21、荷叶坪之黑森林 众人聚集皆 ...
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驴车在林间迷雾里慌不择路狂奔，谢郎只顾着挥鞭赶路，早已辨不清方向，只顾逃离身后的追杀。
林间雾气越来越浓，周遭林木幽森压抑，寻常草木气息浑浊沉闷。可江云纾靠在车边，鼻尖却忽然嗅到一缕极清极润的异香，不似凡花野草。
她心头微凛，掀开车帘边角凝神望去。
只见密林深处被一重矮树浓雾遮掩，隐约露出一方封闭山坳，坳内竟被开辟得整整齐齐，一片片药田规整排布，灵草长势异于寻常，枝叶间隐有淡淡莹光流转。
她下了驴车，缓步踏入这片隐于浓雾的山坳，一步步走在排布整齐的药田之间。指尖轻垂，不敢轻易触碰周遭灵草，只静静看着满眼莹光流转的奇珍。
这一刻她彻底想通了所有关节。
这群人耗费心思布下聚灵隐煞大阵，霸占黑森林独有的灵脉地气，私自大批量栽种千年灵药，目的就是以此为觉醒灵根，为修士洗髓破瓶颈。
为了守住这座药谷不被外人发现，他们常年盘踞黑森林，但凡有误入林间的路人、行客、江湖修士，一律暗中截杀，绝不留活口。
又故意在外散播流言，谎称黑森林瘴气噬人、凶兽横行，刻意渲染阴森可怖的传闻，以此震慑世间旁人，不敢贸然踏入半步。
用凶名封山，用杀戮封口，独占整片灵脉药田，独享灵药逆天神效，步步算计，心思阴狠到了极致。
江云纾立在灵草丛前，晚风拂动衣袂，眼底漫起一层彻骨的寒凉。那江家满门，究竟撞破什么隐秘，沦为了对方杀鸡儆猴、灭口封秘的牺牲品呢？
就在这时，林外传来一阵整齐的马蹄声与兵刃铿锵之声，尘雾扬起，一队官府衙役身着公服，持戈携刃，匆匆循着踪迹赶到了山坳之外。
领头的捕头见此地瘴雾环绕、山壁合围，谷中灵草莹莹泛光，一派异象，顿时神色一凛，挥手命一众衙役守住山口，不许闲杂人等靠近半步。
捕头缓步走入谷中，见江云纾孤身立在药田旁，气度沉静，不似寻常闺阁女子，便上前拱手问话。
江云纾敛了眼底寒凉，缓缓将原委道出。
从黑森林常年诡异凶险、路人误入便离奇失踪，到恶人刻意散播凶煞流言、震慑世人不敢靠近；再到这山坳暗藏聚灵大阵，私植整片千年灵草，借灵药觉醒灵根、为修士洗髓破瓶颈。
一番话说得条理清晰，字字沉实。
衙役众人听得心惊色变，望着眼前满目珍稀灵草，终于明白黑森林多年来的蹊跷命案，根源竟在此处。
那捕头久经办案，深知此事干系重大，又听江云纾提点，此灵草离了此地专属地气与灵泉便会灵气溃散、立时枯死，万万不可随意移栽、贸然采掘。
当即当机立断，下令：
先封锁整座山坳，四面布下岗哨，衙役轮班驻守，严防幕后黑衣人折返，也杜绝旁人铤而走险偷采灵草；
再命人快马奔赴州府，将此事层层上报，请来通晓灵草阵法的道门高人、官府专员入谷勘验清点；
同时以这处秘谷为线索，彻查黑森林历年失踪命案，顺着蛛丝马迹追缉幕后元凶余党。
满谷灵草依旧静静伫立，莹光流转，灵气氤氲。
只是从此往后，这片隐匿在黑森林深处的隐秘药谷，不再是奸邪之徒私藏谋算的禁地。
被官府正式收归管控，设为禁地严加守护，灵草顺其自然原地培植，日后只供正道甄选、济世渡人，再不会沦为小人培植势力、作恶祸世的筹码。
江云纾望着被衙役层层把守的药田，眉眼间掠过一丝淡淡的释然。
谢郎缓步走到江云纾身侧，目光扫过四下值守的衙役，语气低沉又稳妥：
“云纾，此地已有衙府接手，旁人自会处置善后，我们不宜久留，该上路了。”
江云纾慢慢从思绪中回过神，眸光淡敛，望着整片药谷默然片刻，轻轻点了下头，又想师兄怎会出现在此地，她压下心底这点疑惑，收敛心神，默默跟着谢郎转身走向驴车。
走出黑森林地界，天色渐晚。
