31、他的选择 沐子煮的那 ...
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沐子煮的那锅蘑菇肉汤，味道还算不错。至少没有糟蹋那些好不容易藏起来的食材——几块风干的肉、一小把晒干的蘑菇，还有从地窖角落里翻出来的几根已经开始发皱的块茎。她把这些东西一股脑地丢进陶罐里，加水，架在火上慢慢地炖。炖了很久，久到汤汁从清变浊，从浊变浓，久到整个棚屋里都弥漫着那种带着泥土和烟火气息的、热腾腾的、让人喉咙发紧的香气。她尝了一口。蘑菇的鲜和肉的醇在舌尖上化开，顺着喉咙往下流，流到胃里，像一只温热的、蜷缩着的小手，把她的胃慢慢地、一点一点地捂暖了。她甚至尝到了一丝久违的鲜美，那种鲜美不是调料调出来的，是食材本身的味道，是时间在火上慢慢熬出来的。美中不足的是，依旧缺了咸味。喝汤的时候她心里暗暗想着，哪天要能弄到盐就太圆满了。她想象着那一小撮白色的、细碎的、从遥远的海边或者某处盐矿里得来的粉末，洒在滚烫的汤里，融化了，不见了，但每一口喝下去都有一种说不清道不明的、让舌头和喉咙都微微发紧的、让人想要再喝一口的、再喝一口的、怎么都停不下来的味道。
蒙猛可没她这么多愁善感。他端起碗，西里呼噜地喝了一口，烫得龇了龇牙，缩了缩脖子，然后第二口、第三口就不再停了。他的喉咙上下滚动，咕咚咕咚的声响在安静的棚屋里像一面被敲响的小鼓。他吃得酣畅淋漓，额头上渗出一层薄薄的汗珠，在火光的映照下亮晶晶的，像一颗一颗被镶在皮肤上的碎珠子。最后连碗底的汤汁都没剩下一滴，碗被他举到嘴边，仰起头，倒了半天，确认什么都没有了，才把碗放下，用手背抹了一下嘴，朝沐子咧嘴笑了笑。那个笑容很短，短到像一道闪电，但她看到了。
吃完便匆匆离开。今晚轮到他跟几个族人一起守夜。
距离那次事件已经过去十来天了。部落里不但增加了轮班守夜的人手，每个男人临睡前还会把武器放在手边——矛靠在床头，骨刀插在伸手就能够到的地上，箭筒挂在木桩上，弓弦拉松了，但箭已经搭好了。他们睡觉的时候眼睛是闭着的，但耳朵是张开的，像一群在黑暗中半睁着眼睛的狼。以防冈突趁着夜色偷袭。那次之后，没有人再提过“那个女人是祸端”的话，但沐子知道，那些话没有消失，它们只是沉下去了，沉到了水底，像一块被丢进深水里的石头，你以为它不见了，但它在那里，在水底的淤泥里，在看不见的地方，等着什么时候被人再捞起来。
入秋之后，夜间气温降了不少。白天还穿着薄兽皮就能在外面走动，到了傍晚就得加一件，再晚一些，坐在火堆边上都觉得后背发凉。睡觉的时候已经需要盖上一张兽皮了，不是夏天那种薄薄的、像一层纸一样的单皮，是厚实的、带着绒毛的、压在身上有分量感的冬皮。蒙猛睡觉的时候不喜欢盖东西，他说闷得慌，但每次半夜醒来，沐子都发现他把兽皮拉到了自己这边，把她裹得严严实实的，像包一个怕被冻裂的陶罐。他自己的后背露在外面，凉凉的，硬硬的，像一块被风吹了一整夜的石头。
沐子独自睡了一会儿。她躺在兽皮上，听着棚屋外面偶尔传来的脚步声和低低的说话声，那是守夜的人在换岗。风声比前几天大了，呜呜咽咽的，像有人在很远很远的地方吹着一支断断续续的骨笛。她翻了个身，把脸埋进蒙猛枕过的位置，那里还残留着他的气味——烟熏的，兽血的，树皮酒的，和一种她说不上好闻但让她安心的、像体味一样的东西。她在那股气味中慢慢地、像一块被放进温水里的冰一样地融化了，意识一点一点地模糊，像有人在她眼前慢慢地拉上了一层纱。
快到半夜的时候，她醒了过来。不为什么，就是醒了。眼睛睁开的时候，棚屋里一片漆黑，门帘缝隙里透进来的月光细细的，像一根被谁丢在地上的银白色的丝线。她躺着听了一会儿，风还在吹，虫已经叫了。她的脑子里突然闪过一个念头——今天多丽娜送来的几块薯根还有剩余，就放在火塘边的陶罐里。蒙猛半夜可能会饿，他每次守夜回来都会翻东西吃，有时候是冷掉的肉，有时候是剩下的粥，有时候什么都没有，他就喝一碗水，然后躺下来，把她往怀里拢一拢，闭上眼睛。她把薯根烤热了送去，他就不用饿着肚子捱到天亮了。
她起身，摸着黑把薯根从陶罐里取出来，放在碗里，又用一块兽皮把碗包住，怕路上凉了。她端着碗出了棚屋。
月光如水，把四下照得透亮。不是那种昏黄的、朦朦胧胧的月光，是那种清冽的、银白色的、像被水洗过的、能把地上每一根草的影子都照出来的月光。她踩着月光往前走，脚下的泥土凉凉的，软软的，赤脚踩上去有一种微微下陷的感觉。远处的林子黑糊糊的，像一堵密不透风的墙。近处的棚屋在月光下投下一片一片的阴影，那些阴影的边缘是模糊的，像被水洇开了的墨。
