《金枝赋》M铭浩轩

7、清风不敢负相知 江南盛

　　江南盛夏将暮，入了末伏，最是闷热缠人。
　　白日里的日头依旧毒辣，晒得苏州城的青砖发烫，可到了入夜，晚风便褪去燥热，裹着河畔水汽与荷塘清香，悠悠穿巷而过，吹散整座城池的喧嚣。
　　蝉鸣也不再白日那般聒噪，只剩几声疏浅余响，落在静谧夜色里，温柔得近乎缱绻。
　　距离秋闱，只剩短短两月。
　　苏州城内所有寒窗学子，皆是日夜不休，悬梁刺股，盼着一朝金榜题名，跳出寒门桎梏。
　　而溪畔茅屋中的谢临渊，更是将所有心神尽数沉埋书卷，昼夜苦读，不敢有半分松懈。
　　自那日青梧书肆一别，得沈清晏厚赠满屋古籍孤本，他的前路，仿佛骤然被点亮一寸。
　　那八箱书籍，皆是市面上千金难求的科举至宝，经义批注通透、策论格局宏大、史书考据详尽，是寻常世家子弟都未必能集齐的珍藏。
　　谢临渊惜书如命，每日晨起第一件事，便是擦拭书案、整理书卷，将公主所赐典籍分门别类妥帖摆放，连书页折角都细细抚平，半点尘埃不染。
　　青砚日日看着，时常感慨，自家公子待这些书籍，比待自己还要珍视。
　　茅屋狭小，四壁萧然，唯有靠窗一方木桌堆满书卷，昏黄油灯日夜不熄，成了这清贫院落里唯一不灭的微光。
　　夜色渐深，月上柳梢。
　　银辉倾泻下来，穿过溪边老槐的枝叶，碎碎点点落进窗棂，落在谢临渊清俊的侧脸上。他一袭洗得发白的青衫，身姿挺拔端坐，指尖执笔落笔沉稳，墨汁在宣纸上晕开工整隽秀的小楷。额前碎发被夜风吹得微动，眉眼温润沉静，眼底却藏着少年人独有的孤勇与滚烫。
　　青砚端着一碗温热的银耳羹轻步走入屋内，生怕惊扰了案前苦读的人，放碗时动作轻缓，几乎没有声响。
　　“公子，夜深了，这是老夫人特意炖的银耳羹，解燥安神，您歇歇片刻再读吧。”
　　谢临渊笔尖未停，只是微微颔首，声音低沉温和，带着一丝久读书卷后的沙哑：“先放着，这篇《时务策》还差最后收尾，写完再歇。”
　　“可您已经从黄昏读到三更了，连日熬夜，身子会熬垮的。”青砚看着他眼底淡淡的青黑，满心心疼，忍不住低声劝道，“公主赐书，是盼您学有所成、从容应试，可不是盼您这般透支身子的。若是累病了，耽误了秋闱，反倒辜负了公主的一番心意。”
　　这话一出，谢临渊落笔的动作骤然一顿。
　　墨珠落在宣纸边角，晕开一点浓黑的墨迹。
　　他垂眸看着那点瑕疵，久久未语。
　　青砚说得没错。
　　沈清晏予他知遇之恩、赠他无价藏书，是拨迷雾、赐微光，给了他沉沦黑暗中唯一的前路。
　　他拼尽全力苦读，从不是为了自我感动的勤勉，而是要稳稳接住这份厚爱，不负相知、不负期许。
　　片刻后，他缓缓放下毛笔，抬手揉了揉眉心，长长舒出一口气，眉眼间的疲惫稍稍散去。
　　“你说得对。”他轻声道，语气郑重，“我不能病，也不能败。”
　　一字一句，轻如晚风，却重若千钧。
　　他此生浮沉半生，低谷蛰伏，见过世态炎凉、门第偏见，受过冷眼羞辱、穷困潦倒。
　　旁人的善意皆是薄凉，唯有沈清晏，身居九天云端，手握至尊权势，却肯垂眸俯身，赠予他一介罪臣孤子最珍贵的机缘与信任。
　　这份相知，太轻，轻得只是数次相逢、几卷藏书、一句期许；
　　这份相知，太重，重得他余生所有勤勉、所有坚守、所有孤勇，都不足以报答。
　　青砚见他听劝，顿时松了口气，笑着递过羹碗：“公子快趁热喝，老夫人盯了许久，特意叮嘱奴婢看着您喝完。”
　　谢临渊接过白瓷小碗，小口饮着清甜温润的银耳羹，目光透过木窗，遥遥望向溪流对岸。
　　夜色朦胧，清晏苑隐在重重花木深处，亭台楼阁藏于月色树影之间，灯火疏淡，静谧安然。
