《宦官的退休生活》若美

230、海上盟约

　　三日后，午时。

　　京郊西苑，一处鲜为人知的皇家别苑内，暖风拂过湖面，吹皱一池春水，却吹不散此地的肃杀之气。

　　这里早已被莫问的影卫与另一股更为隐秘的力量清空，三步一哨，五步一岗，连飞鸟都被无形的杀气惊得绕道而行。

　　萧执负手立于水榭之中，一身玄色常服，未着龙袍，却自有一股天子威仪。

　　他身后，莫问如铁塔般矗立，手按刀柄，目光警惕地扫视着四周。

　　约定的时辰分毫不差，一道黑影如同鬼魅般出现在水榭的另一端，无声无息，仿佛他本就长在那里。

　　来人并未蒙面，露出一张约莫四十许的脸，五官平凡至极，是那种丢进人堆里便再也找不出的长相。

　　唯独一双眼睛，锐利如鹰，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。

　　他对着萧执遥遥一揖，声音平稳，不带任何情绪：“玄衣卫，冷影，参见陛下。”

　　萧执并未深究其真名，只是微微颔首，目光落在他身上，开门见山：“时限紧迫，朕没有时间听废话。玄衣卫能拿出什么，又想要什么？”

　　冷影直起身，毫不拖泥带水：“陛下已看到海图，知晓时限。我玄衣卫可出三艘特制海船，船体以铁桦木加固，内衬铜皮，可抵御寻常礁石撞击。船上配备精良火器，包括十门‘神威’小炮与三十支‘惊鸿’火铳，以及三百名擅长水战与格杀的好手。此外，我们历代搜集的所有关于那片海域的水文资料、以及应对‘异常’情况的一些特殊装备，可以与陛下共享。”

　　这番话，每一个字都砸在了点子上。

　　船、武器、人手、情报，正是萧执此刻最急需的东西。

　　“你们要什么？”萧执的声音依旧平静，但眸色深了些许。

　　“登岛后，若寻得与初代指挥使遗骸或信物相关之物，需交还我们。”冷影的语气坦诚得近乎冷酷，“若岛上有非关‘地火灵芝’的奇异造物、石刻碑文等，我们需拓印或记录副本。玄衣卫保证不觊觎陛下所求之物，并会在探险中全力协助陛下达成所愿。”

　　萧执审视着他，那双凤眸里是帝王特有的、足以压垮山岳的审度与怀疑：“朕如何信你？”

　　冷影似乎早料到有此一问。

　　他从怀中取出一枚半旧的玄铁令牌，双手奉上。

　　令牌入手冰凉沉重，正面阳刻一尊怒目而视的神兽狴犴，背面则是一个古朴苍劲的“敕”字。

　　莫问上前接过，仔细查验后递给萧执。

　　“此乃太祖皇帝赐予初代指挥使闻天问的‘密探查案令’，”冷影沉声道，“持此令者，隐于暗处，只听命于大燕天子，有先斩后奏、便宜行事之权。我玄衣卫历代恪守此训，忠于皇权，从未更改。寻找初代指挥使遗骸与完成其遗命，亦是太祖敕令，是我等职责的一部分。”

　　萧执的指腹摩挲着令牌上冰冷的纹路。

　　这枚令牌的图样，他曾在宫中束之高阁的秘档中见过，乃是开国之初，太祖皇帝为制衡朝堂与江湖势力而设下的最隐秘的一步棋。

　　时间，已不容许他有更多的犹豫和试探。

　　多一方熟悉情况的助力，魏渊便多一分生机。

　　他沉吟片刻，终于颔首：“可以。但船队指挥权、最终行动决策权，在朕。你的人，需听从统一号令。”

　　“理应如此。”冷影点头，没有丝毫异议。

　　临时而脆弱的盟约一旦达成，巨大的齿轮便开始以惊人的速度疯狂转动。

　　一道加急密令飞往东南沿海，将刚刚抵达任上不足一月的秘密使节郑经紧急召回，命其即刻协调水师，为即将到来的远航船队提供最隐秘、最全面的外围支援和补给线。

　　乾元殿的偏室，灯火彻夜不熄。

　　蒲安民与玄衣卫派来的几位白发苍苍的老航海士，将两份残缺的航海图与水文资料铺满了整张巨大的案几。

　　他们时而激烈争论，时而埋头演算，试图在星象窗口开启之前，整合出一条风险最低的航线，并精确计算出最佳的出发时间和沿途可能遇到的季风、洋流问题。

　　莫问则与冷影手下那位同样沉默寡言的副手对接，两支原本互不统属的精锐力量，正以前所未有的效率进行着人员配置、联络信号和应急预案的磨合。

　　一张张写满了所需物资的清单被迅速拉出，从最基础的耐储存的食水、药品、御寒衣物，到精密的武器、船只修理材料，再到大量用于记录和研究的纸张笔墨、简易的牵星板与罗盘……每一项都指向那片未知的、吞噬了无数生命的凶险之海。

　　待到一切初步部署完毕，萧执拖着疲惫的身躯回到寝殿。

　　殿内弥漫着浓重的药味，刘一手正为魏渊施针完毕，收拾着银针，见到萧执进来，他面色沉重地躬身行礼，声音里是压抑不住的忧虑：“陛下……太后娘娘受刺激过甚，心智已彻底崩溃，不识人了，终日蜷缩一角，时哭时笑……魏公……今日清晨又咯血一次，昏迷的时间比昨日更长了。老臣用金针渡穴，强行护住了他的心脉，但那粒吊命的丹药，药力已是强弩之末，最多……最多还能再撑五日。五日后若再无转机，恐怕……大罗神仙也无力回天了。”

　　五日。

　　这个数字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在萧执的心上。

　　他挥手让刘一手退下，独自走到魏渊的榻前。

　　榻上的人形容枯槁，双目紧闭，若非胸口还有一丝微弱的起伏，几乎与死人无异。

　　萧执坐下来，小心翼翼地握住他那只冰冷枯瘦的手，贴在自己温热的脸颊上。

　　“再等等……”他用只有两人能听见的音量低声道，仿佛是说给魏渊听，又像是在说服自己，“再等等，阿渊。图已经破译了，船也在准备，朕很快……很快就能去找那‘地火灵芝’了。”

　　榻上的人毫无反应，只有微弱的呼吸，维系着这世间最后一丝牵连。

　　当夜，万籁俱寂。

　　萧执独自一人，登上乾元殿最高处的观星台。

　　夜风猎猎，吹动他宽大的袍袖。

　　他凭栏而立，遥遥望着东南方向那片被墨色笼罩的夜空。

　　八十一天，那是星象给予的唯一窗口。

　　鬼海，是横亘在生与死之间的天堑。

　　还有那座神秘的岛屿，那渺茫到近乎虚幻的“地火灵芝”，以及闻天问留下的、关于“非人间之物”的警告。

　　这是一场赌上国运、赌上性命、前途未卜的远征。

　　他身后，是整个大燕王朝最顶尖的一部分人才和两支隐秘力量临时拼凑起来的船队，是无数双眼睛的注视。

　　他面前，是他挚爱之人那盏在风中摇曳，即将熄灭的生命之火。

　　远方的海风仿佛已跨越千山万水，带着咸腥的潮气与刺骨的寒意，吹拂在他脸上。

　　萧执攥紧了冰冷的栏杆，指节因过度用力而寸寸发白。

　　他没有退路，也绝不能失败。

　　那双曾因隐忍而显得温和的凤眸，此刻在星光下，只剩下焚尽一切的决绝与疯狂。

　　他必须赢，哪怕代价是与神魔为敌。