《渡火》尤呦哟

32、第 32 章 四铺

　　汪家四间粮铺同时开门，是在第二日卯时。

　　天还没亮透，门前已经排起长队。程阿蕙定的规矩写在木牌上：每户一斗半，老人孩童先，铜钱银钱都收，不赊。有人骂不赊太狠，也有人骂一斗半太少，伙计低头称米，谁也不接话。

　　周顺带了两个兵站在街角。

　　他不是来压人，是尤继衡派来看场。汪履中听见后，只让伙计给他们送热水，不送茶。

　　“为什么不送茶？”伙计问。

　　“军中人喝茶容易误事。”

　　周顺端着热水，没吭声。

　　第一铺还算稳。

　　第二铺有人插队，被程阿蕙一把揪出来。那人见她是女子，张口就骂，骂到一半，程阿蕙把算盘砸到柜上。

　　“再骂，今日你家不卖。”

　　那人闭了嘴。

　　第三铺出了小乱。有个妇人抱着孩子，说家里三日没开锅，求多给半斗。伙计为难，后头排队的人嚷起来。汪履中正好到，低头看了看孩子，瘦得脸小，眼睛大。

　　“按规矩。”他说。

　　妇人眼泪一下掉下来。

　　后头有人骂：“奸商！”

　　汪履中没抬头：“下一户。”

　　伙计手都抖了，还是按一斗半称。妇人抱着米袋走时，程阿蕙从后头追出去，塞给她一包碎米和两块麦饼。

　　“别在门口吃。”程阿蕙低声道，“让人看见，后头都要闹。”

　　妇人愣了愣，抱着孩子跪下，被程阿蕙一把拉住。

　　“别跪，挡路。”

　　汪履中站在柜内，像没看见。

　　第四铺在城西，离韩家车行近。那边最难。

　　朱掌柜的人先来，堵在门口问汪家是不是违了清水楼字据。汪履中把昨日那张字据拿出来，当着众人面撕成两半。

　　朱掌柜气得脸发青：“你坏规矩！”

　　“旧客旧价，散卖暂缓。”汪履中道，“官赈米霉了四十七石，这规矩先坏在粮袋里。”

　　“你胡说！”

　　汪履中把霉米样包丢到他脚边：“闻。”

　　朱掌柜没动。

　　排队的人却骚动起来。

　　“官粮霉了？”

　　“那赈棚的粥还能吃吗？”

　　“米价是不是还要涨？”

　　门口的人又往前挤了些。汪履中没等第二声，先开了口。

　　“赈棚今日用的是筛出的好米。”他提高声音，“霉米另封，账有人记。汪家今日开铺，不涨价，不赊账，排队买。”

　　“谁信你！”

　　人群里有人喊了一声。

　　周顺看过去，却没找出人。人群开始往前挤，铺门被撞得响。伙计脸白，称米的手停住。

　　汪履中走到门槛上。

　　“今日米数在这里。”他让人把账牌挂出来，“卖完关门。若挤坏柜台，少一斗，后头就少一户。你们自己看着。”

　　挤的人骂骂咧咧退了一点。

　　周顺看着他，慢慢咂出一点味来：汪履中不是不会说好话，是知道好话在饿肚子的人群里没用。规矩挂出来，骂也能照着骂。

　　午后，四铺卖出六十石。

　　比原先定的多。

　　程阿蕙算完账，脸色难看：“再这么卖，三日后我们自己也紧。”

　　汪履中道：“韩峤会涨。”

　　“他涨他的，我们不能跟着疯。”

　　“不跟着疯，也得留银子买后粮。”汪履中把几张契纸放到桌上，“城南两间小铺撑不住，愿意低价转。你去谈，别压得太狠。”

　　程阿蕙看着他：“你还真买？”

　　“不买，也会被韩峤买走。”

　　“人家遭灾，你趁机收铺。”

　　“我给现银。”汪履中道，“他们能拿银子走，或换米，或还债。韩峤会给欠票。”

　　程阿蕙沉默片刻：“你总能把不好听的事说得能听。”

　　“因为不好听的事也得有人做。”

