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35、炼气五层 “你看她那 ...
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第三场之前，姜扶微把自己剩下的东西又清了一遍。
废符，六张。
阵钉，四枚。
补气丸，一粒半。
破阵盘，半次。
所谓半次，意思是：若它心情好，还能帮她折一次灵气；若它心情不好，便当场碎给她看。
凤羽蹲在破篮子里，听她低声盘算，越听越沉默。
末了，它憋出一句：“你这不像去斗法，像去收摊。”
姜扶微把最后一枚阵钉塞进袖中，语气平静：“能收回来就不错了。”
凤羽很不赞同。
在它看来，修士上擂台，便该衣袂翻飞，神火绕身，最好一抬手让满场弟子倒吸凉气。哪像姜扶微，打到第三场，浑身上下最值钱的东西竟是一片快裂开的锅耳。
偏偏这穷鬼还很镇定。
镇定得让鸡生气。
第三场的对手，叫许临川。
炼气五层巅峰，剑坪弟子。
同前两场不同，许临川没有轻敌，也没有客气。他一上台，便先看了看姜扶微的袖口、脚步、腰间布袋，又扫过擂台四角。
姜扶微心中一沉。
不好。
这是个会看的。
许临川抱剑行礼：“姜师妹，前两场我都看过。”
姜扶微笑得温和：“那师兄多指教。”
许临川道：“你不弱。”
姜扶微：“……”
这话不好接。
她倒是更希望他说一句“你只是运气好”。
许临川继续道：“所以我不会让你布阵。”
裁判一声令下，他便拔剑。
剑光不盛，却快。
姜扶微脚下刚退半步，一道剑气已贴着地面扫来，正好逼向她惯常落阵钉的位置。
她袖中阵钉还未出手，便不得不收回。
许临川果然不打算给她设局。
他不近身冒进，不追着她乱跑，也不踩边角。他每一步都压在擂台中线，剑气不重，却连绵不断，像一把剪刀，专剪她的退路。
台下有人低声道：“许师兄看穿她了。”
“她前两场靠阵钉和废符，这回怕是不行。”
“炼气三层能打到这里，也算不错了。”
姜扶微听见了，却没空理。
她如今对外仍报炼气三层，可实际炼气四层的灵力，在许临川面前也不算多。对方剑气稳，节奏紧，她若正面接，三招便会露底；若一直躲，灵力先耗空的也一定是她。
凤羽在篮子里急得爪子直扒边沿。
“他左边空着！”
姜扶微低声道：“是诱我。”
凤羽一顿。
果然，下一瞬许临川剑锋微偏，左侧看似空出的半步，忽然被一道回旋剑气补上。若她刚才真往那边躲，此刻袖口便不是湿了，是直接裂开。
凤羽小声骂：“这小子心眼不少。”
姜扶微难得赞同。
许临川不给她布阵，她便只能先用废符。
第一张烟雾符出手。
许临川没有冲进雾中，而是剑尖一点，剑气旋开，硬生生把烟雾削散。
第二张闪光符亮起。
他闭眼半息，脚步不乱，剑气仍旧压着中线扫来。
第三张绊足符落地。
他根本不踩，反而借势逼她退向擂台边缘。
姜扶微心中叹气。
这人实在不体贴。
不肯上当的对手，比胖管事还难缠。
她被逼到西侧边线前，忽然转身，抬手甩出两枚阵钉。
许临川眼神一冷，剑锋下压，竟一剑挑飞其中一枚。
另一枚落在地面，尚未入阵，便被剑气震歪。
破阵盘在袖中微微发热。
姜扶微没有立刻催动。
半次机会，不能浪费。
许临川见她不动阵盘，反倒更谨慎。他手中剑势一变，不再逼她后退，而是改为短促快攻。剑气一道接一道，逼得她必须连续调动火、木、土三气抵挡。
火线去挡剑气，太弱。
木气稳住身形，太慢。
土气压住脚下，却沉得她步伐迟滞。
几轮之后，姜扶微丹田开始发空。
那种空，不是单纯灵力少，而像一口小锅被连着舀了几勺，锅底都快见了。火种跳得急，木气有些散，土气沉得过头，三者隐隐有失衡之象。
凤羽立刻察觉到不对。
“火线要散了。”
姜扶微咬牙：“知道。”
“你还撑？”
“不撑就输。”
“输便输，别把经脉烧坏！”
姜扶微没有答。
许临川剑势忽然一收。
这是换气的一瞬。
剑修再稳，连续压攻后，也总有半息换气。
姜扶微等的便是这半息。
她袖中破阵盘骤然亮起。
破铜片裂纹一瞬间蔓延开来，土气顺着剩下那枚阵钉沉入地面。先前被挑飞的阵钉虽然歪了，却仍残着一点灵气。姜扶微硬是用最后一缕木气将两点牵住，再以火线点燃废符残墨。
地面灵气猛地一折。
许临川脚下一沉。
只一沉。
他反应极快，立刻提气，剑锋横扫，想要破开阵势。
