆平皱眉：“小姐，少爷病后初醒，怎好这样说话？”

　　陆照晴道：“我说的是好话。前几日他像纸人，今日像人。陆伯听不出进步么？”

　　陆平：“……”

　　陆照微眼底浮出一点笑意，提笔写：

　　多谢夸奖。妹妹今日也像个姑娘。

　　陆照晴低头看了看自己衣裳：“我哪日不像？”

　　陆照微写：

　　查厨房账那日像讨债鬼。

　　陆照晴哼了一声，坐到床边圆凳上：“讨债鬼也比败家鬼好。哥哥不知道，前日我又查出采买上有猫腻。说是给你买上等银炭，账上写一百二十斤，实际送来九十六斤。短二十四斤，按市价算，亏了陆家一两七钱六分。”

　　阿砚惊道：“这么多？”

　　陆照晴斜他一眼：“一两七钱六分很多么？”

　　阿砚老实道：“很多。我月钱才八钱。”

　　陆照晴道：“所以你要好好伺候哥哥。否则你连被人贪的资格都没有。”

　　阿砚：“……”

　　陆照微无声地笑了一下，伸手向陆照晴讨账本。

　　陆照晴愣了愣：“哥哥要看？”

　　陆照微点头。

　　她迟疑片刻，把怀里的小册递过去：“你才好些，少看一眼。若看出什么，也别太劳神。我已经把那管事骂过了，叫他补回银子。”

　　陆照微没有答，只翻开账册看。

　　陆照晴原本还神气，渐渐却不说话了。

　　因为陆照微看得太快。

　　她查了两日才理清的采买账，他半盏茶不到便翻完。随后，他取笔在几处勾点，另取一张纸，慢慢写下几行。

　　第一行，是炭斤短缺。

　　第二行，是炭价虚高。

　　第三行，是运脚重复记账。

　　第四行，却是药材房里三味药的入库损耗不对。

　　陆照晴凑过去看，眉头一点点皱起来。

　　“药材也有问题？”

　　陆照微写：

　　银炭短斤太显眼，像是故意摆给你看的。真正多拿的，在药材损耗。雪莲、川贝、鹿茸皆以干货入账，却按湿重折损，前后差了三十七两。

　　陆照晴怔住。

　　她一把抢过账本，飞快翻了几页，又拿算盘拨起来。算盘珠子在她指下噼啪作响，响了半晌，她脸色越来越难看。

　　“当真是三十七两。”

　　陆照微又写：

　　还有香油账。佛堂近月闭门，香油却比往月多用一成。

　　陆照晴立刻翻佛堂账，翻完脸都黑了。

　　阿砚在旁边听得发愣：“小姐不是已经查得很厉害了吗？”

　　陆照晴咬牙道：“厉害什么。我只抓了人家摆出来让我抓的尾巴。”

　　陆照微写：

　　也很好。尾巴不抓，如何知道狐狸在哪。

　　陆照晴看着他，忽然安静下来。

　　她从小便知道哥哥聪明。

　　可知道是一回事，亲眼看见又是另一回事。外头人人提起陆照微，都说他可惜，说他病弱，说他天妒英才。久而久之，连她有时也习惯把哥哥当成需要保护的人。

　　今日她才猛然意识到，哥哥不是不懂，不是不知，也不是无力看穿。

　　他只是很少出手。

　　陆照晴低声道：“哥哥既早看得出，怎么从前不说？”

　　陆照微垂眼，慢慢写：

　　水至清则无鱼。

　　陆照晴看着那五个字，皱眉不语。

　　陆照微又写：

　　采买之人若一点油水也无，换一批，也未必干净。小贪可查，可敲，可留作把柄。大贪才该断。

　　陆照晴忍不住道：“可他们拿的是陆家的钱。”

　　陆照微写：

　　陆家的钱，若全靠我们日日盯着，迟早盯瞎。要让他们觉得有路可走，又知道路旁有刀。

　　陆照晴不说话了。

　　阿砚听得云里雾里，小声道：“少爷是说，贪一点可以，贪多了剁手？”

