《大明宿命录》大明宿命录江河

11、第11章落子无悔 “念完了，

　　“念完了，国公爷。”

　　“你可曾想过，若换作一位秉公执法的刑狱官，会作何评断？”

　　“在下以为，在下已想过了。”

　　“他会说，”穆怀恩抢过话头，语速陡然加快，“任何一个神智清明之人，都不会将这等事白纸黑字地写下来。有些秘密，连对自己都不敢低声说出口；更难想象会有人把如此丧尽名声的勾当留在日记之中——那日记兴许会丢失、兴许会被窃，日后必定落入他子孙手中。你道一个身居高位之人会将自己作伪证、发假誓的罪行亲手录下？这可是要充军发配的重罪！”

　　马嵩年凝视着这位国公爷，目光中竟浮起几分怜悯。

　　“国公爷，您若这样想，可没法从眼下的困局中脱身。这世上有哪个状师肯买您这说辞？倘若将韩仲日记的其余卷册当堂呈上，依在下看来，里头怕是还有不少同样叫人大开眼界的记载。”

　　穆怀恩此时似乎已横下一条心——继续谈下去，不过是在拖延时辰罢了。

　　“好罢，”他道，“我不再争辩这一点了。可我又怎知这些文卷不是伪造之作？你也晓得，当世临摹笔迹之术已然高明至极，连自家票号都难辨真假。”

　　“这倒不难查证——只需将韩仲的日记原本取来，验看是否少了某几页便是。”

　　“那也证明不了什么。”

　　“恕在下直言，这正能证明极多。在下敢向国公爷担保，您这条新路子，跟前头几条一样是走不通的。倘若那些被撕去的页码能分毫不差地重新嵌入原书——国公爷难道以为，这不是一桩极有力的铁证？”

　　穆怀恩嘴角浮起一丝冷笑，那神情仿佛胸中早已备好一记致命的杀手锏。

　　“你便是这般想的，是么？”他缓缓问道。

　　“正是。”

　　穆怀恩嘴角浮起一丝冷笑，那神情仿佛胸中早已备好一记致命的杀手锏。

　　“你便是这般想的，是么？”他缓缓问道。

　　“正是。”

　　“那么，我倒要听听你还有什么话讲。”穆怀恩忽然提高了声调，厉声道，“不错，安远山确是我杀的，便如韩仲日记中所记那般。可是——”他猛地转身，从身后架上取下一部厚重的卷册，翻到其中一页，搁在马嵩年面前，手指用力戳在书页上，“你且看——《大明律》有载：凡杀人案件，事发之后逾二十年者，有司不得再行追诉。自永乐元年至今，已过去多少年了？”

　　穆怀恩显然以为这一记重拳已将对手彻底击垮。他扶着桌沿，喘息未定，眼中闪烁着一丝近乎癫狂的得意。然而马嵩年非但没有露出半分惊诧，面上那副和善的笑容反倒愈发从容了。

　　“在下于律法一道，倒也略知一二，”他不紧不慢地说道，“这桩事刚一交到我手中时，在下便已翻到过这一页，将国公爷方才指出的这条律令，逐字逐句念与了我的主家听。”

　　“他们怎么说？”

　　“他们说，早知有这条律令在。可他们以为，国公爷定肯为求息事宁人，哪怕折损半数家产也在所不惜。”

　　这位牙人的语气如此笃定，神态如此从容，穆怀恩心头不禁猛地一沉——对方定已寻到了某种法子，能将当年那桩血案化作今日的利刃。可这位安国公终究是见过大世面的，心中虽已翻江倒海，面上却仍未露半分端倪。

　　“不，”他冷冷应道，“要我拿出一半家产来，可没你们想的那般容易。依我看来，当你们的雇主得知这些从故友日记中窃得的纸片根本不值一文时，他们的胃口便会收敛许多了。”

　　“国公爷当真这般以为？”

　　“自然。《大明律》白纸黑字，写得明明白白。”

　　马嵩年眯了眯眼，手指在膝上轻轻叩了两下。这个动作，所有熟识他的人都晓得——他这是要亮底牌了。

　　“国公爷说得不错，”他缓缓说道，“我等绝无将您告上公堂之意。永乐元年的旧案，如今早已过了追诉之期。可那些羞于出面的可怜虫们，却精心策划了一桩计谋——这桩计谋若当真实行起来，于国公爷、于韩仲，都是极大的难堪。”

　　“倒要请教，这高明计谋究竟是什么？”

　　“在下今日登门，正是为此而来。咱们姑且作个假设——假设国公爷已将今日在下向您提出的请求，一口回绝了。”

　　“你管这叫‘请求’？”

　　“纠缠字眼又有何益。总之，您若回绝了，明日一早，在下那些主顾便会向京城各家茶坊酒肆散出一篇揭帖，题目便唤作《猎场旧事》。文中自然不会指名道姓，可这桩惨案中各人的身份，但凡常在京城走动之人，一望便知。”

　　“你忘了，大明律上还有一条——诬告反坐。这等捕风捉影的揭帖，你当他们真敢发？”

　　马嵩年耸了耸肩。

　　“在下的主顾们，什么都没忘。他们的全盘谋划，恰是建立在这一条上。为此，他们还特意安插了第五个人——自然也是同伙——并将此人的名字也写入那揭帖之中。待到揭帖传开的当日，此人便会扭着那发帖之人闹到衙门去，一口咬定自己从不曾在什么猎场上待过，定要将那诽谤之人揪出来，还自己一个清白。”

　　“如此说来，接下来会怎样？”