　　那里住着大靖最尊贵的金枝，住着唯一一个，看透他卑微出身、知晓他隐忍野心、却依旧愿意给他一线生机的人。
　　自书肆偶遇之后，他便再未见过沈清晏。
　　公主身居别院，尊贵疏离，不染市井烟火，本就不该与他这寒门学子有过多牵扯。那日的厚赠、那日的期许、那日看似随口的试探与温柔，于她而言，或许只是一时兴起的举手之劳，是栽培棋子的寻常铺垫。
　　可于谢临渊而言，却是刻入心底、念念不忘的盛大温柔。
　　他常常在深夜苦读之余，伫立溪边晚风里，遥遥望向那片朱墙黛瓦，不求相见，不求亲近，只求岁岁安然，不负她望。
　　“青砚。”谢临渊忽然开口，声音轻缓散在晚风里，“你说，公主日日居于苑中，会不会也觉得江南夏夜，太过无趣？”
　　青砚愣了愣，顺着他的目光望向对岸，挠了挠头，老实回道：“公主身份尊贵，宫中万般景致应有尽有，清晏苑雅致清净，定然不会无趣。只是公主性子清冷，不爱热闹，想来日日也是静坐看书、静养休憩，清闲得很。”
　　谢临渊微微垂眸，唇角掠过一抹极淡的、无人察觉的浅笑。
　　大抵世人皆以为，金枝玉叶，锦衣玉食、身居华苑，便是一生顺遂、无忧无虑。
　　可他偶然听闻过公主过往。
　　昭阳嫡长公主，幼时盛宠无双，冠绝京华，一朝国难，远赴北狄和亲，三年苦寒，受尽磋磨，忍常人所不能忍，受常人所不能受。
　　这般清冷性子，从来不是天生淡漠，是历经风霜之后，筑起的厚厚心墙，隔绝了世间所有喧嚣与暖意。
　　她看似高高在上、万事从容，实则孤身一人，无人可依、无人可暖。
　　一念及此，谢临渊心底便泛起细细密密的柔软与疼惜。
　　他何其渺小，身份云泥，无力为她分风雨、解烦忧，唯一能做的，便是不负她的知遇，凭一己之才，搏一个锦绣前程，他日立身朝堂，手握权柄，便可默默护她一世安稳，替她挡尽世间风霜、朝堂算计。
　　“公子，您怎么突然问起这个？”青砚疑惑追问。
　　“没什么。”谢临渊收回目光，敛去眼底所有缱绻心绪，恢复了温润平和的模样，轻声道，“只是感念公主厚恩，无所回报，唯有潜心苦读，以功名相报。”
　　话音落，他端起案前的书卷，再度低头细读。
　　油灯摇曳，映着少年清瘦挺拔的身影，字字入心，句句刻骨。清风穿窗，拂动书页簌簌轻响，满室墨香，皆藏一份不敢宣之于口的珍重与赤诚。
　　……
　　溪流对岸，清晏苑水榭。
　　晚风荷香，月色溶溶。
　　沈清晏一身月白薄纱寝衣，未束发髻，青丝如瀑，随意垂落肩头，少了平日朝堂贵主的凌厉冷艳，多了几分人间难得的温柔慵懒。她斜倚在临水的美人靠上，手边摆着一盏微凉的清茶，静静望着眼前一池盛放的芙蕖。
　　晚棠立在身侧，执玉柄团扇，轻轻为她扇动晚风，驱散夜色微凉的暑气，动作轻柔无声，不敢打破这静谧氛围。
　　夜色深沉，四下无人，唯有流水潺潺、晚风簌簌。
　　许久，沈清晏才淡淡开口，声音轻缓，被晚风揉得极软：“他今夜，又读到深夜了？”
　　晚棠心中了然，知晓公主问的是谁，立刻躬身轻声回话：“回公主，暗卫方才来报，谢公子自暮时入夜，一直未曾歇息，挑灯苦读至今，方才歇了片刻，喝了一碗老夫人炖的羹汤，又继续伏案读书了。连日皆是如此，日日三更不眠，勤勉至极。”
　　沈清晏眸光望着对岸幽深的树影，看不清那道青衫身影，心底却能描摹出他伏案苦读的模样。
　　清贫茅屋，昏黄孤灯，少年孤身苦守，昼夜不辍。
　　她沉默片刻，指尖轻轻摩挲着微凉的茶盏边缘，声音清淡无波：“倒是沉得住气。”
　　自书肆赠书之后，谢临渊从未托人递帖、从未登门道谢、从未借机攀附半分。
　　寻常寒门学子，得皇家公主这般惊天厚赠，早已欣喜若狂，想方设法趋炎附势、博取关注。可他偏偏安分守己、谨守分寸，不攀、不缠、不扰、不媚，只以埋头苦读回应她的馈赠。