走到聚居地外围，靠近蒙猛的位置时，她听见风里传来断断续续的说话声。不是一个人的，是两个人的，一个低沉，一个苍老。像是在交谈，又像是在争执。沐子放慢了脚步，借着月光抬头循声望去。她看见了蒙猛，他坐在一根倒在地上的枯木上，背对着她，身边竖着长矛。她顺着他的视线往前看，在月光的另一头，看到了一个佝偻的、瘦削的、像是被什么东西压弯了的背影。那个背影正慢慢转身，脸从阴影里露了出来——是乌逐。月光照在他脸上，照出了那些她以前从未注意过的皱纹，深深的，密密的，像一张被揉皱了的、再也铺不平的旧兽皮。自从被救回来后，乌逐整个人像是突然苍老了许多。他走路的时候不再挺着胸了，背弯了，头低了，步子慢了，像一头老了、病了、知道自己快要死了的、不再跟任何年轻的公鹿争夺领地的、孤独地在林子边缘徘徊的老鹿。他的伤还没有完全好，加上要养伤，平常白天也很少见他走出屋子。这深更半夜的，他怎么会在这里？
沐子迟疑了一下，停在一截树桩后面。她没有躲，只是站在那里，月光的阴影把她的身体遮住了大半。她听不清他们在说什么，风把那些音节吹散了，像吹散一捧干透了的树叶，只剩下一些零碎的、模糊的音节，在她的耳边打了几个转就消失了。她只看到一个在说，一个在听，说的那个人肩膀耸着，听的这个人脊背绷着。
蒙猛的情绪明显激动起来。他的肩膀动了一下，不是平时那种从容的、不紧不慢的动，而是一种像被什么东西刺了一下、身体不自觉地反应了一下、然后又强行按住了的那种动。他的手攥紧了，指节在月光下泛着白。他的声音拔高了些，从风中传来，像一块石头被丢进了深水里，闷闷的，沉沉的，但每一个字都带着重量。
“……不许……伤害她……”
沐子断断续续只捕捉到了这一句。那些音节从风里钻出来，像几根细细的、冰凉的针，扎进了她的耳朵。她的心猛地揪紧了，像有一只无形的手伸进了她的胸腔，攥住了她的心脏，用力地、狠狠地攥了一下。
她的脑海里飞速地闪过无数个念头。不许伤害她。谁要伤害她？是乌逐吗？是乌逐要对她说做什么？还是要对蒙猛做什么？她想起了乌逐把她带进林子、指给她看北方的那天。她想起了他那张没有表情的脸，想起了他眼里那丝精光，想起了他说的那句“你走吧。不要回来了”。她以为那件事已经过去了，以为乌逐在经历了那一切之后会放弃那个念头。她太天真了。
乌逐似乎也被蒙猛吓了一跳。他的身体微微晃了一下，像一棵被风吹动了的、根系已经松了的老树。他往后退了一步，然后转过身，慢慢离去。他的脚步很慢，很轻，像是怕踩碎了什么。他的肩头耷拉着，月光照在他身上，把他整个人照得又瘦又小。他的影子拖在身后，长长的，弯弯的，像一条被人遗忘在身后的、干涸了的、再也流不动的河。
沐子看向蒙猛。他坐在枯木上，没有再动。他的头微微低垂，脸藏在阴影里，月光只照到他的额头和鼻梁，以下的部分全是黑的。她看不清他的神情，但她能感觉到他全身紧绷，像一张被拉满了的、弓弦已经绷到了极限、再多拉一寸就会崩断的弓。他的手指还攥着，指节的白色还没有褪去。他的呼吸很沉，很重，像一个人在拼命地压抑着什么。
沐子犹豫了一下。她端着手里的碗，碗里的薯根已经不太烫了，那块包着碗的兽皮被她攥出了褶子。她深吸了一口气，然后慢慢走过去。她的脚步很轻，轻到连自己都不太听得到。她走到他跟前，站住了，他没有反应。他低着头，看着自己脚前的地面，看着那一片被月光照亮的、灰白色的泥地。
他的警觉性一向很高。从前她哪怕只是从棚屋里探出头来看他一眼，他都会转过头来，用那双深褐色的眼睛看着她，像一只永远在观察着周围一切的猎鹰。此刻他连她靠近都没有察觉。直到她的影子投在他脚前，像一片被风吹落的、轻轻的叶子，落在他的脚尖上。
他猛然惊觉。一只手像闪电一样握住了身旁的矛，那动作快到她只看到了一道残影。他的身体从枯木上弹起来，像一头被惊动的、从睡梦中猛地睁开眼的、准备扑向猎物的野兽。然后他抬头看见了她。是她的脸，是她端在手里的碗，是她站在月光下、微微笑着、眼睛里有光的、活着的、还在的、没有消失的、没有被任何人带走的她。
他的手从矛上松开了。他的身体也放松了，像一张被慢慢松开弦的弓，绷紧的肌肉一寸一寸地松弛下来。他的呼吸还是重的，但不再是那种压抑的、像要爆炸的重了。那是一种从悬崖边上退了回来、发现自己没有掉下去、还有路可走、还能继续往前走的人，在那一刻长长地、从胸腔最深处呼出的一口气。
