《雪拥骄阳》小鹿出逃

73、鹰愁涧方向 天刚蒙蒙亮

　　天刚蒙蒙亮的时候，谢明昭醒了。
　　谢明昭坐起来，活动了一下肩膀。“能走吗？”他问。
　　萧朔没说话，站起来。动作有些慢，背上包扎过的伤口让他不太利索，但比昨天强了不少。
　　“能。”
　　谢明昭把干粮和水罐分好，又把那把旧短刀别在腰上。
　　外面很冷。松林里弥漫着雾气，草叶上全是冰霜，踩上去咯吱咯吱响。天还没全亮，东边的山坳里透出一层浅金色的光，照在雾上，像一层薄纱。
　　谢明昭深吸了一口气，冷气灌进肺里，人一下子就清醒了。
　　“影卫没追过来。”他听了听四周，什么动静也没有，只有风穿过树梢的声音。
　　萧朔站到他旁边，也听了一会儿，然后点了点头。“走。”
　　两人沿着松林边缘，向北潜行。
　　羊皮密信上写的“鹰愁涧”，按地图上标的方位，大概在他们现在位置的西北方向，走山路要四天左右。如果绕开官道和村庄，走密林和溪谷，可能要更久。
　　谢明昭走在前面，手里握着短刀，时不时拨开挡路的枯枝和藤蔓。萧朔跟在后面，步子不快，但很稳，每走一段就会停下来辨认一下方向，确认没有偏。
　　太阳慢慢升起来，雾气散了一些。
　　林子里的鸟开始叫，偶尔有松鼠从树上窜过，抖落几片枯叶。
　　走了大概一个时辰，谢明昭停下来，靠在一棵松树上喝水。萧朔也停下来，倚着树干喘了口气。
　　“你后背没事吧？”谢明昭递过水罐。
　　萧朔接过去，喝了两口，摇了摇头：“没事。”
　　“那就继续。”
　　两人又走了约半个时辰，前方出现了一条小溪。溪水很浅，清亮的，能看见底下的石头。两岸长着密密的芦苇和灌木，有些地方结了薄冰。
　　谢明昭蹲下来洗了把脸，冰凉的水激在脸上，舒服。
　　“顺着溪走？”他回头问。
　　萧朔拿出羊皮地图看了看，又抬头看了看太阳的方向，然后摇头。
　　“不。地图上的鹰愁涧在北面偏西，顺溪走会绕远。翻过前面那道山梁，再往西北走，能省一天的路。”
　　谢明昭看了看那道山梁。不高，但很陡，上面长满了松树和灌木，看起来不太好爬。
　　“你行吗？”
　　萧朔看了他一眼：“你行我就行。”
　　谢明昭笑了，站起来，把短刀插回腰里。
　　“走。”
　　翻山梁确实不好走。
　　坡很陡，脚下的土是松的，踩上去直往下滑。谢明昭走在前面，抓住树根和石头，一步一步往上攀。萧朔跟在后面，走得很慢，有时候得停下来喘几口气，但脚步没乱。
　　爬到半山腰的时候，谢明昭听见前面有什么声音。
　　他停住脚步，侧耳听了听。
　　“怎么了？”萧朔在后面问。
　　谢明昭没说话，又听了一会儿。声音从山梁另一侧传来，闷闷的，像是有什么东西在动。
　　“有动静。”他压低声音说。
　　萧朔也停下来，听了听。
　　“什么动静？”
　　“不知道。”谢明昭慢慢往上又爬了几步，拨开挡路的灌木，探头往山梁那边看了一眼。然后他愣住了。
　　山梁下面，是一大片开阔的谷地。谷地里长满了枯黄的草，有一条小河从中间流过。在河边的空地上，有十几个人正在搭帐篷，旁边还拴着几匹马。谢明昭眯起眼，看了一会儿。
　　那些人穿着普通的百姓衣裳，看起来像是商队。但他们的动作很利索，搭帐篷、生火、卸货，分工明确，一点也不乱。
　　“不是普通商队。”萧朔爬到他旁边，也看见了。
　　“怎么看出来的？”
