《宦官的退休生活》若美

116、鹞鹰惊现

　　他感觉到自己仿佛被一张无形的大网笼罩，每挣扎一下，那网就收得更紧一分。

　　而这发现，让魏渊意识到，这张网的丝线，有一根竟是从他自己掌心延伸出去的。

　　夜风从密林间穿过，带着草木的腥气和泥土的微凉，吹得他衣袍猎猎作响。

　　魏渊没有立刻动作，只是站在原地，任由那股从脚底升起的寒意一寸寸侵蚀四肢百骸。

　　他垂眸，借着云层罅隙漏下的稀薄月光，再次翻开了那本粗糙的小册子。

　　“鹞鹰”两个字，以及旁边那个简陋的乌鸦图案，像两根烧红的铁针，狠狠扎进他的眼底。

　　这图案，是他亲手所定，“鸦群”核心成员的标识，是他权力的延伸，是他自信能洞悉黑暗的眼睛。

　　如今，这双眼睛，却可能正冷冷地注视着他自己。

　　良久，他缓缓合上册子，那微小的“啪”声在寂静的林中清晰可闻。

　　他将这块烫手的烙铁小心地收入怀中，紧贴着心口，感受着那份冰凉的真实。

　　“立刻回城。”他的声音比夜色还要沉，不带一丝温度，“今夜所有参与行动的人，包括你，全部进入静默状态。切断与‘鸦群’其他分支的一切非必要联系。”

　　跟在他身后的阿丑浑身一凛，那双总是古井无波的眸子里闪过一丝惊诧。

　　他跟随魏渊多年，从未见过先生下达如此决绝的内部隔绝令。

　　这等于是在不惊动任何人的情况下，将今夜这支小队，从整个“鸦群”网络中暂时剥离了出来。

　　“先生怀疑……‘鹞鹰’？”阿丑的声音压得极低，仿佛这个代号本身就带着某种不祥的魔力。

　　魏渊没有直接回答，只是转过身，深邃的目光在黑暗中锁定了阿丑：“先假设这份记录是真的。那么，我们过去一段时间关于军饷案的调查动向，对方可能了如指掌。”

　　他的话语冷静而残酷，每一个字都像一颗冰冷的石子，砸在阿丑的心上。

　　“所以，从今夜起，所有与此案相关的指令，不再通过‘鸦群’常规渠道传递。改由你和我当面沟通，或使用一次性销毁的密语信标。”魏渊的思维在极度的震惊后，反而变得前所未有的清晰和锋利，“同时，启动对‘鸦群’内部所有代号人员的暗中审查，重点是永昌元年前后加入、且有机会接触北境或工部、户部信息的成员。此事，由‘墨九’和你亲自负责，要绝对隐秘，不能惊动任何人，包括你们彼此审查的对象。”

　　“墨九”是魏渊安插在“鸦群”内部，专门负责监察的风纪官，其存在只有魏渊一人知晓，是他的最后一道保险。

　　动用这张底牌，意味着事态已严重到动摇根基的地步。

　　“是。”阿丑低声领命，没有丝毫犹豫，“那‘鹞鹰’本人……”

　　魏渊的眼神幽深如潭，倒映着天边那抹冷月的光辉：“暂时不要动他。如果他真的是内鬼，动了他，反而会立刻惊动背后的主子。我们要做的，是先查清楚，他到底是谁，这些年传递了多少消息，都传给了谁。”

　　他要让这条毒蛇以为自己依旧安全地潜伏在草丛中，然后，不动声色地斩断它的毒牙，挖出它身后的整个蛇窟。

　　回到城西那处僻静的私宅时，已是寅时。

　　程铁算和柳明轩并没有睡，就着昏黄的烛火，依旧在整理着如山的卷宗。

　　见到魏渊面色凝重地推门而入，两人立刻站起身，知道必然是有大事发生。

　　魏渊没有提及“鹞鹰”这足以掀起内部滔天巨浪的发现，那份沉甸甸的册子被他藏得很好。

　　他只是将周副将那封已经泛黄的家信取了出来，指着其中一段被他用朱砂圈出的内容，递给了程铁算。

　　“二位看看这个。”

　　信中的字迹潦草，充满了压抑的愤懑。

　　那段内容写道，当年拨下的军饷中，有一笔用于采购“精铁”和“硫磺硝石”的款项数额巨大，但实际从南边运抵北境的物料，不仅分量短缺，质地更是低劣不堪，几乎是废料。

　　程铁算将信纸凑到烛火下，花白的眉头紧紧蹙起：“精铁、硫磺、硝石……这是打造兵器和配制火药的关键原料！若信中所述为真，当年军饷案，恐怕不仅仅是克扣军饷那么简单。”