　　陆照微看他一眼，写：

　　粗俗，但近。

　　陆照晴忽然笑出来：“哥哥，你往日装得倒好。我还以为你真只会看书养病，原来账本在人心里都算得明明白白。”

　　陆照微淡淡写：

　　病人总要有些消遣。你们在外头说话，不避我。账房送账，也不避我。听久了，自然会算。

　　这话说得轻描淡写。

　　可陆照晴心里却不知为何有些酸。

　　哥哥不能出门，不能赴宴，不能与同龄人纵马喝酒，也不能同友人谈笑。他的世界很小，小到一张榻、一扇窗、几本书、几册账，便几乎是全部。旁人以为他不问世事，实则他只是没有机会问，也不愿让人知道他问得太清。

　　陆照晴忽然道：“哥哥其实该有朋友。”

　　屋中一静。

　　陆照微执笔的手微微顿了一下。

　　朋友。

　　这两个字对他而言，已经很久远。

　　幼年时也曾有同龄世交子弟来陆家玩，见了他躺在榻上，起初还愿意陪他说话。可他不能言，回话要写，写得慢了，对方便替他说完；再后来，那些人要入学，要赴宴，要骑马游春，要定亲成家。人生一条路往前走，没人有意抛下他，只是走着走着，他便留在原地了。

　　至于女孩，他也不是全然没有见过。

　　陆照晴朋友多，常有闺中小姐随她来旧宅探梅、赏雪、看新奇账册。隔着屏风帘幕，陆照微见过一些。她们低声说话，香气轻软，衣裙颜色明丽。有人怜他，有人怕他，有人好奇地偷看他，又在他抬眼时慌忙低头。

　　他都懂。

　　只是懂归懂，无法回应便是无法回应。

　　一个不能言、不能走、病体沉疴的人，与旁人交友，本就费力。费力久了，便不想费了。

　　陆照微垂眼写道：

　　朋友也要记账。来往几回，欠下人情，逢年送礼，病时探望，哭笑都得合宜，太麻烦。

　　陆照晴盯着他：“哥哥这话说得像个铁算盘成精。”

　　陆照微写：

　　近墨者黑。

　　陆照晴反应片刻，怒道：“你说我？”

　　陆照微没否认。

　　阿砚在旁边憋笑，憋得肩膀发抖。

　　陆照晴气了一会儿，又忍不住笑，道：“罢了，论毒舌我说不过你。反正娘前些日子还说，你身边该有个知冷知热的人。”

　　陆照微笔尖一停。

　　陆照晴说完也意识到自己说漏了嘴，忙捂住口。

　　屋中安静下来。

　　陆平神色微变，低头不语。阿砚看看这个，又看看那个，不知发生何事。

　　陆照微却神色平静，只缓缓写：

　　冲喜？

　　陆照晴干笑：“也不是。就是娘病急乱投医，爹起初也没答应。你知道的，他们也是担心你。”

　　陆照微当然知道。

　　正因知道，所以他不愿当面驳斥。

　　父母不是要害他。他们只是太怕他死，怕到愿意抓住任何一根看似能救命的稻草。可那根稻草若是一个活生生的女子，便太荒唐。

　　陆照微提笔写：

　　不必紧张。此事我已处理过。

　　陆照晴一愣：“处理过？”

　　陆平在旁轻咳一声，显然知道些内情。

　　陆照晴立刻来了精神：“怎么处理的？”

　　陆照微看向陆平。

　　陆平无奈，只得道：“前些日子老爷夫人确曾提过给少爷娶亲冲喜。少爷没有反驳，只叫我把陆家聘礼旧例、各府门第、女子嫁妆、婚后月例、若少爷三月内有不测的新妇安置银、守寡赡养银、若生子之后的产业分割，全列了一册。”

　　陆照晴听得目瞪口呆。

　　陆平继续道：“少爷还在末尾写了一句。”

　　陆照晴忙问：“什么？”

　　陆平表情微妙：“冲喜若成，功归神佛；若不成，罪在人家一生。此账无利，且亏心。”

　　屋中静了片刻。

　　陆照晴忽然拍案大笑。

　　“好，好得很！爹看完什么反应？”

