《宦官的退休生活》若美

90、胡同口的油条摊

　　胡同口的油锅滋啦作响，白汽和油烟混在一起升腾，将摊主那张布满褶皱的脸熏得有些模糊。

　　魏渊坐在长条凳上，手里那根刚出锅的油条已经嚼了三分之一，油渍渗进包裹的粗纸里，洇成几小块深色的印子。

　　他嚼得很慢，每一口都细细地磨，仿佛不是在吃东西，而是在消磨时间。

　　他的目光落在斜对面钱府那扇紧闭的朱漆大门上，视线是松弛的，像一个早起赶路恰好在此歇脚的脚夫。

　　周围人声渐起，有挎着篮子去买菜的妇人，有背着书箱匆匆走过的学子，没有人多看这个穿着打了补丁的灰布短褐、气质温吞的中年人一眼。

　　卯时三刻，钱府那扇沉重的朱漆大门从里面被拉开一条窄缝。

　　一个管家模样的人探出半个身子，眼神警惕地朝巷子两头各扫了一眼，见没什么异常，才缩回头去，门又悄无声息地合上了。

　　魏渊的咀嚼动作没有停，只是眼帘微不可察地垂了一下。

　　他没有再看大门，而是将油条在盛着酱油的小碟里蘸了一下，咸味和油香在口中化开。

　　他吃得专注，仿佛这根油条便是天底下最要紧的事。

　　大约过了一盏茶的工夫，一声极轻的、几乎被油锅炸裂声掩盖的敲击声，从斜后方那棵老槐树的方向传来。

　　是阿丑用一颗小石子弹在墙头砖瓦上发出的暗号。

　　两短一长。

　　——目标已入瓮，正自查私账。

　　魏渊心中了然。

　　钱益没有声张，没有立刻派人去太医院查账，而是先去了自己的私账房。

　　这完全符合一个贪婪而多疑的官吏的行事逻辑。

　　他信不过任何人，在确认外部威胁之前，他必须先清点自己的损失，确认那笔用来购买钩吻子株的巨款，是否真的从他自己的账上划走了。

　　一旦他发现账目对不上，孙院使私吞巨款并嫁祸于他的猜疑，就会像藤蔓一样缠住他的心脏。

　　魏“鱼”已经咬钩，现在要做的，就是慢慢收线。

　　魏渊不紧不慢地吃完了最后一口油条，用摊主递来的、带着水汽的湿布擦了擦手指。

　　油腻感被拭去，指尖恢复了往日的干爽冰凉。

　　他从怀里摸出三枚磨得光滑的铜钱，轻轻搁在油腻的桌面上，站起了身。

　　他没有再往钱府的方向看一眼，转身朝国子监的方向走去。

　　步履平稳，不紧不快，宽大的袍袖随着他的动作轻轻摆动。

　　经过钱府大门时，他的脚步没有丝毫停顿，目光平视着前方湿滑的青石板路，仿佛那扇门后藏着的惊涛骇浪，与他全然无关。

　　就在他走过大门约莫二十步之后，身后传来门轴转动的“吱呀”声，随即是一阵急促的脚步声。

　　那脚步声没有追向他，而是朝着巷子的另一头，往东城坊区的方向去了。

　　魏渊的脚步依旧没有停，也没有回头。

　　直到拐过街角，彻底脱离了钱府门房可能存在的视线，他才在一个卖杂货的铺子屋檐下停住，侧过头，对一个正蹲在墙根下假装系鞋带的少年低声说了一句：“去码头。午时之前，用三法司的令，把那条船扣住。”

　　阿丑系鞋带的手指顿了一下，随即打了个结实的死结。

　　他站起身，拍了拍裤脚的灰，没有看魏渊，像个寻常的半大孩子，转身便混入人流，快步朝着漕帮码头的方向走去。

　　魏渊拐进了国子监的后门，清晨的院子里还带着露水，空气清冽。

　　他没有先回编修房，而是径直走向后院那口水井。

　　他蹲下身，手指在井台边缘摸索片刻，找到那块熟悉的松动青砖，将其掀开。

　　昨夜藏进去的油布包还在，他取出来，仔细检查了一遍，确认油布没有渗水，里面包裹着的两张记录着修船细节的油纸，以及那份从钱家渡弄来的关键账页，都完好无损。

　　他将油布包重新裹好，塞进怀里最贴身的暗袋里，那地方紧挨着心口，隔着几层布料，能感受到纸张的坚硬棱角。

　　他站起身时，正好看见昨夜那个值夜的杂役端着木盆在井边洗脸。

　　杂役看见他，像是吓了一跳，手里的毛巾都掉进了盆里，溅起一片水花。

　　“魏、魏博士……”杂役慌忙捞起毛巾，脸上带着几分畏惧和困惑。

　　魏渊只是朝他微微点了点头，一言不发，转身离去。

　　他能猜到杂役在想什么，一个沉默寡言的校理先生，半夜三更让他去传一句关于“太医院收药渣”的怪话，怎么看都透着诡异。

　　但这就够了。恐惧，会让人闭紧嘴巴。

　　等他走回编修房门口，柳明轩已经像一根钉子似的等在那里了。

　　柳明轩的脸色有些发白，眼下带着淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。

　　他看见魏渊，立刻迎了上来，声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去。

　　“先生，”他语速很快，带着压抑不住的紧张，“孙院使今早压根没去太医院，卯时刚过，他的轿子就停在了户部衙门口。他直接进了钱益的公房，门关着，谁也不知道里面说了什么。约莫半个时辰后，孙院使才出来，脸色……铁青，难看到了极点，看谁都像要吃人。他没跟任何人打招呼，直接上了轿子就走了，轿夫跑得飞快，像是后面有鬼在追。”

　　魏渊静静地听着，脸上没有丝毫波澜。

　　这一切，都在他的预料之中。

　　钱益在查过私账后，发现账目干净，第一反应必然是孙院使在捣鬼。

　　而那张伪造的、写着“五斤钩吻子株”的购药单，更是让他认定了孙院使不仅贪墨了银钱，还想把私购巨量毒药的罪名栽到他头上。

　　他必然会用最快的速度联系孙院使，当面对质。

　　一场狗咬狗的内讧，已经拉开了序幕。

　　魏渊推开编修房的门，走了进去。

　　屋里光线昏暗，带着一股旧书卷和微尘混合的气味。

　　他径直走到书案前坐下，伸手提起桌上的茶壶。

　　壶里的茶是昨夜剩下的，已经凉透了。

　　他给自己倒了一杯，送到唇边，一饮而尽。

　　冰冷的茶水顺着喉咙滑下，像一道清泉，浇熄了心中最后一丝因熬夜而起的燥意。

　　他放下杯子，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。

　　然后，他抬起眼，看向窗外那片被屋檐切割成条状的、灰蒙蒙的天空，缓缓说了一句：

　　“好戏，要开场了。”

　　柳明轩站在一旁，看着魏渊平静得近乎冷酷的侧脸，只觉得一股寒意从脚底升起，让他忍不住打了个寒噤。

　　他知道，先生布下的这张网，终于要收紧了。

　　可他不知道的是，这张网的中心，究竟还牵动着紫禁城里哪根最敏感的神经。

　　魏渊没有再说话。

　　他只是静静地坐着，手指在冰凉的桌面上有节奏地轻轻敲击。

　　一下，两下……像是在为即将到来的血雨腥风，打着从容不迫的节拍。

　　接下来，他等的，是来自皇宫的消息。

　　小皇帝那敏锐的嗅觉，应该也闻到血腥味了。