《阿鲁的秘密》麋鹿世家

18、第 18 章 神秘洞穴

　　明珠眼睛好看的样子被长时间留在阿鲁心里。和姐姐故事里那一对冷不丁搭上人后肩的狼爪相比，阿鲁觉得明珠的目光并不可怕，甚至有些温存，是可以进行心灵交流的。明珠早就知道阿鲁是人类的孩子，但她没有允许公狼伤害阿鲁，对过山龙的攻击也只是试探性的，更像是游戏，说明她对人类和稻草人都没有恶意。他对这一次与明珠的短暂会面感到振奋，渴望能马上再次见到她。
　　回到营地已经很晚，比干和智叟都不知去了哪里。
　　大脚趾头营地上的草房子还未完全修复，苍鹰在还没盖上草帘子的房梁上站着打瞌睡，站着不稳当，时常被自己摇醒，一醒过来就嘀嘀咕咕骂娘。还在摸黑准备明天工作的稻草人见怪不怪地说，这家伙像这样已经好几天了，就是骂年兽毁了他的窝，说自己当初应该下爪子再狠一点。阿鲁没想到动物也会有村里泼辣大妈般的性情，实在憋不住笑出声来，又怕苍鹰再生气，连忙让鸡冠花问问他有没有看见我们的稻草人老头，苍鹰却半天不回答，看样子果然气性还不小。一个稻草人替苍鹰回答说，山鹰在小脚趾头营地的崖壁下发现了一个山洞，比干和智叟连夜赶到那儿去了。
　　一听这情况，阿鲁就安奈不住了，回来的路上他一直都在盼着早点回到营地，好把这两天的经历告诉比干和智叟，他现在是八个小稻草人的头儿，得负起自己的责任，尤其是上午遇到明珠的事，他一刻都不想闷在肚子里。于是他跟鸡冠花和过山龙商量，让过山龙和其他小稻草人留在大脚趾头营地，顺带保管好捞回来的虎魄，自己和鸡冠花现在就去找比干和智叟。过山龙他们也正好想留下来，因为负责修复草房子的稻草人看出了他们身体的变化，正围着他们无比羡慕地讨教经验呢。
　　从大脚趾头到小脚趾头可不是说起来那么容易，实际上那是横穿大脚印的整个西部荒漠。等阿鲁和鸡冠花赶到那儿时，天都快亮了。阿鲁觉得这一次比刚来到大脚印的那个晚上还要累，上下眼皮直打架，一路上，他把书包里装的两瓶水都喝光了才硬撑到目的地——那还是月牙湖里的水，回营地的路上他一口都没喝，准备动身找比干和智叟时，也只把书包里装的琥珀取了出来。他不知道，回营地的一路上和决定连夜找比干和智叟，都是凭着当时的一股子兴奋劲，等到横穿西部荒漠的时候，身体就开始扛不住了，阿鲁毕竟是人类的孩子，是需要休息的。但阿鲁居然撑到了目的地，而没有半途在其他三个脚趾头营地停下来休息，真是够坚强的。
　　智叟一见到阿鲁，就像他真是阿鲁的爷爷似的心疼得说不出话来，他帮阿鲁卸下书包，也不让阿鲁说话，为他铺了一堆厚厚的干茅草让他躺下。阿鲁一沾草堆就睡着了，要说的话，好像在见到智叟的那一刻就已经传递过去了，心里踏实了……
　　第二天早上，阿鲁仍然没有见到比干，智叟告诉了阿鲁一些他意想不到的事情。
　　比干和智叟连夜赶来小脚趾头营地，不仅仅是因为山鹰发现了山洞。山鹰这些天确实在带人寻找动物们传说中的神秘山洞，这是比干交给他的任务。如果传说中的怪物就是年兽的话，找到他们废弃的巢穴，可能会对解决危机有帮助。所以，比干让山鹰带人务必在西山一带仔细查找。但山鹰一直没有找到传说中的山洞，倒是在寻找山洞的过程中，在西山密林里发现了一个奇怪的现象。