　　“接下来，”马嵩年微微倾身，目光如锥子般扎在穆怀恩面上，“那人便会在公堂之上大闹，要求主审官追究诽谤之罪。届时，他便会请出一位讼师——自然也是在下主顾们的同伙——那讼师便会当堂作一篇极漂亮的辩词，大意如此：‘穆怀恩显系凶手，韩仲显系作伪证者，此已由其亲笔日记所证实；吕大受人蛊惑，不过胁从之辈；然我这苦主却是个清清白白之人，岂可与这些人为伍。列位大人，你们想必也瞧得分明，这群人聚在一处，究竟干的是什么勾当。’”

　　马嵩年说到这里，微微一顿，唇边浮起一丝极淡的笑意。

　　“在下已把话说明白了么？”

　　确实，他说得再明白不过。这番谋划之冷酷，之缜密，叫人听了只觉如坠冰窖——想要从这张早已织就的罗网中挣脱出去，简直是痴人说梦。

　　当这些念头在穆怀恩脑中翻涌之时，他瞬间便看清了这桩案子将引发的骇人恶名——上至朝堂、下至市井，人人将对案情细节幸灾乐祸、津津乐道。然而他这人性子向来倔强，又最恨受人挟制。处境看似越是绝望，他的抵抗反倒越是激烈。他对这世道的龌龊了如指掌，也深知那些惯以揭帖要挟、勒索钱财的歹徒，到底还是怕官府的——锦衣卫那双鹰隼般的眼，从不轻易放过这类人。倘若此事只关乎他一人，他定会顽抗到底，战至最后一滴血。作为开端，他恨不得将这坐在面前嘲弄他的恶棍打得面目全非。

　　可他怎敢将老友韩仲拖入险境？那人为了替他遮掩，早已历尽千般凶险。

　　当他在书房中一瘸一拐地踱步时，这些念头连同许多别的念头，在脑海中翻腾不息。他犹豫不决——究竟是该向这群勒索之辈低头，还是该把这个牙人从窗户扔将出去。他激动的姿态、不时从齿缝间迸出的低咒，都叫马嵩年确信：关于这位国公爷性如烈火的传闻，半点不曾夸大。一旦被激怒，他杀一个同类，怕不会比当年猎场上射杀一只野兔更犹豫。

　　然而马嵩年虽不知自己待会儿是从房门还是从窗户出去，此刻却以世间最若无其事的姿态，安安稳稳地坐在椅中，双手交叠，悠然把玩着手指。

　　末了，穆怀恩还是听从了理智的劝告。他在马嵩年面前停下脚步，毫不掩饰面上的鄙夷之色，冷冷说道：“好了，此事到此为止。这些文卷，你要多少钱？”

　　“啊，国公爷！”马嵩年轻呼一声，面色无辜至极，“在下不过是替人传句话罢了——”

　　穆怀恩耸了耸肩。“看在上天份上，莫把我当傻子。开个价。”

　　马嵩年似乎有些难堪，犹豫了一瞬，方才答道：“我等不要银子。”

　　“不要银子？”穆怀恩一怔。

　　“我等所求的，乃是一桩于国公爷而言微不足道、于派我前来的主家而言却至关紧要之事。在下奉命转告国公爷：在下的主家，恳请国公爷解除令千金与安南郡王府白家的婚约。待到令千金与国公爷认为堪配此等殊荣的任何人完婚之后，那卷遗失的日记残页，自会原物奉还。”

　　这一全然出乎意料的要求，令穆怀恩大为震惊。他愣在当场，半晌方才失声道：“这简直荒唐！”

　　“不，这是明理、通情、且极诚恳的提议。”

　　一个念头忽然闪过穆怀恩的脑海。“你的意思是，”他缓缓问道，“你们还要替我物色一个女婿不成？”

　　“在下深信，”马嵩年答道，面上神色尽显无私的耿直，“国公爷便是为求自保，也绝不会做出牺牲自家女儿的事。”

　　“可是——”

　　“国公爷全然误会了。在下的主家真正要阻挠的，乃是白家。他们曾立过誓，绝不让那位白公子娶一位嫁妆丰厚的小姐过门。”

　　穆怀恩大为意外，整个对谈的氛围仿佛陡然翻转过来。此刻他反倒开始反驳自己的顾虑，而非这位不速之客的提议了。

　　“白家那边，我已亲口许了婚约，”他沉吟道，“不过嘛，要寻个由头推脱，倒也不难。只是国公夫人极是赞成这桩婚事。若要改弦更张，最大的阻挠只怕来自她那边。”

　　马嵩年心中暗哂——多亏了小福提供的消息，他深知这番话的分量有几分真、几分假。但他此时并不作声，只微微颔首。

　　“我女儿那头，”穆怀恩又补了一句，“只怕也不会对这婚约的变故有什么好脸色。”

　　马嵩年仍未接话。他心知这不过是国公爷在为自己找台阶下。

　　穆怀恩又犹豫了足足一盏茶的工夫。他深知自己全然受制于那群恶徒，而屈服之辱令他的自尊如被刀割。可末了，他还是妥协了。

　　“我应了，”他沙哑着嗓子说道，“我女儿不会嫁入白家。”

　　即便在这胜券在握的一刻，马嵩年的面色也不曾有半分动摇。他站起身，深深一揖，而后稳步退出书房。当他踏下那宽阔的汉白玉石阶时，方才将双手合在一处，用力搓了搓，低声自语道：“倘若老敖那边办得和我一样利索，这局棋便赢定了。”