《反知否：当林噙霜成为正妻》山大王乔乔

3、女儿身 盛老太太从

　　盛纮的书信送到京城那日，正是秋雨初歇。
　　大房住着城东一座两进的小宅子。青瓦粉墙，门前两株老槐，虽不算大，倒也清静。送信的小厮是盛纮从登州遣来的，骑了一匹走骡，风尘仆仆，在角门递了帖子，便被领进了前厅。
　　盛绎拆信时，正靠在东厢书房的一张矮榻上。榻是老竹篾编的，铺了一层薄褥，他半靠着，身上搭了条旧茧绸被子，手里捧着信纸，一边咳嗽一边看，嘴角却掩不住笑意。
　　“好好好，好歹枫哥儿可以去读书了。”
　　盛老太太坐在上首的一张高背靠椅上，闻言双手合十，念了声佛号。
　　林噙霜立在她身侧，接过信纸细细看了一遍，眉头却微微拧起。
　　“怎么，你可有话说？”盛老太太瞥她一眼。
　　林噙霜犹豫了半晌，才轻声道：“枫哥儿自幼在京中长大，也不知去了登州，饮食水土能不能习惯。再者——”她顿了顿，声音更低了些，“她毕竟是个女孩儿。”
　　这话一出，屋子里像被什么东西轻轻敲了一下。
　　安静下来。
　　是的，长枫是个女儿身。
　　这事说来话长。当年林噙霜幼时便没了父母，十岁上头，带着母亲留下的家财投奔了盛老太太，养在盛家。盛老太太见她生得整齐，又知根知底，待她及笄之后，便做主让她与盛绎圆了房，做了夫妻。
　　婚后六七年，林噙霜才有了身孕。生产那日，盛老太太从宫里带回一个女婴，恰好林噙霜发动，生下一个男婴，故此将两个孩子对外说是龙凤胎。阖家大喜。
　　又过了两年，林噙霜又生了一女，便是墨兰。
　　膝下两女一子，本该是天伦之乐。谁料天有不测风云，那对龙凤胎养到三岁，一场高热，男孩没熬过去，女孩倒是活了下来。
　　墨兰还小，不懂事。长枫却已经模模糊糊地知道自己没了弟弟。
　　那一回，林噙霜哭得险些厥过去。她生产时本就伤了根基，前后生了三胎，身子彻底亏了，之后便再难有孕。盛绎身子本就不好，一年倒有半年在喝药，先后纳了两房妾室，都是老实的良家女子，可也不知是什么缘故，肚子都没动静。
　　大房眼瞧着就要断了香火。若是没有男丁，日后盛绎百年，这一房的田产、铺子、家私，便都要被族里收了去，落到二房手里也未可知。
　　盛老太太当机立断。她把阖家叫到跟前，怀里抱着那个刚失了兄弟的小女孩儿，一字一句地说：“从今往后，这丫头就当哥儿养。衣裳穿男式的，头发束起来，名字就叫长枫。外头一概不许露半个字。”
　　当时林噙霜抱着女儿，泪珠子扑簌簌地掉，终究点了头。
　　这一瞒，便瞒到了今日。
　　长枫从小便不太像林噙霜，也不太像盛绎。她生得白净，眉眼开阔，鼻梁挺秀，下巴的线条比寻常孩子要硬朗些。盛老太太每每看她，心里总会闪过一个念头——这孩子骨子里的气派，不像小门小户养得出来的。
　　但这个念头只是一闪，她很快便压了下去。
　　有些事，不必说，也不能说。
　　“往日里在咱们自家院子里，充作男孩便罢了。可这回是去登州，要与二房那边日日相处。若有个什么闪失……”林噙霜咬着下唇，没有再说下去。
　　盛老太太慢悠悠端起了茶盏。她手边的案几上搁着一只青白釉的执壶，壶身刻着缠枝莲纹，是早年从侯府带出来的旧物。她呷了口茶，才道：“我懂你的意思。你无非是怕枫哥儿漏了馅，被二房瞧出端倪来。莫怕。这回我带着枫哥儿和墨兰一道去，两个孩子都跟着我住，饮食起居有我照看，出不了岔子。”
