《渡火》尤呦哟

103、第 103 章 西墙

　　西墙第三架梯烧起来时，秦照的袖子也烧着了。

　　他把胳膊往墙上一擦，火灭了，皮肉被烫得一缩。他连眉都没皱，回身抓起一块石头往下砸。石头砸中梯头，梯上的人连着后头两个一起滚下去。

　　青砚兵已经不像第一轮那样乱。

　　人还是怕，手上却没停。

　　有人专射车轴，有人专递石，有人把烧开的水从垛口倒下去。彭副手手臂缠着布，仍带着两个人补墙缺。他每补一块砖，就看一眼城内方向。

　　墙上多的是第一次见血的人。

　　一个盐铺伙计临时被编进守墙队，平日算盘打得快，弓却拉不开。他被贼兵的喊声吓得蹲下去，旁边老兵没有骂，只把一筐碎砖踢到他脚边：“拉不开弓，就递砖。”

　　盐铺伙计抖着手递第一块，递到第三块时，已经知道哪种碎砖砸下去不容易反弹伤自己人。

　　还有个青砚本地的少年兵，昨日还在韩家东仓前排队领米，今日被发了一根长杆。他起初不敢捅梯上的人，只闭着眼往前戳。秦照经过时，一脚踢在他小腿上。

　　“睁眼！”

　　少年吓得睁开。

　　梯上那人也在怕，手指扣着梯楞，嘴里喊着听不清的乡音。少年兵愣了一瞬，长杆被对方抓住。秦照从旁边一刀砍断那人的手背，吼道：“他上来，你死。你不想杀，就推下去！”

　　少年兵哭着用力一推。

　　梯上的人摔下去。

　　少年兵吐了。

　　秦照没管他吐，只把水囊扔过去：“吐完回来。”

　　那少年真回来了。

　　秦照吼他：“看什么？”

　　“我家在北巷！”

　　“你家现在在墙后！”秦照把一捆箭丢给他，“墙破了，北巷第一个死！”

　　彭副手脸一白，咬牙继续补。

　　尤继衡沿墙巡到最旧的垛口，发现贼兵的主力并不急着登城，反而不断把空车往墙下推。车后有人扛着湿草袋，像是要挡箭，又像是在等什么。

　　赵蘅从南水闸赶来，脸上沾着血：“南闸抓到两个，咬舌死了一个，另一个招了。严先生在西墙外。”

　　尤继衡看向城下。

　　“哪一个？”

　　赵蘅指向空车后，一个戴破毡帽的瘦高人。

　　那人右手藏在袖里，走路时左脚外撇。隔得远，看不清手指，却看得出他不急。他在等城内乱。

　　赵蘅握紧刀。

　　尤继衡道：“活捉。”

　　“我知道。”

　　“再说一遍。”

　　赵蘅看他一眼：“活捉。”

　　她下墙时，眼底全是杀意，步子却很稳。

　　南市口，西墙急梆传来后，赵蘅被调走，韩峤才坐下。

　　他真坐。

　　坐在核债桌对面，像来谈一笔生意。陆掌柜站在他身后，脸色难看。围观的人不敢再吵，连粥桶边都安静了些。

　　汪履中把一本韩家债册推过去：“韩东家既然来了，先核北巷。”

　　韩峤笑：“守备府给你什么名分？”

　　“临时账房。”

　　“临时账房也敢核韩家的债？”

　　“韩家债敢绑青砚的人，我为何不敢核？”

　　韩峤指尖按在债册上，没有翻：“介常，你当着这么多人坐在这里，是怕自己死得不够快。”

　　汪履中低头蘸墨：“我本来也活得不长。”

　　赵蘅不在，小满却听得手一抖，墨滴落到册角。

　　韩峤脸上的笑淡了一点。

　　他看见汪履中的病色，也看见那人嘴角未完全结好的伤口。韩峤眼神微微一顿，很快又恢复从容。

　　“尤继衡知道你在这里？”

　　“不知道。”

　　“他知道。”韩峤道，“他若不知道，赵蘅不会先替你清出三步，周顺不会送粥入城，守备府兵也不会退在三步外。介常，你们两个现在撒谎都懒得圆。”

