《渡火》尤呦哟

20、第 20 章 小闸

　　尤继衡拿到麻绳时，周顺还没喘匀。

　　汪履中给他的回话更短。

　　“石灰遮霉。”

　　尤继衡看着那四个字，没有立刻说话。纸条是周顺从汪家铺子带回来的，边角沾了一点茶水，大概是汪履中写得急，手边有什么纸就撕了什么纸。

　　秦照站在屋里，脸色不好：“将军，小闸那边要不要立刻去？”

　　“去。”尤继衡道，“但不是你带。”

　　“为什么？”

　　“你脸上写着要杀人。”

　　秦照闭了闭嘴。

　　尤继衡点了赵蘅、周顺和另外四个亲兵，换便衣，分两路去小闸。他自己没有穿甲，只带短刀。秦照看见，急了：“将军亲去？”

　　“我不亲去，你会半路跟来。”

　　秦照被噎住。

　　出营前，尤继衡让人给汪家递了一句话：今晚别出门。

　　传话的人回来时说，汪少东家听完点了头。

　　秦照冷笑：“他会听？”

　　尤继衡把短刀塞进袖中：“不会。”

　　小闸在城南，白日里走盐船和米船，夜里落闸，只留巡丁看水。尤继衡到时，闸边灯少，水声重。两岸有几家脚店还亮着，卖热汤和粗饼，来往的多是挑夫、船户，半夜不睡的人都把头低着。

　　这里的夜不像营里，营里再静也有巡更、马鼻息和兵器碰甲片的声音。小闸这边潮得厉害，墙根、门板、灯罩，全带着水气。几只运盐的空篓堆在墙角，篓底漏着白末，不知是盐还是石灰。脚店门前挂着半块油布，风一吹，油布边沿打在人脸上，带一股陈油和霉草味。

　　尤继衡在门口站了一瞬，先看闸门，再看后巷。闸门落了，木栅下却有新水痕，像不久前才抬过一半。守闸巡丁没在正门，只有一只竹凳倒着，凳腿上还搭着半截草绳。

　　赵蘅先去闸后看路。

　　周顺买了两碗热汤，端到一张破桌边。尤继衡坐下，没有喝。汤里浮着两片葱，碗沿缺了个口。

　　不多时，外头进来一个人。

　　汪履中。

　　他披了一件灰布外袍，帽檐压得低，进门时先看灶台，再看后门，最后才看见尤继衡。脸上没什么意外，倒像早猜到他会在这儿。

　　周顺小声道：“将军让你别出门。”

　　“我听见了。”汪履中坐下，“所以走后门。”

　　周顺一时不知道该不该骂。

　　尤继衡看着他：“你来做什么？”

　　“小闸有我家旧脚夫。”汪履中道，“我不来，你们问不出话。”

　　“也可能把人吓跑。”

　　“将军坐在这里，已经够吓人了。”

　　尤继衡把另一碗汤推过去：“喝。”

　　汪履中低头看了一眼：“有钱吗？”

　　“记你账上。”

　　“那我不喝。”

　　周顺差点笑出来，又忍住。

　　汪履中坐下时，把袖口往里收了收。昨夜那只手腕被他扣过，今日又来小闸这种地方，袖边仍旧压得平。尤继衡看见他先扫灶火，再看后门，最后才看桌边那几滴水。

　　锅里的粗茶滚了一下，苦味冲上来。尤继衡把视线从他袖口移开。

　　尤继衡没再同他废话：“旧脚夫是谁？”

　　“姓邹，外号邹跛。左腿不真跛，装的，方便少出力。”汪履中把帽檐往下压了压，“他从前替福升仓赶车，后来嫌工钱低，去了韩家的车行。”

　　尤继衡抬眼：“韩峤？”

　　“嗯。”

　　“你昨日为何不说？”

　　“昨日说了，就是猜。”

　　“今日呢？”

　　“今日车空了，猜也能拿出来卖半价。”

　　尤继衡没接这个“卖”字，只看着闸口。

　　过了一会儿，赵蘅回来，袖子上带着水汽：“闸后有人守，三处。水沟边有车轮痕，被扫过。扫得急，留了半截米袋线。”

　　汪履中伸手：“给我看看。”

　　赵蘅没给，看尤继衡。

　　尤继衡点头，赵蘅才把线头递过去。

　　汪履中捻了捻：“韩家车行常用的麻线。便宜，易断。”

　　周顺道：“这也能认？”

　　“贵的麻线断口齐，便宜的毛。”汪履中把线头还回去，“你们军中绑药包也用这种，因便宜。”

　　周顺看了一眼尤继衡。

　　尤继衡没否认：“说邹跛。”

　　汪履中起身：“他不在脚店。若在，多半在闸边赌棚。”

　　赌棚藏在一间破船坞后头，门口挂着渔网，里头点了两盏油灯。汪履中进去前，尤继衡扣住他手腕，把人往后拉了一步。

　　船坞外的木板被水泡得发胀，踩上去会轻轻响。渔网上挂着几片鱼鳞，腥气混着赌棚里的汗臭往外钻。里头有人笑，有人骂，还有铜钱拍在桌上的脆响。汪履中听了一会儿，辨出三种口音：本地脚夫、北边车把式，还有一个说话太干净，不像赌徒。

