《宦官的退休生活》若美

195、赛后余波

　　通州行宫的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了自河边一路跟来的湿寒。

　　魏渊换下观礼时那身厚重的大裘，只着一件素色锦袍，靠在铺着软垫的椅背上，闭着眼，修长的手指正不紧不慢地按压着两侧太阳穴，仿佛要将那场喧嚣与算计一同揉碎、挤出脑海。

　　阿丑的身影如同一抹融化的墨迹，悄无声息地侍立在侧，声音压得极低，却字字清晰：“主子，现场抓获抛洒障碍的七人，都是过江蛟手下的小喽啰，过江蛟本人滑得很，趁乱逃了，我们的人正在全城追查。马半城那边，他派去收买船工、以及在航道上做手脚的两个管事，已被我们暗中控制。审了，他们咬死不承认与船只损坏有关，只说是为了帮旧船取胜耍的小聪明。”

　　魏渊按压的动作停住，却没有睁眼，唇角逸出一声几不可闻的冷哼：“小聪明？”他将手放下，搭在膝头，缓缓摩挲着袍料上细腻的暗纹，“那两艘新船的损坏，查清楚了么？”

　　一直跪在下首的张顺，身上还带着未干透的水汽，闻言立刻向前跪行了半步，抱拳道：“回督主，属下已仔细查验过。领先的一号船，左侧明轮轴卡死，是因为固定轴承的一枚关键长钉被人用特殊的手法拧松过。赛程过半，船身在高速与水流的巨大冲击下，那枚钉子不堪重负，瞬间脱落，导致齿轮错位咬死，整个传动机构当场报废。”

　　“漏水的三号船，情况更为阴险。有人用一种极细的钢锥，在船底拼接缝最薄弱处，钻了三个几乎看不见的孔。这三个孔的位置经过精密计算，正好是航行时水压最大的地方。钻孔后，又用特制的蜡油暂时封住。比赛时，水流的持续冲击加上船身自身的震动，蜡封悄然脱落，河水便源源不断地倒灌进去。”

　　暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔发出的轻微爆裂声。

　　张顺的声音沉稳，却透着一股后怕的寒意：“这两种手法，都极其隐蔽且专业，绝非普通船工或市井混混能做到。必须是既精通船舶构造，又对公输先生这新船的设计了如指掌，且有充足时间能靠近船只从容做手脚的内行。”

　　魏渊终于睁开了眼。

　　那双深不见底的眸子在烛火下显得格外幽暗，他没有看阿丑，目光径直落在了张顺身上：“依你看，是何人所为？”

　　被那锐利的目光注视着，张顺心头一凛，却未回避：“马半城手下或许有懂行的老师傅，但在公输先生和他那群弟子日夜看守下，要完成如此精细的破坏，不被发现，难度极大。属下以为，更可能的是……有人利用了我们对‘官方’的信任。比赛前，曾有一个自称是工部派来‘协助验收’的陌生匠人，在船只周围转悠了许久，问了许多看似寻常的细节。当时人多事杂，大家都以为是朝廷派来的，并未在意。”

　　话音未落，阿丑立刻接口，声音冷硬如铁：“已查过。工部王郎中并未派过此人。那人的身份是伪造的。”

　　答案昭然若揭。

　　魏渊的目光从张顺身上移开，投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看见某个角落里正上演的另一幕。

　　公输启的临时工棚里，气氛压抑得能拧出水来。

　　桐油和木屑的味道混杂着一股失败的苦涩。

　　公输启没有点灯，只任凭月光透过窗棂洒进来，在他脚下投下一片破碎的光斑。

　　他手里死死攥着那枚导致卡轴的断裂长钉，粗糙的铁刺扎得他掌心生疼，他却毫无所觉。

　　指节因过度用力而捏得发白。

　　刘顺在一旁站了半天，终于忍不住开口劝慰：“先生，您别这样。好歹咱们赢了一艘，陛下也亲眼看到了新船的潜力……”

　　“赢？”公输启猛地抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑得像是被砂轮磨过。

　　他将那枚钉子狠狠拍在桌上，发出一声刺耳的闷响。

　　“这样的赢法，于我而言，是奇耻大辱！人家随便动一点手脚，我呕心沥血造出的船，就成了一堆漂在水上的废木头！这还只是在通州，在天子脚下！若真用于漕运，千里运河，沿途多少码头、多少船闸、多少心怀叵测之人？防得住吗？！”

