《远风有来意》青榴

1、第 1 章 腊月的风像

　　腊月的风像刀子似的割在脸上，沈玉屏把最后一捆柴摞到墙根底下，拿袖子擦了一把额头的汗，手背上新添的裂口渗出血珠子来，她也只是看了一眼，转身去灶间舀水洗手。

　　灶间里雾气腾腾，继母刘氏正蹲在灶前添火，见她进来，眼皮都没抬一下：“柴劈完了？劈完了去把衣裳洗了，你爹还等着穿呢。”

　　“洗完了。”沈玉屏把双手伸进凉水里，冻得通红的手指灵活地搓洗着皂角，“晌午前就洗好晾上了，这会儿怕是已经半干了。”

　　刘氏这才抬眼看她，目光在她脸上转了一圈，似乎想挑出什么毛病来，到底没找着，便哼了一声，起身去翻灶上的锅盖。白面馒头蒸得蓬松松的，麦香弥漫开来，灶房里头两个弟弟就扒着门框往里瞅，最小的那个流着口水喊饿。

　　沈玉屏不看她继母分馒头，径自走到院子里的石磨旁坐下，把今早绣了一半的帕子拿出来。针脚细密，花色也鲜亮，镇上绣坊的王娘子说了，这样的帕子一条能给三十文钱。她算了算，攒了这些日子，加上上回卖鞋面的钱，统共能有二百来文了，够买两斤棉花，给爹絮一件新袄子。爹的棉袄还是娘在世的时候做的，硬得跟铁片似的，哪还能保暖。

　　院子外头忽然闹哄哄的，有人在喊什么“县学放榜”。沈玉屏耳朵一动，手里的针线却没停。她知道今天是什么日子，她那个同窗了三年的表兄今日要去看县学的榜。只是她早就不是学堂里的人了，去年秋天继母说了，十一岁的大姑娘家，读那些书有什么用，还不如在家多做些活计贴补家用。她爹蹲在门槛上抽了半天的旱烟，最后闷闷地说了一句：“玉屏啊，要不咱就不去了吧。”

　　沈玉屏没哭也没闹，第二天一早便把书箱拾掇干净，送去了隔壁陈秀才家，说是借给他家小子用。陈秀才后来跟人说起这事儿，直叹气，说那丫头可惜了，记性极好，文章也做得通顺，若是个男儿身，怕是要中举的。

　　沈玉屏不觉得自己可惜。读书读到的东西，在她脑子里搁着呢，谁也拿不走。就像她娘临死前教她的那些话：天干饿不死手艺人，针线活计、打算盘、认字记账，这些本事捏在自己手里，走到哪儿都饿不死。

　　“玉屏！玉屏！”隔壁的翠儿跑进来，脸蛋冻得通红，“你可听说啦？城里周家的少爷，就是那个跟你表兄一块儿读书的周少爷，中了！县学头名！”

　　沈玉屏手里的针顿了一下。周家少爷，周明远。

　　她和这人见过两面。一次是她还在学堂的时候，先生让几个学生凑在一起论文章，周明远恰好和她分在一组。那少年生得白白净净的，说话声音不大，看她穿着打了补丁的衣裳，眼神里有种小心翼翼的客气，好像怕说什么话伤着她似的。她当时觉得挺好笑，她沈玉屏又不是纸糊的，哪儿就那么不经碰了。另一次是她退学之后去卖绣品，在街上碰见他，他认出她来，似乎想说什么，到底只点了点头，耳根却红了一片。

　　这么大个少爷，倒比她还容易脸红。

　　“可不就是周少爷嘛！”翠儿还在喳喳地说着，“听说他爹高兴得不得了，要在家里摆三天流水席呢。城里头都传遍了，说周少爷学问好，人又和善，将来是要中进士的，谁家姑娘嫁了他，那真是掉进福窝里了。”