　　“有母亲在，媳妇自然没什么不放心的。”林噙霜声音柔婉，袅袅婷婷地立在跟前，“只是弟妹一向对我们夫妻颇有微词，连带着对母亲也未见得恭敬。若是母亲到了那边，再受她的闲气，我们做儿女的，心里如何过得去？”
　　她说得恳切，眼眶微微泛红。
　　盛老太太却听得有些不耐烦。
　　她出身勇毅侯府，祖上是跟着太祖打过天下的，家里一向是舞刀弄枪的做派。她自己虽不曾习武，性子却是侯府嫡女养出来的——爽利、干脆，最不耐烦听人拐弯抹角地说话。
　　偏偏林噙霜自幼在她跟前长大，别的没学会，倒学了一肚子诗词歌赋。说话总带着股文绉绉的调子，风啊月啊诗啊词啊的，听得她浑身难受。
　　“不就是钱财的事吗？”盛老太太放下茶盏，干脆利落地说，“登州地价不贵，到了那边，我在二房左近赁一处小院子住着，带着枫哥儿和墨兰单过便是。至于由头——左右我是他盛纮的嫡母，他还能把我赶出来不成？”
　　“那倒不必。”盛绎接过了话头。
　　他靠在矮榻上，咳了两声，又歇了歇气，才缓缓说：“二弟信里提了一嘴，说华兰正在说亲，相看的是忠勤伯府的次子。若真要往勋贵人家里嫁，少不得要请个教养嬷嬷，教导华兰些高门大户的礼仪进退。母亲在京城人面广，认得几位宫里退出来的老嬷嬷。咱们便以这个由头去——送教养嬷嬷过来，顺道在登州小住。这般说辞，二弟定是愿意的，便是弟妹，也说不出什么来。”
　　盛老太太眼睛一亮。
　　这个儿子，病是病在身上，脑子却是一等一的清楚。三言两语，便把事理得明明白白。
　　林噙霜也展了眉头，柔声道：“夫君说得是。”
　　盛老太太喜过之后，又忍不住叹了口气：“你呀，脑子比你弟弟好使多了。当初若不是我没看住，叫那黑心肠的贱人害了你，你如今何至于此。进士未必不能中，便是娶亲，也能挑一门更好的。”
　　“母亲。”盛绎正了脸色，声音虽轻，却很坚定，“霜儿待我极好，我很知足。便是您换旁的人来，我也是不换的。”
　　他说得坦荡，眉眼间都是认真。
　　林噙霜脸上飞起两团红晕，低下头，轻轻在他肩上锤了一下。
　　盛老太太看在眼里，别开了脸，端起茶盏又喝了一口。
　　也罢。儿子高兴，便是这媳妇儿自己看不顺眼，少见几面就是了。
　　她摆摆手：“罢了罢了，你们两口子不用在我跟前闹。枫哥儿和墨兰呢？叫他们过来陪我这老婆子说说话。”
　　盛绎和林噙霜便行了个礼，退了出去。
　　盛老太太又喝了口茶，目光落在一旁安安静静坐着的墨兰身上。
　　墨兰今日穿了一件藕荷色的小褙子，料子是越州产的薄罗，领口袖口用银线绣了一圈小朵的兰花，下身系一条月白绫裙。头上梳着双鬟，各簪了一朵小小的绢花，耳上戴着一对米粒大的珍珠坠子。她安安静静地坐在那里，手里捧着一只蜜饯盒子，小口小口地吃着糖渍梅子。
　　才六岁的小姑娘，眉眼已经出落得很是秀气了。瓜子脸，柳叶眉，眼睛又圆又亮，像两颗黑葡萄。坐着的姿势也像她母亲——腰背挺直，两腿并拢，两只小手规规矩矩地交叠在膝上。吃梅子时，也是小口小口地抿，不露齿，不出声。
　　袅袅婷婷的，已经有了小少女的娇态。
　　盛老太太看了，心里却犯了愁。
　　前头那个矫揉造作的刚走，后头这个小矫揉造作的又长大了。这说话的腔调、走路的身段、吃茶的姿态，活脱脱就是小林噙霜。日后说亲，可怎么办？
　　唉。老婆子这把年纪了，还要操这份心，真是命苦。
　　......