　　“商队不会在谷地中间扎营。谷地不避风，又靠近水源，晚上湿气重。真正的商队会在背风的山脚下扎营。”萧朔说，“这些人，要么是不常走这条路的生手，要么就是装的。”
　　谢明昭盯着那些人看了一会儿，发现其中有几个人腰间鼓鼓囊囊的，像是别着什么家伙。
　　“带着刀。”他说。
　　萧朔也看见了。两个人对视了一眼。
　　“影卫的人？”“有可能。”萧朔说，“也可能是李相如派出来的其他人。”
　　谢明昭皱了皱眉。这些人扎营的位置，正好在他们要往西北走的必经之路上。如果要绕过这片谷地，得多走两天。
　　“绕路？”他问。
　　萧朔想了想，摇头：“不绕。绕路要走西边那片沼泽地，那种地方更难走，而且没有遮挡。万一遇到追兵，逃都没地方逃。”
　　“那怎么办？”
　　“等。”萧朔说，“他们总要拔营的。等他们走了，我们再过去。”
　　谢明昭看了看天色。太阳还没到正头顶，大概上午巳时的样子。那些人刚扎好营，应该不会这么快就走。
　　“先找个地方藏起来。”他说。
　　两人从山梁上退下来，找了一处背风的岩石后面坐下。谢明昭把干粮拿出来，掰了一块给萧朔。
　　“多久能走？”
　　“看他们。”萧朔接过干粮，咬了一口，“如果是来找我们的，应该会在谷地里搜一遍。搜完了，自然会走。”
　　“如果不是找我们的呢？”
　　“那就更简单了。他们只是路过，歇够了就走。”
　　谢明昭嚼着干粮，靠着岩石，听着山梁那边的动静。
　　风从山梁那边吹过来，带着烟火的味儿。那些人确实生火做饭了。太阳慢慢挪到正头顶，又慢慢往西斜。
　　谢明昭眯了一觉，醒来的时候，听见山梁那边的动静变小了。
　　他站起来，又爬上山梁，探头看了一眼。
　　谷地里，那些人正在拆帐篷。动作很快，一会儿工夫就把帐篷收好了，绑到马背上。有人吹了一声口哨，其他人陆续上马。谢明昭盯着他们离开的方向。那些人沿着小河往南走了，不是往北。
　　“走了。”他回头对萧朔说。
　　萧朔也爬上来，看了看，点了点头。
　　“等他们走远了再动。”
　　又等了大概一炷香的功夫，那些人已经消失在南边的山坳里。谢明昭拍了拍身上的土，站起来。
　　“走。”
　　两人翻过山梁，穿过那片谷地，继续往西北方向走。
　　谷地里的草很高，有些地方能没到膝盖。谢明昭走在前面，用手拨开草，尽量不留下太明显的痕迹。萧朔跟在后面，时不时回头看，确认没人跟上来。
　　穿过谷地，又进了一片密林。这里的树比之前那片松林更高更密，树冠把天遮得严严实实，林子里很暗，只有零星的光斑落在地上。
　　谢明昭放慢了脚步。
　　“这林子有点怪。”
　　“怎么了？”
　　“太安静了。”谢明昭停下来，侧耳听了听，“鸟叫声都没有。”
　　萧朔也停下来，听了一会儿。
　　确实太安静了。他们刚才经过那片松林，虽然也安静，但至少能听见鸟叫和松鼠的声音。这片林子里什么声音都没有，连风声都听不太清。
　　谢明昭把短刀拔了出来。
　　“小心点。”
　　两人放轻脚步，继续往前走。走了大概一里多地，前方的树影里出现了什么东西。
　　是一个人影。
　　谢明昭立刻停下来，把萧朔拉到一棵树后面。
　　那个人影也停住了。
　　谢明昭屏住呼吸，盯着那个人。那人站在一棵大松树下面，身上穿着灰褐色的粗布衣裳，头上戴着一顶破旧的毡帽。看起来像是个砍柴的或者打猎的。但谢明昭没放松警惕。
　　那人也看见他们了，站在那儿没动。过了一会儿，他开了口。
　　“路过的？”