　　柳明轩年轻的脸上瞬间布满了惊骇与愤怒，他接过话头，声音因激动而微微发颤：“何止是简单！若用这些劣质原料造出来的兵器和火药……临阵之时，刀剑易折，火铳……甚至有炸膛的风险！这哪里是贪腐，这分明是在用将士们的性命换银子！”

　　魏渊点了点头，示意他们看信的另一处：“周副将还在信中提到，当时负责验收这批原料的，是一个‘胡姓经办’，态度极为倨傲，背后似乎有宫里的靠山，连军中主将都让他三分。”

　　“胡姓……”程铁算摘下老花镜，用指节揉着太阳穴，在脑海里费力地搜索着十几年前工部的旧人名单。

　　工部官员浩如烟海，要找一个十几年前的经办，无异于大海捞针。

　　忽然，他像是想起了什么，猛地一拍大腿，“我想起来了！工部军器局现任大使，就姓胡，叫胡作仁！此人平日里不显山不露水，但据说……他的一个远房表姐，是宫里太后身边的一位老嬷嬷！”

　　魏渊眼神一闪。

　　胡作仁……这个名字，和之前乔致庸提到的那个神秘的“钱姓皇商”，以及周平兄长记录的“胡姓经办”，像三块散落的拼图，隐隐勾勒出了一个贪腐网络的轮廓。

　　时过境迁，官职变换，但若此人仍在工部军器局的要害位置上，那这颗埋藏了十几年的毒瘤，至今仍在腐蚀着大燕的根基。

　　他立刻让沈三通过隐秘渠道，向乔致庸传递了一个新的询问：当年参与北境军需采购的，除了钱姓皇商，是否还有一个姓胡的工部官员频繁出现？

　　乔致庸的回信来得比预想中更快，似乎他也对当年的事记忆犹新。

　　信中确认了这一点：“确有此人，名讳不详，商队里的人都暗地里叫他‘胡扒皮’。此人经手的每一笔采购，回扣都吃得极狠，偏偏背景极硬，无人敢惹。永昌三年北境军饷案风声最紧时，此人似乎便从北境的差事上抽身，调离了职司，具体去向不明。”

　　魏渊将这张写着“胡扒皮”的纸条，与程铁算查到的“胡作仁”放在一处。

　　时间、姓氏、行事风格、贪婪的嘴脸，全都对上了。

　　当年的“胡扒皮”，极有可能就是如今这位深藏不露的军器局大使，胡作仁。

　　他不仅是军饷贪腐案的关键执行者之一，更像一条滑不留手的泥鳅，在风暴来临时，精准地潜入了更深的淤泥之中。

　　就在这时，魏渊的目光再次落回那本粗线小册子上。

　　他忽然想起，“鹞鹰”那个代号旁，除了乌鸦图案，还有一个他起初不解其意的小小标记——一个画得十分潦草，但轮廓清晰可辨的，类似齿轮的图案。

　　之前，他只当是记录者随手画的符号。

　　可现在，将它与工部、胡作仁、军械采购联系在一起，一个可怕的猜测如同电光石火般击中了他——

　　“鹞鹰”，可能不仅仅是一个传递情报的间谍。

　　那个齿轮，象征的正是工部的机巧与制造！

　　他或许还是一个兼具情报传递和技术破坏能力的双重角色！

　　如果“鹞鹰”潜伏在“鸦群”内部，同时又与胡作仁这样的技术官僚保持着联系……那么，对手能做的，就绝不仅仅是窃取情报那么简单了。

　　他们甚至可以……杀人于无形。

　　正当魏渊被这个想法惊出一身冷汗时，阿丑的身影如鬼魅般出现在书房门口，带来了“墨九”连夜审查的初步结果。

　　“先生，”阿丑的声音压抑着一丝波动，“‘鸦群’内部，永昌元年前后加入，且有条件接触北境或工部信息的成员，共计十七人。其中十三人的背景与任务记录，经交叉核对，基本可以排除嫌疑。剩余四人，行踪和任务记录存在一些无法完全吻合的时间模糊点，需要进一步核实。”

　　他停顿了一下，仿佛接下来的话有千斤重。

　　“这四人中……有一人的代号，就是‘鹞鹰’。”

　　魏渊的心脏猛地沉了下去，像被一只无形的手攥紧。

　　他缓缓问道：“‘鹞鹰’的真实身份，是谁？”

