《她即如悬月》缪笛

37、独山雨夜·二 第二天，人

　　次日清晨，雨过天青。
　　远山的轮廓在晨曦中如刀裁般冷硬分明。
　　一队甲胄鲜明的官兵迈着整齐的步伐，沿着独山镇湿滑的青石板路徐徐推进，马蹄踏过，溅起碎裂的水花。
　　领队的校尉腰挎长刀，面色沉肃。他瞥了眼道路两旁探头探脑的镇民，对身旁的亲随低声道：“公孙将军有令，近日独山镇一带流寇猖獗，我军在此例行操演驻扎。务必盯紧全镇，若有异动，立刻上报。”
　　话音未落，便有一名小兵匆匆上前，声音里带着一丝急切：“报——镇西破庙前发现一具烧焦的女尸。”
　　校尉神色一凛，“带我过去。”
　　校尉带人跟着小兵来到镇西的破庙前。只见一棵枯树已被天雷劈得焦黑断折，焦臭混合着雨后特有的土腥气，弥漫在空气中，令人作呕。树下，一具人形的焦炭蜷缩在地，身上的衣服已与皮肉熔为一体，难分彼此，只能依稀辨认出是名女性。整片地面泥泞不堪，布满了杂乱的脚印，昭示着昨夜曾有过一番激烈的打斗。
　　一名随军的仵作上前，蹲下身仔细查验片刻，起身向校尉禀报道：“启禀大人，死者为女性，年约二三十岁。全身烧灼严重，已成焦炭，无法辨认容貌。从现场枯树的雷击痕迹来看，应是昨夜被天雷引火烧身而亡。尸身碳化严重，暂未发现其他可疑伤痕。”
　　校尉点点头，正要再勘查四周，一名眼尖的士兵在焦尸旁不远处的泥地里有了发现：“大人，这里有两把刀！”
　　士兵将两柄短刀从泥水中拾起，呈了上来。那是一对形制独特的双刀，刀身纤长，带着一抹优雅的弧度，不似寻常兵刃那般厚重，反而更显轻盈锋利。虽沾满泥污，却难掩其精良的做工。校尉接过，擦去部分污泥，端详着那流畅的线条，眼神微凝。
　　校尉回头吩咐：“去喊里长过来，看看是否有人认识这两把刀，或是这具尸体。”
　　小兵点头称是，转身便要走，身边的书记官却张了张嘴，欲言又止。
　　校尉见他这副模样，不耐烦地皱眉道：“有话直说。”
　　书记官李越抿了抿唇，低声道：“下官听说独山镇上住着一位女侠，人称‘横川一枝花’，她惯用的兵器，似乎就是双刀。”
　　校尉略感惊讶，“原来她竟住在此处，那倒是可惜了。”他随即回头吩咐一旁的小兵，“去‘横川一枝花’的住处叫人过来认尸。”
　　小兵领命下去。

　　半柱香后，“客云来”客栈的大堂里，一声凄厉的惨叫划破了清晨的宁静。
　　“晴岚——！”
　　苏木跌跌撞撞地从后院冲出，状若疯癫地向西郊树林跑去。他身后，跟着脸色阴沉的郭铁，以及几个神色慌张的伙计。
　　望舒在二楼看着他癫狂的模样，又回头看着床上虚弱地不能坐起的魏晴岚，只觉得这一幕很虚伪。
　　这时鲁照和陆怀朴也过来看望魏晴岚。昨夜回来的时候夜已经深了，鲁照回去之后只是简单的和陆怀朴说明了情况，夜深人静发出动静实在太容易引人注意。而魏晴岚也说自己没什么问题，望舒便带她在屋中歇下了，在天亮之前望舒还独自去了一趟镇西，将那根自己亲手打造的锁链取了回来，并再次确认了一番尸体已经面目全非了。
　　陆怀朴伸手为魏晴岚把脉，鲁照在一旁急得团团转，“昨天不是还好好的吗？怎么睡了一觉反而更严重了？早知道就该先问那女人拿解药！”