江云纾与谢郎赶着驴车，寻到路边一间僻静客栈停下，暂且落脚歇息。二人进店点了些吃食，落座用膳间，江云纾看向柜台后的客栈老板，轻声开口询问。
“老板，敢问去往北方荒山，该走哪条路？。”
“河对岸船路。”
云纾紧接靠近老板一步解释，“我们有驴车代步。”
老板抬手指了指外头岔路的方向，叹了口气道：“二位客官有驴车也得慎选路，山路虽平坦好走，万万去不得。”
谢郎闻言微微蹙眉：“路平坦，为何走不得？”
老板神色凝重，压低了声音：“那条商路要横穿情人谷。那地方邪门得很，吃小孩，谷里住的全是成双成对的情人眷侣，可家家户户，一辈子都见不到半个孩童。”
一旁谢郎诧异出声：“怎会如此？男女成婚，本该生儿育女，怎会一个孩子都没有？”
老板苦笑一声，语气透着无奈：“就算侥幸生下孩子，过不了几日也会莫名失踪，凭空消失，找都没处找。当地官府也派人查过、搜过山谷，可半点踪迹都寻不着，最后也只能不了了之，时间久了大家就说这山吃小孩了。”
饭桌上一时安静下来。
待老板走开，谢郎侧头看向江云纾，低声问道：“云纾，此事古怪，你怎么看？”
江云纾放下碗筷，眸色沉了几分，眼底藏着深思。
“我瞧这情人谷太过蹊跷，我们非但不能坐船，反倒要特意往情人谷走一趟。”
谢郎一怔：“为何偏要闯那邪异之地？”
江云纾缓缓道出心底盘算：
“先前在黑森林，我曾亲眼看见追杀我们的黑衣人，与我江明轩二伯一块。这些黑衣人行踪诡秘，盘踞黑森林、说不定也牵扯情人谷，顺着他们的踪迹走，说不定就能查到我二伯的下落。
第二，江家满门惨遭灭门，绝非寻常世仇那么简单。黑森林私种灵草、黑衣人追杀灭口、情人谷孩童莫名失踪，件件事都透着诡异。我疑心，江家惨案，根本就和这伙黑衣人脱不了干系。”
她目光望向窗外沉沉暮色，语气带着一丝坚定。
说道：“这情人谷必走。”
她话音刚落，客栈门口忽然传来掌柜殷勤的招呼声。
“两位爷，里边请！”
江云纾与谢郎闻声下意识一同抬眼，朝着门口望去。
只见两道身影缓步走了进来，一人身着素雅白衣，清逸出尘，周身自带清冷疏离之气；另一人身着藏青色锦绣华衫，身姿挺拔，气度矜贵。
谢郎看清二人面容，当即低唤出声：“是沈砚安，还有白师兄。”
江云纾眸光微动，也定定望着走来的两人。
谢郎抬手朝着二人方向轻轻招了招手，示意他们过来落座同坐。
白景辞刚一跨进门内，视线便下意识扫过云纾，目光当即直直定格在桌案上那柄素影苍澜剑上。
剑鞘独有的纹路与玉柄，白景辞心头微漾，暗自默念：原来，她一直将自己送的剑带在身旁。
谢郎看着二人走近，率先开口出声，语气带着几分意外：“白师兄，你怎会突然到黑森林，又来这荒郊客栈来？”
这话一出，恰好直直问中了江云纾心底的疑惑，她垂眼看向桌脚。
白景辞走到桌前顺势落座，眉宇间带着几分沉敛凝重，闻言缓缓开口。
“近几年清云宗出了怪事，门下已有不少弟子无故失踪，悄无声息没了踪迹，还有好些在外殒命，死因蹊跷。”
他顿了顿，目光沉了几分，继续道：“宗门派人一路追查线索，查到最后，所有事端全都和那群神秘黑衣人脱不了干系。我们顺着踪迹一路寻访追查，一路追查到了黑森林地界，这事还没完又辗转到这落脚。”
谢郎听得不由得低声感慨：“竟有这般离奇之事？”
沈砚安一直默然听着，此刻终于缓缓开口，嗓音清冷低沉，带着几分冷冽沉郁。
“我府中银库近来频频失窃，金银财物无端丢失，查了许久，一路追根溯源，查到最后，竟也是那群黑衣人所为。”
他眉眼微敛，眸底掠过一丝寒色：“我好不容易抓住其中一人，本想细细盘问背后主谋与内情，谁料那人性子刚烈，被擒之后根本不给问话的机会，当场便咬舌自尽，连半句口供都没能留下。”
话音落下，客栈桌间瞬间变得一片寂静。
