《渡火》尤呦哟

82、第 82 章 药价

　　旧堡出人前一夜，北风停了。

　　风一停，冷反而沉下来。白日里被风吹散的寒意像全落到地上，踩一脚，靴底都硬。堡里的人忙着点马、点刀、点干粮。罗绍给的一车粮拖到空地上，袋子看着鼓，邹百户拿刀挑开一袋，里头上层是新粟，下层掺着碎糠。

　　他骂了一句。

　　小满在旁边问：“百户，带不带？”

　　“带。”邹百户把袋口重新扎好，“骂归骂，人还得吃。”

　　尤继衡站在马棚边，看邹百户挑人。

　　四十人里，能算精壮的不到一半。其余有冻伤的，有咳嗽的，还有一个右臂抬不高，刀只能斜着挂。邹百户挑人时嘴硬，真挑到最后，眉头越皱越紧。

　　“就这些？”尤继衡问。

　　“再挑，就要从墙上拆人。”邹百户道，“罗守备说给四十，点到四十就不错了。”

　　“他给的？”

　　“账上给的。”邹百户冷笑，“人是我从缝里抠的。”

　　尤继衡没再问。

　　远处罗绍的亲兵也在看。他们不靠近，只站在守备屋檐下，像两根干净的木桩。旧堡的兵衣裳破，刀旧，人也灰；那两个亲兵却连靴边的泥都少，站在一起很显眼。

　　邹百户低声道：“他们会跟？”

　　“会。”

　　“盯你？”

　　“盯药。”

　　邹百户一愣：“药还没影。”

　　“所以先盯。”

　　邹百户看他一眼：“你真觉得药会到？”

　　尤继衡弯腰检查马鞍。

　　这匹马是堡里临时拨的，毛色杂，左后腿有旧伤，走平路还行，爬坡难说。马鞍更旧，鞍缝里塞着草，勒得不紧。尤继衡把鞍带重新收了一孔，手指触到刀柄裂缝。

　　刀柄里那半张纸还在。

　　账不许退。

　　他把手收回来：“不到也出。”

　　邹百户道：“没药，东岭回来的人要少一截。”

　　“所以让他们少受伤。”

　　邹百户像听见笑话：“你说得轻巧。”

　　“不轻巧也得做。”

　　两人正说着，堡门外有马铃声。

　　不是军马。

　　军马挂铃容易暴露，只有赶草料、送皮货的小商队才会挂。铃声不齐，叮叮当当，从雾后的路上晃过来。

　　墙头兵喊：“三辆车！”

　　邹百户抬头。

　　罗绍的亲兵也动了。

　　堡门开了一条缝。外头先进来一辆草料车，车上堆着黄草，草上铺着破麻袋。赶车的是个黑瘦汉子，冻得鼻尖发红，进门先喊：“草料票！常平草料票！罗守备盖过的！”

　　邹百户接过票。

　　票是真的。

　　盖印也真。

　　只是票上的草料比车上的多二成，中间少不了有人吃过差价。邹百户看得眼皮一跳，正要骂，尤继衡伸手按住票角。

　　“先卸。”

　　后面两辆车跟着进来。一辆装旧盐袋和粗布，一辆装皮货。赶皮货的是个宽脸脚商，见堡里兵多，笑得小心：“各位军爷，小的只过路，天黑借个避风处，明早就走。”

　　罗绍的亲兵走过来：“都查。”

　　赶车人喊冤：“查，查！小的正经货。”

　　草料被翻开。

　　第一层是草。

　　第二层还是草。

　　亲兵拿枪杆往里捅，捅出几块硬物。邹百户脸色一变，以为是药包露了。亲兵挑出来一看，是几只破马掌和两块烂铁。

　　赶车汉子赔笑：“路上捡的，回去打锅。”

　　亲兵嫌脏，扔到地上。

　　粗布车也被翻。布匹粗，盐袋旧，针线包散了几个，里头真是针线。亲兵翻到一只小袋，打开闻了闻。

　　盐。

　　他皱眉：“带盐做什么？”

　　赶车人道：“北边不缺风，缺盐。”

　　旁边堡兵笑了一声。

　　亲兵瞪过去，笑声没了。

　　最后查皮货车。

　　皮货有味，羊皮、狐皮、几张破獐子皮混在一起，又潮又腥。亲兵翻了一半就不耐烦，拿刀挑开一只旧酒坛。

　　酒坛里有半坛劣酒。

　　亲兵倒出一点，闻了闻，骂：“酸的。”

　　脚商苦着脸：“便宜货，军爷要喝，小的换一坛好的来。”

　　“滚。”

　　亲兵把酒坛放回去，没有看坛底。

　　尤继衡站在旁边，没有动。

　　他没有去看那只坛。

　　越不看，越像无关。

　　邹百户盯得眼皮直跳，车辕、草捆、坛口，哪儿都不像，哪儿又都可疑。

　　三辆车被翻了半个时辰，没翻出违禁。亲兵不甘心，又让人拆草料车底。车底空，只有泥和几根烂草。

　　罗绍从屋里出来时，正好看见亲兵收刀。

　　“什么货？”

