《大明宿命录》大明宿命录江河

10、第10章铁证如山 “并非在下

　　“并非在下，”马嵩年继续说道，“策划了这桩或许纯属偶然的旧事，将它强加于您。在下不过是那些我鄙夷之人的传话卒子罢了——可您，却是在下心中怀着至高敬意之人。”

　　此时，穆怀恩已渐渐从方才的惊骇中缓过些神来。

　　“我实在不明白你在说什么，”他开口道，语气中竭力想显出几分从容，却遮掩不住底下的虚浮。“方才那阵失态，缘由再简单不过。我遭了一场极不幸的意外——失手打死了我的一名好友，而那可怜的年轻人，恰好就是你方才提到的那个名字。不过，刑部早已判定此事与我毫无干系。”

　　马嵩年面上浮起一丝极难察觉的笑意，那笑意底下满是讥讽。穆怀恩瞧在眼里，竟不由自主地收住了话头。

　　“派我前来之人，”马嵩年不紧不慢地说道，“对刑部公堂上呈递的那些凭证，了如指掌。只不幸的是，他们也知晓事情的全貌——某些极尊贵的老爷们不顾天下人的唾骂，也执意要将这些实情遮掩起来。”

　　穆怀恩不由自主地往椅背上一靠，仿佛有人当胸给了他一拳。可马嵩年毫不容情，继续说了下去。

　　“不过国公爷只管放心，您的那些朋友并非自愿将您供出。是天意——天意自有其不可捉摸的安排——”

　　穆怀恩浑身一颤。

　　“总之，先生，总之——”

　　在此之前，马嵩年一直站着说话。可如今他觉得自己脚跟已站稳了，便不慌不忙地拉过一把椅子，坐了下来。穆怀恩见他如此放肆，脸色愈发惨白，却并未出声呵斥。这一默许，叫马嵩年心中最后一缕疑虑也烟消云散了。

　　“方才我提到的那桩旧事，”他娓娓道来，“有两个目击之人。一位是你的好友韩仲，另一位是个唤作吕大的长随，如今在户部一位员外郎家里当差。”

　　“吕大后来如何了，我一概不知。”

　　“您或许不知，但我的人却知道。当初他立誓缄口之时，尚未娶妻；过了几年，他讨了房媳妇，便将这事全盘告诉了他那年轻妻子。这妇人品行不端，外头有好几个相好，正是经由其中一张嘴，此事才传到了我主家的耳中。”

　　“原来如此。他们竟敢单凭一个下人的证词、一个浪□□人的闲言碎语，便来指控于我。”

　　虽不曾有直接的指控，穆怀恩却已在替自己辩解了。

　　马嵩年瞧在眼里，心中暗笑，口中却只是淡淡应道：“除了吕大的证词，我们还另有凭证。”

　　“可是，”穆怀恩说道，他深信朋友的忠诚，“你总不会说，韩仲也欺瞒了我罢？”

　　这位久经世故的老者此刻陷于焦躁与不安之中，竟丝毫未曾察觉，自己所说的每一句话都在为对手递上新的刀刃。

　　“他并非口头指控于您，”马嵩年道，“他做的远不止于此。他写下了证词。”

　　“那是污蔑。”穆怀恩失声叫道。

　　马嵩年丝毫不为所动。

　　“韩仲确实写了，”他重复道，“虽说他从未想过除了自己之外还有旁人会读到那些字句。国公爷想必知道，韩仲此人极是循规蹈矩，事事一丝不苟。”

　　“这倒不假。你接着说。”

　　“因此，您不会奇怪，他自幼便有个极固执的习惯——每日记日记，将当日所发生的一切都以极详尽的方式写下来，连身体上细微的不适也不放过。”

　　穆怀恩深知这位老友的脾性，还记得年轻时曾因这毛病被捉弄过许多次。此刻他开始意识到，自己正站在一片极危险的泥沼之中。

　　“从吕大那媳妇的相好口中听闻此事的来龙去脉之后，”马嵩年继续道，“我主家便断定，倘此事属实，韩仲的日记中必有记载。多亏了某些人的机敏与手腕，那卷日记已在他们手中搁了整整十二个时辰。”