“我给你送点吃的。”沐子微微笑了笑，把碗递过去。她的声音很轻，像怕惊动什么。碗被她端在手里，那块包着碗的兽皮被风吹得微微晃动。碗里的薯根已经不太烫了，但应该还是温的，她没有尝，但她希望是温的。
蒙猛没有接。他只是定定地看了她一会儿。那目光里有疲惫，有愤怒，有劫后余生的庆幸，有“你还在真好”的无声的叹息。他把那些东西都压在了眼睛的最深处，只露出一点点边缘，但沐子看到了。他伸手拉住她的手，轻轻一拽，她没站稳，跌坐到了他腿上。
碗从她手里飞了出去，摔在地上，碎了。碎片在月光下闪着冷冷的、白色的光。里面的薯根骨碌碌地滚了出来，滚在泥地上，滚在落叶上，滚在她的脚边。其中一根滚到了蒙猛的脚尖前，停住了，像一只跑累了、停下来喘气的小动物。
沐子“哎呀”了一声，伸手想去捡。她的手指刚伸出去，就被他的手拦住了。他的手很大，盖住了她的整只手，像一个锅盖扣在锅上，严丝合缝。他把她的手拉回来，拢在自己的手心里，不让她动，不让她去捡那些薯根，不让她离开他的怀抱哪怕一瞬。他从背后紧紧地搂住了她的腰。他的手臂从她的腰际绕过去，在她的身前交叠，把她的身体箍在他的怀里，像箍着一个他怕被风吹走的、怕被人抢走的、只有放在身边才能安心睡觉的、最重要的东西。
他把脸埋进她后颈的长发里，一动不动。他的鼻尖贴着她的皮肤，他的嘴唇贴着她的发丝，他的呼吸喷在她最敏感的、被碎发遮住了大半的、平时连风都很难直接吹到的后颈上。那呼吸是温热的，潮湿的，带着一股淡淡的、属于他的、让她安心的气息。但那气息里有一种她从未闻过的味道——苦涩的，像是什么东西被烧焦了、烧糊了、烧成了灰，但灰烬里还残留着一点点余温，还在冒着一缕若有若无的青烟。
沐子的心突然跳得快了起来。不是害怕的那种快，而是一种更复杂的、更难以描述的、像有人在她心脏上装了一双翅膀，那双翅膀扑棱扑棱地扇着，把她的心扇得忽上忽下的。她感觉到了他身体里压抑着的那股情绪，不是愤怒，不是欲望，而是一种更沉重的、像一块被水浸透了的、沉甸甸的、压在他心口的、他一个人扛不住了、想要分一半给她扛但不知道怎么开口的东西。她不再动弹。就这样任由他抱着，靠在他肩头，感受着他呼在自己后颈的气息。他的心跳从她的后背传过来，咚咚咚的，闷闷的，像一面被蒙上了厚布的鼓。不像从前那样沉稳有力，而是乱的，快的，像一个刚跑完很长很长一段路、还没有来得及喘匀气的人。她的后背贴着他的胸膛，她的脊椎靠在他的肋骨上，她的身体和他之间只隔着两层薄薄的兽皮，他的体温从那些兽皮的缝隙里渗过来，像一条温暖的、看不见的河流，从她的后背开始，顺着她的脊椎往下流，流过腰际，流过她的身体。
直到快迷迷糊糊睡着的时候，她才感觉他抱起自己往棚屋走去。他的动作很轻，轻到她几乎感觉不到自己在移动，像一片被风托起的叶子，在夜空中慢慢地、缓缓地飘着。她被他拢在怀里，脸贴着他的胸口，听着他的心跳从那些混乱的、急促的鼓点，慢慢地、一点一点地恢复成了她熟悉的那个节奏——沉稳的，有力的，像一面永远不知疲倦的鼓。她的眼皮很重，重到怎么都睁不开。
他把她轻轻放回睡觉的地方。她的后背贴上了兽皮，那些柔软的、被压得扁平的皮毛接住了她，像一双看不见的手。他给她盖上兽皮，从她的肩膀一直盖到脚踝，把边角塞好。他的手指在她的肩头停留了一瞬，然后向上，轻轻摸了摸她的头发。那动作很轻，像一个人在一遍遍地确认一件东西还在不在。然后他起身，转身出去了。
第二天早上，他结束守夜回来时，沐子已经给他煮好了早饭。
她蹲在火塘边，用木勺搅着陶罐里的菜粥。粥是黍米煮的，加了切碎的野菜和一小块熏肉，熏肉被她切得很碎，碎到看不出原来的形状，但粥里有肉味，这就够了。她用木勺舀了一点尝了尝，不咸，但也没办法。她把粥盛进碗里，放在蒙猛平时坐的那块石头上，然后用兽皮把碗包住，怕凉。
她一边慢慢喝着菜粥，一边偷偷观察他的神色。他走进棚屋的时候，步伐是快的，掀门帘的动作也大，带起一阵风，把火塘里的灰吹起来，细细的，灰白色的，在空中打着旋。他的头发是乱的，胡茬又长出来了，青色的，密密地铺在下颌和两腮。但他的眼睛是亮的，没有血丝，没有疲惫。