　　不卑不亢，知恩不谄，隐忍有度，风骨凛然。
　　这般心性，这般定力，别说寒门子弟，便是世家大族精心教养的子弟，也未必能及。
　　晚棠轻声附和：“奴婢也觉得谢公子难得。他分得清分寸，懂的公主要的从不是阿谀奉承，而是实打实的才学与成绩。他日日苦修，不扰公主清净，专心备战秋闱，这份通透与沉稳，实在难得。”
　　“通透？”沈清晏轻轻重复二字，唇角勾起一抹极淡的弧度，似赞似叹，“他何止通透。他心里比谁都清楚，我要的是什么，他该给的是什么。”
　　她要从不是口头感恩、虚意效忠，是他日可用之才、可托之心、可仗之刃。
　　而谢临渊，尽数明白。
　　他用日夜不息的苦读，用沉心蛰伏的克制，用绝不逾矩的分寸，默默回应她所有的试探与栽培。
　　晚棠犹豫片刻，终究忍不住轻声开口：“公主，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
　　“说。”
　　“您待谢公子，似乎……格外不同。”晚棠语声极轻，小心翼翼斟酌字句，“从前在京中、在北狄，多少文武官员、世家子弟想要攀附您，您向来冷眼疏离、从不眷顾。可唯独对谢公子，您破例垂眸、破例赠物、破例容忍，甚至愿意静待他崛起，这般偏爱，奴婢跟随您多年，从未见过。”
　　晚风倏然吹过，掀起沈清晏垂落的青丝，拂动她轻薄的衣袂。
　　她垂眸看着池中浮动的月影，良久，才缓缓出声，声音平静无波，听不出情绪：“是不同。”
　　她坦然承认，毫无遮掩。
　　晚棠心头微惊，抬眸看向自家公主。
　　“朝中世家子弟，个个根基深厚、野心勃勃，所求皆是权势捷径、皇家荣宠，趋利而来，利尽则散，人心最是凉薄叵测。”沈清晏缓缓道来，字句通透，藏着三年风霜沉淀的冷睿，“可谢临渊不一样。”
　　“他一无所有，出身泥沼、身负血海沉冤，无家世可倚、无亲友可恃，唯一拥有的，不过一身傲骨、一腔赤诚、一颗不肯认输的心。”
　　“我予他机缘，予他前路，予他旁人求而不得的希望。他能回报我的，从不是虚情假意的奉承，是毕生忠心、一身才学、余生所向。”
　　她静静说着，目光悠远，落在无尽夜色里。
　　“我栽培他，是谋算，是布局，是为来日朝堂留一把利刃。可平心而论，这般干净、坚韧、知恩知义的少年，身处泥沼却不染污浊，身处卑微却不改风骨，世间寥寥无几。”
　　既有利用权衡，亦有真心赏识。
　　权谋是真，惜才是真，心底那一丝连自己都不愿深究的悸动，亦是真。
　　她久处冰冷权谋、看透人心险恶，早已对世间虚情假意麻木，可谢临渊的赤诚、隐忍、纯粹，像一缕清风、一束微光，悄悄吹进了她冰封多年的心底。
　　晚棠恍然懂了，轻声叹道：“原来如此。谢公子虽出身卑微，却心性纯粹，值得公主垂青。”
　　“值得。”沈清晏淡淡落下二字，语气笃定。
　　顿了顿，她抬眸看向晚棠，眸光微冷，沉声吩咐：“近日苏州城内，可有世家子弟寻衅为难于他？”
　　此前周文彦当众折辱之事，她早已知晓。秋闱在即，世家子弟向来抱团排外，最是容不下寒门奇才，生怕寒门学子抢了他们的功名前程。谢临渊才学出众、锋芒暗藏，必然会成为一众世家子弟的眼中钉、肉中刺。
　　秋闱考场之上，考题、阅卷、名次，处处皆是猫腻，若是无人庇护，他纵使胸藏万卷，也极易被人暗中打压、恶意构陷。
　　晚棠立刻回话：“回公主，近日果然有些风波。知府公子周文彦，联合苏州数名世家学子，暗中散播流言，说谢公子出身罪臣之家，心性阴私、品行不端，不配参与秋闱，还暗中联络府学阅卷教习，打算届时刻意压分，废掉谢公子的秋闱名次。”