可凤羽在这一瞬，张嘴吐出一点极细金红残火。
残火落入姜扶微腕间契纹，硬生生替她稳住了即将散开的火线。
“就这一次！”凤羽咬牙道，“别把本君也拖下水！”
姜扶微没有说话。
她指尖火线细如红针，从破阵盘裂开的那一点灵光中穿出，绕过许临川横扫的剑锋，直击他腰间木牌。
“啪。”
腰牌碎了。
许临川剑势停住。
裁判弟子目光一凝，抬手道：“姜扶微胜。”
擂台下静了片刻，随即一片哗然。
许临川低头看着碎裂的腰牌，半晌后收剑。
“姜师妹，好算计。”
姜扶微脸色白得像刚从米缸里捞出来，连笑都没什么力气：“侥幸。”
这一次，连台下议论声都少了几分轻慢。
可仍有人道：“她灵力太浅了。”
“赢得险，若许师兄再快半息，输的就是她。”
“心思巧是巧，可终究不是长久之道。”
“炼气低阶还能靠这些，往后境界高了，差距便大了。”
姜扶微听得清清楚楚。
她非常满意。
很好。
心思巧，灵力浅，难成大器。
这个评价甚好。
既解释了她为何能赢，又把她放回了一个“不必太警惕”的位置。
她正想下台，裁判弟子却道：“三胜入列，姜扶微暂入奖励名单。可继续挑战，争前十。”
姜扶微几乎没有犹豫。
她抬手一礼：“弟子灵力耗尽，认输退出后续争夺。”
台下一阵意外。
“这就退了？”
“她若再拼一场，说不定能进前十。”
“你看她那脸色，再拼怕是要被抬下去。”
姜扶微低眉退下，走得很稳。
实际上，她腿都快软了。
回到僻静处，她第一件事便是把破阵盘取出来。
破铜片已经彻底裂开。
那片曾经的锅耳，短暂改行当了三场阵心，终于光荣阵亡。
姜扶微心疼得眉心一跳。
凤羽从篮子里探头，看见那裂成两瓣的破铜片，难得没有嘲笑，只别扭道：“它也算死得其所。”
姜扶微点头：“嗯。”
凤羽又道：“本君方才也立功了。”
“嗯。”
“供品。”
姜扶微看它：“你能不能换个词？”
“奖赏。”
“也不怎么样。”
“那叫战后灵膳。”
姜扶微疲惫道：“回去给你热米汤。”
凤羽满意地缩回篮子。
傍晚时，外门小比初试名次初定。
姜扶微以三胜退出，排在奖励名单末尾，正好得一份问心秘境预选资格、几块低阶灵砂与十点贡献。
不是最好的奖励。
但正是她要的。
领奖时，负责登记的弟子多看了她两眼。
姜扶微温温柔柔地道谢，拿了东西便走，半点不留恋擂台。
凤羽在篮子里恨铁不成钢：“你真不去争前十？”
姜扶微摸了摸怀中灵砂：“争前十可能挨打。”
“修士岂能怕挨打？”
“挨打要买药。”
凤羽：“……”
它觉得自己又被穷鬼道理击败了。
回到灵厨院后，姜扶微一进柴房便坐下了。
她先把低阶灵砂拿出来。
三块。
色泽浅黄，灵气不算浓，却比她从废符和灶灰里抠出来的那些东西体面太多。姜扶微盯着它们看了许久，眼神像穷人第一次摸到真正的宝石。
凤羽在旁边酸溜溜道：“低阶灵砂而已。”
姜扶微道：“而已也很贵。”
她没有立刻拿去炼器，而是先用其中最小的一点粉末辅助修炼。
三场斗法后，她体内灵力几乎被榨干。火、木、土三气被反复逼到极限，连金水两气也在躲闪与抵挡间隐约动了动。此时用灵砂稳住丹田，正好能消化斗法经验。
她盘膝坐下，闭目运转灵气。
这一次，与平日不同。
平日修炼，是一点点往丹田里填灵气。
今日却像重新走一遍擂台。
那些不是胜负本身。
而是她第一次真正摸到自己的边界。
她能连续调动三气多久。
她的火线能细到什么程度。
她的木气能稳几张废符。
她的土气能压多重阵纹。
她何时会失衡，何时该退，何时必须赌。
斗法推进修为，并不是打赢别人便变强。
而是在灵力耗尽、判断极限、法器撑碎之前，真真切切知道自己能做到哪里。
丹田中，火种缓缓亮起。
木气贴着火旁舒展。
土气沉在底下。
金水两气仍弱，却不再完全摸不着。低阶灵砂化开的那点细沙般灵气，慢慢填入三气之间，让原本因斗法而发空的丹田重新稳住。
许久之后，姜扶微周身灵气轻轻一转。
炼气五层。
成了。
突破仍不轰烈。
没有霞光，也没有异象。
只有柴房旧木板、破篮子、凉掉的米汤，以及一只正盯着灵砂不肯挪眼的凤羽。
姜扶微睁开眼，第一反应不是欣喜。
而是把剩下的灵砂小心收好。
凤羽立刻道：“分本君一块。”
姜扶微看它：“你今日吐火，有功。”
凤羽眼睛一亮。
姜扶微继续：“记账，先欠着。”
凤羽：“……”
它气得差点啄她，却见姜扶微脸色仍白，终究只哼了一声。
“穷鬼。”