　　说出来谁都不信，一些稻草人对萨满为了让小稻草人脱身而编造的谎言信以为真，居然坚定地认为，既然女娲能让稻草人来到北方森林，她也就能让稻草人变成真正的人。他们聚集在西山上讨论彼此对这件事的看法，猜测萨满跟天神的关系，为老虎的魂魄和虎魄之间的必然联系寻找证据……昨天天黑的时候山鹰知道了这件事，他想赶快回来把消息告诉比干，在顺着小脚趾头上的峭壁下到地面时，在草丛中发现了洞穴的洞口。因为小脚趾头紧邻南部山冈，走山冈北麓进入西山更容易，很少有稻草人在这里攀爬峭壁，所以这个洞口也就一直未被发现。
　　比干听说这件事非常着急，连夜和智叟赶来这里，他自己昨晚就上西山了，去做大家的工作。智叟则负责天亮后和山鹰一起考察山洞。
　　阿鲁觉得有点乱糟糟的，脑子里好像理不清这些关系，因为他自己也曾经这么想过，还跟比干说过“也许萨满说的是真的”这样的话，他是很希望稻草人能变成真正的人的。可现在比干和智叟都认为这么想不对，还为这事非常着急，他就忽然又觉得自己像是做错了什么事，情绪一下子低落下来。
　　智叟意识到刚才跟阿鲁说的这些事他一下子消化不了，就没再说什么，摸了摸阿鲁的头，说要带他和鸡冠花一起去考察山洞。
　　小脚趾头营地的草房子只建到了离峭壁近百米的位置，因为再向西靠近崖壁的部分是个大斜坡，是西部高山和南部山冈结合部延伸下来的夹谷坡地，坡地是一个向下延展的扇面，分别朝西和北两个方向倾斜。坡地上有一块像是从南坡滚落下来的圆滚滚的巨石，草房子到这里就不能再向西搭建了。巨石下有一汪泉水涌出，流向小脚趾头和第四个脚趾头之间的岩峰脚下，和岩峰东侧的瀑布汇合，形成上脉河的源头。正是因为有了上脉河源头的滋润，西部荒漠的最南端总算还保留着一大片草甸。
　　西部崖壁脚下是一条深沟，沟里长满杂草，如果不是山鹰指点，根本看不出洞口在哪里。
　　智叟预先准备了松明火把，让阿鲁举着。山鹰低头弯腰先进了洞内。阿鲁举着火把在前、智叟带着鸡冠花在后，也跟着钻进洞去。进到洞内没多远，智叟就能站直了身子。在洞外目测只有半人多高的洞口，一进洞内就陡增到了一人半高的样子。山鹰还在往里走，智叟试着喊了一声，只听回声悠远，洞深无法估计。
　　山鹰蹲在地上扒拉着什么，大家跟上去低头细看，借着火把的亮光，地上都是些零乱的动物尸骨。智叟“哦”了一声，好像他已明白了什么。
　　脚下的地面在缓缓向上延伸，山洞在向右又向左拐了两个大弯后，眼前豁然开阔起来，一个足有三间草房子加起来那么大的洞厅出现在面前，在火把的照明下，洞厅的穹顶像一口倒扣下来的铁锅。除了刚刚进来的洞口外，大洞厅的其他几面洞壁上还有几个模糊的洞口。这里的地面虽然坑坑洼洼，却没有坡度。地面也有不少动物尸骨。
　　智叟在进来的洞口上做了记号，大家开始靠右侧沿着洞厅四壁查看。
　　排除了两个只是圆形凹陷的假洞口和一个只有几米深的死洞，还有两个没有检查的都在洞厅左侧，一个洞口靠下贴近地面，另一个洞口离地面有半米高。智叟决定先检查贴近地面的那个，因为这个洞口比另一个大出很多。可刚走进去几步，就发现对面十几米的地方已经是尽头了，看样子也是个死洞。
　　这倒是省事了。智叟招呼阿鲁走在前面，因为他举着火把。阿鲁听见身后山鹰在喊鸡冠花，他知道鸡冠花有山鹰照看，也就放心了。
　　来到唯一的洞口前，智叟先趴在洞口弯腰朝洞内张望，里边黑咕隆咚，看不见大小，也不知通向何方，看来这个洞有深度。智叟让阿鲁将火把举到洞口想看看里面的样子，火苗立即被强风吸向洞内，熄灭了。
