《芊芊》瑾疏

2、窗下桂香 沈涟寄居苏

　　就此在苏府安了身。

　　他是苏老爷故交之子，父母双双病逝于任上，千里迢迢孤身投奔。苏老爷待他视如己出，让他与自家子女一同读书习武，衣食住行，无一不与府中公子同等相待。但苏府太大，人太多，不是所有人都把他当自家人。

　　下人们窃窃私语，说他是“来打秋风的穷亲戚”。三公子苏衍最瞧他不顺眼，变着法儿地找茬。今天“不慎”将墨汁泼在他刚写好的功课上，明天“失手”把茶盏摔在他脚边。更有一回苏衍带着几个小厮把他堵在花园里，笑嘻嘻地挑衅：“沈涟，你爹欠我爹的，你打算何时还？

　　沈涟始终立在原地，面色平静。没有辩解，没有告状，更没有动怒。只是绕开苏衍，继续往前走。仿佛那些刻薄的话语，从未听过。

　　不是听不见。他只是不在乎。

　　苏应怜撞见过一回。苏衍走后，沈涟蹲在花园的角落里，把被撕烂的书页一片一片捡起，按顺序排好，再用袖口擦去上面的泥。

　　她跑过去蹲在他身旁，默默帮他捡着。二人无言，唯有风吹花叶的簌簌声响。捡完了，她瞥见他垂着眼，睫毛微微颤了一下。那是她第一次，在他脸上看到除了平静之外的情绪。

　　“沈涟。”她轻声唤他。

　　他缓缓抬起头。

　　“你不生气吗？”

　　他静静望着她的眼睛，沉默半晌，说了一句让她记了很多年的话。“生气没用。赢才有用。”

　　声音很轻，却字字铿锵。眼里是淬过火的锋芒。苏应怜忽然明白，他从不是隐忍退让，更不是大度宽容，只是将所有的委屈、不甘，尽数藏于心底，积攒着，攒到够他赢的那一天。

　　那天晚上，苏应怜从厨房偷了一碟刚出炉的桂花糕，小心翼翼端到他的窗下。轻叩三下窗棂，窗“吱呀”一声开了，沈涟的脸出现在昏黄的烛光里。

　　“给你的。”她把碟子递去，“眉眼弯弯，“我刚从厨房偷拿的，新鲜得很，不是剩的。”

　　沈涟低头看着那碟桂花糕，怔了一瞬。然后伸手接过。没有说谢谢，只是把那碟桂花糕端到桌上，拿起一块，慢慢地吃。苏应怜趴在窗台上，看着他吃东西的模样，心头忽然泛起一阵酸涩。他吃得很认真，一小口一小口的，像一个饿惯了的人突然有了食物，舍不得一下子吃完。

　　她就趴在那儿，有一搭没一搭地跟他说话。他偶尔答一句，大多数时候只是听着。窗外明月高悬，夜风把桂花的香味一缕一缕地送进来。他不知何时放下了手里的糕，安静地看着她。温柔得不像话。

　　“你将来想做什么？”她随口问道。

　　沈涟沉默了一会儿。

　　“当将军。”语气笃定无比。

　　她眨眨眼，只当他是在说大话。一个寄人篱下的，无依无靠的少年想当将军？苏府最好的先生都说他不是读书的料，可他说这话的时候那样笃定，就好像他早就知道自己一定能做到。他看着她，目光沉沉，似有千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“我要保护一个人。”

　　“是谁呀？”

　　他没有回答，低下头，拿起第二块桂花糕。

　　很多年以后苏应怜想起这个夜晚，才终于懂了他那时的沉默。那些说不出口的心意，他从未宣之于口，却用往后漫长岁月，一一付诸行动。他拼命习武，考取武举，一步步成为朝堂最年轻的中郎将；在世人面前冷硬如冰，不近人情，唯独看向她时，眼底的冰霜会尽数融化，藏着独一份的温柔。

　　他把“保护”两个字，拆成了整整十二年的朝朝暮暮。