　　魏晴岚虚弱地摇摇头，勉力安慰他：“卤蛋儿你别急，我就是刚睡醒，没什么力气。这种药的药效应该不会持续太久。”
　　鲁照这才想起这回事，“瞧我这记性，真是关心则乱。”
　　陆怀朴把完脉，却摇了摇头，神色凝重：“恐怕没那么乐观。鲁照，你去请李飞彬过来看看。”
　　鲁照一听这话，心又提到了嗓子眼，“我这就去！”
　　沈千雪此刻也梳洗完毕，款步走了过来。经过一夜休整，沈知微的情况似乎好转了些，陆怀朴已吩咐沈知行前去照看。此刻沈千雪的面色尚算轻松，可一踏入望舒的房间，看见床上神色萎靡的魏晴岚，顿时吓了一跳，低声问望舒：“这是怎么了？”
　　望舒低声将昨夜发生的事情简述了一遍。
　　李飞彬和杜宣达此时也正好结伴而来，他俩晨起后还在院子里过了几招，这会儿身上还带着未散的热气。
　　鲁照寻他们时，只含糊地说“望舒姑娘身体似乎有些不适”，李飞彬和杜宣达还暗自奇怪，以望舒的体格，怎么在颠簸的船上都没事，到了安稳的客栈里反而病了。
　　此刻看见床上躺着的并非望舒，便知此事另有隐情。
　　听完望舒的描述，李飞彬心下了然，他在床边坐下，伸手探向魏晴岚的手腕，又在她周身几处大穴上探了探，沉声道：“确实是厉害的药。”
　　鲁照急了，“那能解吗？”
　　李飞彬皱眉思索片刻，“我这里有个方子可以暂时压制，但无法根治。解药恐怕还需要些时日。”
　　鲁照光溜溜的脑门上急出了汗，他伸手一抹，对着李飞彬真诚地鞠了一躬：“李先生，全靠您了。”
　　陆怀朴在桌边坐下，转向望舒问道：“你再想想，昨夜从那三人身上还发现了什么？”
　　望舒回忆道：“他们应是自小便习武，根基扎实。只是那女杀手看起来与另外两人并非一路，三人的肤色异常苍白，像是常年不见天日。从他们的言谈来看，幕后主使的地位应当极高。”
　　沈千雪神色一凛，“魏姑娘的生意，何至于招惹上这等人物？”
　　望舒也摇摇头，面露不解。
　　鲁照一拍脑门，“对了！昨天我去埋那两个家伙的时候，看过他们的脉图，非常诡异。”他随手拿起纸笔，画出两个相对的尖角，“就是这样，整张脉图呈青色。与他们交手时，能感到一股阴寒之气，似乎是金属性，却又不完全是。”
　　陆怀朴从他手中接过笔，略一思索，画出一个更复杂的、类似于七个尖角组成的蛛网形状，然后遮住其中五个角，问道：“是这样吗？”
　　他露出的两个尖角并非完全相对，中间隔着一个不甚完美的角度。
　　鲁照连连点头：“对，就是这样，一模一样！”
　　陆怀朴放下笔，看着那幅图陷入了沉思。
　　望舒开口问：“你想到了什么？”
　　陆怀朴沉吟片刻，开口道：“我曾在一个左肃殿高手身上见过完整的脉图，这是一种皇家秘法修习者的脉相图。但因此法过于阴损伤人，在景昭初年便被废止了。想必他们便是废止前开始修习的其中一批人。”
　　望舒好奇：“是什么阴损的秘法？”
　　陆怀朴摇头：“修习此法之人，必须按时服用一种皇家秘药，否则便会遭受反噬而亡。而且修炼此法还会损伤心智，影响性情。不过，这功法的确厉害，有时甚至可以越级杀人。”
　　鲁照恍然大悟，一拍脑门：“我就说昨天那两个人怪怪的，难怪他们才二境就敢对我三境的岚姐出手！只是……陆先生，我岚姐怎么会惹到皇室呢？我们就是普通老百姓啊。岚姐，你最近是不是得罪了什么大人物？”他回头看向魏晴岚。
