《我在宋朝当代书女》春未老

17、严先生 第九天午后

　　第九天午后，铺子门口来了个陌生人。四十多岁，青色长衫，方巾——州府幕友的打扮。手里捏着一把素面折扇，站在门口没进来。

　　"在下姓严。州府幕中来的。沈大人让我来找苏小娘子。"

　　苏见微请他进来，倒了茶。

　　严先生没打量铺子，眼睛只落在她脸上。

　　"沈大人回路级前跟我说，城东苏家代书铺有个姑娘，会看封档，会列疑点，比写状子的人会读案卷。"他从袖子里抽出那份勘验录，"这份勘验录我看了两遍。'指甲泥土疑似某园圃土'——不直接写陈家，把确切证据和间接推论分开写。'封档过程笔迹一致'——沈大人圈过这一句。两处都是州府幕中也写不出来的。"

　　苏见微没接话。

　　严先生把勘验录放在桌上。

　　"我不是来查你的。"

　　苏见微抬眼看他。

　　严先生说："州府每年要复核上千桩县级案卷，人手不够。沈大人的意思，是请你去州府幕中做细看。不重判，只重看。把已封的案卷按疑点重新整理，写成报告，递路级做参考。"

　　"我去州府，算什么身份？"

　　"女子不能在州府正式登记。"严先生说，"你挂在我名下，以代书人的身份做事。报酬由我转交。州府上下都默许，但没人会公开承认。"

　　他说到这里停了一下，像是在找一个稳妥的说法。

　　"灰色地带。"苏见微说。

　　严先生点头。"差不多。"

　　苏见微看着桌上的勘验录，过了一会儿才问："我能带人吗？家里有祖母，还有一个十一岁的孩子。"

　　严先生摇头。"州府客舍只住幕中人，家眷不能带。"

　　苏见微"嗯"了一声，过了片刻才问："能改封档吗？"

　　严先生愣了一下，看她很久。

　　他想了片刻，才说："封档的根本规矩，是已封案不可擅改。这条路在州府改不了，朝廷立的。但你能做重看。重看不改判文，只写疑点报告。报告递路级，路级再决定追不追。"

　　"路级一年追多少？"

　　"几十桩报上去，追十桩。"

　　苏见微"嗯"了一声。"我写的报告，会被卡在中间吗？"

　　"会。"严先生说得很平静，"幕中有个姓高的老幕友。他若不让某份报告递上去，那份报告就递不上去。"

　　苏见微没说话。

　　严先生看着她，又说："但你的报告跟别人不一样。按笔迹归类，按胥吏归类。沈大人一看，就知道是你写的。卡在中间没用，他会问。"

　　"我去。"苏见微说。

　　严先生笑了笑。"不急。"

　　"我想清楚了。"

　　"姑娘。"严先生合上折扇，"这不是一份状子。状子写错了，还能重写。人去了州府，不一定能照原样回来。你有祖母，有孩子，有铺子。三天。三天后我再来听你的答复。"

　　苏见微停了一下。"您什么时候回州府？"

　　"三日后，我再来。"

　　严先生站起来，走到门口，又回头。

　　"还有一句话。州府幕中是个看清楚规矩怎么运转的地方。你看清楚以后，会发现想改的事，比你以为的难得多。"

　　苏见微问："那您为什么还在？"

　　严先生看着她。

　　她继续说："您在州府三十年。看清楚了，没改。为什么还在？"

　　严先生笑了一下。那笑意很浅，像是被人问到根上。

　　"看清楚也不容易。"他说，"看清楚，记下来，交给下一个能看清楚的人。有时候，能做到这里，已经不算白做。"

　　他说完，便走了。

　　他左肩比右肩低一点，是常年伏案落下的。但步子很稳。

　　苏见微站在门口看他走远。回铺子坐下，阿茯还在抄字，大概听见了对话，没问。

　　砚台旁那叠字纸压得很齐，最上面一页还没干透。

　　阿茯把一页字抄完，吹了吹墨，才问："苏姐姐。"

　　"嗯。"

　　"州府很远吗？"

　　"走路一天半。"

　　阿茯低头看着纸上的字。"那您去了，还回来吗？"

　　"回。"

　　阿茯点点头，又低头抄字。

　　她没再问。

　　傍晚，文砚秋差小厮传话来。

　　来的还是上回那个小厮，站在门口，声音压得很低。

　　"沈大人已经回路级了。临走前让我家老爷转告姑娘——姑娘若去州府幕中，他每月亲自看你的报告。姑娘写的，他亲自看。"