江云纾指尖轻轻扣了下桌面，神情淡漠清冷，语气不带半分波澜，却字字沉重：
“我查案，这群黑衣人，恐怕和江家灭门一案，早有联系。”
谢尘听完众人各自的遭遇与线索，眼中闪过一抹喜色，当即开口道：
“既然咱们追查的都是同一伙黑衣人，前路凶险又处处是蹊跷，不如我们四人结伴同行，一同往前查探下去。”
沈砚安：“那往后便结伴同路，互相照拂。”
谢尘转头看向江云纾，眼神带着几分恳切，轻声问道：
“云纾，你说是吧？
江云纾神色淡然，轻轻点头，开口应道：
“那行吧。”
见此情景，谢郎当即朝着柜台方向扬声大声吆喝起来：
“老板！来几样拿手好菜，再打一壶好酒来！”
不多时，店小二便端着热气腾腾的酒菜络绎送上桌来。
四人闲谈对饮，举杯共叙前路追查之事。几杯烈酒入喉，沈砚安本就不善饮酒，没多时眼底泛起浓重醉意，身子一软，直接趴在酒桌上沉沉睡了过去。
一旁的白景词辞也好不到哪去，酒意上涌，脑袋昏昏沉沉，虽说意识朦朦胧胧，只剩几分残存的清醒，勉强还撑着没有瘫倒。
唯独江云纾酒量极好，神色始终淡然自若，几杯烈酒下肚，神色半点未变，醉意极浅，依旧头脑清明。
谢尘见沈砚安醉倒，无奈摇了摇头，起身走上前，扶起趴在桌上的沈砚安。
“我俩先上楼回客房歇息。”
说罢，便半扶半架着沈砚安迈步朝着客栈楼上客房走去。
大堂饭桌旁，一时间便只余下江云纾与带着几分醉意、神志半醒的白景辞二人静静相坐。
白景辞单手撑着额头，酒意翻涌，耳根泛红，脑袋昏沉沉的，说话都带着几分结巴含糊。
他抬着眼，朦朦胧胧看向对面端坐的江云纾，语气软软的，带着酒后的茫然：
“云纾……我……我是不是……”
江云纾见他欲言又止、神色怔怔，忍不住放柔了语调，轻声问道：
“师兄，你想说什么？”
白景辞怔怔凝着神，半晌才含糊费力地吐出三个字：
“我不该……”
话音刚落，脑袋一歪，彻底抵不住汹涌酒意，当场伏在桌上沉沉醉了过去。
江云纾看着他这般模样，无奈轻轻叹了口气。孤身一人扶不动身形高大的白景辞，便转身唤来客栈老板。
老板连忙应声上前，两人一左一右，一边架着胳膊、一边小心搀扶，稳稳托住白景辞的身子，慢慢往楼上客房挪去。
将白景辞安稳安置在床上，江云纾替他轻轻拢好被褥，转身站在床边静静望着他。
她心底暗自想着：原来白景辞师兄平日里看着温润沉稳、自带几分清冷疏离，没想到喝醉之后身子这般绵软无力，全然没了平日的端持模样。
想着想着，她轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝浅淡的无奈与柔和，随后轻手轻脚带上房门，悄然退了出去。
江云纾刚走下客栈二楼的木梯，眼角余光忽然瞥见客栈院门外树影下，几道黑影缩在暗处，身形鬼鬼祟祟，时不时探头往客栈里张望，举止透着几分诡异。
她心头一凛，酒都醒了不少，黑衣人？？？
来不及多想，她快步走到厅堂桌旁，伸手抓起自己搁在桌上的佩剑，指尖扣住剑柄，身形一纵便掠出客栈大门。
夜色沉沉，巷口树影婆娑，冷风卷着尘土掠过街巷。可方才明明还在暗处徘徊的几名黑衣人，此刻竟消失得无影无踪，四下空荡荡的，连半点脚步声与气息都未曾留下。
她微微蹙眉，心底暗忖：是我酒喝多了，看错了？
夜风猎猎吹动她衣袂，她紧了紧手中剑柄，目光沉沉望向漆黑的街巷深处，心头莫名不安。
夜风渐凉，紧绷的心弦稍稍松弛下来，连日奔波加上方才一番警觉戒备，倦意忽然漫上四肢百骸，阵阵困意袭了上来。
江云纾心知今夜纵然提防，黑衣人也未必会立刻现身，再来想着这三个武功高强的男子都在。她便转身缓步踏上木梯，往客栈楼上自己的客房走去。
进到屋内，她反手轻轻掩上门，侧身坐在床沿，将那柄素影苍澜剑妥帖放在身侧枕边，触手可得，时刻不离身旁。