　　声音不大，但在这片安静的林子里传得很清楚。
　　谢明昭没有马上回答。他和萧朔交换了一个眼神，然后从树后走出来。
　　“路过的。”他说，“借个道，往北走。”
　　那人打量了他们一会儿，目光在谢明昭腰间的短刀和萧朔身上停了停。
　　“往北走？”那人说，“北边可没什么好去处。这季节翻过北边那道岭，雪还没化呢。”
　　谢明昭没接话。
　　那人又说：“你们是商队的？还是逃难的？”
　　“逃难的。”谢明昭说，“得罪了人，跑路。”
　　那人又看了他们一会儿，然后点了点头，像是相信了。
　　“前面有个岔路口，往左走是翻岭，往右走能到鹰愁涧。你们要去哪？”
　　谢明昭心里一动。
　　鹰愁涧。这正是他们要去的地方。
　　但他没直接说。
　　“翻岭能到哪？”他问。“翻岭往北能到边镇，但那边的路不好走，而且有驻军查得严。”
　　“鹰愁涧呢？”
　　那人说：“鹰愁涧是个山涧，水很深，两边的崖壁很陡，不好下去。不过那边有一条古道，能绕过边镇，通到北边。”
　　谢明昭看了看萧朔。
　　萧朔问：“那条古道还能走？”
　　“能走。”那人说，“就是不好走，得有向导。”
　　“你有向导？”那人笑了笑，露出一口黄牙：“我就是这山里的人。在这片林子里住了三十年了，哪条路能走，哪条路不能走，我心里都有数。”
　　谢明昭和萧朔对视了一眼。
　　“怎么收费？”谢明昭问。
　　“不收费。”那人说，“我看你们也不像有钱人。我就一个条件——你们要去鹰愁涧，帮我看件东西。”
　　谢明昭警觉起来。
　　“什么东西？”
　　那人从怀里摸出一件东西，是一块木头牌子，巴掌大小，上面刻着一些纹样。
　　“我儿子上个月去了北边，说好一个月就回来。现在已经过了一个月了，还没回来。”那人说，“这牌子是他的。你们要是到了鹰愁涧，帮我打听打听，看看那边有没有人见过他。”谢明昭接过木牌看了看。牌子很旧，边缘都磨圆了，纹样也有些模糊。但他看出来，那纹样和萧朔怀里的黑色信物石上的纹路有些像。
　　他把木牌递给萧朔。
　　萧朔接过来，看了几眼，脸色微微变了。
　　但他没说什么，把木牌还给那人。
　　“行。我们帮你打听。”
　　那人点了点头，把木牌收起来。
　　“那就跟我走吧。我送你们到鹰愁涧。”两人跟着老猎人，沿着一条几乎看不见的小路穿行。
　　老猎人对这片林子确实熟，走的路全是隐蔽的小道，有的地方要钻灌木，有的地方要踩石头过溪水。但他走得很快，一点也不犹豫。
　　走了大概两个时辰，天色开始暗下来。
　　老猎人在一处山涧边停下来，蹲在溪边洗了把脸。
　　“今晚就在这歇吧。”他说，“再往前走，天黑透了不好走，而且这一带晚上有野兽。”
　　谢明昭看了看周围。这里是一处山坳，三面都是密林，只有一条路进出。地上有一些枯枝和落叶，可以生火。
　　“行。”谢明昭去捡了些干柴，生了一堆火。萧朔靠着树坐下，把干粮拿出来分了分。
　　老猎人坐在火堆另一边，从怀里摸出烟袋，点了一锅烟。
　　“你们要去鹰愁涧干什么？”他问。
　　“找人。”谢明昭说。
　　“找什么人？”
　　“一个旧人。”
　　老猎人抽了一口烟，没再追问。
　　“鹰愁涧那边，不是个好去处。”他说，“涧很深，两边崖壁陡得很，有些地方徒手都爬不上去。涧水是冰的，一年四季都是冰的，下去就得抽筋。”
　　谢明昭没说话。
