《她在青袍之下》风渡尘

8、第 8 章 背靠大树好

　　雨丝细密，落在马车顶棚上，发出沙沙的轻响。

　　连溱掀开车帘一角往外看了一眼，缩回车厢把手蜷到衣袖里，已经立秋好几日了，空气里也带上了一层薄薄的凉意。

　　“冷？”赵询的声音从对面传来。

　　“不冷。”连溱叹了口气，“这雨不知何时能停。”

　　赵询也掀开帘子看了一眼灰蒙蒙的天：“你在担心下一波洪峰？”

　　“伏秋大汛，最为伤民。”连溱微微蹙眉，“寻常年份，伏汛在七月，秋汛在八月，少说隔上大半个月。但今年不同，六月起雨水就没断过几日，上游山洪不断入河，河槽蓄水一直满着，极易引发伏秋连汛，导致前峰未退后峰又至，水位只涨不落，堤防迟早扛不住。”

　　赵询也忧心起来：“若是及时加固堤防，可能抵挡？”

　　“我不确定。”连溱声音低了几分，“中州陈桥段是涔水下游河道最高的地方，地势如覆碗，一旦在此处决口，洪水一路倾泻而下……”

　　话说了一半，连溱忽然停住了，语气转为坚决，“绝不能让涔水在陈桥决口。”

　　赵询见她如此，问道：“还有别的办法？”

　　连溱抬眼看他：“两害相权取其轻，泄洪。”

　　赵询知道，大规模泄洪定然会引发地方冲突和朝堂争斗，两害相权取其轻的结果是必有一方受损，谁都不愿意当受害方。

　　朝堂的水未必没有涔河水深，连溱若是主张泄洪，少不了得罪人，甚至因此丢了性命也不无可能。

　　“这是最不得已的办法了。”连溱见赵询面色沉重，故作轻松地笑了笑，“眼下若是及时固堤，未必挡不住洪水。”

　　雨声、马蹄声、车轮声交织在一起，连溱的声音却格外清晰，赵询看着她明亮的眼睛，听见她说：“况且天无绝人之路，说不定明日就放晴了呢。”

　　赵询心里的沉郁忽然就化开了一些，轻轻点了点头，回应道：“嗯。”

　　许是下雨，中州府城里只有零星几个撑伞的行人，沿街的商铺半数都关着门，四下寂静，唯闻雨声淅沥。

　　马车拐了个弯，路渐渐宽了，连溱掀开帘子往前看，中州府衙的飞檐已在雨幕中隐约可见。

　　府衙门口的差役看见马车停下，懒洋洋地走过来问话：“车内何人？”

　　驾车的是白斐，斜觑了那差役一眼，也不回答是谁，只道：“叫你家老爷出来接驾。”

　　“你说什么？接驾？”那差役伸长了脖子，眼睛微微眯起，似是听见了什么笑话。

　　他瞄了一眼眼前的马车，狭小、破烂，车轮上站满了泥土，不知是从哪个旮旯角钻出来的。

　　况且中州这地界上，能让知府老爷接驾的人他还没见过。

　　于是嘴角一撇，爱答不理地回了一句：“我们知府老爷不在。”

　　白斐慢悠悠跳下马车，拍了拍衣袍上的灰，不紧不慢从腰间解下一块牌子，伸到差役眼前。

　　那牌子巴掌大小，铜质鎏金，正面刻着一个“晟”字。

　　差役耷拉的眼皮瞬间立了起来，他识货，也识字。

　　差役的脸色肉眼可见地变白，哆哆嗦嗦道：“这……这是……”

　　“晟王殿下的令牌。”白斐把牌子差点怼他脸上了，“要不要再验一验？”

　　差役哪里还敢验，扑通一声跪下：“小人有眼不识泰山，王爷恕罪，王爷恕罪！小的这就去通报，这就去！”

　　“不必，”白斐抬脚就往台阶上走，头也不回地丢下一句：“我亲自去请。”

　　那差役一时吓得不知如何是好，跪在原地瑟瑟发抖。

　　车帘掀开一角，连溱探出头来看了一眼，压低声音笑道：“殿下，白仪卫好威风啊。”

　　赵询也笑：“他一向如此。”

　　连溱心安理得地靠回去，背靠大树好乘凉啊。

　　不到一盏茶的功夫，刘同升跌跌撞撞地从后衙跑出来，二话不说就在马车前跪了下去：“下官中州知府刘同升，恭迎晟王殿下！”

