《（星际）金色眼睛的小狗》暮色拾光

4、暗流涌动 格斗课

　　格斗课结束的铃声一响，时元就溜了。他从训练场侧门钻出去，贴着墙根快步穿过长廊，动作轻得像一只踩着屋檐走的猫。训练场上时厉还在擦汗，等他回过神来想找人的时候，时元早就不见了踪影。
　　时厉在更衣室门口张望了一圈没找着人，倒是被他的哥哥从背后拽住了领子。“别找了，母亲说了，格斗课完了马上去上机械原理，你敢迟到试试。”时厉挣扎了两下没挣开，被他哥哥拎着后领拖走了。
　　时元没有去任何会被找到的地方。他穿过佣人用的窄廊，绕过堆放旧家具的储藏室，推开了一扇几乎被废弃的铁门。
　　这是一间堆满杂物的旧工具间，角落里塞着破损的清洁机器人、过了保修期的家用仿生人配件，还有几台不知哪个年代淘汰下来的旧型号终端机。
　　空气里弥漫着机油和金属锈蚀的淡淡气味，头顶只有一盏老旧的白炽灯泡，发出昏黄的、嗡嗡作响的光。
　　他蹲在一个倒扣的旧木箱旁边，从箱子底下拖出一个铁盒子。盒子里装着他全部的家当——几把捡来的螺丝刀、一卷绝缘胶带、一把剥线钳、几个从时厉扔掉的机械模型上拆下来的微型电机和齿轮，还有一堆按大小分类排好的螺丝和轴承。
　　他在这个角落里待了无数个下午，把那些被丢掉的东西拆开、修好、重新组装，让那些被人声明不再有用的东西重新动起来。
　　今天他要做一个新的东西。他从口袋里掏出那张画了整整一周的图纸——图上画着一个小巧的机械鸟，翅膀用了仿生关节的简化结构，胸腔里预留了一个微型马达槽位。
　　他画废了十几张纸，在训练场的沙地上用树枝画过无数次受力图，才终于确定了翅膀连杆的最佳角度。他拧开螺丝刀，开始拆一个废弃的家政仿生人手指关节。
　　那些关节太小，比他的指甲盖还细，他必须把眼睛凑到很近才能看清螺丝的槽口。
　　四个小时后，一只巴掌大的机械鸟蹲在他的手心。鸟的翅膀是用旧终端机里拆出来的柔性电路板改的，骨架是仿生人手指关节和回形针，胸腔里嵌着一个他从旧玩具马达上拆下来的微型电机。他深吸一口气，按下了底座上的触发开关。
　　机械鸟的翅膀颤了一下，然后缓缓地、用力地扇动起来，在他掌心里扑腾了两下，歪歪扭扭地飞了起来。虽然只飞了不到一掌高就落了回来，但它确实飞起来了。
　　时元瞪大了眼睛，追着那只鸟落下来的方向伸出手去接。他捧着那只机械鸟，金色的眼睛在昏黄的灯光下亮得惊人，虎牙从弯起的嘴角露出来，脸上脏兮兮的，沾着机油和金属碎屑。
　　他在原地颠了两下，又想起什么似的回头看了看门口，才压低了声音对那只鸟说：“你飞起来了！”说完又把鸟捧到眼前左看右看，用指尖轻轻拨了拨它的翅膀尖，自己跟自己点了点头。
　　他捧着那只机械鸟在昏暗的灯光下看了很久。然后他收拾好工具，把机械鸟小心地放进上衣口袋里，推开了工具间的铁门。
　　他口袋里揣着那只机械鸟，穿过长廊往母亲的书房走去，指腹反复摩挲着金属翅膀上一处没打磨光滑的毛刺。
　　机械鸟还带着电机运转后残留的微温，他把那点温度捂在掌心，像捂着一颗还在跳动的、属于他自己的小太阳。
　　夜莺夫人和往常一样坐在窗边的书桌前，背对着他。花瓶里的水还清着，昨天换的花还没有枯。
　　时元踮着脚凑到桌边，他没有像往常一样坐到小板凳上絮絮叨叨地讲今天发生的事，而是站在书桌旁边深呼吸了好几回，垂在身侧的手指偷偷在裤缝上蹭了蹭，把指尖上残余的机油蹭干净。
　　然后他从口袋里掏出了那只机械鸟，小心地放在桌沿上，往妈妈的方向推了推。
　　“妈妈，这个……给你。”他说。
　　话刚出口他就觉得这声量好像太小了，赶紧把鸟又往前推了半寸，声音放大了些，“我自己做的，它能飞。”
　　好像怕妈妈不信，他按下了底座上的开关。机械鸟在他手心里笨拙地扑扇起翅膀，金属的喙轻轻磕在木质桌面上，发出细细的“嗒嗒”声。
　　这次它飞得比之前低，只腾空了一瞬就落回他的掌心，但他还是很满意地抬起了眼，看看鸟，又看看妈妈的背影，好像在等什么。
　　夜莺夫人没有回头。她的手指翻了一页手里的纸质文件，纸张发出轻微的沙沙声。
　　时元等了一阵。整个房间只有机械鸟的翅膀慢慢停下来的咔哒声。
　　他把机械鸟搁在花瓶旁边，找了一个不会挡住花的方向，让鸟的头朝向妈妈的侧影。
　　然后他抱起桌上的一本旧书——那是他前几天从妈妈的旧储物箱里翻出来的旧帝国语教材，与其说是书，不如说是他给自己找的一个理由。