　　“混账东西！”穆怀恩低声咒骂道。

　　“他们不仅寻到了一处，而是三处与此事直接相关的明确记录。”

　　穆怀恩猛地站起身来，面上神情极是狰狞，吓得马嵩年急忙将椅子向后一推，防备这老家伙暴起伤人。

　　“证据！”穆怀恩喘着粗气，声音从喉咙深处挤出来，“给我证据。”

　　“一切俱已安排妥当。那三页足以教您万劫不复的书页，已被人从簿册中齐齐剪下。”

　　“这些书页如今在何处？”

　　马嵩年立刻摆出一副极是委屈又无辜的面孔，微微摊开双手，仿佛受了天大的误解。“在下虽不曾亲眼见过原物，但那些页面已被人逐字誊抄下来，并托付给我一份摹本，以便您能亲辨笔迹。”

　　说着，他自怀中取出三张极薄的纸片，上头字迹清晰如刻，分毫不差。穆怀恩劈手夺过，凑到烛火前，全神贯注地端详着。烛光在他布满沟壑的脸庞上跳动，照出额角渗出的一层细密冷汗。良久，他用因激动而微微发颤的声音说道：“确然……确然是他的笔迹。”

　　马嵩年面上丝毫看不出听到这番承认时心中那股狂喜，只不动声色地将纸片取回，重新收入怀中。

　　“在继续谈论此事之前，”他平静地说道，“在下以为，国公爷应当先听一听韩仲在那日记中究竟持何立场。国公爷是想亲自过目这些摘录，还是由在下为您诵读？”

　　“你念罢，”穆怀恩无力地挥了挥手，随即压低声音补了一句，“我看不清字。”

　　马嵩年将椅子向桌前挪了挪，凑近烛火，将第一张摹本展平，清了清嗓子。“在下注意到，”他道，“头一条记载，写于那场——嗯，变故发生之后的当晚。其文如下——”

　　永乐元年九月廿六。是日破晓，余与穆怀恩兄相携出猎。余携长随吕大同行，穆兄则带了一位唤作安远山的后生，言及日后欲聘其为府中清客。

　　天公作美，至午正时分，余已猎得野兔一串。穆兄兴致颇高，未正时分我等行至城西一片密林之中。余与吕大走在众人前头数丈之远，忽听身后传来怒吼之声，急回身看时，只见穆兄与安远山正激烈相争。陡然间，穆兄猛地一掌击在那位未及上任的清客当胸。安远山踉跄退了几步，随即走到余面前。

　　“出了何事？”余失声问道。

　　这可怜的年轻人非但不答余言，反而转身对穆怀恩连连发出威吓之词。穆兄显是在斥责他参与了某种卑污的阴谋，且污蔑了那女子的清誉。

　　“无论如何，”安远山厉声喊道，“她总比穆夫人出阁之前要清白得多。”

　　穆兄一听此言，怒不可遏，猛地拔出腰间佩剑，一剑刺穿了安远山的胸膛。安远山惨叫一声，仰面倒地，鲜血汩汩涌出，顷刻间便已气绝身亡。那剑锋正中其心口，神仙难救。

　　余心魂俱丧，穆兄之绝望更是令人不忍卒睹，他揪扯头发，跪伏在死者身畔，长跪不起。然吕大却镇定如恒。“此事须说是走火误伤，”他极快地开口道，“此事须说是误伤，便说林深草密，不辨人踪，我家老爷只当是窜出个山猫野兔，一剑刺去，不想竟伤了人。”

　　三人当下商定了说法，仔细编排了供词。是余亲赴兵马司陈述，对方竟毫无疑心便采信了。

　　然天可怜见，此日何其可怖！余心绪震荡，今夜断是难眠了。穆兄几近疯癫，天晓得他会变成什么模样。

　　穆怀恩深陷在太师椅中，听着这桩被尘封多年的旧事被一字一句地重新挖出，面上却瞧不出任何情绪的波动。他整个人都被击垮了，脊骨仿佛被抽了去，唯有蜡黄的脸色和额角渗出的冷汗出卖了他。他仿佛正拼命寻找某种法子，来驱散那突然自旧日时光中现身、立在眼前的惨绿幽灵。