　　显然魏晴岚也听见了这番分析，她虚弱地摇摇头：“我们船队接的都是商户的单子，大多是多年的老主顾，从不沾染官家生意，也没那个门路。但是郭铁……”
　　鲁照一拍大腿：“对啊！就是这厮！他不知怎么勾搭上了一个大人物，才有了如今的地位！我就说，管他什么皇家官家，背后肯定是这郭大头在捣鬼！昨天他还和苏木勾勾搭搭，必然是这两人合谋！”
　　陆怀朴看着纸上的图案出神，“左肃殿……能出动这样的人手，恐怕不只是普通的江湖纠纷，背后或许另有图谋。鲁照，你们昨天做得很好。我们还是继续按兵不动，静观其变，看看他们究竟想做什么。”
　　鲁照点点头，看向魏晴岚的眼神里满是担忧：“可我岚姐这毒，该如何是好……”
　　沈千雪此刻开口道：“这让我想起一人。我们此次来雍州，正是为了主持逐月楼的开张事宜。若是实在不行，能请动白少主出手，应该便有转机……只是白家……”
　　陆怀朴拍拍她的肩膀，安慰道：“不必担心，白家应该与此事无关。当初推动废止此秘法的人中，便有白家老太爷。他们曾有至亲深受其害，对此法深恶痛绝，断然不会与此沾上分毫关系。”
　　沈千雪点点头：“那就好。飞彬，你先用药压制。若能研制出解药最好，若是不行，我们再想别的法子。”
　　鲁照泪眼汪汪，见沈千雪愿意将此事管到底，一时感动得无以复加：“当家的，你真好……”
　　魏晴岚也挣扎着想爬起来道谢，沈千雪连忙上前扶她躺下：“晴岚姑娘，我知你独挑大梁不易。昨日既受你照拂在此歇脚，我自当报答。更何况你是林船主和鲁照兄弟的亲人，我无论如何都不会坐视不管。”
　　魏晴岚的眼眶微微泛红。自从昨日得知被最亲近之人背叛，她的内心一直备受煎熬，此刻却仿佛被众人从深渊中拉了一把。“沈当家，日后您在雍州若有任何用得到我们魏家的地方，尽管开口。”
　　沈千雪温和一笑，握住魏晴岚的手，将她的手放回被子里：“我们正要在雍州开新铺子，恐怕日后要麻烦魏姑娘的地方还多着呢。如今，你只管好好养伤，剩下的事情，我们会帮你盯着。”她回头看向望舒，望舒点点头：“我会帮忙，不必担心。”
　　魏晴岚看着冷静立于一旁的望舒，又想起昨夜这位姑娘的所作所为，正是她背着自己回到这个房间，眼中的感激与敬畏交织：“望舒姑娘，也要多谢你。若非你昨日相救，我恐怕早已身陷囹圄。”
　　望舒安慰地看着她，鲁照也连忙补充道：“是啊岚姐，昨天就是望舒姐听出了苏木的不对劲，我们才会跟着你去小树林的。”
　　魏晴岚更是惊讶：“昨日苏木与我说那件事时，门外似乎并无旁人。”
　　望舒淡淡地开口：“客栈之中，任何风吹草动都瞒不过我。只是若非我对苏木略有关注，其他闲事我并不关心。”
　　魏晴岚闻言，眼中敬畏更甚。
　　此刻，望舒耳朵微动，对屋中众人示意：“他们快回来了。”
　　陆怀朴站起身：“飞彬，今日就当是望舒偶感风寒，我们前来探望。你去药铺抓药也要小心行事。”
　　李飞彬点头：“多谢先生提点，在下知晓其中利害。”
　　陆怀朴又看向鲁照：“你今日去渡口找林樊楼，将此间之事告知于他。魏晴岚的‘尸体’既已被发现，你们也该露面了。到时切勿露出马脚。”
　　鲁照点头应下，和众人告辞后，直接从窗户翻了出去。
