《宦官的退休生活》若美

130、堤岸惊魂

　　次日清晨，天色阴沉得仿佛能滴下水来，铅灰色的云层压得很低，将整个扬州城笼罩在一片压抑的湿气里。

　　萧执没有理会何文远以天气不佳为由的百般劝阻，坚持按原定计划，巡视运河堤岸。

　　魏渊一言不发地随行在后。

　　他的脸色比昨日更显苍白，眼下的青黑几乎掩盖了那颗泪痣的殷红，但一双眸子却因强行压制下的病痛而显得异常清明。

　　出发前，他在无人注意的角落，服下了双倍剂量的压制药丸，又将一枚用数种醒神药材秘制的香丸含在舌下。

　　苦涩与辛辣的气息在口腔中弥漫，用以对抗那阵阵上涌的虚弱与眩晕。

　　何文远一早便领着扬州府大小官吏候在行馆外，备下了华丽的车马仪仗。

　　他脸上堆着恭顺的笑，眼底却藏不住惊慌，看向魏渊的目光更是闪烁不定。

　　魏渊只当未见。

　　白敬亭今日称病未至，这在意料之中。

　　主谋从不亲临自己的陷阱。

　　他知道，那条毒蛇一定在暗处的某个角落，吐着信子，静待好戏开场。

　　阿丑挑选了二十名最精锐的影卫，换上寻常侍卫的服饰，不动声色地混入了仪仗队伍。

　　程铁算捧着账册，柳明轩背着书箱，二人神情严肃，紧随其后。

　　他们是魏渊的眼睛和笔，负责记录下沿途所见的一切，任何一处不寻常的工程、任何一个反常的细节，都可能是戳破谎言的利刃。

　　车队在一片喧闹的锣鼓声中缓缓启行，沿着何文远精心规划的“安全”路线，驶向运河。

　　行至一段河面开阔、水流平缓的堤岸，车队停下。

　　何文远快步上前，谄媚地掀开车帘，躬身道：“陛下，此处便是‘安澜段’。去岁大水，全赖臣等提前加固堤防，方保扬州城安然无恙。”他指着远处滔滔河水，口若悬河地介绍着自己如何殚精竭虑、身先士卒的“功绩”。

　　萧执面无表情地走下马车，举步踏上宽阔的堤岸。

　　魏渊深吸一口潮湿的空气，紧随其后。

　　堤岸的路面用黄土夯实，看似坚固平整。

　　但魏渊的目光只一扫，便落在了堤岸外侧那排半人高的木质护栏上。

　　那护栏刷着簇新的桐油，在阴沉的天色下泛着油光，看上去坚固可靠。

　　可魏渊的视线却穿透了这层伪装，精准地捕捉到几根护栏的木桩根部，那深埋在泥土连接处的木料，透着一股不正常的、浸透了水汽的腐朽色泽。

　　他注意到，何文远正亦步亦趋地将皇帝引向一处视野绝佳的观景点。

　　而那里，恰好是整段护栏中，陈旧痕迹最明显的一段。

　　更让他心头一紧的是，那段护栏下方的河水，因河道拐弯，形成了一个巨大的洄流漩涡，浑黄的河水在此处翻滚咆哮，吞噬着一切靠近的枯枝败叶。

　　与此同时，一群本地衙役以“清理闲杂、护卫圣驾”为名，半是殷勤半是强硬地将皇帝的亲卫“引导”至稍远的外围，在萧执与最内层的侍卫之间，形成了一道有意无意的隔离带。

　　阿丑的眼神瞬间冷了下来。

　　他不必魏渊示意，已打出几个隐晦的手势。

　　混在人群中的影卫们如同水下的鱼，悄无声息地调整位置，不着痕迹地向内靠拢。

　　“陛下请看，”何文远浑然不觉，指着河心，声音愈发昂扬，“那处便是‘镇水石’，传闻……”

　　萧执正侧耳听着，异变陡生！

　　众人脚下坚实的堤岸土层，忽然传来一阵极其细微、却令人心脏骤缩的松动感，像是地底有巨兽翻身。

　　紧接着，萧执所站位置外侧的那段腐朽护栏，毫无征兆地发出一声清脆的“咔嚓”！

　　木屑纷飞，那看似坚固的护栏竟如朽木般，整段向内猛地倾斜崩裂！

　　电光石火间，所有人都还未反应过来。

　　魏渊的身体本能已快过思考。

　　他没有去拉扯萧执——那只会让两人一起失去重心。

　　他猛地向前踏出一步，用尽了被药物掏空的身体里最后挤出的一丝力气，狠狠撞在萧执的身侧！

　　这一撞的角度和力道，是他一生算计的浓缩，精准而克制。

　　力道不大，却刚好将萧执从原地撞开，踉跄着偏向内侧的安全区域。

　　而魏渊自己，却因这股反作用力，再也稳不住身形，不受控制地向那段轰然倒塌的护栏边缘滑去！

　　“先生！”

　　“保护陛下！”

