《渡火》尤呦哟

8、第 8 章 糠粮

　　第二日辰时，汪履中到营里时，秦照在门口等他。

　　秦照眼下有青影，像一夜没睡好。看见汪履中，他先看车，再看人，最后看他袖子。

　　“带了什么？”

　　“账。”

　　“还有？”

　　“人。”

　　秦照往车后一看，阿禄抱着木匣坐在车辕边，老账房也在，怀里护着一卷纸。两个人都不敢看秦照。

　　“你带这么多人，是来打架？”

　　“来讲理。”

　　“你讲理带三个人？”

　　“怕讲不过。”

　　秦照懒得同他废话，转身带路。

　　营里比昨日更乱。马棚漏水，半边草料被搬到院中晒，晒也晒不干，只能摊着。有个兵蹲在地上补鞋，针线穿不过去，骂了半天。伤兵营那边传来药味和血味，孟军医的嗓门远远响着，叫人别把脏布丢回药盆里。

　　汪履中走过时，往那边看了一眼。

　　昨日送来的药已经拆开用了，油纸包被剪得很齐，红线挂在一旁的木钉上。一个伤兵坐在门边，腿上缠着新布，正拿半块饼蘸汤吃。

　　至少药没白送。

　　偏屋里，尤继衡已经在等。

　　桌上多了几只布袋，每只都扎了封。旁边放着半碗米，米色不对，白里掺黄，靠近些能闻到一点陈味。

　　汪履中看见那碗米，脚步慢了半拍。

　　尤继衡抬眼：“认得？”

　　“糠粮。”

　　秦照在后头冷笑：“你们商人眼尖。”

　　“这种东西不难认。”汪履中走近些，看了看碗里的米，“陈米掺糠，外头再拌一点新米。若只抓一把，不细看，能蒙过去。”

　　“你卖过？”秦照问。

　　“见过。”

　　“在哪见过？”

　　汪履中看他：“秦军爷问得像审我。”

　　“我本来就想审你。”

　　尤继衡敲了敲桌面。

　　秦照闭嘴。

　　“昨夜你放出的那条私盐线，有人接得很快。”尤继衡道，“盐课司递帖子，商会里有人跟着提韩家湖州线。我让人查湖州线，没先查盐，查了粮。”

　　汪履中坐下：“为何查粮？”

　　“私盐两斤六两，拖得动船，拖不动这么多人。”尤继衡说，“有人急着把眼睛往盐上引，盐后头就该有别的。”

　　老账房在后面吸了口气。

　　汪履中倒没意外。

　　这一步若尤继衡想不到，他昨日那场假线就算白放。

　　“查到哪家？”他问。

　　“福升仓。”

　　老账房脸色变了。

　　汪履中回头：“你知道？”

　　“福升仓是商会公仓之一。”老账房低声说，“韩家、杜家、陈家都有份。汪家早年也有一小股，后来周转不开，退了。”

　　“什么时候退的？”

　　“三年前。”

　　“谁接的？”

　　老账房想了想：“韩家。”

　　秦照抱刀的手往上一紧。

　　秦照立刻道：“又是韩家。”

　　汪履中却没接。

　　太顺。

　　他这两日几乎要被“太顺”两个字磨出茧来。

　　尤继衡把一只布袋推过去：“这是今早从福升仓外运粮车上截的。名义上送往常州军仓，实际要转给伤兵营旁边的辅兵。账上写的是新米。”

　　汪履中打开袋口，抓了一把。

　　米里掺着细糠，捏在手里发轻。里头还有几粒黑斑米，潮过。若煮成粥，头一碗还能糊弄人，锅底全是糠渣。给伤兵吃这个，伤口好不了；给行军的兵吃这个，走不到半日就没力气。

　　他把米放回碗里，拍了拍手。

　　“不是一日两日的手法。”

　　尤继衡看他：“说。”

　　“新米覆面，陈米作底，糠掺在中层。装袋的人熟手，验袋的人也熟手。若只查袋口，查不出。若每袋都倒出来，费时费力，军中急用时不会这么查。”

　　秦照脸色越来越难看。

　　“你怎么这么清楚？”

　　“我说了，见过。”