　　“但那边确实有一条古道。”老猎人继续说，“听老人说，以前草原那边的人常走那条道，运货、送信，都走那边。后来朝廷修了边镇，把道封了，就没人走了。”
　　“现在还能走？”
　　“能走。就是有风险。道很窄，有些地方塌了，得绕着走。而且朝廷虽然封了道，但偶尔还会有巡边的士兵过去，碰上了不好说。”
　　谢明昭点了点头。
　　“你儿子是怎么去的北边？”萧朔突然问。
　　老猎人愣了一下，然后说：“他说去找门路做生意。我不太信，但管不了他。年轻人嘛，总想出去闯一闯。”
　　“你给他的那块木牌，是信物？”
　　老猎人看了萧朔一眼，目光里有些说不清的东西。
　　“算是吧。”他说，“那是他娘留给他的。”
　　萧朔没再问了。
　　火堆噼噼啪啪地烧着，夜鸟在林子里叫了两声。
　　谢明昭把短刀横在膝盖上，靠着树闭了一会儿眼。耳朵却一直竖着，注意着周围的动静。
　　林子里一直很安静，只有风声和水声。
　　半夜的时候，谢明昭醒了一次。火堆已经烧得差不多了，只剩几块暗红的炭火。他往火堆里加了几根干柴，看了一眼对面的老猎人。那老头靠在树上，睡着了，呼噜声起起伏伏的。
　　谢明昭又看了一眼萧朔。萧朔也醒了，正坐在暗处，手里捏着那块骨牌，像是在想什么。
　　“还不睡？”谢明昭压低声音问。
　　“睡不着。”萧朔说。“在想什么？”
　　萧朔沉默了一会儿，然后把骨牌递过来。谢明昭接过去，借着炭火的光看。骨牌打磨得很光滑，上面刻着的纹路，和那老猎人给他看的木牌上的纹样，确实很像。
　　“你发现了？”萧朔说。
　　“嗯。”
　　“这骨牌是旧部的信物。”萧朔低声说，“那老猎人的儿子手里的木牌，应该也是旧部的东西。”
　　“那人是旧部的人？”
　　“不一定。”萧朔说，“但他儿子应该是。”
　　谢明昭想了想：“所以他去找的‘门路’，也是旧部的人？”
　　“有可能。”
　　谢明昭把骨牌还给他。
　　“到了鹰愁涧，就能知道底细了。”萧朔点了点头，把骨牌收好，靠着树闭上了眼。
　　第二天天没亮，三人就出发了。
　　老猎人带他们走了一条更隐蔽的路，沿着山脚绕开一片沼泽地，又穿过一片桦树林。到下午的时候，前面出现了一道深深的沟壑。老猎人停下来，指着沟壑的方向说：“那就是鹰愁涧。”
　　谢明昭顺着他的手指看过去。那道沟壑很深，两边的崖壁几乎是垂直的，涧底隐约能看见一条白线，应该是水流。沟壑很长，望不见尽头。
　　“下得去吗？”谢明昭问。
　　“能下。”老猎人说，“那边有条路，是以前猎人和采药人走的。不过路很窄，得小心。”三人沿着崖壁走了一段，找到了一条能下去的小路。
　　路确实很窄，只能一人通过，有的地方只够放下一只脚。脚下是松动的碎石，一脚踩不稳，就会滑下去。
　　谢明昭走在前面，一手扶着崖壁，一手握着短刀。萧朔跟在后面，走得很慢，但每一步都踩得很稳。老猎人走在最后，手里拄着一根木棍，时不时指点一下哪块石头是松的。大概走了半个时辰，总算到了涧底。
　　涧底很潮湿，长满了苔藓和蕨类植物。涧水很急，哗哗地流着，水是冰凉的，溅在脸上，冷得人一激灵。
　　“沿着涧水往下游走，走个三四里，就能看到那条古道。”老猎人说，“我就不送了。前面那段路很窄，要过一道独木桥，我能过，但你们带着伤，我看悬。”
　　谢明昭点了点头。
　　“谢了，老伯。”
　　“不用谢。”老猎人说，“记得帮我打听我儿子的事就行。他叫刘二，个不高，左脸上有块胎记。”