　　到了出行那日，天色晴好，秋风干爽。
　　盛老太太的行装说多不多，说少不少。她素来不喜铺张，这回又是去二房处借住，更不肯摆什么排场。饶是如此，老太太出门，该有的体面还是要有的。
　　几个大樟木箱子装的是四季衣裳和被褥。两只藤编书箱是长枫的经史子集。墨兰的妆奁和衣箱也占了一只小箱笼。再加上路上用的茶具食盒、备着的药材丸散，以及房妈妈打点的零碎物件，林林总总，还是装了好几只箱笼。
　　仆从带了十二三个。房妈妈自然是要跟去的，此外还有两个贴身伺候的大丫鬟，一个叫素琴，一个叫翠微，都是二十来岁的年纪，做事稳重。长枫跟前的小厮阿福也跟着，墨兰的奶嬷嬷周氏也在列。余下还有几个粗使的仆妇，并两个赶车的车把式。
　　码头上泊了两艘船。盛老太太带着墨兰乘前头那艘稍大些的，是寻常的乌篷客船，船身刷了桐油，舱里铺了竹席，摆了一张矮几并几个蒲团。长枫带着阿福乘后头那艘小些的，船上还装了大半的行李辎重。
　　解缆开船，沿运河一路南下。
　　墨兰在京里待惯了的，从前出过最远的门，不过是从城东去城西走一趟亲戚。这回猛不丁被拖着出远门，坐了大半日的船，两岸的景致从街巷楼阁渐渐变成了稻田村庄，又从稻田变成了水泊芦苇。她趴在船舷边看了小半个时辰，又兴奋又有些担心。
　　“哥哥在庄先生门下读书也就罢了，为何把我也带去？”她歪着头问长枫。
　　长枫正靠在船舱边看一本书，闻言放下书卷，笑道：“去那边与姐妹们一处，不好吗？”
　　墨兰摇摇头：“不好。如兰不喜欢我，婶婶也不喜欢我。”
　　长枫有些诧异：“你才多大，怎么就知道人家不喜欢你了？”
　　墨兰撅了嘴，一双黑亮亮的眼睛瞪得圆溜溜的：“哥哥别看我年岁小，婶婶每回见了我，那白眼都快翻到天上去了。嘴角撇着，都快掉到下巴了，难看死了。那张脸，拉得比房妈妈还长，看着比房妈妈还老气呢。”
　　长枫被她逗得撑不住，笑出了声。
　　“你这丫头，打的是什么古怪的比方。”
　　墨兰见哥哥笑了，愈发来劲儿：“还有呢。那如兰比我小一岁，我上回好心带她玩翻绳，她却把手一甩，说什么——‘我是官宦人家的嫡女，你是穷酸秀才家的，谁要跟你一处玩’。呸，酸便罢了，我们家哪里穷了？我们家比他们家有钱多了。”
　　长枫笑得更厉害了，书都滑到了膝上。
　　“人家说的倒也不全错，咱们爹爹确实只是个秀才。”
　　“秀才又怎样！”墨兰振振有词，小胸脯挺得高高的，“爹爹是身子不好，没法子日夜苦读，可爹爹比二叔聪明多了，这是祖母说的。再说，等来日哥哥中了举人、中了进士，到那时候，咱们家就不是穷秀才家了，咱们家也是官宦人家。看他们还怎么说嘴。”
　　小姑娘说得言之凿凿，一双眼睛里满是对长枫的信赖，亮晶晶的，没有半分犹疑。
　　长枫心里一暖，喉咙里像被什么软软的东西堵住了。
　　不管她在外头要如何扮成男儿，如何小心翼翼地藏着掖着，至少在墨兰眼里，她就是天底下最靠得住的哥哥。
　　任何一个人，被另一个人这样满心满眼地信任着的时候，心里都会生出力量来。
　　长枫垂下眼，手指摩挲着书卷的边角，在心里暗暗说：便是不为自己，只为墨兰的这份信，她也要撑住了。在祖母的扶持下好好读书，考秀才，考举人，中进士，入朝为官，攒下立身之本。护着祖母，护着墨兰，护着这风雨飘摇的一大家子人，一世周全。
　　她低头看了一眼自己脖上挂着的赤金长命锁。那把锁的成色太好了，好到不像是盛家这样人家能打出来的。她小时候问过祖母，祖母沉默了一会儿，只说是故人送的，旁的再不多说一个字。
　　长枫没有再追问。
　　但她隐隐觉得，这把锁的来历，不寻常。
　　明兰这一路，是从泉州往登州去的。
　　泉州在闽南，入秋后海风湿暖，草木犹绿。登州却是京东东路最靠海的一个州府，秋风硬得早。船越往北走，天便越凉，两岸的景致从南方的稻田水塘渐渐变成了开阔的平野，芦苇荡一片连着一片，在风里摇成白茫茫的浪。空气里的咸腥味也变了——南边是温热的海蛎子气，北边却是冷冽的渤海风。