他坐下来，端起碗，西里呼噜地喝了一口。然后他抬头，朝她咧嘴一笑。那笑容不大，但很真，像一个累了一整夜、回到家、看到有人在等自己、有热粥在等自己、忽然觉得那些累都不算什么了的人露出的那种笑。沐子的心情一下子好了很多。她又看到了那个熟悉的蒙猛。
喝完粥，他站起来，把碗放在地上，走到她面前，伸手在她头顶按了一下，像按一个按钮，按完就转身出去了。她站在棚屋门口，看着他走远的背影，看着他和等在空地上的几个男人会合，看着他们一起往林子的方向走去。晨风把他们的说话声送过来，低低的，嗡嗡嗡的，她听不清内容，但能听到他的声音混在里面，沉沉的，稳稳的。
送他和别的男人一起离开后，沐子去了多丽娜那里。
前天由由发了高烧。沐子去的时候，由由正躺在兽皮上，小脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛半睁半闭，瞳孔是散的，像两颗失去了光泽的黑曜石。沐子蹲下来，伸手摸了摸她的额头，烫得她缩了一下手。她估摸着至少三十九度，在这个没有药、没有医生、连体温计都没有的地方，这个数字意味着什么，她不敢去想。
她帮着多丽娜照顾。多丽娜急得眼圈发黑，嘴唇起皮，头发乱糟糟地拢在脑后，一整天没吃东西。她给由由喝那些从前老女人给她治肚子痛的药汁，黑乎乎的，散发着苦涩的气味。由由喝了一口就吐了，吐在多丽娜的兽皮裙上，多丽娜的手在发抖，她没有擦，只是抱着由由，把她的头靠在自己肩上，轻轻地拍着她的后背。
沐子看着那碗黑乎乎的药汁，心里实在不踏实。可自己又做不了什么。她不是医生，不懂医理，连感冒发烧的分型都分不清。她只知道物理降温——用凉水擦额头、擦四肢、擦腋下和腹股沟，喂温开水，多排尿，盼着身体自己扛过去。她用手蘸了凉水，在由由的额头和四肢上反复擦拭，由由缩了一下，嘴里发出细细的、像小猫一样的呜咽声。她摸她的额头，还是烫的，又擦了一遍。她喂她喝温开水，由由不肯喝，嘴唇闭得紧紧的，她把碗沿贴在她嘴唇上，轻轻地、一点一点地往她嘴里倒，由由咽了一口，呛了，咳嗽了几声，又咽了一口。
这里的孩子很容易夭折。沐子来这才一个多月，就已经亲眼看见两个孩子死去。一个才几个月大，早上还好好的，中午开始发烧，晚上就不行了。他的母亲抱着他，坐在火堆边，一动不动，也不哭，就那么抱着，抱了一整夜。天亮的时候，多丽娜走过去，从她怀里把孩子抱走了。另一个跟由由差不多大，也是发烧，烧了三天，第四天早上，他母亲起来叫他，他没有醒。沐子不敢想这些。
今天由由看起来好了些。烧退了，额头摸上去凉凉的，不再是昨天那种烫手的温度。她的嘴唇还是干的，起了皮，但脸色已经不是那种灰白的、像纸一样的颜色了。只是精神还不大好，眼睛半睁半闭，睫毛微微颤着，像一只翅膀受了伤的、飞不起来的、趴在草丛里的蝴蝶。她的一双眼睛显得更大了，黑亮亮的，像两颗被水洗过的黑曜石。
平时大多时候是由由照看弟妹。她虽然年纪小，但很懂事，会帮母亲给弟妹喂饭、换尿布、哄他们睡觉。这几天她生病，多丽娜已经耽误了两天的活计。现在见女儿好些了，便托沐子再帮忙照顾一下，自己急匆匆跟着女人们出去采野果野菜了。眼下正是丛林里物产最丰富的时节，过了这段日子，再想采摘肥美饱满的果子就没那么容易了，所以她有点着急。她背着藤篓出门的时候，回头看了由由一眼，嘴唇动了动，想说什么，什么也没说出来，转身走了。
沐子摸了摸由由的额头，已经凉下来了。她心里很是高兴。那种高兴不是“真好”的那种高兴，而是一种更实在的、像一块石头终于从心口搬开了、可以喘口气了的那种高兴。她在温水里放了一大块蒙猛前几天带回来的野蜂窝。那只蜂巢是她见过的最大的一块，金黄色的，蜜汁从蜂房的缝隙里渗出来，在阳光下像一层薄薄的金子。蒙猛把它递给她的那天，她先是愣了一下，然后忍不住笑了，踮起脚尖在他下巴上亲了一下。他摸了摸被亲过的地方，耳朵尖微微发红，转身出去了。
她把蜂蜜在温水里搅化，用骨勺舀了一勺，吹了吹，喂到由由嘴边。由由张开嘴，像一只嗷嗷待哺的雏鸟，把那勺蜂蜜水含在嘴里，腮帮子鼓鼓的，眼睛慢慢亮了。她把那口水咽下去，舔了舔嘴唇，然后咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的、红红的牙床。沐子的鼻子酸了一下，不是想哭，是那种心里被什么东西塞满了、涨涨的、酸酸的、说不清是什么滋味的、像吃了一颗还没有熟透的野果的感觉。