　　这话一出，沈清晏眸底的淡淡温柔瞬间褪去，取而代之的是刺骨寒凉。
　　指尖轻轻一收，握着茶盏的力道微重，青瓷盏壁微凉，映着她眼底骤然凝起的寒霜。
　　“好大的胆子。”
　　四字轻落，音量不高，却带着皇家贵主与生俱来的威严压迫，瞬间让周遭晚风都似凝滞。
　　“科举取士，本为择优选材、公允取才，何时成了世家结党营私、排挤寒门的儿戏之地？”沈清晏语声清冷，带着不容置喙的威严，“谢家旧案，是前朝污陷冤案，天下皆知。谢临渊祖父忠良殉国、父亲含冤而死，他一介遗孤，隐忍苦读、清白立身，轮得到这群纨绔子弟肆意污蔑构陷？”
　　晚棠垂首躬身：“公主息怒，这群世家子弟仗着家世庇佑，横行苏州，向来目中无人，以为寒门无靠山，便可随意折辱打压。”
　　“无靠山？”沈清晏抬眸，凤眸寒芒乍现，语气冷冽，“我在苏州一日，他便有一日靠山。”
　　短短一句，掷地有声。
　　晚风浩荡，吹过水榭帘幕，吹动满池荷浪。
　　她身在江南蛰伏，看似不问世事、闲散避世，可绝不允许旁人，在她眼皮底下，折辱她亲自选定、亲自栽培的人。
　　谢临渊是她的棋子，是她的助力，亦是她私心庇护的少年。旁人动不得，辱不得，毁不得。
　　“晚棠。”沈清晏沉声吩咐，条理清晰，字字有策，“你即刻暗中传信苏州府学主考，点明谢临渊才学品行，令其秉公阅卷、公允取士，不许任何人借机打压、刻意偏颇。”
　　“另外，派人敲打周文彦一众子弟，流言尽数平息，若再敢私下构陷、寻衅滋事，无需留情，直接上报巡抚，革去其府学学籍，剥夺应试资格。”
　　“最后，叮嘱暗卫，秋闱前后全程护着谢临渊，不必现身惊扰，只需暗中护他周全，保他应试安稳，无人暗算。”
　　层层部署，面面周全，既有明面震慑，又有暗中庇护，彻底斩断所有针对谢临渊的阻碍。
　　晚棠心中一凛，立刻躬身领命：“奴婢遵命，即刻便去安排！有公主出面庇护，谢公子此番秋闱，必定安稳无忧！”
　　沈清晏微微颔首，寒眸渐缓，重新恢复淡然模样。
　　“不必让他知晓。”她轻声补充，语气清淡，“我护他，不是要他感恩戴德、背负枷锁，只需他安心应试、放手一搏，凭自己本事，稳稳高中即可。”
　　她要的，是他自己挣来的功名，是他实打实的才学底气，不是靠着她的庇护、靠着皇家颜面得来的虚名名次。
　　他要站得稳，走得远，便要一身坦荡、实力立身，不必依附任何人的怜悯。
　　晚棠瞬间明白公主心思：“奴婢知晓，全程隐秘操作，绝不惊动谢公子分毫。”
　　“去吧。”
　　晚棠躬身退下，水榭再度恢复静谧。
　　月色依旧温柔，晚风依旧清凉，可沈清晏的心底，却久久未能平静。
　　她垂眸望着池心月影，心底思绪翻涌。
　　她素来冷漠利己、权谋至上，从不为任何人破例，从不为任何人费心。可唯独对谢临渊，她心甘情愿费心劳力、暗中庇护，一次次打破自己坚守多年的底线。
　　是惜才，是布局，可深处，还有一丝她不愿承认、不敢深究的私心。
　　她见过世间最虚伪的繁华、最凉薄的人心，尝过最深的苦难、最痛的背叛。
　　偏偏遇上一个谢临渊。
　　干净、赤诚、坚韧、温柔，身处泥泞却仰望星光，受尽冷眼却心怀感恩，得她一丝微光，便愿倾尽余生、俯首相随。
　　这般少年，清风明月、风骨天成，让她如何不护，如何不动容？
　　沈清晏轻轻叹息一声，语声极轻，散在晚风之中，无人听闻：“谢临渊，我予你前路，予你安稳，你可千万别让我失望。”
　　别让她的赏识成空，别让她的庇护无用，别让这一场跨越云泥的相知，尽数落空。
　　……
　　一夜清风皎月，昼夜更迭，天光微亮。
　　次日清晨，天刚破晓，薄雾笼罩整条溪流，江南晨间雾气氤氲，草木含露，清新微凉。
