《渡火》尤呦哟

33、第 33 章 捐输

　　魏长陵的捐输帖，是傍晚送到的。

　　帖上写得好看：灾情急，仓储紧，江南商户素有义名，愿各出米粮银钱，助官府赈济。

　　帖纸用的是好纸，边上还压了暗纹。灾民在棚口排队等粥，官府讨米的帖子却写得像请人赴宴。汪履中看见那几行字时，先觉得好笑，随后才觉得冷。

　　送帖的小内侍也笑得好看。

　　“魏公公说，汪少东家近日开铺平价，义名在外，这头一份，可不能少。”

　　汪履中看完，把帖子放到账桌上：“公公要多少？”

　　小内侍竖起三根手指。

　　“三百两？”

　　小内侍笑而不语。

　　程阿蕙在旁边冷声道：“三千？”

　　小内侍仍笑。

　　汪履中道：“三百石米？”

　　小内侍这才开口：“汪少东家聪明。”

　　程阿蕙脸色变了：“三百石？他怎么不去抢？”

　　小内侍笑意不变：“程姑娘慎言。魏公公也是为灾民。”

　　汪履中把帖子折好：“三百石没有。”

　　“那公公会失望。”

　　“一百石米，五百两银，另给粗布二百匹，药材二十箱。”汪履中道，“米入赈棚，布入棚厂，药入孟军医手。银子可以给公公过账。”

　　小内侍的笑淡了点：“汪少东家这是不信公公？”

　　“小民信账。”汪履中道，“账清，公公回去也好交代。”

　　小内侍看了他一会儿，收起帖子：“我会回禀。”

　　人一走，程阿蕙关门。

　　“一百石你也敢应？”

　　“不应，他明日就能让人说我平价是假，藏粮是真。”

　　“那三百石呢？”

　　“三百石给出去，汪家跟着灾民一起喝粥。”

　　程阿蕙把账册翻得哗啦响：“粗布二百匹还能凑，药材二十箱要动北货。”

　　“动。”

　　“那边军用药呢？”

　　“先欠。”

　　“欠谁？”

　　汪履中没答。

　　程阿蕙抬头：“你又要欠尤继衡？”

　　汪履中把捐输帖压到砚台下：“能欠活人的，先欠着。”

　　当夜，城里粮价又涨。

　　汪家四铺照旧开，骂声比昨日多。有人说汪家装好人，有人说汪家米袋已经在赈棚外翻价卖，还有人说汪家同官府勾连，先把霉米说出来，故意吓高粮价。

　　谣言乱得很，东一句西一句。

　　第二日，魏长陵亲自到了汪家。

　　他没进铺面，只在后堂坐下。茶上来，他不喝，只看墙上挂的旧算盘。

　　旧算盘是汪履中父亲留下的，珠子磨得发亮。魏长陵看它时，像看一件不值钱却能逼人心疼的东西。汪履中没有把算盘取下，也没有叫人换新茶。后堂里一时只有雨声和远处铺面报数的声音。

　　“汪少东家，一百石太少。”

　　“汪家仓也少。”

　　“你昨日开四铺，今日仍开四铺。”魏长陵道，“百姓都知道你有粮。”

　　“百姓知道的，未必是公公能拿的。”

　　魏长陵笑了：“你同我顶嘴，越来越顺。”

　　“灾年嘴笨，容易赔本。”

　　“三百石。”

　　“一百二十石。”

　　“二百八。”

　　“一百五，不能再多。”汪履中道，“再多，后日铺子关门。到时候外头骂汪家不要紧，若骂公公把平价铺逼关了，不好听。”

　　魏长陵看着他。

　　汪履中也看着他。

　　程阿蕙站在屏风后，手心全是汗。汪履中在赌。赌魏长陵要的是能交差的漂亮账，不是真把汪家掏空。可魏长陵这种人，有时宁愿少拿，也要让人知道谁的手更重。

　　她听着两个人一来一回，第一次觉得算账也能像刀架在脖子上。每多十石，棚口少一天；每少十石，魏长陵脸色就沉一分。

　　半晌，魏长陵道：“一百八十石。”

　　汪履中沉默。

　　“另五百两银，粗布二百匹，药材二十箱。”魏长陵慢慢道，“药材入孟军医手，布入棚厂，银子过我账。”

　　汪履中抬眼。

　　魏长陵笑：“我也信账。”

