《大明宿命录》大明宿命录江河

3、第3章桥头暗线 说完，他便

　　说完，他便蹑手蹑脚地走下那条昏暗的楼梯——为省灯油钱，这楼梯只有初一十五才亮灯——透过门房那扇糊了纸的格子窗，他瞧见王掌柜娘子正忙着烧饭。于是，他便像一个在穷困学堂里修过课业的人那般，怯生生地敲了敲门，走了进去。

　　“这是我的房钱，掌柜娘子，”他说道，将三两银子并二十文铜钱搁在桌上。趁那妇人埋头写收据的工夫，他便开始絮叨起自己的近况来，告诉她自己承继了一小笔家产，足可教他在这世上所剩不多的几年里过得舒舒服服。末了——显是怕王掌柜娘子疑心他这出了名的穷汉怎的忽然阔绰起来——他竟掏出荷包，亮出几张银票来。这番炫富叫掌柜娘子看得目瞪口呆，待老人告辞时，她竟执意要亲自送到门口。

　　他一跨出门槛便折向东行，沿路扫了几眼各家铺子的招牌，一头扎进了小桥街拐角处的一家杂货铺。这家铺子的掌柜，仗着一种由京郊一位郎中专为他配制的廉价黄酒，在左近街坊间颇有些名气。掌柜生得膀大腰圆，气派十足，是个鳏夫，身上还兼着街坊更夫头领的差事。他姓武，人都唤他武大郎。在贫苦地界，酉时光景正是铺子里最忙乱的时辰——脚行的挑夫和码头上扛货的苦力收工回来，正是买卖最稠的时候。武大郎正忙得脚不点地，一会儿发号施令，一会儿亲自盯着伙计们干活，压根不曾留意到谭老爹进店来；便算他瞧见了，也断不会为了这么个衣衫寒酸的客人费半点心思。

　　但这位老人早已将锦华客栈里那副低三下四的模样抛到了九霄云外，径直朝铺子里最不拥挤的一角走去，用一种不容分说的口气喊道：“武大郎！”

　　那杂货铺掌柜大吃一惊，忙撂下手头的活计，急步迎了上来。“这人怎会认得我？”他暗自嘟囔着。

　　“大掌柜的，”谭老爹不等他开口便抢声说道，“约莫半个时辰之前，可曾有个年轻女子到贵铺来，兑换了一张五百两的银票？”

　　“确有此事，”武大郎答道，“可您怎生知道的？啊，我明白了！”他拍了拍额头，又补了一句，“莫不是出了劫案，您正追拿匪犯？说老实话，那女子瞧着便是一副穷酸模样，我当时就觉着不大对劲。我瞧见她那手指头直打颤呢。”

　　“恕我直言，”谭老爹应道，“我可只字未提什么劫案。我不过想问一句，您可还能认出那女子来？”

　　“那是自然——当真是个绝顶标致的姑娘，那一头好头发可不常见。我约莫估摸着她便住在斧头巷左近。官府差人在商贾人家中向来不大招人待见；可咱们为了遏止匪患，素来是不吝提供些消息的，有时为着端正风气，哪怕得罪几个主顾也在所不惜——那些主顾往往因见掌柜的与官差说话，无人招待，便气冲冲拂袖而去。依您之见，”武大郎又凑前一步，“要不要我差个小伙计跑一趟巡捕营？”

　　“不必了，多谢厚意，”谭老爹答道，“还望大掌柜的先对此事守口如瓶，待我再与您联络。”

　　“是，是，在下理会得。此刻若走漏半点风声，便会打草惊蛇。”

　　“正是这话。如今，您若还留着那张银票，可否将票号告知于我？还望您将日期、票号一并记下。”

　　“是，是，在下理会得，”武大郎连声应道，“您大约还需我这账簿做凭证，这是官面上的老规矩了。请稍候，我去去便回。”

　　谭老爹所提诸事无不迅速办妥，二人便在极其融洽的气氛中拱手作别。武大郎目送来客远去，心下深信自己方才所助之人，乃是衙门里一位不得不乔装改扮的捕快。谭老爹自然懒得理会他作何想法。他走到小桥口后，便停下脚步四下张望，仿佛在等着什么人。他绕着那片空地踱了两圈，一无所获；待到第三圈时，他猛地收住脚步，喉间发出一声满意的低呼——他总算瞧见了他一直在寻的那个人。