　　亲兵道：“草料、粗布、皮货。”

　　“谁家的？”

　　赶草料的汉子忙递票：“小的走草料票。”

　　罗绍接过，看了一眼：“江南来的？”

　　“常熟转的。”

　　“常熟也是江南。”

　　汉子不知道该怎么答。

　　罗绍把票递还给邹百户，目光却落在尤继衡身上：“尤将军觉得呢？”

　　这称呼一出，周围几个堡兵都抬了抬眼。

　　尤继衡道：“草能喂马，布能裹伤，皮货能换钱。旧堡都缺。”

　　“所以收？”

　　“按价收。”

　　罗绍笑：“你有钱？”

　　尤继衡看向邹百户。

　　邹百户骂了一声，从怀里摸出几块碎银：“堡里公账先垫。”

　　罗绍道：“公账何时这么宽了？”

　　邹百户硬着头皮：“草料本就在票上。粗布和盐，兵丁自买。皮货不收。”

　　脚商立刻道：“皮货可以便宜。”

　　“不收。”邹百户瞪他。

　　尤继衡道：“酒留下。”

　　脚商愣住：“酸酒也要？”

　　“要。”

　　罗绍看他：“你要酒？”

　　“出堡前擦刀。”

　　罗绍盯着他看了片刻，没有再拦：“按价。”

　　他说完转身回屋。

　　亲兵却留了一个在场边。

　　货卸完，草料车和粗布车先出堡。皮货脚商被邹百户留下，说天黑路不好，明早再走。脚商千恩万谢，跟着小满去马棚后头歇。

　　等罗绍亲兵走远，邹百户压低声音：“药呢？”

　　尤继衡道：“不知道。”

　　邹百户差点急眼：“你不知道？”

　　“不知道才查不出来。”

　　夜色落下来后，脚商抱着那只酸酒坛来旧仓。

　　“邹百户让送酒。”他说。

　　尤继衡接过坛，闻了闻，确实酸。

　　脚商站着没走。

　　尤继衡把坛放在地上，拿刀柄敲了敲坛底。

　　声音不对。

　　脚商这才低声道：“酒钱二钱，坛底另算。”

　　尤继衡抬眼。

　　脚商补：“卖家说，必须收钱。”

　　尤继衡沉默片刻：“卖家是谁？”

　　脚商摇头：“不知道。只说北边有人欠账，药不能白给。”

　　尤继衡看着他。

　　脚商被看得发毛：“真不知道。我只收脚钱。货是三道手转来的，一道比一道烦，还要我背价钱。我跑了十几年皮货，头一回见药瓶上贴价签。”

　　尤继衡用刀撬开坛底。

　　里头塞着两只小瓷瓶，瓶外裹蜡，又包了一层油纸。油纸上贴着小价签：

　　好药，一两。

　　字不是汪履中的。

　　但价钱一定是他定的。

　　一两。

　　不贵，也不便宜。贵到不能说是施舍，便宜到旧堡真咬牙也买得起。

　　尤继衡把瓶拿在手里，指腹压过价签边缘。

　　脚商小声道：“还要给银吗？”

　　“要。”

　　尤继衡从包袱里摸出一两碎银，放到桌上。

　　脚商像松了口气，收得飞快，又从怀里摸出一张皱巴巴的收条：“卖家说，收银要写收。”

　　尤继衡看着那张收条。

　　纸很粗，收条写得歪，像脚商自己学着写的：

　　旧堡购药一两，银讫。

　　下面没有名字。

　　脚商把笔递过来：“按个印也行。”

　　尤继衡道：“不用。”

　　他拿起笔，在下面写了两个字：

　　账清。

　　脚商不认得这两个字，拿起来吹了吹：“这就行？”

　　“行。”

　　脚商把收条折好，收进怀里。

　　尤继衡问：“这收条送哪儿？”

　　“回卖家。”

　　“若路上丢了呢？”

　　“卖家说，丢了也算收。”脚商挠了挠头，“他说账上会有。”

　　尤继衡低头笑了一下。

　　很短。

　　脚商没看清，只听见他道：“知道了。”

　　脚商走后，邹百户进来，一眼看见桌上的药瓶：“真在酒坛里？”

　　“嗯。”

　　“就两瓶？”

　　“好药两瓶。”尤继衡把一瓶递给他，“留给重伤。”

　　“其他的呢？”

　　“草料里没有？”

　　邹百户一愣，转身就走。

　　半刻钟后，他抱着一捆草回来，草里翻出几包冻疮药和止血散。药包外头贴着价签：二钱，三钱，五钱。字迹各不相同，像故意让不同人写的。

　　小满跟在后面，怀里还抱着一包粗布：“布卷里也有。还有银。”

　　邹百户脸色一变：“银？”