这般一来，若是夜半有任何风吹草动，她便能即刻拔剑应变。不多时，便也渐渐阖上眼眸，浅浅睡了过去。
夜深人静，万籁俱寂。江云纾昨夜饮过酒，又连日劳顿，这一夜睡得格外沉酣，连周遭半点动静都未曾察觉。
转眼将近清晨，天边才刚泛起一抹微亮，屋外忽然传来阵阵嘈杂呼喊声，夹杂着噼啪燃烧的异响，震得人耳膜发慌。
江云纾猛地被喧闹惊醒，心头一跳，瞬间睡意全无。她慌忙起身，抓起枕边的素影苍澜剑便往外冲，出门一看，顿时惊得脸色发白——隔壁白景辞所住的客房竟燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，火苗顺着窗棂不住往外窜，客栈众人都提着水桶、水盆奔走灭火，场面慌乱不已。
她吓得心头一紧，顾不得火势呛人的浓烟，也顾不上旁人阻拦，快步奔到房门前，抬手猛地一把将门推开。
屋内烟火弥漫，桌椅床榻已被火势燎得大半，好在四下扫视一圈，房中竟空无一人，根本不见白景辞的身影。
江云纾瞬间慌了神，指尖微微发颤，心头乱作一团：难不成出了什么意外？
正当她心绪慌乱、四处张望之际，身后传来一阵平缓的脚步声。
她猛然回头，便见白景辞缓步从屋外走了进来，神情从容，半点未曾被烟火惊扰。
江云纾见状，悬在半空的心总算稍稍落下，却依旧满心焦急，快步奔到白景辞身前，上下仔细打量着他。
她眉眼间满是担忧，连忙伸手细细查看他的手臂、肩头，轻声急问：“师兄，你哪去了？你可有被烟火燎到？有没有哪里磕碰受伤？”
白景辞看着她这般慌张模样，眼底掠过一丝浅淡笑意，从容抬了抬手，语气带着几分温雅的轻缓：“刚刚喂完驴，我这般模样，哪像是被火烧着的？”
话音刚落，谢郎与沈砚安便闻声匆匆赶至，神色皆是一片焦灼。
二人客房离着火的院落稍远些，昨夜又小酌了几杯，睡得格外沉熟，竟半点没察觉到外头的动静，直到火势渐大、人声鼎沸，才被喧闹声猛然惊醒。
两人快步走上前，先望了眼还冒着浓烟的客房，随即目光落在白景辞与江云纾身上，连声关切问道：“你们二人可有大碍？？”
江云纾轻轻摇了摇头，定了定神开口回道：
“我并无大碍。起火的是师兄的客房，方才火势骤起时，师兄恰好出门去外头拾些粗草，往后院喂驴去了，所幸恰巧避开了这场大火。”
正说话间，客栈老板擦着额上的冷汗，心有余悸地开口解释起来。
老板满脸纳闷又后怕：“我就坐在门口正对出路的地方，夜里也算留心，竟半点没察觉有外人悄悄潜入。也不知这火是怎么凭空燃起来的，幸好我没懒怠，按时起身巡逻，要是再晚片刻，火势顺着木梁房檐蔓延开来，整座客栈怕是都要付之一炬了！”
众人听了客栈老板这番话，神色皆是一凛，心底瞬间警觉起来。
待到天色大亮，几人收拾妥当，一同在大堂坐下用早膳。席间气氛沉静，都还记挂着昨夜失火之事。
江云纾放下碗筷，神色凝重，缓缓开口道：“昨夜我送师兄回客房安顿好，从楼上下来时，分明瞧见客栈院外树影里藏着几道黑影，身形装束，极像我们一路追查的那伙黑衣人。可等我提剑追出去，巷子里却早已空无一人，半点踪迹也寻不到。”
她顿了顿，眸色沉了几分，接着说道：“起初我只当是昨夜酒意上头，眼花看错了。如今回想起来，他们本就是冲着我来的。夜里见我从这间客房出来，便误以为是我住在房中，故意纵火想灭口。偏偏师兄夜半醒后出门拾草喂驴，阴差阳错避开了灾祸，反倒替我挡了这一劫。”
话音落下，谢郎、沈砚安与白景辞三人脸色都变得凝重起来，眉宇间皆是警惕之色。
沈砚安郑重说道：“如此看来，那伙人一直暗中尾随，心思阴狠，手段更是歹毒。往后行路落脚，我们务必要更加小心，步步提防。”
作者有话说
第21章 荷叶坪之黑森林