　　沈玉屏把绣帕上最后一针收好，咬断线头，心想这福窝跟她没什么关系。她把帕子叠整齐，起身去灶间端了碗粥，就着半块咸菜吃了，又去喂鸡，扫院子，把劈好的柴整整齐齐码进柴房里。等天擦黑的时候，她爹沈老三从码头扛完活回来了，弯腰进了门，先咳嗽了两声，刘氏便喊他吃饭，语气里没有半分热乎气儿。

　　沈老三坐到桌前，看见桌上摆着白面馒头和一碗炖白菜，愣了一下。刘氏把最大那个馒头夹给小儿子，又给大儿子夹了一个，剩了两个小的，推了推盘子：“你吃吧，今儿个玉屏她表兄中了个童生还是什么的，咱也沾沾喜气。”

　　“是进学，不是中童生。”沈玉屏接过话头，声音不大，却清清楚楚，“考中了县学生员，才叫进学。表兄这回进的是县学，往后就是生员了。”

　　刘氏瞥她一眼，嫌她多嘴。沈玉屏不说话了，低头喝粥，心里头却在想别的。她表兄王良能跟她一块儿读了三年书，论天赋不过中人之资，但人家爹娘舍得花钱请先生、买书册，一路供着，如今总算进了学。她要是个男儿身，继母不会容她？她爹不会供她？就算爹肯，家里这光景，哪有余钱给她买纸笔？

　　不想这些了。想也没用。

　　吃完饭她洗了碗，又就着油灯把明天要送去绣坊的帕子赶出两条来，才合衣躺到灶间旁边那间小屋里。屋子没有火盆，冷得像冰窖，她缩在被子里把自己团成一个球，手心里握着白天劈柴磨出的水泡，疼得嘶嘶的，却闭着眼睛想：明日去绣坊交帕子，顺便问问王娘子，年前还要不要人帮忙赶制节礼的绣品。若肯要，就再多接一些，攒下的钱除了给爹做袄子，兴许还能剩几十文，去书铺子里买一本旧的《论语》也好，万一将来用得着呢。

　　她这么想着想着，便睡着了，梦里头有人在背书，声音温温软软的，像是那个容易脸红的周家少爷在念“学而时习之”，念得不急不慢的，听着叫人怪安心的。

　　而此时的周明远，正坐在花厅的黄花梨椅子上，面前摆了满满一桌子席面，他筷子都没动几下。

　　周家在清河县是数得着的人家，祖上出过举人，到了他父亲周怀瑾这一辈，虽没再出什么功名，生意却做得风生水起，绸缎庄、粮铺、当铺，清河县几条主街上都有周家的字号。周怀瑾只有这一个儿子，自小延请名师教导，盼的就是今日。

　　今日周明远进学的消息传回来，周怀瑾喜得连说了三声“好”，立刻打发人去买了两挂鞭炮在门口放，又吩咐账房支了五十两银子，叫厨房预备流水席，凡是来道贺的邻里乡亲，都请吃一碗面。周明远的母亲赵氏更是欢喜，亲自张罗着给儿子做了两身新衣裳，又把上房西边那间朝阳的屋子收拾出来，说要给少爷做书房。

　　周明远坐在席面上，被父亲拉着给一拨又一拨的客人敬酒。他不会喝酒，敬的都是茶，饶是这样，那些叔叔伯伯们看着他，眼神里那种热切劲儿也叫他有些不自在。

　　“明远这孩子我是看着长大的，”绸缎庄的孙掌柜拍着他的肩膀，满嘴酒气，“打小就仁义，不跟他爹似的脾气急，将来必成大器！”

　　周怀瑾在一旁笑着点头，难得没有反驳。他这人确实脾气急，在生意场上说一不二的，唯独对这个儿子，十成十的耐心。周明远打小就不像他，温吞，心软，见不得人受苦。有一回家里一个下人犯了错，周怀瑾要撵出去，周明远跪着求了半天的情，最后那下人保住了差事，周明远还偷偷给人送了两吊钱安家。周怀瑾知道以后叹了半天的气，跟赵氏说：“这孩子性子这样软，将来怎么掌家？”赵氏倒不以为然，说心善是天生的福气，不比那些刻薄寡恩的强？

