《雪拥骄阳》小鹿出逃

80、晨光前的决断 岩洞里的火

　　岩洞里的火堆烧得差不多了。余烬还泛着暗红色的光，偶尔噼啪一声，冒出几点火星，然后就黑了。冷风从洞口枯藤的缝隙里灌进来，把最后那点热气也吹散了。
　　谢明昭坐在火堆边，把手伸到余烬上烤了烤，手心烫了一下又缩回来。冷，真的冷。衣服还是半湿的，穿了这么久也没干透，贴在身上凉飕飕的。他搓了搓手，又哈了一口气。
　　萧朔坐在他对面，靠着洞壁，脸色白得跟纸似的。嘴唇上有点干裂的血口子，不大，但看着挺扎眼的。
　　谢明昭看了他一眼，站起来，走到他跟前蹲下。“手。”
　　萧朔没说话，把手伸出来了。
　　两只手，冻得发紫，手指都僵了。右手掌心的那道口子虽然包扎过了，但布条湿了，渗出一小片血迹，边缘有点发白。
　　谢明昭把他手上的旧布条解开。布条粘在伤口上，他慢慢地揭。萧朔没动，也没吭声，但手指不自觉地蜷了一下。谢明昭的动作放轻了些。他把旧布条揭下来，看了看伤口——还好，没化脓。他从怀里摸出伤药瓶，倒了一点粉末上去。药粉不多了，瓶底薄薄一层，他也没省着，全倒了上去。
　　然后他从衣服内衬上撕了几条干净的布条，一层层裹好，扎紧。“另一只。”
　　萧朔把左手也伸过来了。这只没伤，但冻得厉害，手指跟冰棍似的。谢明昭搓了搓他的手背，又拿布条缠了几圈，好歹能挡点风。
　　“行了。”谢明昭说。
　　萧朔把手收回去，活动了一下手指，点头。
　　谢明昭坐回火堆边，拿一根枯枝拨了拨余烬。火星子又亮了一下，照出两个人脸上的影子，然后又暗了。
　　洞外有风声。
　　不是那种呼呼吼的大风，是贴着地面刮过去的，沙沙的，像是什么东西在爬。谢明昭竖起耳朵听了一会儿。风声里夹着别的声音——很远很轻，但能听出来。
　　马蹄声。
　　他看了一眼萧朔。萧朔也听见了。
　　两人都没动，就这么坐着，竖着耳朵听。
　　马蹄声从河谷方向传来，由近及远，正沿着河岸往南走。声音不大，但因为山谷的回声传得很远，能听出来只有两三匹马，跑得不快。“往南了。”谢明昭压低声音说。
　　萧朔点了点头，没说话。
　　马蹄声越来越远，越来越轻，最后被风声盖住了。谢明昭没马上放松，又听了一会儿，确认完全没声音了，才舒了口气。
　　“走了。”
　　“嗯。”萧朔说，然后顿了一下，“但他们会转回来。”
　　谢明昭也知道。追兵不是傻子，沿河岸搜了一晚上没找到人，肯定会回头再搜。这个岩洞虽然隐蔽，但藏不了太久。
　　“你娘的旧部，连这儿都留了记号？”谢明昭问。
　　“嗯。”萧朔把信物石收进怀里，“这条路，是他们走出来的。”
　　谢明昭没说话了。
　　他站起来，走到洞口，拨开枯藤往外看了一眼。天还没亮，灰蒙蒙的，看不清太远。河谷方向一片黑，山脊上也都是暗的，只有东边地平线上有一线灰白，像是快要亮了。
　　冷风灌进来，吹得他缩了缩脖子。
　　“还有多久亮？”
　　“一个时辰。”萧朔在他身后说，“最暗的时候。”
　　谢明昭点了点头。
　　他回到火堆边坐下来，把靴子又紧了紧，把衣服下摆塞进腰带里，检查了一下身上的东西——账册关键页在内袋里，北山箭矢残片在袖子里，皇后玉佩也在怀里，没丢。
　　萧朔也站起来，活动了一下手脚。他后背的伤口包扎好了，但动作还是有些不自然的僵硬。他走到洞口，也往外看了一眼，然后回头说：“走旧道。”