　　智叟的火石怎么也打不出火苗，不能再探下去了，在这样的洞穴中没有火把照明非迷路不可。只能先回去重新组织人手，带上火把和绳索再来重新考察。
　　等转过身来，智叟和阿鲁才发现山鹰和鸡冠花都不在身后。虽然没有了火把，但洞厅内还能看得出模糊的影子，四面都没有两人的身影，他们分别喊了几声山鹰和鸡冠花，没有应声。阿鲁急得拔腿就往进来时的洞口跑，被智叟一把抓住了手腕，他是怕再把阿鲁给跑丢了。
　　智叟说，如果他们已经出洞去了，那就用不着担心，就怕他们没有出去。这么一说，阿鲁心里越发紧张起来，鸡冠花和山鹰为什么不说一声就自己走了呢？如果他们不是不告而别，那又能去哪里呢？
　　智叟准备重新检查刚才那个死洞，他说要是那真是个死洞，也就可以放心了。听他的口气，好像那个洞可能不是个死洞，阿鲁却希望那就是个死洞。
　　适应了一下眼睛后，洞内的景物变得清晰了很多，智叟拉着阿鲁直奔刚才的洞口。
　　进洞不到十步，两个人都站住了，眼前再有十几步远的地方，确实已经是洞穴的尽头了。绝望占满了智叟的脑门，阿鲁却放下心来了。洞内有个地方传来节奏缓慢的“嘀嗒——嘀嗒”声，像是有一颗定时炸弹正在倒计时。
　　“是滴水声！”阿鲁首先听出来了，是从前方洞穴尽头的左侧方向传来的。智叟的猜想没错，刚才以为是洞穴尽头的地方，是一个转向左去的急转弯。
　　这回是智叟被阿鲁拉着，两人急急忙忙顺着弯道进了侧洞，脚下的地面不断向上抬升着延伸，洞内的宽度不断收窄，再往前，智叟就只能低头弯腰才能通过了。
　　坡度逐渐趋缓，洞内空间收窄得厉害，最后只能容一个人跪着向前爬行。智叟只好放开阿鲁，让阿鲁在前，他自己在后，两人一前一后继续向上爬去。
　　脚下开始有轻微的“哗哗”声，像是流水的声音，下面可能是一条地下暗河。
　　爬在前面的阿鲁终于看见了山鹰，就在前方不到十米远的地方，好像是卡在了洞壁上。
　　听见阿鲁和智叟叫他，山鹰回应说自己没有被卡住，被卡住的是鸡冠花，鸡冠花离自己只有几步远，被卡在洞壁上了。阿鲁一听就着急了，问山鹰怎么还不上去帮他呀，山鹰说他在想办法，因为再向前的话他也要被卡住了。智叟在身后也着急地说那就让阿鲁上去试试。这是个办法，阿鲁是孩子，身子小。于是三人开始爬着朝后退，阿鲁一边后退一边喊鸡冠花，让鸡冠花不要害怕，自己马上就回来救他。他不知道鸡冠花到底在前面多远的地方，但他好像听见了鸡冠花的回应，声音听起来瓮声瓮气。
　　一直退到能容纳两人通过的地方，错过山鹰，阿鲁急不可耐地向前猛钻，终于在刚才山鹰趴过的位置再往前几步远的地方看到了鸡冠花。
　　是鸡冠花的“变身手术”惹的祸，鸡冠花本来就胖乎乎的，缠在身上的茅草绳子虽然让他的身体结实了，但遇到眼前这种情况时，就不如原先那样松快自如，他越挣扎，就被卡得越紧。
　　看清楚是怎么回事后，阿鲁让鸡冠花保持现在这个样子不要动，就当自己是个稻草人——这话听起来好像鸡冠花现在不是稻草人——他抓住鸡冠花的两条腿，左转转右转转，向前送一点，又左右转一转，再向后慢慢一拉，鸡冠花就出来了。
　　阿鲁赶快往后退，好让鸡冠花跟着退出来，却不料踢到了智叟脑袋上。智叟没想到阿鲁会处理得这么快，还探着身子朝前张望呢，虽然他什么也看不见。他刚才由于着急，就让山鹰干脆等在外头，自己先过来了。反正人多了也帮不上忙。
　　四人终于又回到了洞厅，赶快找到原路向外撤离，多一刻都不想停留了。