中午的时候，沐子心疼由由。生了一场病，瘦了一圈，小脸小了一圈，手腕细了一圈，连辫子都松了。她翻了一遍她家的锅罐，找到几块吃剩的薯根和一碗黍籽。那些东西不多，但够煮一锅粥了。她把东西丢进罐子里，加水，加蜂蜜，架在火上慢慢地煮。火不大，粥在罐子里咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽从罐口升腾起来，带着蜂蜜的甜香和黍米的质朴气息。
她生火煮粥的时候，聚居地里留下的七八个女人都斜眼看她。她们蹲在各自的棚屋门口，有的在编筐，有的在捶打兽皮，有的什么都不做，就那么坐着，看着她。目光里有审视，有不满，有一种“你一个外来人，凭什么用我们攒下的粮食”的无声的质问。沐子知道她们是看不惯自己大白天煮东西吃，也懒得理会。她低着头，用木勺搅着锅里的粥，不让它糊底。由由蹲在她身边，靠着她的大腿，偶尔抬头看她一眼，眼睛里的光比早上亮了一些。
由由吃多了流质食物，尿急要去西北角的壕沟。那里是聚居地专门用来排泄的地方，被一圈草棚围着，气味不太好。沐子放下木勺，由由拉着她的手，一瘸一拐地往那个方向走。沐子低头看她，她的腿还有点软，走不太稳。
快走到时，她看见虎齿和另一个男人拿着矛在巡守。虎齿身材高大，肩膀宽得像门板，站在那里像一堵墙。他的矛上绑着一簇红色的羽毛，在风中轻轻晃动，像一簇小火苗。白天留两个男人在聚居地以防不测，这是这里一贯的做法。
沐子朝虎齿点头笑了笑。虎齿黝黑的脸膛微微泛红，他站在原地，手握长矛，朝她点了点头，没有说话。他跟蒙猛关系不错，对沐子一直也很友善。沐子觉得他为人豪爽，偶尔碰见了会打招呼。
靠近壕沟就闻到了那股难闻的气味。沐子站在上风处，由由一个人进去了。沐子正等着由由，心里想着粥应该还没糊。一阵风吹过来，把那股难闻的气味吹散了一些，带来了林子那边的、野草和泥土的气息。她深吸了一口气，秋日的空气里有种干燥的、微微发涩的味道，像陈年的茶叶被泡开了之后，第一泡倒掉时升腾起来的那股热气。
突然，聚居地那头传来女人的尖叫。那声音不是害怕的那种尖叫，而是恐惧的、像是看到了什么极其可怕的、让人血液凝固的东西的那种尖叫。声音很高，很尖，像一把刀划过铁板，刺得人耳膜生疼。中间还夹杂着陌生男人的吼叫，粗犷的，低沉的，像一群被惊动的野兽在同时发出警告。
沐子大吃一惊，猛地回头。虎齿朝她喝了一声“别过去”，自己已经飞快地朝声音传来的方向冲去。他的步伐很快，快到她的眼睛几乎跟不上。他在奔跑中把手里的长矛换了个方向，矛尖朝前，身体微微前倾，像一头在草原上全速奔跑的猎豹。
异样的声音接连不断地传来——是打斗时的吆喝，是骨头撞击骨头的闷响，是刀子划破皮肉的声音，是有人倒在地上时发出的、短促的、像被什么东西掐住了喉咙一样的闷哼。那些声音混在一起，像一锅被煮开了的、滚烫的、到处都是气泡的粥。由由吓得脸色发白，腿都软了，从壕沟里出来的时候差点摔倒，裤子都没来得及系好。沐子几乎是拖着她藏进边上的草丛里，把她塞进一丛浓密的蕨类植物下面，用枯草把她盖住，叫她不要出来，不管听到什么声音都不要出来。由由瞪大眼睛看着她，嘴唇在抖，点了点头。
沐子沿着聚居地边上的树丛飞快地跑了过去。她猫着腰，穿过一丛又一丛的灌木，树枝抽打着她的脸和手臂，荆棘划破了她的皮肤，她感觉不到疼。她的赤脚踩在落叶和碎石上，发出沙沙的声响，那声音在她自己的耳朵里大得像打雷，但在那些陌生的吼叫和女人的哭喊声中，它被淹没了。她跑到一株大树后面，蹲下来，从树干的缝隙里往外看。
那一幕，让她几乎停止了呼吸。
冈突正带着他的族人扫荡聚居地。他们像一群闯进了羊圈的狼，到处在翻、在砸、在抢。棚屋的门帘被扯下来，扔在地上，被人踩来踩去。陶罐被砸碎，碎片散了一地，在阳光下闪着冷冷的光。地窖的盖子被掀开了，有人钻进去，把里面储存的粮食一袋一袋地往外递。女人的哭喊声、孩子的啼哭声、男人的吆喝声混在一起，像一锅被煮开了的、冒着泡的、滚烫的、让人头皮发麻的粥。
女人和孩子们被绑在一堆。她们蹲在地上，手被绳子捆在身后，绳子勒得很紧，有几个女人的手已经发紫了。孩子们缩在母亲怀里，有的在哭，有的在发抖，有的睁着眼睛看着这一切，一声不吭，眼神是空的。虎齿正和冈突的几个人搏斗。他的矛从一个入侵者的胸口拔出来，血喷了一地，那人连叫都没叫出来，就软了下去。虎齿转过身，矛尖又对准了另一个人，但那个人闪得快，矛只划破了他的手臂。虎齿的力气在一点一点地消耗，他的呼吸越来越重，每一次挥矛都像是在用尽最后的力气。他身边的地上，他的族人已经倒了下去，腹部被捅了一个洞，血从那个洞里往外涌，像一口被挖开了的、泉水从地下往上冒的井。那人的手按在伤口上，手指缝里全是血，他想说什么，嘴唇动了动，什么声音也没发出来，头歪向了一边。