　　“多谢公公体恤。”

　　“别谢。”魏长陵起身，“这笔账若做得不好看，我照样查你。”

　　“小民知道。”

　　送走魏长陵，程阿蕙从屏风后出来，第一句就是：“一百八十石，你疯了？”

　　“比三百少。”

　　“比一百多八十！”

　　汪履中坐下，揉了揉眉心：“今晚停一铺。”

　　“停哪一铺？”

　　“城西。”

　　程阿蕙明白：“韩家那边？”

　　“嗯。”

　　“他们会说你心虚。”

　　“让他们说。”

　　外头伙计匆匆进来：“少东家，尤将军在后门。”

　　程阿蕙看了汪履中一眼。

　　汪履中起身去后院。

　　尤继衡站在雨棚下，身后停着一辆窄车。车上盖着油布，看不出装的什么。

　　“魏长陵来了？”他问。

　　“来了。”

　　“谈成多少？”

　　“一百八十石。”

　　尤继衡眉头一皱：“太多。”

　　“已经少了。”

　　“你四铺撑不住。”

　　“停一铺。”

　　“停城西？”

　　汪履中笑：“将军连这都猜到。”

　　“韩峤会趁机闹。”

　　“所以我需要借将军一样东西。”

　　“什么？”

　　“车。”

　　尤继衡看向身后那辆窄车。

　　汪履中道：“城西铺面不卖粮，改送棚布。明面上说汪家捐输入棚，关铺调货。暗里把剩下的米从后巷转到城南。”

　　“你拿我的车转米？”

　　“借。”

　　“这是军车。”

　　“所以没人敢查。”

　　尤继衡看着他：“你倒说得直。”

　　“绕着说，将军也听得出来。”

　　雨棚下地方窄。尤继衡往前一步，汪履中后背就抵到柱子。柱子潮，衣料贴上去有点凉。

　　“汪履中。”尤继衡低声道，“军车若被拿住，不止是米。”

　　“我知道。”

　　“知道还开口？”

　　“不开口，城南少两日粮。”

　　“你可以用汪家的车。”

　　“汪家的车出后巷就会被盯。”

　　尤继衡盯着他。

　　雨水从棚边落下来，溅到两人靴边。旁边搬米的人来回经过，几次往这边看。尤继衡往前半步，把外头的视线挡住，汪履中后背却正好抵到潮柱上。尤继衡的手撑在柱子上，没有碰他，却把旁人的目光也隔开了一半。

　　“你每次开口借东西，都像已经算好我会给。”尤继衡道。

　　“没算好。”汪履中抬眼，“只是先开价。”

　　“若我不给？”

　　“我再想别的。”

　　“比如？”

　　“比如偷。”

　　尤继衡被气得笑了一下，笑意很短。

　　汪履中也笑：“将军若不想丢，不如借。”

　　尤继衡低头看他。汪履中脸上有雨水，可能是方才穿院时沾的，沿着鬓边往下滑。他把城南两日粮说得像一笔寻常借车账，脸色却比棚外雨水还冷。尤继衡的目光停了一瞬，是在看这个人又把自己往前推了多少。

　　汪履中声音低了些：“将军再看，车价要涨。”

　　尤继衡抬手。

　　汪履中没有躲。

　　那只手最后只是擦过他的鬓边，把那点水抹掉。指腹碰到皮肤，粗糙，热，停了不到一息。

　　“一辆。”尤继衡道。

　　汪履中喉咙一紧：“一辆不够。”

　　“一辆，跑两趟。周顺跟车。”

　　“成交。”

　　尤继衡收回手：“再有下次，提前说。”

　　“这次算提前？”

　　“算勉强。”

　　汪履中从柱前出来，衣背已经被潮气沾湿。他走到车旁，掀开油布一角，里面不是空车，放着十几袋干草料。

　　干草料压得很实，外头又盖了旧油布，看起来确实像营里寻常送马料的车。汪履中伸手按了一下，草料底下还有空隙，刚好能藏十来袋米。尤继衡不是临时答应，他早就替这条路留了车。

　　“将军早就准备好了？”

　　“营里马少吃一顿，不会死。”

　　汪履中看着他。

　　尤继衡道：“别用这种眼神。”

　　“哪种？”

　　“像要把我也记账上。”

　　汪履中把油布放下，笑了一下：“已经记了。”