　　汪履中拨算盘：“韩东家若只想谈这个，排后。前头还有三十七户。”

　　韩峤这才翻开债册。

　　第一页是北巷吴老汉。

　　他看了一眼：“这户确实欠韩家。”

　　“欠多少？”

　　“三升米。”

　　“牌上写七升，童工另计。”

　　“账房写错。”

　　汪履中把“写错”两个字记下来：“第二户。”

　　韩峤眼皮跳了一下。

　　他看着汪履中，半天没动。

　　汪履中也不催，只把笔搁在一边，等他自己往下报。

　　韩峤合上册子：“你以为这样能救青砚？”

　　“不能。”

　　“那你做什么？”

　　“拖。”

　　汪履中抬眼：“拖到西墙打完。”

　　韩峤看着他，笑了：“你倒坦白。”

　　“跟你撒谎费劲。”

　　“尤继衡若打不完呢？”

　　汪履中的手停了一下。

　　只有一下。

　　“那就拖到他死。”

　　韩峤眼里沉下去一点：“你舍得？”

　　汪履中把下一块木牌拿起来：“舍不得也入不了账。”

　　西墙外，严先生动了。

　　他带着十几个黑衣人绕到车阵后，趁着土炮声往墙根下送湿草袋。草袋里不是草，是油泥。油泥一旦贴住城门侧木，火烧不旺，却能把门缝熏软，里面再有人开闩，就省一半力气。

　　赵蘅带六名旧堡兵从暗门出城。

　　暗门只开一线，人贴着墙根滑出去。城外箭雨乱，土炮声震得耳朵发麻。赵蘅没有冲严先生，她先让两人割草袋，自己绕到车后。

　　严先生发现她时，已经晚了一步。

　　他袖中短刀滑出，刀尖发蓝。

　　赵蘅的刀砍过去，逼他退到车辕旁。两人交手极快，赵蘅刀法冷，严先生更滑，几次都借车身挡开。旧堡兵想上前，被她喝住。

　　“活的！”

　　严先生笑了一声：“赵家姑娘，你爹当年也是这么犟。”

　　赵蘅眼神骤冷。

　　刀锋偏了一寸。

　　严先生抓住这一寸，短刀直刺她肋下。赵蘅没有退，反手用刀背砸他腕骨。骨裂声轻，严先生的短刀落地。

　　她等了这么久，追了这么多死人、旧账和灭口线，人真按到刀下了，手反倒顿了一下。严先生也知道，抬头冲她笑，嘴角全是血。

　　“杀我啊。”

　　赵蘅刀锋贴上他喉咙。

　　西墙上又一声炮响。

　　城里南市口传来人群的哗声。

　　赵蘅闭了一下眼，刀背翻转，重重砸在严先生后颈。

　　严先生昏过去。

　　“绑了。”她声音哑。

　　旧堡兵上前。

　　赵蘅站起身，看见自己手在发抖。她把刀插回鞘里，抖才慢慢停。

　　城头上，秦照看见严先生被拖回来，明白外头的油泥局破了。

　　他大吼：“火罐！”

　　几十只火罐从墙头砸下去，砸在空车与湿草袋之间。油泥没来得及贴门，反被火罐点着，车阵一乱，后头贼兵开始退。

　　尤继衡抓住这一瞬，调下预留的二十名旧堡骑兵，从西侧小门出击。

　　不是去追人，只冲车阵。

　　骑兵撞散空车，砍断绳索，把能拖走的木板全部拖回城门下。贼兵阵形本就散，被这一冲，前后脱节。秦照站在墙头，看见尤继衡亲自带人压到最前，心都提到嗓子眼。

　　“将军退！”

　　尤继衡没退。

　　他砍翻一个执旗的，反手夺旗，插在一辆空车上。青砚城头士气大涨，喊声第一次压过了城外的鼓。

　　南市口也听见了喊声。

　　人群先是一愣，随即有人喊：“西墙没破！”