　　谢临渊如往日一般，天未大亮便起身梳洗，收拾书卷，准备前往溪畔老槐树下晨读。
　　刚走出茅屋院门，便见平日里常来挑衅的几名世家子弟，今日路过巷口，竟一改往日嚣张跋扈，低着头匆匆而过，眼神躲闪，不敢多看茅屋半分，更无一人敢出言嘲讽刁难。
　　不仅如此，近日传遍苏州城、污蔑他品行不端、罪臣之后不配应试的流言，一夜之间尽数消散，大街小巷，再无一人议论。
　　青砚跟在谢临渊身后，满脸诧异，挠着头疑惑道：“公子，奇怪得很！昨日还有人到处乱传闲话，今日怎么全都没动静了？那些周家公子，往日见了我们必定嘲讽，今日怎么跟避灾似的，躲得远远的？”
　　谢临渊脚步微顿，眸色微深，静静看着巷口远去的世家子弟背影。
　　他心思通透、聪慧过人，瞬间便想通了其中关节。
　　一夜之间，流言尽平、纨绔收敛、风波尽消。
　　苏州城内，能有这般权势、这般手段、这般速度，不动声色压住所有世家、平息所有风波的人，唯有一人。
　　唯有居于清晏苑的昭阳公主——沈清晏。
　　是她，暗中护了他一次。
　　她从不大张声势、从不邀功、从不声张，默默替他扫清前路所有阻碍，让他安安稳稳、无扰无忧，专心备战秋闱。
　　心头瞬间被滚烫的暖意填满，顺着血脉蔓延四肢百骸，酸涩、感动、敬畏、珍重，万般情绪交织缠绕，层层叠叠，堵在心口。
　　他从未主动求助，从未刻意示弱，甚至从未在她面前提过半分自己受辱受阻的困境。
　　可她，尽数看在眼里，记在心里，不动声色，为他铺尽前路、挡尽风雨。
　　原来那日书肆之间，她一句期许，从不是随口试探、一时兴起。
　　她是真的，愿意给他前路，愿意护他周全，愿意等他崛起。
　　“公子，您怎么不说话？”青砚见他伫立不动，轻声追问。
　　谢临渊缓缓回神，眼底翻涌的滚烫心绪尽数敛去，只余温润深沉。他望着晨雾对岸那座隐在花木深处的清晏苑，目光绵长郑重，一字一句，轻声道：“是有人，暗中护我们安稳。”
　　“谁啊？”青砚茫然追问。
　　谢临渊没有答话。
　　有些恩情，不必宣之于口，不必告知旁人，只需自己铭记于心、毕生珍重。
　　清风知我意，明月知我心。
　　他抬头望着清晨澄澈的天空，薄雾渐散，天光渐亮，前路豁然开朗。
　　他低声自语，语气郑重如誓，字字恳切，掷地有声：“公主予我清风前路，予我绝境微光，我此生，清风不敢负相知，余生不敢负期许。”
　　从前苦读，是为洗家族沉冤、报祖母养育、搏自身前程。
　　而从今往后，多了一份最重的执念。
　　为不负她慧眼识珠的赏识，不负她不动声色的庇护，不负她遥遥相望的期许。
　　秋闱一战，他必须赢。
　　金榜题名，他必须中。
　　唯有登高而立、手握功名、立身朝堂，方能不辜负她所有的暗中庇护、所有的破例偏爱、所有的静待成全。
　　“青砚，收拾书卷，读书。”谢临渊收回所有心绪，步履沉稳，朝着熟悉的老槐树走去。
　　晨光落在他青衫肩头，温柔澄澈，少年身姿挺拔如竹，眼底褪去所有迷茫怯懦，只剩一往无前的坚定滚烫。
　　此后朝夕，昼夜苦读，不为功名荣华，只为不负相知、不负清风、不负那位身居云端、默默护他的金枝贵主。
　　溪风漫漫，流水潺潺。
　　一苑隔两岸，一云隔泥尘。
　　她在云端俯首，默默为他扫尽风雨、铺平前路；
　　他在泥沼扎根，默默为她深耕学识、奔赴荣光。
　　两人依旧隔溪相望，未曾相见，未曾言语，却早已在无人知晓的岁月里，彼此牵绊、彼此期许、彼此成全。
　　清风不敢负相知，余生只为赴君期。
　　江南秋闱将近，风云将起，蛰伏已久的寒门少年，终将携一身墨香风骨，破局而出，奔赴属于他的锦绣前程，奔赴那个，静静等候他归来的人。