　　陆平道：“老爷看完，独自在书房坐了半日。后来便再不提冲喜了。”

　　陆照晴笑得眼泪都快出来：“哥哥，你这招太狠了。你不说不愿，只替爹把账算明白。爹最怕亏心账，自然不肯做了。”

　　陆照微神色淡淡，写：

　　父亲是商人。商人看账，比听劝清醒。

　　陆照晴看他半晌，笑意慢慢收了些。

　　她低声道：“哥哥，你明明什么都明白。”

　　陆照微没有写字。

　　是啊。

　　他什么都明白。

　　明白父母爱他，明白他们因爱而慌，明白陆家下人各有小心思，明白妹妹聒噪却真心护他，也明白自己这些年不是毫无怨气。

　　他只是说不了，也懒得逐一说。

　　有些事不必戳破。

　　有些账不必立刻清算。

　　世人看他病弱，便以为他迟钝；看他沉默，便以为他无知。其实沉默久了的人，往往看得最清楚。

　　陆照晴又陪他说了半日话，临走时把一小包蜜饯塞给阿砚，叮嘱道：“药后给哥哥吃。只许一颗，多了伤胃。”

　　阿砚点头。

　　陆照晴想了想，又补一句：“你自己不许偷吃。我数过，十六颗。”

　　阿砚震惊：“小姐，这也要数？”

　　陆照晴道：“当然。我爱兄长，但也不能纵容你偷我蜜饯。”

　　阿砚委屈道：“我不偷。”

　　陆照晴看他一眼：“你不偷，但你会慢半拍。吃进嘴里才想起这是哥哥的。”

　　阿砚竟无法反驳。

　　陆照晴走后，屋中安静下来。

　　陆照微靠在枕上，有些疲倦。今日说不了话，却写得太多，腕上隐隐发酸。阿砚把账册收走，又给他喂了一颗蜜饯。甜味压住药苦，慢慢在舌尖化开。

　　夜色渐沉。

　　青铜莲灯在小案上亮起一小点蓝火。

　　纸笔无人触碰，却自己移到案边。烛寂的字迹缓缓浮现：

　　你会算账。

　　陆照微看了片刻，写：

　　略懂。

　　比你妹妹更懂。

　　陆照微眼中有一点笑：

　　她若听见，要同你算账。

　　烛寂写：

　　我无银。

　　陆照微写：

　　她会收利息。

　　灯火微微一晃。

　　烛寂似乎不愿再谈陆照晴，转而写：

　　你没有朋友。

　　陆照微看着这行字，笑意淡了些。

　　他没有否认。

　　病人交友，费纸。

　　烛寂回：

　　你同我说话，也费纸。

　　陆照微写：

　　不同。

　　何处不同？

　　陆照微想了想，缓缓写道：

　　你不是人，不必寒暄。不必怜我，也不必替我把话说完。

　　纸上静了许久。

　　烛寂才写：

　　我是债主。

　　陆照微看着“债主”二字，唇角微弯。

　　债主常来常往，也算熟人。熟人久了，未必不能做朋友。

　　灯火不动。

　　烛寂似乎被“朋友”二字难住了。

　　许久后，纸上才浮出一行字：

　　灯不交友。

　　陆照微写：

　　从前不交。

　　这句话像是把先前烛寂说过的话轻轻还了回去。

　　青铜灯火低低燃着，映得纸面泛蓝。

　　过了很久，烛寂没有再反驳，只写：

　　麻烦。

　　陆照微把纸放平，慢慢添上一句：

　　人间规矩，本就麻烦。

　　这句话他们先前说过。

　　如今再说，意思却似乎有些不同。

　　夜风从窗缝里轻轻钻进来，吹得灯火微晃。阿砚在外间打盹，陆平在廊下吩咐人添炭，远处厨房传来锅盖轻响。病了多年的屋子，渐渐有了寻常人家的声息。

　　陆照微靠在枕上，看着床头那盏冷灯。

　　他仍没有真正的朋友。

　　可从这一夜起，他有了一盏会回字、会温水、会催债，也会在长夜里陪他算账的灯。

　　这事听着荒唐。

　　却不坏。