　　这句话传开，韩家的债户阵就松了。

　　原本被推出来跪仓的人，开始回头看韩家东仓。粥桶边排队的人也不再往守备府方向挤。汪履中趁势把核债册往前一推。

　　“继续。”

　　韩峤看着他：“你真会挑时候。”

　　“我运气一向不差。”

　　“运气？”韩峤轻笑，“介常，你病到这个地步，还坐在这里替他拖时间。你告诉我，这是运气，还是你真疯了？”

　　汪履中看着他，道：“你怕了。”

　　韩峤笑意一停。

　　“我怕？”

　　“你若不怕，不会亲自来南市口。”汪履中道，“你本来只要等外头打，等城里乱，等韩家的债牌把人推到仓门前。可债图进了城，核债棚摆出来，你怕这些人发现绳能解，所以你坐到我面前。”

　　韩峤眼神冷得像冰。

　　“我不是怕。”他说，“我是不想看你把自己赔进一笔不该赔的账。”

　　“这账已经赔了。”

　　“为尤继衡？”

　　“为我自己。”

　　韩峤盯着他。

　　汪履中把吴老汉那块木牌放回桌上：“下一户。”

　　这一次，韩峤没有接。

　　南市口的天色一点点沉下去。

　　粥桶见底，周顺把桶底刮得干干净净，连焦在边上的米皮都没舍得扔，兑水又熬一遍。有人嫌稀，刚开口，被旁边的人拉住：“先核债，别闹。”

　　汪履中听见了，却没有抬头。他已经咳了三回，每回都用喝水遮过去。小满起初还会看他，后来不敢看，只把下一户的木牌递得更快，好像只要账不停，人就不会倒。

　　韩峤也看见了。

　　他道：“你撑不到天黑。”

　　汪履中拨算盘：“那你核快点。”

　　“你若现在认输，我让东仓再出十斗米。”

　　“十斗买我闭嘴？”汪履中抬眼，“韩东家这价比从前低。”

　　“从前你值钱。”

　　“现在也不便宜。”汪履中把一块债牌推过去，“这户三斗，牌上写一石。核。”

　　韩峤盯着他，最后拿起笔，在册上划了一道。

　　西墙外的贼股在申时退了第一波。

　　青砚没破。

　　城里也没有冲仓。

　　只是天还没黑，外头的人也没走。

　　严先生被押进守备府地牢时，赵蘅把他袖中搜出的半张底票原件交给尤继衡。底票角上有松江旧印，也有沈记铜牌拓纹，和许宗白先前送走的影样能合。

　　尤继衡看完，道：“描影样，送许宗白。”

　　赵蘅问：“现在？”

　　“现在。”

　　“城还围着。”

　　尤继衡把底票折好，递回给她：“原件你留着审人。影样现在走外哨。青砚若破，这条线也得在外头。”

　　赵蘅接过，点头，叫来一名旧堡兵低声交代。

　　她转身要走，又停下：“南市口呢？”

　　尤继衡看向城内。

　　远处看不见那张桌，只能看见南市口人群还没散。汪履中坐在那里，像一枚钉子，把半城浮动的人心钉在破桌前。

　　尤继衡低声道：“我去。”

　　秦照一把拦住：“你现在去，韩家正等着。”

　　尤继衡脚步停住。

　　他知道。

　　他若当众去南市口，所有流言都会坐实。汪履中这一身灰、一张假名，全白费。

　　城头风大，吹得他手背伤口发疼。

　　他最后只道：“送一桶热水过去。”

　　秦照愣了一下。

　　“用谁名义？”

　　尤继衡看他。

　　秦照立刻懂了：“旧堡兵自己口渴，顺路。”

　　尤继衡嗯了一声。

　　南市口傍晚收到一桶热水。

　　送水的兵说自己走错路，放下就跑。小满看了看桶，又看汪履中。汪履中没说话，只倒了一碗，把已经凉透的药化开。

　　药苦得厉害。

　　他喝到一半，低头咳起来。

　　这回咳得藏不住，帕子上血色落得很重。

　　小满脸色白了：“账房先生……”

　　汪履中把帕子合上，声音哑：“念下一户。”

　　韩峤坐在对面，看着那方帕子。

　　他没有再笑。