　　“在哪？”

　　汪履中没答。

　　老账房在旁边低下头。

　　尤继衡看了他们一眼，没有追问。

　　汪家早年大约也吃过这种亏，或是用过这种手法。不管是哪一种，现在追都没用。

　　“福升仓账呢？”汪履中问。

　　尤继衡道：“拿不到。”

　　“仓里不让进？”

　　“让我进。”尤继衡说，“账不在。”

　　“烧了？”

　　“搬走了。”

　　“谁搬的？”

　　“盐课司卢小吏。”

　　汪履中抬眼。

　　这就接上了。

　　卢小吏昨夜递帖子，今早福升仓账册被搬。盐课司一个管盐的小吏，去搬商会粮仓的账，听起来不合规矩。可若有人早让他等着，一旦汪家的假话放出来，就把盐、粮、韩家、汪家全部搅在一起，倒也顺。

　　秦照骂道：“盐课司搬粮账？他们手也太长了。”

　　汪履中道：“手长不可怕，怕的是有人借他的手。”

　　尤继衡看他：“你今日带来的账。”

　　汪履中示意老账房。

　　老账房把那卷纸打开，铺在桌上。纸上写着这两日查到的线：钱二、金钩坊、邱三、蒋七、韩峤、卢小吏，还有几处空白。汪履中没有把线画得太满，空白留得很显眼。

　　尤继衡看了一遍。

　　“你没写韩峤是主使。”

　　“证据不够。”

　　“你怀疑他。”

　　“我怀疑所有得利的人。”

　　“包括我？”

　　这话一出，阿禄手一抖，木匣差点掉地。

　　汪履中看向尤继衡。

　　尤继衡问得平静，不像生气。

　　“包括。”汪履中说。

　　秦照一步上前：“你再说一遍？”

　　“秦照。”尤继衡道。

　　秦照咬牙退回去。

　　汪履中把话说完：“将军扣了我的货，手里握着盐，也握着护票。若将军想借这事抬价，也说得通。”

　　“那你还来？”

　　“因为将军没有抬。”

　　尤继衡看他。

　　“昨日我送药，将军没趁机要价。今日查福升仓，也没先拿我去盐课司换人情。”汪履中道，“所以将军暂时排后。”

　　秦照气笑了：“还排后？你当排队买肉？”

　　汪履中没理他。

　　尤继衡倒问：“韩峤排第几？”

　　“第一。”

　　“卢小吏？”

　　“第二。”

　　“蒋七？”

　　“他是手，不是脑子。”

　　“你呢？”

　　汪履中笑了：“我排账外。”

　　尤继衡把那卷纸重新推回去：“你排不出去。”

　　两人对视了一会儿。

　　屋外有人搬草料，草绳拖在地上，刷刷地响。阿禄抱着木匣，连呼吸都放轻。

　　最后尤继衡先收回目光：“福升仓那批糠粮，和你船上的私盐，应是同一只手在拨。”

　　汪履中点头：“盐是引眼，粮是遮的东西。”

　　“我需要福升仓的旧账。”

　　“我没有。”

　　“你退股时，总有底账。”

　　老账房立刻看汪履中。

　　汪履中没有立刻答。

　　三年前汪家退福升仓那一小股，不是体面退的。那时他刚接手，族里要银，债主催账，他把能卖的都卖了。福升仓底账他留过一份，不完整，却够看出旧股东和仓吏往来。

　　这账若交出去，能帮尤继衡查粮。

　　也能让别人知道，汪家当年退股时其实被人压过价。

　　“有。”他道。

　　老账房闭了闭眼。

　　尤继衡：“何时能送来？”

　　“今晚。”

　　“抄本，还是原件？”

　　“抄本。”

　　尤继衡看他。

　　汪履中坦然道：“原件不给。将军若不信，可以拿抄本对。”

　　秦照又想说话，被尤继衡看住。

　　“可以。”尤继衡道，“但今晚之前，汪家的货仍扣着。”

　　“自然。”

　　“盐课司那边，我替你挡到今晚。”

　　汪履中眼神动了一下。

　　尤继衡说得很平，像说一件已经称过重的货。

　　“价钱呢？”汪履中问。

　　秦照不可置信：“你还问价钱？”