　　门外传来敲门声。

　　尤继衡来了。

　　他进门时，汪履中正把契纸收起。尤继衡看见了，没有问。周顺跟在后头，手里拎着一只米袋，袋口扎得很紧。

　　“有人在赈棚外卖汪家的米。”尤继衡道。

　　汪履中抬眼。

　　周顺把米袋放到桌上：“袋上是你家铺记。”

　　程阿蕙道：“我们限户卖，不可能整袋出去。”

　　汪履中解开袋口，看米。米是真的汪家米，袋也是真的，只是袋底多了一个小红点。

　　“不是今日的。”他说，“这是旧袋。”

　　尤继衡道：“有人拿你的袋装高价米。”

　　“卖多少？”

　　“一斗三钱。”

　　程阿蕙脸色变了：“翻了一倍还多。”

　　汪履中把袋口扎回去：“韩峤。”

　　“有证据？”

　　“没有。”汪履中道，“但他会这么干。”

　　尤继衡看着他：“你也会。”

　　汪履中笑：“将军如今很懂我。”

　　程阿蕙看了看两人，转身出去了：“我去查袋。”

　　周顺也很识趣地跟出去。

　　屋里剩下他们。

　　尤继衡走近桌边，低头看账。汪履中站在另一侧，两人隔着一张桌，桌上是米袋、契纸、账牌和半碗冷茶。

　　“你今日卖得太多。”尤继衡道。

　　“不卖，人更乱。”

　　“你还买铺。”

　　“将军查账查得真细。”

　　“外头已经有人说你趁灾吞铺。”

　　“没说错。”

　　尤继衡抬眼：“你非要这样？”

　　“哪样？”汪履中道，“把好话让给别人，把便宜米卖出去，再把撑不住的铺子收回来？将军，我若只做前两件，三日后我也得关门。”

　　“你可以少赚。”

　　“我已经少赚。”

　　“你可以不扩。”

　　“不扩，韩峤扩。”汪履中按着桌沿，伤手的结扣又紧了些，“韩峤扩了，城南以后买米就只剩他的价。”

　　尤继衡没有马上说话。

　　外头雨又开始落，屋檐水声连成一片。

　　汪履中把那只旧袋推给他：“将军想抓人，就从袋底红点查。这是韩家车行旧年做过的记号，用来分假旧袋和真旧袋。”

　　“你怎么知道？”

　　“我以前也买过。”

　　尤继衡看着他。

　　汪履中笑意淡了：“又不是好事，别这么看。”

　　“你还有多少这种事？”

　　“不少。”

　　“以后慢慢说。”

　　“将军审我？”

　　“看你卖什么。”

　　汪履中低头笑了一下。

　　尤继衡伸手，把桌上的冷茶挪开，免得碰到他的伤手。汪履中看见了，话断了一息。

　　“手又湿了？”尤继衡问。

　　“没有。”

　　“给我看。”

　　“将军今日是来查米袋，还是查我手？”

　　“都查。”

　　汪履中把手伸出来。布条边缘沾了米粉，没湿。尤继衡只看了一眼，却没有马上放。他的指腹按在汪履中的手腕内侧，隔着一层热和一层薄汗。

　　汪履中低声：“门没关。”

　　“又怕？”

　　“怕。”他说，“怕表姐进来骂我，也怕将军再往前。”

　　尤继衡的手停住。

　　这回没人打断。

　　雨声遮住外头脚步，账房里昏得很。汪履中没有抽手，只抬眼看他。尤继衡低头，视线落在他唇边，又很快挪开。

　　“我不会在这里。”尤继衡道。

　　汪履中喉结动了一下：“那在哪里？”

　　尤继衡看回他。

　　门外程阿蕙的声音响起：“汪履中，你是不是又把契纸藏起来了？”

　　汪履中闭了闭眼，笑了一声。

　　尤继衡松手，退开半步。

　　程阿蕙推门进来，看见两人站得规矩，反倒狐疑。

　　“你们谈完了？”

　　汪履中把袖口放下：“谈到一半。”

　　尤继衡拿起米袋：“剩下的，晚些谈。”

　　他走得很快。

　　程阿蕙看着他的背影，又看汪履中：“你脸怎么红？”

　　“屋里闷。”

　　“雨天闷？”

　　“嗯。”

　　程阿蕙冷笑：“你最好真是闷。”