　　杜宣达也起身道：“当家的，大家忙了这么久，我去外面买些早饭，顺便打探一下消息。”
　　沈千雪颔首：“好，你去吧。”
　　屋子里只剩下四个人时，沈千雪才轻声开口：“若是与左肃殿相关……这让我想起，皇家祖脉便在雍州东北，与独山镇相隔不过百里……难道……”
　　陆怀朴摇摇头：“先不必多想，我们还是先破眼前之局。”
　　沈千雪便不再多言，她沉默片刻，道：“那我先回去照看昭昭了。”她又帮魏晴岚掖了掖被角，“晴岚姑娘，我先走了，回头再来看你。”
　　陆怀朴也起身离开。
　　等他们离开屋子，楼下大堂才传来一阵喧哗。
　　陆怀朴正从楼梯上走下来，便看见几个军士抬着一具担架进来，上面潦草地盖着草席。苏木此刻脸上血色尽失，虚软地靠在一个客栈伙计身上。郭铁和他的几个兄弟跟在后头，他皱着眉与身边的人低声交谈，满脸的困惑与震惊至今未散。
　　军士将担架放下便离开了，镇上的百姓还围在门外窃窃私语。
　　“听说是魏掌柜没了？”
　　“魏掌柜多好的人啊，怎么就这么倒霉被雷劈了呢？”
　　“哼，谁知道背地里做了什么见不得人的勾当，不然那雷怎么不劈别人，偏劈她呢？”
　　“郑秀才你可积点口德吧！人死为大！”
　　“走开走开！”
　　苏木挣扎着起身，把客栈的大门重重关上，对着外面吼了一声：“滚——”
　　他回身走回大堂，和客栈的几个伙计一起，抬起那具担架，往后院而去。郭铁身边的壮汉正要跟上，被郭铁皱眉拦下：“不急，晚点再说。”
　　陆怀朴已走到角落的桌子坐下，看着郭铁面无表情地带着他的两个兄弟回到房间，他安静地呷了口茶。
　　半晌，一个伙计带着杜宣达和李飞彬从后门进来，低声向陆怀朴致歉：“我们掌柜昨夜横遭不测，今日店中恐怕无暇招待各位。苏掌柜说，几位这几日的住店费用便免了，还请见谅。”
　　陆怀朴摇摇头：“也请苏掌柜节哀。我们自会照料好自己，苏掌柜也要保重身体。”
　　小二点点头，便退回了后院。
　　陆怀朴看了李杜二人一眼，便和杜宣达一起上楼去给沈千雪送早饭，李飞彬则拿着药包回房炼药。

　　沈千雪已经将发生的事情告诉了沈知行，此刻沈知行正站在窗前，看着后院里客栈的人忙碌着。苏木已吩咐人从柴房取出一口漆黑的棺材，正将那具被焚烧得面目全非的尸体装殓进去。沈知行听见陆怀朴和杜宣达进来，便合上了窗，来到桌边坐下。这个刚满九岁的少年此刻有些沉默，面上流露出与年龄不符的哀伤与不解。
　　杜宣达将买来的包子递过去，沈知行一口一口地吃着，不知在想些什么。
　　沈知微此时也醒了，只是大病初愈，神色恹恹，沈千雪正在给她喂粥。
　　上午的时光，便在这样的沉默中缓缓流逝。

　　中午时分，后院里已经支起一个简易的灵堂。伙计们累极了，胡乱吃了些厨房的剩饭便纷纷回房休息。苏木还呆呆地跪在棺木前，一把一把地烧着纸钱。
　　整个客栈都陷入了一片死寂。望舒在屋子里啃着杜宣达送来的包子，忽然听见对面房间传来一丝轻微的开门声，有人从房间出来，去了后院。
　　她悄悄推开一丝窗缝向外望去，只见郭铁那魁梧的身形竟能如此轻盈，一个闪身便隐入了苏木身后的阴影中。风将后院压低的声音送了过来。