　　马车里安静了片刻。

　　刘同升低着头，只看见一双云纹皂靴从车辕上落下来，靴底溅起的水珠落在他的手背上，他却一动也不敢动。

　　靴子的主人落地后没有立刻迈步，而是转向马车，朝车内伸出了手。

　　刘同升微微抬眼，只见车帘掀开，一只白净修长的手搭在那人的臂弯，紧接着，一个身穿青灰色官袍的年轻男子钻了出来。

　　刘同升瞪大眼睛，连溱？他望向背对着他的高挑身影，那这是谁？晟王？

　　连溱什么身份，能让晟王殿下亲自扶他下车？回去得仔细调查一番，万勿得罪了人。

　　“起来吧。”赵询的声音从头顶传下来。

　　刘同升如蒙大赦，撑着地板爬起来。

　　他昨夜才收到晟王奉旨总理河道的消息，今晨晟王就到了，来得未免也太快了些。

　　刘同升微微抬眼打量，他对这位晟王了解不多，也不知其脾性，得小心应对才是。

　　“殿下，连部郎，里面请，里面请。”他侧身让路，脸上堆着殷勤的笑。

　　刘同升引着二人穿过前堂，往东行去，一路廊庑相连，走了好半晌才到议事之所。

　　刘同升亲自提起茶壶给二人斟茶，茶香袅袅升起，混着窗外雨打竹叶的声音，倒像是个闲适的午后。

　　赵询端起茶盏，语气疏淡：“刘知府这花厅倒是布置得颇为雅致。”

　　刘同升连忙欠身，“殿下谬赞，都是前任知府留下的一些旧物，下官未曾改动。”

　　赵询低头抿了一口茶：“刘知府可接到本王奉旨总理河道的任令？”

　　刘同升心头一凛，连忙道：“下官今日一早已接到吏部咨文，还未来得及恭喜王爷……”

　　赵询没有接话，目光不轻不重地落在他身上：“那你可知，本王今日前来所为何事？”

　　刘同升瞄了一眼坐在一旁闷头喝茶的连溱，带着这位来，能是什么好事？

　　他干笑了一声，拱手道：“殿下亲临，想必是为了河务要事。前两日堤溃，百姓流离失所，下官忧心不已，连夜将中州府库中现存的二百石粮调往道署……”

　　连溱开口就是一句：“忧心百姓？我看你是想毒死百姓。”

　　刘同升眉毛一拧：“连部郎这话是何意？”

　　连溱丝毫不退让：“你送去的粮是什么成色你不知道？你家吃掺霉米的粮吗？”

　　刘同升抬眼去看赵询的脸色，却看不出什么，依旧是不疾不徐地端着茶盏慢品。

　　赵询头也没抬，垂眸道：“看我做什么？连部郎问你话呢。”

　　刘同升心里咯噔一下，这俩人一唱一和的，是兴师问罪来了。

　　他低头沉默一瞬，旋即挤出一个笑容：“下官只知是今岁新手的谷子，具体成色……下官未曾亲见，莫非是出了问题？”

　　赵询和连溱都没有说话。

　　刘同升看向连溱：“连部郎说有霉米？这连日阴雨，怕是受了潮，这这、下官也无法啊。”

　　“受了潮？”赵询微微偏头，目光薄刃一般刮过刘同升的脸，“本王亲眼所见，那批粮上层是新谷不假，底下却掺了三成陈年霉米。刘知府，这受潮二字，怕是说不过去吧。”

　　刘同升脸色一变，慌忙站起身来，躬身道：“殿下明鉴，下官绝无中饱私囊之心！定是下面的人办事不利，被奸商蒙骗，下官回去一定严查！”

　　连溱适时开口：“刘知府，这粮草采买经的是你的手，落的是你的印，出了差错，一句下面的人办事不力就草草揭过了？”

　　刘同升额角沁出细汗，今日这两人是不打算放过自己了，本想给连溱一个教训，如今倒是反给自己挖坑了。若只有个连溱他还能应对，偏偏来了个晟王，还身兼河道总理大臣，不认栽怕是不好收场了。

　　他连连作揖：“连部郎说得是，说得是，下官监管不力，甘愿受罚。下官这就筹措新粮，三日之内必补齐二百石上好的新谷，亲自送到道署赔罪！”

　　赵询没有立刻应声，转头看向窗外的竹叶。一时间厅中安静得只剩下雨打竹叶的沙沙声，刘同升抬手擦了擦额角的汗，大气也不敢喘。

　　晟王若是借题发挥治他个侵蚀罪，革职赔补都是轻的，搞不好小命都得交代了。

　　片刻后，赵询终于开口：“刘知府，你是朝廷命官，本王也不为难你。但你既然承认监管不力，那本王便要查一查，你经手的其他物料，是否也有问题。”