　　“我先进。”尤继衡道。

　　“将军这张脸进去，邹跛明早就能沉河。”

　　“你进去，也可能沉河。”

　　汪履中笑：“那将军在外头捞我。”

　　尤继衡没有松手。

　　两人站在渔网阴影里，隔着一点腥气和湿木味。汪履中的腕子被他扣着，动不了，帽檐下露出半截下颌。尤继衡看见他脖颈旁有一点汗，不知是走急了，还是夜里潮。

　　“汪履中。”尤继衡压低声音，“别拿这事逞能。”

　　“将军。”汪履中也压低，“你若现在还不放手，别人一眼就看明白了。”

　　尤继衡看着他。

　　外头有人经过，踩碎一片瓦。

　　汪履中没有催，只轻轻转了一下腕骨。

　　尤继衡松开。

　　“半刻。”他说。

　　“小民尽量活到半刻。”

　　赌棚里乌烟瘴气。

　　邹跛果然在，手里攥着三枚铜钱，正骂庄家出千。汪履中走过去，在他肩上拍了一下。

　　邹跛回头，看清人后，脸色立刻变了。

　　“少东——”

　　“出去说。”

　　邹跛把后半截硬生生吞回去，眼神往旁边一偏：“我认错了，不认得你。”

　　汪履中笑了笑：“三年前你欠福升仓十二两工钱，是不是也不认？”

　　邹跛的嘴闭上了。

　　那一瞬间，汪履中知道自己找对了人。邹跛先看后窗。欠钱的人见债主，眼睛会往门口飘；知道自己背了更重东西的人，才会先看能不能从窗子走。

　　汪履中往前半步，挡住他的视线：“别看了。你那条腿装跛，翻窗不如从门走。”

　　邹跛额角冒汗：“少东家，我真不知道。”

　　“我还没问。”

　　邹跛的喉咙滚了一下。

　　他们没能出门。

　　赌棚后窗忽然被人从外头踹开，一支短箭钉进油灯旁，灯火猛地一晃。屋里乱起来，有人喊盐丁来了，有人掀桌。汪履中被人撞到墙边，后背磕得发麻。

　　油灯里的火苗被箭风压得伏下去，又猛地窜起。赌桌上的铜钱撒了一地，有人弯腰去捡，被旁边逃命的人踩到手，惨叫声混在水声里。汪履中后背撞上墙时，先闻到墙缝里的潮木味，紧接着才觉出疼。

　　他第一眼去找邹跛。第二眼才去看箭来的方向。

　　尤继衡进来得很快。

　　他从人群里抓住汪履中的衣领，把人往自己身后一带，另一手刀鞘横出去，挡住扑来的赌徒。汪履中撞到他胸前，闻到一点皮革和雨水混在一起的味道。

　　“邹跛！”尤继衡道。

　　赵蘅已经翻窗追了出去。

　　邹跛倒在赌桌底下，腿上中了一箭，嘴里全是血沫。他看见汪履中，伸手抓住他的袍角。

　　“韩……不是韩……”

　　他喉咙里咯了一声。

　　尤继衡蹲下，按住他的伤口：“谁？”

　　邹跛眼睛睁着，没答上来。

　　外头水声很大。

　　汪履中站在原地，袍角被邹跛攥着。他低头去掰那只手，指尖碰到血，热的。

　　那血还热。汪履中见过货船翻覆后浮上来的死人，也见过灾年里饿到脸发青的人，可那些都隔得远。邹跛这点血就在他指尖，粘住布料，也粘住他刚才那句“三年前你欠福升仓十二两工钱”。

　　那十二两旧账，一下就没那么要紧了。

　　尤继衡抬头看他：“你知道还有谁？”

　　汪履中嘴唇动了一下。

　　赌棚外头，周顺喊：“将军！后巷有人往闸口跑！”

　　尤继衡起身，经过汪履中身边时停了一瞬。

　　“回铺。”

　　“我……”

　　“现在。”

　　汪履中抬眼，碰上他的目光，话停住。

　　尤继衡没有再扣他的手腕，只把那只沾血的袍角从邹跛手里扯出来，塞回汪履中掌心。

　　“拿着。”他说，“别再丢线。”

　　汪履中握住那团湿布。

　　尤继衡转身追了出去。

　　他没有立刻走。赌棚里人散得差不多，地上滚着铜钱，油灯倒了一盏，灯油顺着桌脚往下淌。汪履中蹲下，把邹跛身边那三枚铜钱捡起来，放回他摊开的掌心里。

　　周顺在门口催他：“汪少东家！”

　　汪履中站起来，手里仍攥着那截袍角。出去时，夜风一吹，血的热意才慢慢冷下去。他走了几步，才回过味来。尤继衡那句“拿着”，大概不是叫他留证据。