　　“什么旧道？”
　　“刻痕标记的。”萧朔指了指内壁那几道刻痕，“顺着走，天亮前能到。”
　　谢明昭站起来，也走到洞口，往外看了看。
　　外面什么也看不清，黑黢黢的，只有风声和远处河谷水流的响动。
　　“你确定？”
　　“不确定。”萧朔说，“但这儿不能待了。”
　　他说完，弯腰钻出了洞口。
　　谢明昭看着他的背影，沉默了一下，然后也弯腰钻了出去。
　　两人从岩洞里出来，冷风一下子扑面而来，吹得谢明昭打了一个激灵。
　　他回头看了一眼岩洞。干草还在里面堆着，余烬还在冒着细烟，过不了多久就会彻底熄灭。但他没回去收拾——没时间了。
　　两个人回到拴马的地方。两匹瘦马还绑在矮树上，冻了一夜，喷着白气，看见人来了甩了甩尾巴。谢明昭解下缰绳，摸了摸马脖子，马蹭了蹭他的手。
　　萧朔也解下了缰绳。
　　“往哪走？”谢明昭问。萧朔没说话，拿出黑色信物石，走到岩洞外壁旁边，拿石壁上的刻痕比对了一下。
　　然后他转身，指向北边一片黑乎乎的矮坡。
　　“那边。”
　　谢明昭看了一眼那个方向。矮坡上全是枯草和碎石头，看不出有路。但他没问，牵着马跟上了萧朔。
　　两人牵着马，踩着冻硬的地面，一步一步朝矮坡走去。
　　天还是黑的。
　　风从北边吹过来，冷得要命，吹得枯草东倒西歪的。谢明昭走在后面，看着萧朔的背影。萧朔走得不快，但每一步都很稳，不像是瞎走，像是在找什么东西。
　　走了大概一盏茶的工夫，萧朔停下来。
　　他蹲下，拿手在地上扒拉了几下。
　　谢明昭走过去，蹲下来看。
　　地面上，在碎石和枯草的掩盖下，有几道浅浅的刻痕，和岩洞里的一样。
　　“就是这儿。”萧朔说。
　　谢明昭看了看周围——这里什么也没有，就是一片光秃秃的矮坡，连个像样的路都没有。
　　“这能走？”
　　“能。”萧朔站起来，“顺着走就行。”
　　他说着，牵着马沿着刻痕的方向继续走。
　　谢明昭跟上了。
　　他不知道这条路通向哪里，也不知道萧朔说的“旧牧场据点”到底还有没有人。但现在，除了往前走，没有别的选择了。
　　身后的岩洞越来越远，在越来越暗的天色里被枯藤和树影遮住了。
　　河谷方向，马蹄声没有再响起来。但谢明昭知道，他们不会等太久。
　　天快亮的时候，最暗的时候。
　　两人走在矮坡上，脚步踩在碎石上，咔嚓咔嚓的。风从北边灌过来，吹得衣摆乱翻，手里牵着的马偶尔打了个响鼻。
　　萧朔走在前面，一直低着头看地上的刻痕。刻痕断断续续的，有时候要拨开枯草才能找到，但一直没断。谢明昭跟在他身后，手里攥着缰绳，眼睛不时往周围扫一眼。
　　什么也看不见。天太黑了，黑得连自己的手都快看不清。但他没说话，就这么跟着。走了不知道多久，萧朔停下了。
　　“到了？”
　　“到了。”
　　谢明昭抬头往前看。
　　前面的地势渐渐开阔了，矮坡下去，是一片平坦的荒地。荒地上长满了枯黄的野草，有些草比人还高，风一吹就沙沙响。
　　荒地中间，隐约能看见一些坍塌的墙根和石基。
　　旧牧场。谢明昭握紧了缰绳。
　　萧朔站在矮坡边上，望着那片废墟，没有马上下去。
　　“等等。”他说。
　　谢明昭停了。