　　阿丑的声音压得更低了：“是‘墨三’，原名陈平。永昌元年因家贫卖身入宫，净身后被分到御马监，因识字且机灵，被先帝时期的掌印看中，调入内书堂培养。永昌三年，被当时还是秉笔太监的您亲自选入‘鸦群’初创队伍，因其擅长潜伏与绘制舆图，赐代号‘鹞鹰’。”

　　“这些年，他主要负责渗透监视京城各衙门的书吏和底层官员，传递消息一向稳妥。三年前，他还因成功预警了一次户部官员的贪腐线索，受到过您的公开嘉奖。”

　　魏渊闭上了眼睛。

　　脑海里，那个总是带着谦恭微笑、面容略显文弱的陈平的形象，清晰地浮现出来。

　　那个见到他时，总是躬身垂首，连大气都不敢喘的年轻人……如果真的是他，那这份伪装，这份潜伏，堪称滴水不漏，完美到了令人胆寒的地步。

　　“他现在何处？”

　　“按照轮值，”阿丑回道，“他目前应该潜伏在工部军器局附近，监视几位主事官员的日常往来。这是他的例行任务，已经持续了两个月。”

　　工部军器局……又是工部军器局！

　　所有的线索，最终都像百川归海，汇集到了这个看似不起眼的衙门。

　　魏渊猛地睁开眼睛，眸中寒光迸射：“不要惊动他。立刻增加对他本人，以及他所有联络点的反向监视。我要知道，他每天见了谁，传递了什么，尤其是……和工部内部的人员，有没有超出常规监视任务的私下接触。”

　　深夜，万籁俱寂。

　　魏渊独自坐在书房，桌上摊着周副将的信、那本记录着惊天秘密的册子，以及阿丑刚送来的，关于“墨三”陈平的详细档案。

　　窗外风声萧瑟，敲打着窗棂，犹如亡魂的低泣。

　　他感到一阵深切的寒意，并非来自天气，而是来自信任被蛀空的五脏六腑。

　　如果陈平就是“鹞鹰”，那么“鸦群”这张他最引以为傲、最倚仗的情报网，等于是在最核心的位置，被人生生撕开了一道裂口。

　　过去许多行动的莫名受阻，许多信息的提前泄露，甚至包括当年高望被灭口那快得不可思议的速度，都可能与此有关。

　　更令他坐立不安的是，“鹞鹰”潜伏在工部军器局附近，而“胡扒皮”胡作仁正是军器局的一把手。

　　这两者之间，必然存在着某种不为人知的联系。

　　魏渊的脑海里，突然闪过数日前在御书房，萧执无意间提起的一句话——过几日，他要去京郊的神机营，亲自视察新一批火铳的演练。

　　而神机营的所有装备，正是由工部军器局负责督造、检验的！

　　一种强烈的不祥预感，如同一只冰冷的手，猛地攫住了他的心脏。

　　他霍然起身，快步走到墙边悬挂的京城舆图前，手指在那冰凉的图纸上，缓缓划过从紫禁城到京郊神机营的路线。

　　如果对手想制造一场“意外”，一场足以让大燕王朝天翻地覆的“意外”，还有什么，比在皇帝亲自检阅、甚至试射新式火器时，更致命、更难以防范的机会呢？

　　一个次品火铳的炸膛，就足以让一切尘埃落定。

　　他必须提醒萧执，必须在视察前介入检查。

　　但“鹞鹰”的存在，让他投鼠忌器，不敢轻易动用“鸦群”的力量去深入探查神机营和军器局的内情，那只会立刻打草惊蛇，让对方毁掉所有证据，甚至加速他们的计划。

　　他需要一个新的、绝对可靠的切入点，一个能绕开所有官方眼线、绕开“鸦群”内部那双眼睛的切入点。

　　他也需要一个无懈可击的理由，去说服那个年轻的帝王，同意加强视察前的安防，甚至……彻底改变视察计划。

　　时间，已经不多了。

　　魏渊的目光在地图上游移，最终停留在京城那片鱼龙混杂、官府势力鞭长莫及的地下江湖区域。

　　官方的路被堵死了，那便只能走野路子。

　　他想起了一个人，一个在京城三教九流中人脉广博，消息灵通，却又绝对忠诚可靠的人。

　　他转身，对着门外侍立的阴影低声吩咐了一句。

　　“去，把沈三叫来。让他……动用一下他那些‘收旧货’之外的老关系。”