虎齿怒目圆睁，像发了疯一样。他的眼睛里全是血丝，嘴里发出低沉的、像野兽一样的吼叫。他的矛插进了一个入侵者的胸口，那人惨叫一声，仰面倒了下去。但与此同时，虎齿自己也踉跄了一下，他的后背被深深刺入，矛尖从他的胸口穿出来，带着血，在阳光下红得刺眼。他低头看了看自己胸口的那个东西，伸出手，握住了它，想把它拔出来，手刚碰到矛尖，就像被电击了一样，猛地缩了回去。他发出一声怒吼，那声音不像是一个快要死的人能发出的，那声音里有愤怒、有不甘、有愤怒、有太多说不出来的东西。然后，他缓缓倒了下去，像一棵被砍断了的、根系已经离开了土壤的、再也没有力气站起来的树。
沐子的手捂住了嘴，不让自己叫出声来。她的指甲掐进了自己的脸颊，掐出了深深的印痕。她看着虎齿倒下去，看着他胸口的血在泥地上洇开，暗红色的，像一朵正在盛开的、越来越大的、边缘不规则的、花瓣是血色的花。她的脑子里嗡嗡嗡的，像有成千上万只蜜蜂在同时振翅。
冈突那张已经不像人脸的面孔上露出残忍的笑。他站在那堆被抢来的物资中间，两手叉腰，像一头吃饱了、喝足了、正在巡视自己领地的、心满意足的野兽。他的眼睛是浑浊的，瞳孔散着，像两口被倒进了脏水的井，看不出底下有什么。他抬头看着自己的族人押着乌逐和呶呋出来。
乌逐被人从棚屋里拖出来的时候，身上还穿着睡觉的兽皮。他的头发乱糟糟的，脸上有伤，额头上一道口子在往下淌血，血顺着他的鼻梁往下流，流过他的嘴唇，流过他的下巴，滴在他的胸口上。他的眼睛睁着，很大，瞳孔里倒映着这一切——被砸烂的陶罐、被撕破的门帘、被绑成一堆的女人和孩子、倒在血泊中的虎齿和他的族人。他看着这些东西，看着他的家园被洗劫，看着他的族人被杀害，看着他的女儿被人从棚屋里推搡出来，头发散乱，脸上全是泪水和泥土，眼神恐惧得像一只被猎狗追到了悬崖边上的、无处可逃的、瑟瑟发抖的兔子。他的嘴唇在动，在说什么，但没有人听到。
呶呶本来还在不停怒骂。她的声音很高，很尖，像一把刀在石头上磨，磨得人耳朵发痒。她骂的是冈突，骂的是那些入侵者，骂的是所有不应该出现在这里的人。她骂得很难听，那些词从她嘴里出来的时候，像一串被点燃了的鞭炮，噼里啪啦地炸，炸得周围的空气都在震动。
当冈突把脸凑到她面前时，她惨叫了一声。那叫声不像是一个人的声音，更像是一头被猎夹夹住了腿的、疼得浑身的毛都炸了起来的、张大了嘴但发不出任何声音的、只有气息从喉咙里挤出来的、嘶哑的、尖锐的、像一把钝刀割破布帛的、让人头皮发麻的惨叫。她整个人抖得像筛糠，从肩膀到膝盖，从膝盖到脚趾，每一寸都在抖，抖得站都站不住，抖得她的牙齿咯咯咯地打架，抖得她的喉咙里发出呜呜呜的、像受伤的小动物一样的哭声。她那双眼睛不再瞪了，不再喷火了，闭得紧紧的，眼皮还在颤。
乌逐怒目而视。他的眼睛像两团被点燃了的、烧得正旺的火，从那两团火的深处，有什么东西正在往外喷。那不是恨，不是怒，是一种更深的、更古老的、像是一头被逼到了绝境的老狼，知道自己的牙齿已经咬不碎骨头了，爪子已经划不破猎物的皮了，但它还是要站起来，还是要露出牙齿，还是要发出低沉的、嘶哑的、像从地底下涌出来的咆哮。
冈突阴沉着脸绕着他转了一圈。他的步子很慢，像一个人在打量一件东西，在估算它的价值，在考虑是先拆了它还是先留着它。他的目光从乌逐的头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶，像一条蛇在缓缓缠绕它的猎物。他没有犹豫。他举起手中的骨刀，那刀在阳光下闪着冷白色的光，刀刃很薄，薄到几乎是透明的。他朝乌逐的肩头劈了下去。不是头，不是颈，是肩头。那刀深深地嵌进了乌逐的肩膀，血从刀刃和皮肉之间的缝隙里喷出来，溅了冈突一脸。乌逐没有叫。他的身体猛地晃了一下，像一棵被风吹弯了的树，但他没有倒。他咬着牙，牙关咬得咯咯响，额头上青筋暴起，汗珠从他的额头滚落下来，和血混在一起，分不清哪滴是汗，哪滴是血。
女人们发出尖利的哀鸣，那声音不是哭，是嚎，是从喉咙最深处挤出来的、像野兽一样的、沙哑的、撕裂的、让人心脏都在颤抖的嚎。孩子们哭了起来，哭声有大有小，有高有低，混在一起，像一首没有旋律的、全是哭腔的、让人听了就想跟着一起哭的合唱。