　　谢明昭记住了。
　　“好。”
　　老猎人又看了看萧朔，想说什么，但没说出口，转身沿着来时的路走了。
　　谢明昭看着他的背影消失在崖壁上，才转过头来。
　　“走吧。”
　　两人沿着涧水往下游走。
　　涧水很急，冲在石头上溅起白沫。两岸的崖壁越来越高，把天切成了一条窄窄的缝。阳光只能照进来一小会儿，大部分时候都阴冷冷的。
　　走了大约两里地，前面果然出现了一道独木桥。
　　那是一棵倒下的松树，横在涧水上，树皮已经被水冲得发白了，上面长满了青苔。桥不长，大概三四丈，但很窄，只有一尺来宽，又湿又滑。
　　谢明昭先试了试，踩上去，木头很结实，没松动。
　　他回头看向萧朔：“能过吗？”
　　萧朔看着那道桥，没说话。他后背有伤，走这种桥，一旦失去平衡，很容易掉下去。
　　“我先过。”谢明昭说，“到了对面，你扶着桥慢慢走。要是脚滑了，就跪下来爬。”
　　萧朔点了点头。
　　谢明昭先走过去了。他动作很快，几步就到了对面，回身看着萧朔。
　　“来吧。”
　　萧朔深吸了一口气，抬脚踩上桥。桥很滑，他的脚底打了一下滑，但他稳住了，慢慢往前走。走了两步，又停下来，稳住呼吸，再走。谢明昭在对面看着，手心里全是汗。
　　萧朔走到桥中间的时候，脚下一滑，整个人往旁边歪过去。
　　“小心！”
　　谢明昭喊了一声，本能地往前冲了一步，但他没办法过去。
　　萧朔在千钧一发之际，猛地往下一蹲，单手抓住了桥面。手被粗糙的树皮划破了，血流了出来，但他撑住了。
　　他慢慢跪下来，趴在桥面上，然后手脚并用，爬完了剩下的路。
　　谢明昭伸手拉了他一把，萧朔上了岸，坐在石头上，大口喘着气。
　　“没事吧？”萧朔低头看了看自己流血的手，摇了摇头。“没事。”
　　谢明昭从衣服上撕下一块布条，帮他把手包了包。
　　两人休息了一会儿，继续往下游走。
　　走了不到一里地，前面出现了一条岔路——一条从涧边延伸出去的石阶，一级一级往上，通向崖壁。
　　“古道？”谢明昭问。
　　萧朔拿出地图对了对，然后点了点头。
　　“应该是。”
　　两人沿着石阶往上走。石阶很旧，有些地方已经塌了，有些地方长满了青苔。但整体还能走。走了大约一刻钟，石阶到了尽头。前面是一座石壁，石壁上有一个不大的洞口，黑漆漆的，看不清楚里面。
　　谢明昭点了一个火折子，往里照了照。
　　洞口不深，大概两三丈就到头了。洞的尽头是另一面石壁，但石壁下面，有一道大概两尺宽的裂缝，能容一个人侧身挤过去。“密道。”谢明昭说。
　　萧朔凑过来看了看：“能从这边过去？”
　　“应该能。”谢明昭说，“过去看看。”
　　他先侧身挤进裂缝。裂缝很窄，得屏住呼吸才能过去。走了大概五六步，前面豁然开朗——是一个不大的山洞，大概一丈见方。山洞另一侧，有一道门，是木头的，已经腐烂了大半，露出里面铁制的门栓。
　　谢明昭试了试门栓，很沉，但还能动。他用力把门栓拉开，推开那扇破木门。
　　门外，是一条山间小道，蜿蜒着伸向远方。
　　谢明昭回头看了一眼。
　　萧朔也从裂缝里挤了出来，拍了拍身上的土。
　　谢明昭说，“这就是那条古道。”萧朔走到外面，看了看那条小道。路不宽，但能看得出来是经常有人走的，地面是实的。
　　他看向前方，山道拐了个弯，消失在密林深处。
　　谢明昭站到他旁边，看着前方。
　　“走吧。”他说，“接应的人，应该就在前面。”