　　小满把粗布拆开，里面掉出几块碎银，和一张小纸。纸上写：

　　药钱预付，欠账照记。

　　这字仍不是汪履中的。

　　可尤继衡一看就知道，是汪履中让人写的。

　　只有他会把送钱写得像催债。

　　邹百户看着碎银：“这算什么？”

　　“算他们买药的钱。”尤继衡道。

　　“他们是谁？”

　　“旧堡的人。”

　　邹百户皱眉：“旧堡的人哪来的钱？”

　　尤继衡把纸折好，放到药包上：“欠账。”

　　邹百户看他半天，忽然骂了一声：“你们江南人脑子有病。”

　　“我不是江南人。”

　　“你现在像。”

　　尤继衡没有反驳。

　　他把所有药包按价分开，贵的放一处，便宜的放一处。邹百户看得烦：“都这时候了，还分什么价？”

　　“分价，才知道怎么用。”

　　“药还分贵贱？”

　　“伤分轻重。”尤继衡道，“轻伤用便宜的，重伤用好药。用完记账，别乱拿。”

　　邹百户沉默下来。

　　他带兵多年，当然知道这个道理，只是穷地方穷惯了，什么东西一到手，先想着藏一点，抢一点，分一点。如今药上贴着价，像有人在每包药上按了一只眼睛，让人不好意思乱伸手。

　　“谁记？”他问。

　　“你。”

　　“我不会写细账。”

　　“会写人名就行。”

　　邹百户道：“写了给谁看？”

　　尤继衡把那瓶好药收进药箱：“给活下来的人看。”

　　外头小满喊：“尤……尤爷，还有一包。”

　　他抱着一个破布小包跑进来。包得很松，像装货时匆忙塞进去的。尤继衡打开，里面是几根针、一卷细线，还有一块干净白布。

　　白布里夹着一张价签。

　　价签上没有价。

　　只画了半个算盘珠。

　　尤继衡的手停住。

　　邹百户看不懂：“这又是什么价？”

　　尤继衡把价签收起来：“坏账。”

　　“坏账还收？”

　　“最该收。”

　　他把针线和白布放到自己包袱里，没有分给邹百户。

　　邹百户看出来了，却没问。

　　夜深后，旧堡开始安静。

　　出堡的人吃了掺糠的粟饭，领了药，擦了刀。有人第一次拿到冻疮药，舍不得抹，只把药包揣进怀里。邹百户走过去，一脚踹在那人靴边，骂：“现在不用，明日手烂了拿牙咬刀？”

　　那人这才把药抹上。

　　尤继衡坐在旧仓门口，给自己的肩伤换药。

　　好药不用。

　　他用的是三钱一包的止血散。

　　药粉粗，撒上去疼。疼的时候，他想起汪履中会怎么骂。他大概会说，一两的药买来不是摆着看的；又或者说，尤将军这么省，是打算把伤口留到年底结账？

　　尤继衡咬住布条，把伤口重新缠紧。

　　桌上那张收条还没送走。

　　账清。

　　写完他就后悔了。

　　太硬。

　　也太像退。

　　可写别的又不行。写“药收”，像承认收了汪家的东西；写“多谢”，更不像话；写“欠着”，汪履中看了只会顺杆爬，把下一批药送得更理直气壮。

　　账清最好。

　　清不了，也先这么写。

　　小满在门外探头：“尤爷，邹百户让问，明日卯初走？”

　　“卯初。”

　　“药带多少？”

　　“按人头带，剩下留堡。”

　　小满点点头，又看见桌上收条：“这也是账？”

　　“嗯。”

　　“给谁的？”

　　尤继衡把收条折起，放进脚商留下的皮货袋里：“给卖药的。”

　　小满想了想：“卖药的人好不好？”

　　尤继衡没接话。

　　好不好这种话，不能轻易安在人身上。汪履中若听见，必定先笑，再说好人不做这门生意。

　　“他会算。”尤继衡道。

　　小满有些失望：“就这个？”

　　“这个很要紧。”

　　小满不懂，但记住了。

　　四更前，脚商带着收条离堡。

　　他出门时，罗绍的亲兵仍在暗处盯着。脚商把皮货袋打开给人看，里头只有几张湿皮和一坛酸酒。亲兵翻了一遍，没翻出东西，把他放走。

　　收条缝在脚商帽檐里。

　　天将亮时，尤继衡牵马出旧堡。

　　邹百户点完人，把药包分给各伍长。罗绍没有露面，只让亲兵来送一块令牌。亲兵把令牌交给尤继衡时，目光在他刀柄上扫了一下。

　　尤继衡握刀的手没有松。

　　刀柄裂缝里，半张焦纸仍抵着掌心。

　　账不许退。

　　他写出的收条是账清，握在手里的却不是。

　　堡门开了。

　　东岭方向天色灰白，山影压在远处，像一条旧伤。

　　尤继衡翻身上马，肩伤被扯了一下。他没有回头，只对邹百户道：“走。”

　　马蹄踏出堡门时，他想起，汪履中收到那两个字，大概会气笑。

　　气也好。

　　笑也好。

　　至少他会知道，药到了。