冈突猛地回头。他的脸上还挂着乌逐的血，那血顺着他的颧骨往下淌，流过他的嘴角，他伸出舌头，舔了一下。女人们立刻噤声，瑟瑟发抖地哄着自己的孩子。她们把孩子的头按在怀里，用手捂住他们的嘴，不让哭声传出来。
他的人从地窖里翻出了几乎所有东西。那些被沐子和多丽娜她们用绳结和符号精心记录过的、被一样一样码得整整齐齐的、准备撑过整个冬天的粮食和皮毛，被他们装进了皮袋里，一袋一袋地往外搬。最后，他们押着被俘的女人和孩子，欢呼着离去。那欢呼声不是高兴，是贪婪被满足之后的、饱胀的、打了饱嗝的、心满意足的声音。
被劫掠过的聚居地终于安静下来，静得不像是人间。没有风声，没有虫鸣，没有鸟叫，没有人说话，没有孩子哭。只有地上那一摊一摊的血，在阳光下慢慢变干，从鲜红变成暗红，从暗红变成黑色。只有被砸烂的陶罐碎片，散落一地，在阳光下一闪一闪的。只有被扯下来的门帘，丢在泥地上，被人踩过的脚印清清楚楚地印在上面。
沐子颤抖着手，一一探过倒在地上的虎齿、他的族人和乌逐的鼻息。她的手指触到他们的鼻孔下方，等了很久，没有感觉到任何气息。那些曾经温热的、有力的、在篝火边大声笑过、在狩猎时高声呼喊过的呼吸，没有了。他们倒在血泊里，眼睛半睁着，瞳孔散开了，像两口再也倒不满的、干涸的井。已经没有呼吸了。
他们只防备着夜晚。以为敌人会在夜间突袭，以为黑暗中才是最危险的。谁也没想到，冈突会在白天袭击这个几乎空了的巢穴。把所有的猎手都调去了林子深处，只留了两个男人守卫。那些猎手们在林子里追了整整一天的猎物，带回来的肉还不够填补他们追猎物时消耗的体力。他们把力气花在了不该花的地方，把眼睛盯在了不该盯的方向。他们忘了，狼不只会在夜里来。饿了肚子的狼，什么时候都来。
那一刻，沐子恨极了自己。她恨自己为什么没有多想一层。她恨自己为什么只会在事后才想到“应该”。她恨自己为什么在看到蒙猛和乌逐深夜交谈的时候，没有多问一句。她恨自己为什么不多长一个心眼，多防一手，多做一些准备。她恨自己。她觉得自己应该想到这一点的。可她偏偏也没想到。
由由哭着用小手擦她的脸时，她才发现自己也在流泪。由由的手很小，手指短短的，指甲上还沾着泥巴。她把手贴在沐子的脸颊上，轻轻地、一下一下地擦着，眼泪从她的大眼睛里滚落下来，滴在沐子的手背上，温热的，咸咸的。她一边哭，一边不停地重复着同一句话：“救她们……救她们……”她的声音很小，沙哑的，像一只被雨淋湿了的小猫在叫。
沐子猛地清醒过来。早一刻让外面的蒙猛他们知道这里出了事，救出被抓走的女人们、夺回财产的的希望就更大一些。可是怎么让他们知道？离他们往常傍晚回来的时间还有整整一个下午。一个下午，四个时辰，够冈突他们走出多远？够蒙猛他们回来之后发现这一切、再追上去、再追多久？
额头的汗不停地往外冒，汇聚在一起，滴下她的鼻尖。那些汗珠在阳光下亮晶晶的，像一颗一颗的泪，但不是泪，是她的脑子在飞速运转时从每一个毛孔里挤出来的、滚烫的、咸咸的水。她的目光落在那堆还在冒烟的、被砸烂了的火堆上，落在那些还没有完全熄灭的、暗红色的火星上，落在那堆被踢散了的、散落一地的木柴上。她想起了什么。
片刻之后，空地上燃起了一堆大火。不是那种被用来烧水、做饭、取暖的、温顺的、被控制在火塘里的火。是那种疯狂的、失控的、张牙舞爪的、舔舐着一切它能碰到的东西的、火焰从柴堆里窜起来、蹿得比人还高、像一条条被从地底下放出来的、浑身通红、扭动着身体、张开大嘴的蛇。她不断地往火里扔被水浇湿的柴。那些湿柴被丢进火里的时候，先冒出一股浓白的、刺鼻的烟，然后才开始燃烧。烟很浓，很黑，在风的吹送下，滚滚地、像一条从地底下窜出来的、黑色的、巨大的、没有尽头的龙，直冲上天。
被家园上空升起的黑烟召回的蒙猛和他的族人们，看到的就是这样一幅景象：乌逐和两个守卫家园的战士倒在血泊中，女人和孩子被掳走，过冬的储备被洗劫一空。仍在冒着黑烟的火堆旁，沐子和由由被烟熏黑的脸上挂着斑斑泪痕。她们的眼泪把烟灰冲出了两道白印子，像两条干涸的河床。
复仇的怒吼声随着黑烟冲上了聚居地的上空。那不是一个人的声音，是一群人的，是从每一个胸腔的最深处挤出来的、像地底下的岩浆找到了裂缝、从那些裂缝里喷涌而出、烧红了半边天、烧得空气都在颤抖的、滚烫的、灼人的、让人觉得自己也在跟着一起燃烧的声音。