　　惊呼与暴喝同时响起。

　　阿丑目眦欲裂，发出一声野兽般的低吼，身形如离弦之箭扑上。

　　就在魏渊半个身子已探出堤岸、一只脚踏空的千钧一发之际，阿丑铁钳般的手死死抓住了他的手臂，指骨因用力而捏得发白。

　　几乎是同一瞬间，数名影卫闪电般扑至，将惊魂未定的萧执牢牢护在中心，组成一道密不透风的人墙。

　　“轰——”

　　断裂的护栏连带着大片松动的泥土，如雪崩般轰然坠入下方汹涌的洄流漩涡，只激起一个巨大的水花，便被咆哮的河水吞噬得无影无踪。

　　现场死一般的寂静。

　　唯有风声与河水咆哮的声音，在每个人的耳边轰鸣。

　　萧执站稳身形，一把推开挡在身前的侍卫。

　　他没有看那塌陷的堤岸，而是第一时间，将目光死死地投向被阿丑从死亡边缘拉回来的魏渊。

　　魏渊被拉回实地，力气耗尽，双腿一软，单膝跪倒在地，抑制不住地剧烈咳嗽起来。

　　那含在舌下的香丸早已不知去向，胸口翻江倒海，喉头腥甜。

　　萧执眼中，震惊、后怕、惊怒与一种更为复杂的情绪交织翻涌，几乎要冲破他身为帝王的冷静面具。

　　“陛下受惊！臣死罪！臣死罪！”

　　何文远第一个反应过来，面无人色，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在泥地上，语无伦次地捣蒜般磕头，“这、这护栏年久失修，竟、竟未察觉……臣万死！臣万死不辞！”

　　魏渊在阿丑的搀扶下，艰难地站起身。

　　他用手背抹去嘴角咳出的血沫，那双因病痛而水汽氤氲的眸子，此刻却如两柄出鞘的冰刃，直直射向瘫软在地的何文远。

　　“年久失修？”他的声音沙哑虚弱，却字字清晰，如寒冰砸地，“何大人，本官记得，扬州府的工房记档上清清楚楚，此段堤岸，昨日还有工房书吏带人前来‘巡查养护’，为何一夜之间，就腐朽至此？还恰恰好，就在陛下驻足观景之时断裂？”

　　他不再看吓得抖如糠筛的何文远，目光转向惊魂未定的随行官员和侍卫，瞬间恢复了那个权倾朝野的掌印太监的威严与决断。

　　“程主事，柳编修，即刻带人勘察，测量记录此处护栏断裂痕迹、土壤松动范围，一分一毫都不得错漏！”

　　“阿丑，带你的人封锁现场，将这些衙役全部控制起来，任何人不准靠近破坏一草一木！”

　　“请陛下移驾，回车驾暂避！”

　　他的指令清晰果断，一连串命令下来，瞬间将这混乱失控的场面重新纳入掌控。

　　原本慌乱的侍卫和官员们仿佛找到了主心骨，立刻各司其职，行动起来。

　　萧执在影卫的重重护卫下，被“请”向远处的车驾。

　　他一边走，一边回头。

　　细雨不知何时开始落下，冷风卷着雨丝，打在魏渊身上。

　　那个本该病弱不堪的身影，此刻却在风雨中挺得笔直，脊背如一杆宁折不弯的枪。

　　他正侧着头，低声向程铁算交代着什么，苍白的侧脸在阴沉的天光下，透着一种近乎残酷的坚毅。

　　萧执的目光从魏渊身上，缓缓移到瘫软在地、面如死灰的何文远身上，眼神深邃而冰冷。

　　回程的马车上，萧执特意传魏渊同乘。

　　车厢内，气氛凝重得几乎让人窒息。

　　魏渊一上车便脱力般靠在软垫上，闭目调息，脸色灰败如死。

　　那件被雨丝濡湿的官袍紧贴在他消瘦的肩背上，更显单薄。

　　萧执沉默了许久，终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“先生今日，救驾有功，朕……铭记于心。”

　　魏渊缓缓睁开眼，那双眸子像是燃尽了所有光亮的余烬，却依旧深邃。

　　他喘了口气，声音虚弱但异常清晰：“陛下无恙，便是臣之万幸。今日之事，绝非意外。”

　　他看向萧执，一字一顿地说道：“护栏断裂处，有新旧不一的砍凿痕迹。土壤的松动，也非自然塌陷。有人，想要陛下的命。或者说，是一场足以震动朝野、让主事之人不得不以死谢罪的‘惊驾’大案。”

　　他顿了顿，气息又有些不稳：“何文远，未必是主谋，但他……脱不了干系。至于白敬亭……”

　　魏渊的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“或许，他此刻就在不远处的某座茶楼上，看着这出戏，可惜，被臣搅了。”

　　萧执垂在膝上的手，猛然握紧成拳，指节因用力而捏得泛白。

　　“朕，知道了。”他从牙缝里挤出三个字，胸中翻涌着滔天的怒火与后怕的寒意，“先生先养好伤。此事，朕必追查到底，绝不姑息！”

　　车窗外，雨丝渐密，织成一张灰蒙蒙的网，将整座扬州城笼罩其中。

　　堤岸上的惊魂一刻，如同投入深潭的一块巨石，激起的涟漪，正以不可阻挡之势，迅速扩散至整个波诡云谲的江南官场。

　　魏渊知道，这只是开始，真正的对决，现在才刚刚揭幕。