　　苏见微"嗯"了一声。

　　小厮又说："砚秋姑娘还说，严先生是我家老爷的旧识，也是她托老爷去请的。姑娘别紧张，严先生看着严肃，其实是好人。"

　　严先生是文砚秋请来的。

　　她想起文砚秋那天在偏厅说——"以后来县衙，我陪你来。"

　　苏见微送走小厮，在门口站了一会儿。

　　文砚秋没有亲自来。

　　小厮走后，门口空了一会儿。苏见微把那句话记下了。

　　晚上吃饭，苏见微把严先生的话跟祖母说了。

　　祖母听完，低头把菜夹到她碗里。

　　"去。"

　　"您一个人——"

　　"铺子有我。阿茯有我。"祖母继续吃饭，"你祖父年轻时候，也有过这种机会。他没去。你比他年轻。去。"

　　苏见微没说话。

　　祖母又说："你问我，我就说去。真去不去，你自己想。"

　　阿茯在旁边一直没说话。

　　吃完饭收碗的时候，她忽然开口："苏姐姐，您去了州府，多久回来？"

　　"不知道。可能一个月，两个月。去了以后才知道。"

　　"那我能去看您吗？"

　　"路太远，你太小。十四岁以后再去。"

　　阿茯点了点头。"那这三年，我帮祖母看铺子。"

　　"你才十一岁。"

　　"我能。"阿茯说，"我抄字。三年，我也能接简单状子。"

　　苏见微看着她。

　　阿茯说这话的时候，跟那天站在铺子门口说"我娘头发是干的"一样。声音不大，但稳。

　　接下来三天，苏见微没出远门。

　　她照常开铺子接小状，二十文一份。每写完一份状子，就把底稿压平，收进樟木箱。

　　第一天夜里，祖母在煤炉边烤火。苏见微坐在她对面，又问了一遍。

　　"祖母。"

　　"嗯。"

　　"我去州府，您一个人在铺子里。"

　　"嗯。"

　　"阿茯也留在铺子里。她不能跟我去州府。"

　　"嗯。"

　　"您身体不好。"

　　"嗯。"

　　"我去州府，是不是不该？"

　　祖母拨了一下柴，火星轻轻响了一声。

　　"见微。"

　　"嗯。"

　　"你这阵子写状子，比你祖父在的时候写得多。"

　　苏见微没说话。

　　"你祖父一年接一百桩状子，最多一百二十桩。其中递出去的大概八十桩。其余的立底稿，未递。"

　　"嗯。"

　　"你这十几天接了几桩？"

　　苏见微想了想。"前八天小状二十几桩。后几天加上溺井案，三十多桩。"

　　"你用十几天，做了你祖父三个多月的事。"

　　苏见微低头看着手。

　　祖母说："你比你祖父能做。你祖父知道他要是有你这个本事，会去州府。可他做不到。他一辈子没出过城东这条街。他的本事，只在这条街上用。你的本事能去州府。"

　　"州府离这条街远。"

　　"远是远。"祖母说，"但你去了，能回来。你想回来的时候，就回来。我替你看着铺子。阿茯帮我。"

　　"您身体不好。"

　　"我老了。"祖母说，"还没老到看不了铺子。"

　　"阿茯还小。"

　　"她跟着我能学。三年之后，她十四岁。十四岁，能接简单状子了。"

　　苏见微沉默了一会儿。

　　"祖母。"

　　"嗯。"

　　"您同意我去？"

　　祖母笑了一下。"我同意不同意，也由不得我。你自己想。"

　　她又说："但你要是问我，我希望你去。"

　　苏见微抬头看她。

　　"我活了五十六年，看了这条街上几十个走到头的人。"祖母说，"有几个本来可以走得更远。你祖父就是其中一个。但他没走。他留在这条街上，写他的状子，护着我，护着你父亲，也护着你。他护得好。可他没走。"

　　"您后悔他没走？"

　　祖母想了一会儿。

　　"不后悔。他护着我们一辈子。"她说，"但我希望他的孙女，不要也是能走得更远，却没走的人。"

　　第二天下午，茶坊老伙计来了一次。

　　"姑娘。"

　　"嗯。"

　　"我听街上说，州府来人请你去？"

　　苏见微问："谁说的？"

　　"巷口卖菜的张老板。她看见那位州府先生进你家铺子了。"

　　苏见微"嗯"了一声。

　　一个穿州府幕友衣裳的陌生男人进城东这间铺子，街上一定会传。

　　"我还没决定。"

　　"你去不去，这条街上的人都关心。"

　　"为什么？"