丛林里的人最擅长的就是追踪。他们从小就必须学会用最敏锐的眼睛、最灵敏的鼻子去跟踪和发现猎物。现在，他们要追踪的是敌人。不是一头鹿，不是一头野猪，是比任何猎物都更狡猾、更残忍、更不值得被当成人来对待的东西。那些东西在逃，他们在追。他们有仇恨在前面引路，有愤怒在后面推着他们。
当夜，蒙猛和他的同伴们悄悄靠近了冈突的露营地。冈突和他的族人们还沉浸在掠夺后的狂喜中，喝了从仓库里翻出来的树皮酒，一个个醉得东倒西歪，横七竖八地躺在火堆旁边，鼾声四起，只留了几个哨兵。那些哨兵也在打瞌睡，有的靠树，有的坐地，有的干脆趴在地上，呼噜声比里面的人还大。
冈突死的时候，那张丑陋的脸上满是不敢置信的神情。他至死也想不通，蒙猛和他的族人为什么会这么快就追了上来。按他原先的估计，等他们晚上回来发现消息，自己一行人留下的踪迹早被黑暗吞没了，他们至少要比自己慢一夜的路程。他想不通。他不需要想通了。
女人、孩子和他们被掠走的财产全被夺了回来。太阳升起之前，他们回到了聚居地。东边的天际刚刚泛起一层淡淡的、灰白色的、像鱼肚一样的光，那光很弱，弱到照不亮脚下的路，但已经足够让那些走了一整夜的人，看到他们自己家园的轮廓了。
但没人笑得出来，连孩子也不例外。那些被救回来的女人还在哭，不是高兴的哭，是那种后怕的、劫后余生的、浑身还在发抖的、止都止不住的、像开了闸的水一样的哭。那些失而复得的财产被堆在空地上，没有人去清点，没有人去收起来。它们就那么堆在那里，像一堆没有意义的、死的东西。
蒙猛更是如此。他跪在空地中央，近乎木然地望着前方。那里，女人们围着地上的尸体哀哀痛哭，呶呶哭得尤其伤心。她的嗓子已经哭哑了，声音从她喉咙里出来的时候，像砂纸在磨石头。她的眼睛肿得像桃子，眼泪还在流，流不完。他的首领和两个英勇的族人死在了家园里。因为他的疏忽。他把那些人派去了林子里，他把那些女人和孩子留在了家园里，他把那些守卫的力量削减到了最低。他以为敌人会在夜里来。他以为。他以为。他以为。所有那些“他以为”加起来，就是三个人的命。
“那个女人是祸端！是她招来了灾难！赶走她！”
一个尖利的声音突然响起，像一把被猛地抽出来的、在空气中划了一道寒光的刀，割破了那片压抑的、沉重的、让人喘不过气来的沉默。所有人的目光都被那个声音吸引了过去。
沐子茫然地抬起头。她的眼睛被烟熏得发红，看东西有些模糊。她看见之前不知躲到哪儿去了的那个老女人正朝自己走来。那女人的手杖上挂着几个陶铃，随着她的步伐，陶铃碰撞发出沉闷的、像是什么东西在泥土里被拖行的响声。她的手杖一下一下地拄在地上，每一下都像是一把锤子，在沐子的心口上敲一下。
她这才意识到对方说的是自己。那些她从那个老女人嘴里听到过无数次的、她以为自己已经不在乎了的、她以为已经被那次事件冲走了的、沉到了水底、不会再被捞起来的音节，此刻又被那个老女人从水底捞了出来，举到了所有人的面前。
她下意识地往后退了一小步。很快又停住了——因为她发现自己身后也站了人。她不知道那些人是几时站到她身后的，不知道他们是为什么站到她身后的，不知道他们是来保护她的，还是来把她推出去的。她的心在胸腔里像一只被关在笼子里的、扑棱着翅膀的、想要飞走但又不知道该往哪里飞的鸟。
短暂的死寂过后，几乎所有人的目光都投向了她。那些目光里有悲伤，有愤怒，有恐惧，有失去亲人的痛苦，有家园被毁的恨意，还有一种她看不懂的、复杂的、像是什么东西在里面搅来搅去、搅成了一锅粥的、混沌的、让人后背发凉的东西。那些目光像无数根针，从四面八方射过来，扎在她身上，把她扎成了一个刺猬。
她看向蒙猛。蒙猛从地上缓缓站起来。他的膝盖上沾着泥，他的手上沾着血，他的脸上有烟灰。他的眼睛是红的——不是哭过的那种红，是那种在暴怒中燃烧过、又在某个瞬间被什么东西猛地浇灭了、留下了满眼的血丝和灰烬的那种红。他看着她。她也看着他。隔着那些投向她、投向他、投向他们两个人的、像一堵堵墙一样的目光，他们看着彼此。
很多年以后，当沐子身边围着自己的孩子们，看着他们无忧无虑地嬉闹玩耍时，她常常会想：如果那时蒙猛没有选择她，而是选择了乌逐头顶的那顶羽冠和他的族人，那么后来的一切会是什么样子？这是一个很难回答的假设。但不管怎样，他选择了她。所以在那一刻，她就告诉自己：在以后的日子里，她一定不会让他有机会后悔当初向她走来时迈出的那几步。
作者有话说
第31章 他的选择