　　刘同升心中一颤，原来在这等着他呢。

　　中州府河工物料的账哪经得起细查，虽说前任河使张继认了罪，但仍有许多说不清的账，若是让晟王查出点什么，无需朝廷动手，他怕是都活不到入狱。

　　刘同升的喉结上下滚动了一下：“殿下要查，下官自当配合。只是……中州府理念河工物料皆有存档，数量繁多，恐怕……”

　　“无妨。”赵询微微一笑，“本王不急。”

　　连溱不慌不忙地从袖中抽出一本薄册，翻开一页念道：“中州府陈桥段堤防加固工程，近三年共采买石料两万三千方，全部来自本地石料商薛展，共计耗银九万六千两。”

　　她合上册子，抬起头看向刘同升：“刘知府，这薛展，您应该很熟吧。”

　　刘同升脸上已经没有血色了，这两人明显是有备而来。他张了张嘴：“薛、薛展是下官的……妹夫。但下官一向公私分明，采买皆是按规矩办理，绝无偏私！”

　　“是吗？”连溱歪了歪头，语气困惑，“可按照市价，薛老板的石料比别家贵了三成呢，刘知府，你这妹夫做生意不太老实啊。”

　　刘同升飞快地擦了一把额上的冷汗，强笑道：“这、这石料价格，各地有各地的行情。况且薛家的石料质地坚硬，比别家的耐用……”

　　“耐用？”赵询站起身来，目光沉沉，“本王在陈桥大堤上走了三日，入目至少三成碎石，你当本王是瞎子吗？”

　　刘同升双腿一软，险些跪倒在地，他扶着桌沿，声音已经带上了哭腔：“殿下明察！石料之事，下官也是被人蒙骗啊！那些石料进场时，下官派人抽查过，当时并未发现不妥……”

　　“抽查？”连溱接过话头，句句逼问，“刘知府，河工物料进场，本该逐批检验，你却只是抽查，这算不算失职？况且薛展是你的妹夫，你让他供货，有没有避嫌？石料贵出三成，你有没有压价？这些是若是传到都察院……”

　　她话没有说尽，刘同升嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

　　赵询回到座位坐下，语气依旧不紧不慢：“刘知府，本王奉旨总理河道，赐敕行事，查你几笔账，你应当没有异议吧。”

　　刘同升扑通一声跪了下去：“下官不敢！下官愿将历年河工账目尽数交出，任凭殿下查验。只是……只是下官可否斗胆问一句，殿下打算……从何时查起？”

　　赵询递了个眼色，连溱会意，翻开册子，慢悠悠道：“就从……三年前，薛展第一次中标开始吧。”

　　刘同升心下一顿，他不是傻子，这话一出，明摆着告诉他是冲着薛展去的。

　　若是真让他们把账目翻个底朝天，且不说那些陈年烂账说不清楚，薛展私采金矿的事也有暴露的风险，不如索性让薛展来填这个坑。

　　刘同升眼中闪过一丝决绝：“殿下，下官有一事相求！”

　　赵询挑眉：“讲。”

　　“薛展此人，虽与下官有姻亲，但下官绝无包庇之意。若他的石料真有以次充好之事，下官愿戴罪立功，亲自去劝他……捐献银两，弥补河工亏空！”刘同升几乎是咬着牙说出这句话，“下官愿立军令状，三日之内，让薛展捐银五万两，以充修堤之资！”

　　连溱勾了勾嘴角，她等的就是这句话。

　　但面上只是微微一怔，随即看向赵询，露出一副为难的表情：“殿下，这……怕是不太妥当吧？薛展若是自愿捐献倒也罢了，可若是刘知府去劝，传出去别人恐以为是朝廷逼商户捐钱。”

　　赵询沉吟片刻，看向刘同升：“连部郎说得有理。不过……”他话锋一转，“眼下河工库银告急，朝廷拨银迟迟难到，若刘知府能劝薛展解这燃眉之急，也是大功一件。”

　　刘同升听出了这话中的余地，暗暗松了口气，绕这么一大圈，这俩人是要钱来了，只要不查账，其他都好说。

　　心中一喜：“殿下圣明！下官一定劝得薛展心甘情愿，绝不让殿下为难！”

　　刘同升话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个差役小跑着进来，躬身道：“老爷，薛老爷来了，说有急事求见。”

　　刘同升脸色骤变，下意识看了赵询和连溱一眼，额角的汗又冒了出来。薛展早不来晚不来，偏偏这时候来，这不是往刀口上撞吗？