　　马嵩年始终不曾将目光从这位国公爷脸上移开。他需要确认，这把刀是否当真插进了要害。

　　忽然间，穆怀恩从沮丧中猛地振作起来，如同一个人自一场可怖的噩梦中倏然惊醒。

　　“荒谬！”他厉声喝道，“这简直荒谬绝伦！”

　　“确然荒谬，”马嵩年应道，语气淡漠得如一口老井，“可分量却极重。”

　　“倘若我向你证明，”穆怀恩反逼一步，眼中闪着一丝垂死挣扎的光，“这些日记皆是出自一个病入膏肓之人的癫狂之笔？韩仲此人素有顽疾，精神时好时坏——”

　　马嵩年装出一副极是惋惜的神情，缓缓摇了摇头。“国公爷，沉溺于虚妄的念想之中，于您毫无益处。”他向前倾了倾身，仿佛当真在与这位国公同舟共济一般，低声道，“在下当然可以认下，韩仲是在一时心神错乱之中写下这些文字的。可令人苦痛的是——尚有其他记录在案。国公爷可容在下再念一段？”

　　“念罢，”穆怀恩的嘴唇几乎不可察觉地动了动，“我洗耳恭听。”

　　“三日之后，”马嵩年将第二张摹本展平，朗声念道，“永乐元年九月廿九。余近日对自己的身子骨深感忧惧。浑身骨节无处不感刺痛，心神之紊乱，全因穆兄那桩变故而起。今日不得不再度前去应讯，那判官的目光似乎直直看穿了余的五脏六腑。余还惶恐地发觉，这第二回的陈述与头一回略有出入——是以余如今已将供词背得滚瓜烂熟，绝不叫旁人看出破绽。吕大此人甚是机敏，且沉稳非凡，余意欲委以心腹管家之任。余近日闭门谢客，生怕撞见那些想打听变故详情的旧日友人。掐指一算，这故事余已讲了不下二十余遍了，一次比一次顺溜，连余自己都快要信以为真了。’”

　　马嵩年将摹本缓缓搁在膝上，抬起眼，目光沉静如水，直视穆怀恩。“国公爷，”他轻声问道，“您对此有何话讲？”

　　“继续念。”

　　“第三处提及虽寥寥数语，分量却不减分毫。”马嵩年展开第三张摹本，念道——

　　“永乐二年十月初三。谢天谢地，诸事已了。余方自刑部大堂归。穆兄被判无罪开释。吕大此番应对，委实令人咋舌——他解说这桩误伤之事的法子，以他那等不曾读过书的人而言，简直精妙得出奇，满堂上下竟无一丝疑心。余已改了主意——似吕大这等人物，余断不能留他在身边当差，此人心机太过精明，日后恐为大患。余于堂上立誓之后作了证词，虽心绪震荡至极，却仍顺当应对过去。然归家之后，百骸俱散，心悸如鼓——每跳一下都沉沉地敲在耳底，浑身上下如被抽了筋一般绵软。唉，余之过也！一时愤激，竟酿出这般可怖的灾祸。余今于此日之记中，写下这几字以诫余生——‘切勿逞一时之怒，铸百年之恨。’”

　　马嵩年将摹本轻轻搁在膝上，顿了顿，补了一句：“据翻阅过日记全卷的人讲，此后每一页上，韩仲都将这句话抄了一遍。”

　　马嵩年口口声声自称不过是个传话之人，可穆怀恩至今仍未问及幕后那些人究竟是谁。

　　片刻之后，穆怀恩从椅中撑起身来，一瘸一拐地在房中来回踱步，仿佛想借着身体的挪动来整理纷乱的思绪——又或许，不过是不想让这位来客过分仔细地端详他此刻的面孔。

　　“你念完了？”他忽然停步问道。