　　“他替我挡盐课司，我总要问。”

　　尤继衡道：“先记着。”

　　“将军也赊账？”

　　“你不是会算利？”

　　汪履中笑了。

　　笑意刚起，外头亲兵进来：“将军，卢小吏带人到营门，说盐课司要验昨日疑盐。”

　　屋里几个人都停住。

　　来得不早不晚，正好卡在这里。

　　尤继衡站起身。

　　汪履中也站了起来。

　　秦照立刻道：“你坐下。”

　　汪履中看他：“我是来送账的，不是来坐牢的。”

　　“你出去只会添乱。”

　　尤继衡拿起桌上的封存文书：“他跟我去。”

　　秦照一愣：“将军？”

　　“盐是他船上查的。”尤继衡道，“人藏起来，盐课司更有话说。”

　　汪履中整理了一下袖口：“将军放心，我惜命，不乱说。”

　　“你最好是。”

　　他们一前一后往营门走。

　　出偏屋时，路过那段碎砖路。昨日那块松砖还在，砖缝里积着水。汪履中这次提前避开。

　　尤继衡看见了。

　　他没说话。

　　营门外，卢小吏站在雨棚下，身后带着两个盐丁。那两人腰间都挂着短棍，衣襟上沾着衙门里的潮纸味。卢小吏见尤继衡出来，先行礼，再看见汪履中，眼底一亮。

　　像等的就是他。

　　“尤将军。”卢小吏笑道，“昨日疑盐，按例该交盐课司验明。小的奉命来取。”

　　尤继衡把文书递过去：“疑盐封在营中，昨日已告巡检司。盐课司要验，可以验。要取，不行。”

　　卢小吏笑容不变：“盐案归盐课司。”

　　“军需案归军中。”

　　“这不是军需案，是私盐。”

　　尤继衡看着他：“从军需药布箱里查出，就是军需案。”

　　卢小吏停了一下。

　　汪履中站在旁边，安静得像一个很识趣的货主。

　　卢小吏看向他：“汪少东家，昨夜不是说，韩家同你有私盐暗线？”

　　这问得很毒。

　　若他说没有，就是承认昨日外头的话是他放的假风；若他说有，盐课司立刻能把他拖走。

　　尤继衡没有替他答。

　　汪履中垂眼，像很为难：“卢爷听谁说的？”

　　卢小吏道：“码头都在传。”

　　“码头还传我同尤将军有旧。”汪履中抬眼，“卢爷也信？”

　　卢小吏一怔。

　　秦照差点骂出声。

　　尤继衡侧头看了汪履中一眼。

　　汪履中脸上没什么多余表情，话却还往下走：“流言若能作证，盐课司今日不该只来取盐，该把半个码头都带回去。”

　　卢小吏脸色不太好：“汪少东家嘴利。”

　　“命悬着，嘴不利些容易断气。”

　　尤继衡把文书往前递了递：“验，还是不验？”

　　卢小吏接过文书，看了片刻，知道今日取不走盐。尤继衡没有说不交，只说会同查验。手续上堵得住他。

　　“明日盐课司会带印来验。”卢小吏道。

　　“辰时。”尤继衡说。

　　“好。”

　　卢小吏转身走了。走前又看了汪履中一眼，眼神不大干净。

　　人一走，秦照就压低声：“你刚才胡说什么旧？”

　　汪履中道：“我若说我同将军没旧，他会问我有没有新。”

　　秦照被气得说不出话。

　　尤继衡看着汪履中：“你惜命？”

　　“惜。”

　　“我看不大像。”

　　汪履中笑了笑，抬手理袖。袖口沾了一点雨，他用指腹抹开。

　　“将军方才挡盐课司，记账上。”他说。

　　尤继衡没有接。

　　汪履中也不催。

　　雨棚外滴水一串串落下，营门口泥水浑得很。远处有人喊糠粮那几袋要不要另封，秦照回头吼了一声：“封！谁敢动打断手！”

　　汪履中听着，偏头看了尤继衡一眼。

　　这人收钱办事。

　　也确实办事。

　　他把视线收回来，掸了掸袖口上的雨。