　　"你是这条街上第一个能进州府幕中的人。"老伙计说，"你去了，以后这条街上有什么事，就多了一条往州府去的路。"

　　苏见微没接话。

　　老伙计又说："街坊关心你去不去，不只是关心你。也是关心自己以后有没有路。"

　　老伙计走后，苏见微在门口站了很久。

　　第三天上午，她和祖母算账。

　　州府幕中给的报酬不固定，最初几个月可能只够她自己的吃住。铺子里不能因为她走了，就让祖母和阿茯吃不上饭。

　　两人算了铺子里攒下的钱，王老栓送来的米，街坊送来的杂物。

　　能撑两个月。

　　两个月以后，要么她从州府带钱回来，要么阿茯开始接小状，把钱慢慢凑出来。

　　祖母听完，说："不用算这么细。我们饿不死。"

　　"我得算。"

　　"你算了，反倒不安心。"祖母说，"我不是怕饿。我是怕你在州府放不下心。"

　　苏见微"嗯"了一声。

　　但她还是把账算清了。

　　第三天傍晚，严先生来了。

　　他还是穿那件青色长衫，戴那顶方巾。他到了铺子门口，朝苏见微拱了拱手。"姑娘。三天到了。"

　　苏见微说："严先生。我想清楚了。"

　　"嗯？"

　　"我去。"

　　严先生没立刻说话。他看了她一眼。然后他笑了一下。"好。"

　　苏见微说："但我有几个条件。"

　　严先生说："你说。"

　　"第一，我每月回县城一次看祖母和阿茯。"

　　"准。"

　　"第二，我在州府幕中写的报告，要用我的字、我的押。给我的报酬可以由您转交，但递到路级的报告，不能改成别人的手。"

　　严先生愣了一下。他想了一会儿。"这可能要跟州府推官说。但沈大人那边没问题。我尽力。"

　　"第三，我去州府之后铺子还挂我的牌。我不在铺子里，但铺子是我的。"

　　"准。"

　　"第四。"

　　苏见微停了一下。

　　"如果有一天，州府让我做我不愿意做的事，我能不做吗？"

　　严先生看着她。这一次看得久一点。

　　"姑娘，这一条，州府幕中的规矩是幕友不可违师命。"

　　苏见微没说话。

　　严先生顿了顿。

　　"但你不算正式幕友。你挂在我名下，我就是你的师傅。我答应你这一条。只要我在州府，你可以不做你不愿意做的事。真有绕不过去的，我替你挡。"

　　苏见微看着他。"您为什么答应？"

　　严先生笑了一下。

　　"因为沈大人交代过我。这姑娘是个能看清楚的人。能看清楚的人，要给她留一条退路。"

　　苏见微"嗯"了一声。她对严先生行了一礼。"那我什么时候去州府？"

　　"五日后。"严先生说，"我安排好车马，五日后来接你。"

　　"好。"

　　她又问："我去州府之后，住哪？"

　　"州府幕中有几间客舍，专门给挂在幕友名下的代书人住。我替你订一间。客舍在州府衙门后院，离我办事的地方走路两刻钟。"

　　"每月回县城呢？"

　　"车马由州府出。我跟管车的胥吏打招呼。"

　　苏见微"嗯"了一声。

　　"我去之前，还要准备什么？"

　　严先生想了想。

　　"你那些笔迹谱，带过去。但要藏好。州府的眼睛比县城多。你的笔记本，也带过去。其他东西，随身用的几样就行。州府幕中不需要你装样子。"

　　苏见微"嗯"了一声。

　　严先生走了。

　　苏见微关上门。

　　她在前铺站了一会儿。

　　阿茯从偏间出来。

　　"苏姐姐。"

　　"嗯。"

　　"您定了？"

　　"嗯。"

　　"那五天后我送您。"

　　"不用送。"

　　"我送。"阿茯坚持，"我送您到城外，然后自己回来。"

　　苏见微看着她。

　　"好。"

　　祖母也从后房出来。她什么都没说——只是走到墙边，把那块挂在门后的招牌往外移了一下，让招牌更显眼一点。又把铺子里的几样东西重新摆了一下，是她常做的事。但今天她做这件事，是给苏见微看的。

　　"我能看着铺子。"

　　苏见微站在铺面里，看着祖母和阿茯。

　　她回到自己的屋，拿出笔记本，翻到最后一页，写下一行字——

　　"五天后去州府。挂在严先生名下。每月回一次。报告自己签名。"

　　她合上本子。

　　她坐了一会儿。

　　五天之后，就要离开这间接了二十二天的铺子。

　　二十二天。

　　她把行李清单铺在桌上，明日一早再添改一遍。