　　他第一次对自己的设计，对这纯粹的技术，产生了深刻的怀疑。

　　他以为自己打造的是劈波斩浪的利器，却发现它在人心的诡谲面前，脆弱得不堪一击。

　　与此同时，马半城宅邸的书房内，烛火摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。

　　心腹管家垂手而立，额上全是冷汗，声音因恐惧而微微发颤：“老爷，咱们……咱们那两个人，下午就被魏公公的人‘请’走了。还有，过江蛟那伙蠢货，当场被抓了好几个，听闻已经送进了影卫的诏狱……怕是……扛不住刑。”

　　马半城坐在巨大的太师椅里，整个人都隐在暗影中，只有指间那枚硕大的翡翠扳指，幽幽地反着光。

　　他沉默了良久，久到管家几乎以为他睡着了。

　　“人是在运河上出的事，证据呢？”他终于开口，声音平静得可怕。

　　管家一愣，连忙道：“没……没证据。船上的手脚做得干净利落，那几个喽啰也只知道是收钱办事……”

　　“钉子上有我的名字？还是那锥子上刻了我的记号？”马半城又问。

　　“那……那倒没有。但……”

　　“没有但是。”马半城冷笑一声，从阴影中探出身子，烛火照亮了他半边脸，眼神阴鸷如鹰。

　　“没有证据，就只是嫌疑。魏渊再是权倾朝野的掌印，也得按大燕的规矩来。他动我的人，是敲山震虎。咱们若乱了，这虎就真扑过来了。”

　　他站起身，踱到窗边，看着窗外自家的亭台楼阁。

　　“去，库房里取那尊前朝的青玉观音，再备两份厚礼。一份以‘贺新船试航成功’的名义，给工部的王侍郎送去，压压惊。另一份……”他顿了顿，礼要厚，话要软。

　　就说我马半城佩服公输先生的鬼斧神工，也敬佩魏公公为国举才的魄力。”

　　管家听得目瞪口呆。

　　马半城转过身，脸上已恢复了平日里商会会首那副和气生财的模样：“这次是没能一举弄死那新船，但也让所有人都看清了它的原形。一根钉子就能废掉的东西，终究上不得台面。接下来……该让那些靠着运河吃饭的老兄弟们，都醒醒了。告诉他们，新船一来，他们的饭碗，可就保不住了。”

　　暖阁内，魏渊将两份情报在心中反复咀嚼，公输启的绝望，马半城的反扑，一切都清晰如掌纹。

　　他明白了。

　　这场竞速，他看似赢了场面，实则输了里子。

　　他向萧执和天下人展示了新技术的强大，却也同时暴露了它致命的脆弱。

　　马半城这一手，看似粗劣，却精准地打在了七寸上。

　　一个只懂技术的公输启，是一把没有鞘的宝剑，锋利，却也容易自伤伤人。

　　一群只知听令的“鸦群”，能抓人、能杀人，却无法深入到每一个专业领域去防微杜渐。

　　大燕不缺天才的匠人，也不缺忠诚的死士。

　　缺的，是能将这两者黏合起来，既懂技术，又通人心，能在最基层的泥淖里摸爬滚打，嗅出危险味道的人。

　　他的目光，重新落回张顺身上。

　　这个出身船工世家，在“鸦群”中并不起眼，却凭着一身真本事和过人的机警，在绝境中保住了一艘船，赢下了这场豪赌的男人。

　　魏渊忽然觉得，自己过去似乎过于看重那些能飞檐走壁、杀人无形的顶级刺客，而忽略了这些深植于市井百工之中的“地桩”。

　　他略微坐直了身子，一直紧绷的眉宇间，竟有了一丝不易察觉的松动。

　　他指了指身边那个供人小坐的锦墩，声音比之前温和了些许，却依旧带着不容置疑的威严。

　　“坐下。把你从上船到比赛结束，所有发现的疑点，和应变时的考量，再细细说一遍。”

　　张顺的脊背猛地一僵，下意识地抬头看向魏渊，眼中满是错愕。

　　在等级森严的内廷供奉体系里，得“坐”，是天大的恩典。

　　他愣了片刻，才反应过来，喉头滚动了一下，将那份惊诧与激动压了下去，恭敬地叩首。

　　“谢督主。”

　　他不再拘谨，依言在锦墩上坐下，两人之间的距离瞬间拉近。

　　暖阁内的空气，似乎也因这一个简单的动作，而发生了某种微妙的改变。