　　宴席散到二更天，周明远总算回了自己的院子。丫鬟春兰端了醒酒汤来，他喝了两口便搁下，坐在书案前，把县学发的儒衫抖开看了看。青色的襕衫，料子不算顶好，却叫他想起一件事来。

　　他想起沈玉屏。

　　说来也奇怪，他跟沈玉屏统共没见过几面，但这个人他就是忘不掉。第一次在学堂里见她，她穿着靛蓝色的旧衣裳，袖口磨出了毛边，但洗得干干净净的。先生让她念文章，她站起来就念，声音清亮得很，一个字都不磕巴，比他念得还顺。他当时心里就想，这个人读书怎么这么厉害呢。后来又听王良能说起过她，说她爹在码头上扛活，她娘早死了，后娘对她不好，她每天做完了家里的活计才能来学堂，来的路上还要顺道挖些野菜带回去。

　　第二次在街上碰见她，她蹲在绣坊门口跟一个妇人说话，怀里抱着个包袱，大概是来交货的。那妇人似乎在压价，说她绣的帕子上有个针脚歪了，只肯给二十五文。周明远远远地看着，见沈玉屏不慌不忙地从包袱里抽出帕子来，当着那妇人的面一针一针地拆了那个所谓的“歪针脚”，拆完了举起来，说：“您看看，拆的是正针还是歪针？”那妇人的脸一下子涨红了，最后还是给了三十文。

　　周明远站在街对面看完了全程，忍不住笑了一下。他很少见这样的人，尤其是姑娘家，被人欺负了不哭不闹不退缩，就那么直接地、不动声色地、把对方的谎言拆穿了。她拆针脚的样子，跟他拆解文章里的错漏一样，冷静，精准，笃定。

　　他想走过去跟她说句话，比如恭喜你卖了好价钱之类的，但走到一半又犹豫了，觉得这话听起来像个傻子。就这么一犹豫，沈玉屏已经收起帕子转身走了，走得很快，步子又急又稳，像是前面有什么要紧的事在等着她去做。

　　他站在原地看着她的背影消失在巷口，站了好一会儿，才被小厮来福拽着走了。

　　“少爷，老爷说明日要去县学拜见教谕大人，让您早些歇息。”春兰在门外提醒。

　　“知道了。”周明远应了一声，站起来吹了灯，躺到床上却睡不着。

　　他想起父亲今天在酒席上说的一句话。有人问他，周少爷今年十五了，可说了亲事没有？他父亲笑着说：“不急，等他再考一考，中了举人再说不迟。”那人便奉承说，中了举人那便是老爷做主的天下，多少好姑娘抢着要呢。

　　周明远翻了个身，把脸埋进枕头里。他不知道自己怎么了，明明该想想明天怎么应对教谕大人的问话，或者想想今秋的乡试该准备些什么，可他脑子里翻来覆去地，全是沈玉屏蹲在绣坊门口拆针脚的样子。

　　那双手也是红的，跟他上回在街上看见的一样，指节粗粗的，冻得通红，可捏着针的时候稳得不像话。

　　他叹了口气，觉得自己的想法荒唐极了。

　　外头起了风，窗纸被吹得簌簌响。周家大宅的灯笼在风里摇摇晃晃地亮着，照着青砖灰瓦的高墙深院，照着门前那两棵新挂了红绸的老槐树，也照着远处巷子尽头那间低矮的、窗户糊着旧纸、连灯都舍不得多点一会儿的小屋。

　　两个世界，隔了整整一个县城的路，隔了说不清道不明、像是怎么也迈不过去的万水千山。

　　可腊月里的风才不管这些，它呜呜地吹过去，吹过高门大户的飞檐，也吹过寒家小户的破窗，吹得天地间所有的灯火都明明灭灭的，像是在预示着，这个年关跟前，有些什么事情，怕是要不一样了。