　　那是个长相猥琐的少年，约莫十五岁年纪，却瘦得像根竹竿，个头又矮，瞧着简直不过十一岁模样。这小子正倚在旧墙根下，肆无忌惮地伸手乞讨，却又贼眉鼠眼地四下张望，提防着巡街的差役。初看之下，便不难瞧出他是这京城所滋生的丑类——十足的京城泼皮破落户，打七八岁起便在捡拾酒馆后门泼洒的残酒剩饭，灌几口劣质烧刀子便醉醺醺地东倒西歪。他顶着头枯草般的长发，蓬乱地垂在肩头，面色黯淡苍白，嘴角挂着一抹冷笑，下唇厚实下垂，眼中流露着令人作呕的痞气。一身衣裳破破烂烂、污秽不堪，他卷起右边袖管，露出一条扭曲畸形的胳膊，那模样足够教人犯恶心，却也足以唤起过路人的几分恻隐之心。他正用单调的声调呻吟着，话语间翻来覆去地念叨着“可怜俺是个扛活的苦力，胳膊叫滚木压断了，家里还有个瞎眼老娘要养活”之类的词句。

　　谭老爹径直朝那少年走去，抬手便是一记响亮的耳光，将他头上的破帽子打飞出去老远。

　　那小子猛地扭过身来，满面怒不可遏。可待他认出动手之人后，便一下子缩了回去，嘴里嘟囔道：“坏事了！”转瞬之间，他那只胳膊便恢复了原本好端端的模样。他捡起帽子扣回头上，低眉顺眼地等着新的吩咐。

　　“你便是这般替我办差的？”谭老爹压着嗓子怒喝道。

　　“什么差事？我可半桩也不曾听说过！”

　　“休提那档子事了。马先生不是瞧了我的面子，替你寻了份正经活计么？你可是应承过我不再乞讨的。”

　　“您多包涵，东家。我原是想老老实实干活的，可干等着的工夫也不能白白糟蹋了呀。我这人闲不住，这不，已经攒了七个铜板了。”

　　“何三狗，”谭老爹语气陡然严厉起来，“你迟早要落得个凄惨下场。闲话休提，快说，你都瞧见什么了？”

　　说话间，二人沿着桥头缓缓往前走，方才刚过了医馆那一片。

　　“得了，东家，”那小泼皮开口答道，“我正巧瞧见了您让我寻的那桩事。申时正，一辆马车转进了小桥口那片空地，嘎吱一声停在文昌街了那家裁缝铺子正对过。好家伙，那派头可真是不小！马匹、车夫，浑身上下都是一副豪横架势。停了那么久，我都快当它在那儿生了根了。”

　　“快往下说！车里可有人？”

　　“那还用讲！照您给的相貌，我一眼便认出他来了。我从没见过穿得像他那般考究的——上穿着件石青缂丝貂鼠领的箭袖褂，底下露着月白绉绸的袍子，腰里系着碧玉绦环，垂着个缂金香囊，石青缎面朝靴，可当真是顶顶上等的行头。为着瞧个仔细，我索性径直凑了过去，横竖天色已经暗下来了，我仔仔细细打量了他一番。他刚从马车上下来，手里摇着一柄乌木折扇，正甩着袖子在那石板路面上来回踱步。我便凑上去讨了个揖，嘴里道：‘这位爷，您老安好！’他倒好，出手就赏了我十文铜钱！”

　　“天老爷，那长相可真够呛！——矮矬矬的个头，皮包骨头，两条腿往外撇着，跟八字似的，一双眼睛细小如豆，骨碌碌转个不停，整个人活脱脱像只猴儿。”

　　谭老爹听他这般啰哩吧嗦，已有些不耐烦了。“好了好了，快说说到底出了什么事，”他焦躁地催道。

　　“也没什么大不了的。那个纨绔子弟倒是不在乎弄脏他那双靴子，手里不停地甩着扇子，一双眼睛直往过路女子身上瞟。那泡妞的架势蠢得不成样子！我真想给他一拳！东家，您日后要是想收拾他，千万记着我。他在我手底下撑不过半盏茶的工夫。”

　　“往下说，小子，往下说。”

　　“嗯，我们等了约莫小半个时辰，忽然有个女子从拐角处急匆匆绕过来，停在了那花花公子跟前。那姑娘长得可真叫一个标致！那双眼睛简直像两颗宝石！不过身上穿的衣裳倒真是破烂。他们压低了嗓门说了几句话。”

　　“这么说你半句也没听见？”

　　“您当我是个聋子不成？那姑娘说：‘你可明白了？——明日。’那阔公子便问：‘你应下了？’姑娘答道：‘嗯，明日午时。’说完便各自分开了。那姑娘往斧头巷那边去了，那泡妞的小子则一头钻进了马车车厢。车夫啪地一声甩响鞭子，转眼间马车便飞驰而去，一溜烟没了影。好了，把那五两银子交出来吧。”

　　谭老爹对这要求似乎并不意外，将银子递到那游手好闲的小泼皮手中，说道：“我既应了你，便当面付清；可你好生记着，何三狗，你迟早有一日要倒大霉的。天不早了，你我就此分道扬镳。”

　　话虽如此，老人却仍驻着足，目送那少年朝南边那片荒郊野地走去，这才转身沿原路折返。“今日没白忙，”他低声自语道，“瞧着万难成的事，桩桩都落了定，事情正朝着该走的方向去。乔疏影知道了，该有多欢喜啊？”