　　两人站在矮坡上，听着风声。风声里，没有马蹄声，也没有人声，只有风吹草动的声音。
　　但谢明昭感觉到，萧朔的手攥紧了缰绳。
　　“下面有人吗？”谢明昭压低声音问。
　　萧朔没说话。
　　过了一会儿，他摸了摸怀里的北山箭矢残片，又摸了摸黑色信物石。
　　“下去看看。”他说完，牵着马，沿着矮坡走下去了。
　　谢明昭跟在他身后，另一只手按在腰间的刀柄上。
　　两人走进那片废弃的旧牧场。草很深，快到大腿了，踩上去沙沙响。坍塌的墙根东一段西一段的，有些还被枯藤盖住了。地上能看到一些干瘪的羊粪，风干了很久，一踩就碎。
　　萧朔走在前面，沿着一条看不清的旧路，拐了几个弯，最后在一面还算完整的土墙前停下来。
　　土墙上，有一道新凿的刻痕。
　　萧朔把信物石按上去。纹路，严丝合缝。
　　他回头看了谢明昭一眼。“到了。”
　　谢明昭把马拴在一根歪倒的木桩上，走过去，看了看那面土墙。
　　土墙后面，是一座半塌的屋子，屋顶塌了一半，露出黑乎乎的房梁。门板歪斜着，一推就嘎吱响。
　　萧朔推开门，走了进去。
　　谢明昭跟在后面，也进了屋。屋里很暗，但能看见一些东西——墙角堆着干草，地面扫过，没有积灰。锅灶里还有冷灰，灶台上放着一只陶碗，碗底有一点没喝完的水。
　　有人住过，而且没多久。
　　谢明昭在屋里转了一圈。
　　“没人。”
　　“会来的。”萧朔说。
　　他走到屋子最里面，蹲下来，拿手在地面上敲了敲。地面是夯实的土，敲起来声音很闷。但有一块地方，敲起来声音是空的。
　　萧朔把那块土砖撬起来。
　　土砖下面，是一个小洞。
　　洞里放着一封羊皮信，还有一小袋干粮。
　　萧朔把羊皮信拿出来，展开，借着门口透进来的一点微光看了看。
　　他的表情变化了一下。
　　“怎么了？”谢明昭问。
　　萧朔没说话，把信递给他。
　　谢明昭接过去，看了一眼。信上的字很潦草，像是匆忙间写的，但能看清楚——
　　“接应已撤，旧窑有马。北行勿停，望君珍重。”
　　谢明昭看完信，沉默了一下。
　　“接应撤了？”他问。
　　“嗯。”萧朔说，“这里不安全了。”
　　“那咱们……”
　　“走。”萧朔把信折好塞进怀里，“按信上说，去旧窑。”
　　“你娘的旧部，到底还有多少据点？”
　　“越多越好。”萧朔说，“现在不是问这个的时候。”
　　他说完，弯腰把土砖盖回去，拍了拍手上的灰，站起来。
　　“天快亮了。”谢明昭走到门口，往外看了一眼。
　　天边已经亮了一线，灰白色的，照在废墟上。
　　远处，河谷方向，隐约传来马蹄声。
　　这一次，是往北来的。
　　谢明昭回头看了萧朔一眼。
　　“追兵来了。”萧朔也听到了。
　　他没有慌，把羊皮信收好，又把黑色信物石和北山箭矢残片确认了一遍，然后说：
　　“走。”
　　两人从半塌的屋子里出来，解下马缰绳。
　　马蹄声越来越近了。
　　他们没有回头，牵着马，穿过荒草地，朝北走去。
　　晨光从地平线上透出来，照在两个人的背上。
　　远处，北方的天空压得很低，云层很厚，像是有大雪要来了。
　　但萧朔没有停。
　　他握着黑色信物石，望向北方的方向。那是他母亲走过的路。也是他唯一能走的路。谢明昭跟在他身侧，把那截北山箭矢残片握在袖中。
　　风很大，吹得人睁不开眼。
　　身后，马蹄声越来越近了。