　　明兰在船上漂了这些天，从闽南一路摇到登州。船靠岸时已是深夜，她在舱里睡得人事不知，是奶嬷嬷拿薄被裹了，一路抱着下了船。
　　脚踩在实地上已有好几日了，她还是觉得身子在晃。
　　一大早，天还没大亮，她便被一个婆子从被窝里拽了起来。
　　明兰坐在桌前，对着面前的早饭，困得脑袋一点一点的。桌上摆着一碗粟米粥，一碟盐渍梅子，一块胡饼。她拿着胡饼啃了两口，眼皮又往下坠，险些把脸埋进碗里。
　　偏偏今早不知是什么缘故，王大娘子早早便把几个孩子都叫了起来，梳洗整齐，带到正堂里候着。
　　几个孩子按着长幼站了一排。华兰领头，长柏随后，如兰挨着长柏，明兰站在最边上。长栋还小，被奶娘抱在怀里，含着一根手指，兀自东张西望。
　　明兰正迷迷糊糊地发着呆，盛纮和王大娘子便一道进来了。
　　盛纮今日穿了一身崭新的素绢公服，头戴硬翅幞头，胡须也修剪得整整齐齐。他扫了一眼堂下的孩子们，满意地点了点头：“好，都在。正该如此。吃罢饭，长柏随我去渡口接你们祖母。你们几个跟着大娘子，在家里好生候着。”
　　王大娘子在他身侧坐了下来，端起一碗粟米粥，有一搭没一搭地喝着，并不怎么接话。
　　盛纮见她这副模样，知道她心里不痛快，便凑近了些，压低声音道：“孩子们都在跟前，你好歹给我留些体面。”
　　王大娘子放下粥碗，从袖里抽出帕子擦了擦嘴角，横了他一眼，从鼻子里轻轻哼了一声。
　　“我几时不给官人体面了？”她声音不高，却带着一股子怨气，“可官人也得替我想想。华儿如今正在说亲，好不容易看中了忠勤伯府，这里里外外多少事？采买嫁妆，置办衣裳，打首饰，定日子，桩桩件件都要我操心。如今倒好，接了婆母来住，又是老太太，又是侄儿侄女的，一大家子人都要我照管。我便是长了三头六臂，也顾不过来。到时候若有哪一样做得不周到，惹了闲话，外头人只会说盛家大娘子不会当家，反倒连累了官人的官声。那便是我的罪过了。”
　　盛纮忙赔笑道：“这个你只管放心。我这位嫡母做事最是妥帖，从不给人添麻烦。她这回过来，也是体谅咱们，说好了只在偏院住着，一应吃穿用度都是自己出，不会劳动你。”
　　王大娘子又喝了一口粥，面色稍缓了些，语气却还是懒懒的：“那便最好。若真有什么要我帮衬的地方，我可是腾不出手的。华儿的亲事是天大的事，若耽误了，这个仇我可要记你一辈子。”
　　盛纮伸手拍了拍她的手背，柔声劝道：“断断不会。你放心，华儿的亲事我比你还要上心。老太太当年在宫里养过几年，认得不少有体面的老嬷嬷。没准这回来了，还能替华儿物色个教养嬷嬷，教教她高门大户的礼仪进退。到那时华儿嫁过去，进退应对都有章法，岂不是更好？”
　　王大娘子听到这话，终于有了几分松动，抬眸看他：“当真？”
　　“老太太做事最是稳当，前儿给我来的信里，隐约提了这么一嘴。”
　　王大娘子嘴角便掩不住地翘了起来，语气也软和了许多：“这还差不离。她若真心对我的华儿好，我自然也会孝敬她。”
　　盛纮见她脸色转晴，便站起身，理了理袍袖：“好。收拾停当，早些动身，别耽误了时辰。”
　　王大娘子也跟着站起来，脸上难得带了笑意：“那是自然，还用你说？”
　　两人之间方才还绷着的气氛，顿时松快了许多。
　　而站在角落里的明兰，心里却咯噔一下。
　　沉了下去。
　　前世祖母确实替华兰大姐姐请了个宫里的嬷嬷来教规矩。可这一世——祖母没有收养自己，她如今是跟着大房的嫡孙一道来的。她心里装的，只怕全是长枫和墨兰。
　　许多事情，跟前世都不一样了。
　　明兰忽然想起方才王大娘子提了一句“老太太当年在宫里养过几年”——这个信息她前世就知道，可此刻再听，却觉得哪里不太对。老太太是勇毅侯独女，在宫里养过几年不稀奇。但为什么偏偏是在宫里？侯府的女儿，养在宫里，是谁在养？
　　她说不上来哪里不对，只是觉得这一世的祖母，比前世多了许多她看不懂的东西。
　　明兰垂下眼，两只手在袖子里悄悄攥紧。
　　凉的。