　　“我没有必要害她性命，此事你应该清楚。当初我们只说了活捉，我并未让人对她下死手。这事真的与我无关。”
　　苏木不答话，只是默默地烧着纸。
　　“苏木！我知道你难过，但我们的时间不多了！今天晚上货就会送到，我们必须尽快控制住局面！”
　　苏木依旧不答。
　　“苏木！你该知道得罪了那个人是什么下场！你必须立刻振作起来！”
　　苏木摇摇头，声音嘶哑：“这都是我的错……我就不该答应与你合作……不然岚儿也不会……她当时一定恨死我了……”
　　郭铁又急又气，在原地来回踱步。他伸出手，本想一巴掌将这人打醒，但看着对方那副孱弱的身板，生怕一不小心再打出个好歹，那便更是毫无转圜余地了。“苏木！魏晴岚已经死了！你现在唯一能抓住的就只剩下魏家了！你若是再不振作，到时候不仅没了人，连财也没了！人财两空！那才是真正的绝路！你快振作起来！下午那些魏家船队的老伙计就要来了，我们必须抓紧！”
　　苏木拿着纸钱的手顿了顿，他没有说话，但一直混沌的眼神似乎逐渐清明了些。他抬头看向郭铁，“郭大哥……”
　　郭铁大喜过望，一把抓住他的肩膀：“苏老弟，下午就靠你了，你可得支棱起来啊！”
　　苏木麻木地点点头。
　　郭铁得到了确定的答复，总算放下心来。他警惕地四下看了看，确认无人后，又悄悄溜回了自己的房间。
　　望舒冷漠地看着院子里那个跪在棺材前的男人，将窗户缓缓合上。
　　她将刚刚发生的事情转述给了魏晴岚。当魏晴岚听见苏木亲口喊出那声“郭大哥”时，她的眼神瞬间空了下去，藏在被子下的手紧紧攥成了拳。她长长地吐出一口气，声音带着一丝无法抑制的哽咽，闭上了眼睛：“真的是他。”
　　“是他不配。”望舒冷漠地评价道。

　　待到伙计们午睡起来，苏木便吩咐他们将客栈门打开，将魏晴岚的死讯传给船队的众人。没过多久，便有一群人相携而来，为首的几位已经上了年纪，拄着拐杖，离得老远就开始哭嚎。
　　苏木上前扶着最年长的几位去灵堂里上过香，待众人都见过了棺中之人的惨状，此刻都聚在大堂中哭泣不已。
　　苏木走上前来，朗声道：“如今岚儿去了，但她生前签下的单子，定下的生意还得继续。我们不能因为岚儿的去世，就砸了魏家船队的招牌。眼下便有一桩紧急的买卖，今晚货便会送到渡口，还望各位老伙计能搭把手，跟我一起，带领魏家度过这个难关。”
　　“跟着你？你算个什么东西？你会出船吗？你知道船怎么开吗？我们凭什么要跟着你这个废物！跟着你，船队迟早要完！”一人立刻跳了起来，满脸不忿。
　　“德庆！不得造次！”为首的老者出言制止，随后转向苏木，“苏掌柜，您要管着客云来，我们没意见。只是这船队之事，您之前从未插手，恐怕此时交由您，多有不妥。”
　　“老赵，你此刻说这话，未免太诛心了吧？”郭铁不知何时出现在二楼，趴在栏杆上俯视着堂下，“怎么，人家是魏当家的丈夫，魏当家的船队，不是他来接手，还能有谁？你吗？魏晴岚的头七可还没过呢！你们这群老家伙就要倚老卖老，瓜分魏家的家产了？”
　　“郭铁你不要血口喷人！我只是说苏掌柜不熟悉船队事务，哪里就要瓜分魏家家产了！”
　　“呦！老匹夫还挺会给自己脸上贴金！”