　　他抱着书凑到书桌侧面，肩膀几乎要蹭到妈妈的手臂。
　　“妈妈，这个词我不认识。”他把书页翻开，半个身子趴在桌沿上，举到妈妈眼皮底下，指尖指着一个段落中的帝国语词。
　　他的黑色卷发扫在桌面上，仰起脸的角度刚好能让那双金色的眼睛从下往上地望着她。
　　他保持着趴桌子的姿势赖在那里没有挪开，好像在等妈妈低头看了才肯走。
　　夜莺夫人没有看他，也没有看书。她只是拉开书桌的抽屉，从里面拿出一块巴掌大的面板搁在桌上。
　　终端自动激活，冷蓝色的全息光屏在空气中展开，一个不带任何感情的合成语音在房间里响起来：“您好，我是教育辅助型AI。请问需要查询什么内容？”
　　时元愣住了。他盯着那块发光的金属板，忍不住伸出手碰了碰全息光屏的边缘，手指从光圈中穿了过去，凉丝丝的。
　　他还没有接触过这种东西——在时家，终端设备是成年人才配拥有的东西，时厉的课程终端都是夫人名下登记的未成年人专用版，还有很多限制没有接触。
　　而妈妈随手塞给他的这个，是一台完全没有设置权限锁的旧型号管家终端，存储空间很大，课程数据库是完整版。
　　他捧着终端在原地站了片刻，然后小心翼翼地把它放在桌角，蹲下来，开始翻看课程目录。
　　光屏的冷光映在他金色的眼睛里，把那双眼睛照得亮晶晶的，像是有人在一间漆黑的屋子里忽然点亮了一盏灯。
　　那天下午他没有再问妈妈任何一个问题。他抱着那台终端，安安静静地蜷在书桌脚的小板凳上，把课程目录从头翻到了尾。
　　机械课、编程基础、初级机甲概论、战术格斗理论、帝国语、联邦通用语进阶——好多好多，多到他的手指在光屏上划了一遍又一遍，生怕漏掉任何一行。
　　他不知道这台终端妈妈还会不会收回去，所以他把所有想上的课全部提前安排了。课程表被塞得满满当当，从清晨到深夜，连轴转，没有一丝空隙。
　　他把终端抱在膝盖上，下巴抵着金属外壳凉丝丝的边缘，自己跟自己小声嘀咕了一句：“这个真的太好了。”
　　然后他没忍住，虎牙露出来，笑了一下，对着妈妈说：“谢谢妈妈。”
　　这些天，时元沉浸其中，连自己十一岁的生日都忘了个干净。
　　那天晚上，夜莺夫人出门的时候，时元正趴在母亲书房的小板凳上，对着终端AI背书。
　　他听到身后传来衣柜开合的声音，回头看了一眼——母亲换了一身他从没见过的衣服。不是平时在宅邸里穿的长裙，是一套剪裁利落的深色便装，袖口收紧，领口遮住了腺体的位置。
　　她的头发没有像往常那样松松挽着，而是编成了一条紧贴头皮的辫子，盘在脑后。
　　她走过他身边的时候，他闻到了一股陌生的气味——不是她自己的信息素，是一种人造的、化学制剂的味道，把鸢尾花的冷香完全盖住了。
　　“妈妈，你去哪？”
　　“有事。”她走到门口，没有回头。门在她身后轻轻合上。
　　时元把终端放在桌上，走到窗边。他跪在椅子上，两只手扒着窗台边沿，下巴搁在手背上，看着母亲的背影穿过花园侧门，消失在夜色里。
　　他已经学会不在妈妈出门的时候追出去。但他会一直等她回来。
　　终端上的课程还在继续，AI的声音平稳地念着内容。他没有再跟读。
　　他把终端调到静音，把屏幕亮度调到最暗，然后缩在窗台上，膝盖蜷起来贴着胸口，一只手抱着自己的小腿，另一只手的手指在窗台上画着圈。
　　窗外的路灯在石板地上投下一个昏黄的圆，他盯着那个光圈，想着妈妈什么时候才能走回这个光圈里。
　　联邦议会大厦的圆顶大厅里，全息投影在环形议事桌上方铺开。虫族突破帝国前哨行星的实时战报被放大到整面墙的尺寸，暗紫色的孢子云正以肉眼可见的速度蚕食着星图上的标注点。
　　帝国首都的坐标已经在孢子云的覆盖范围内，信号时断时续。
　　帝国大使馆的人满头汗水，神情紧张。
　　会议已经持续了六个小时。主战派和观望派各执一词，辩论的焦点从人道主义援助滑向了联邦自身的战略利益。
　　有人认为帝国覆灭后虫族的下一个目标必然是联邦，应该趁帝国防线尚未完全崩溃时出兵夹击；有人主张收缩防线，让帝国消耗虫族主力，联邦坐收渔利。
　　有人提到了虫族的生物适应性——那些东西在帝国境内已经进化出了对帝国生物武器的抗性，如果让它们继续吞噬帝国的生物质资源，下一个迭代将更难对付。
　　但也有人质疑这份情报的来源，认为帝国在夸大威胁以换取联邦出兵。