　　“郭堂主！此事是我们魏家的家事，还请不要多言！”苏木厉声制止了两人的争吵。他又看向堂中众人，声音沉痛：“岚儿横遭不测，我心痛万分。我深知自己不如岚儿，对船队的了解也不多。但今日这一单，是岚儿的遗愿，我希望能亲自为她完成，这是她的心愿，也是我的心愿。”
　　那位赵老叹了口气：“话虽如此，只是水上情况复杂，若没有一个主心骨带着，一旦遇上什么事，恐怕只会带着一船人白白送命啊！”
　　“是啊是啊！苏掌柜你什么都不懂，怎么能当船长呢！”
　　“对啊！大不了还是赵老大来当船长，苏掌柜您就随船跟着，也是一样的！”
　　“对对对，这样稳妥一些！”
　　苏木却坚定地摇摇头：“万事都有第一次。之前岚儿已经教过我一些水道上的事，此事我只想亲自上阵，不想假手于人。”
　　“我相信苏掌柜！苏掌柜那么聪明，有魏当家的指点，他一定可以的！”
　　“对啊，我相信苏掌柜！他可以的！”
　　“赵老大年事已高，还是别掺和了，回家歇着吧！”
　　“就是，年轻人的事，总归还是得让年轻人来。”
　　“你们怎么！”最先开口的黝黑汉子震惊地看着身旁突然变了腔调的同伴，完全不明白他们为何变了一副嘴脸。眼见堂下局势逐渐混乱，郭铁发出一声长啸：“看来如今魏家船队是没人了！不如你们都来我麾下如何！我们白沙湾堂口正招人！来跟着我干，我带着你们吃香的喝辣的！哈哈哈哈！”
　　堂中之人面对郭铁的挑衅怒目而视，苏木开口道：“郭堂主，我敬你是客云来的客人，给你几分薄面。但你若是想趁机插手我们魏家之事，我苏木第一个不答应！”
　　“呦，你一个手无缚鸡之力的书生，能奈我何？”
　　“郭堂主不妨试试！”苏木狠狠地瞪着他，两人针锋相对，谁也不让谁。
　　客栈大厅之中，因为郭铁的搅局，众人的争议倒是平息了一些。赵老叹了口气，妥协道：“既然如此，今夜我便再陪苏掌柜走一趟，提点你一些行船的注意事项吧。”
　　魏家船队的事情就此暂时定了下来。郭铁见没戏可看，哼了一声，又回到了自己的房间。
　　魏晴岚在楼上听见了楼下发生的一切，冷笑一声：“我倒是第一次知道，他还这么会唱戏。”

　　下午时分，林樊楼、章砚和鲁照也一起来了客栈。他们是听了相熟的魏家船员说起，才知道魏晴岚的死讯。
　　望舒站在二楼，看着鲁照拉着章砚在魏晴岚的棺材前哭天抢地，还时不时拿脑袋去撞苏木，一副悲痛欲绝的模样。林樊楼则冷着脸在一旁拉着二人。也不知鲁照撞苏木那几下，有几分是真心，几分是报复。
　　等鲁照“尽兴”了，他忍不住回头瞄了二楼一眼，正对上陆怀朴站在窗前冷淡的目光，顿时一个抽噎，抱住了林樊楼的胳膊：“大哥……”
　　林樊楼心下无奈，他拍了拍鲁照的背，又看了眼被撞得不轻的苏木，带着歉意道：“苏掌柜，对不住，阿照一时难以接受。还请您节哀。”
　　苏木揉着肚子，摇摇头：“我明白，大家心里都为岚儿难过。毕竟，岚儿是那样好的一个人……”
　　林樊楼没有多留，便带着鲁照和章砚告辞离开。
　　夜色渐深，客栈里的哭声渐渐平息，只剩下苏木一人在灵堂前孤单地守着。白日的喧嚣与悲伤都沉淀下来，化作一种诡异的宁静。晚风穿过院子，吹动白色的幡布，发出簌簌的声响，像是在为即将到来的深夜密谋伴奏。楼上楼下，人心各异，或悲或愤，或静待时机，一场围绕着魏家船队的暗流，即将在今夜的渡口彻底爆发。