《瑶池浮生》付卡乐

50、赎金 陆瑶转头看

　　陆瑶转头看向魏子默，补充道：“从魏兄收集到的证据来看，丁巡贪赃枉法，敛财无数，绝非只是为了填满自己的腰包，他背后定然有更大的图谋。我们困在山上，仅凭几座山寨的力量，根本无法与之正面抗衡。但我们有一个突破口——丁巡建造劣质的堤坝引起灾祸，并贪墨赈灾款项，害苦了雍州和周边百姓，朝廷却是不会坐视不管，可各位有没有想过，知晓此事的百姓，会如何看待他？”
　　话音刚落，一个清风寨的帮众便忍不住开口，语气愤愤：“那还用说！丁巡那狗官，建的堤坝塌了还贪墨赈灾钱，害得我们流离失所，百姓们恨不得扒了他的皮、抽了他的筋！”这话一出，其他弟兄也纷纷附和，语气中满是对丁巡的恨意。
　　陆瑶点了点头，眼中闪过一丝笃定：“不错。既然百姓对他恨之入骨，那若是有耿直的大臣收到了魏兄收集的罪证，又会如何？”有人立马接话：“自然是拿着证据去核实，或是直接上报朝廷，揭发他的罪行！”还有人追问：“那若是有官员本就与丁巡勾结，不肯出手相助呢？”
　　陆瑶嘴角勾起一抹冷冽的弧度，缓缓说道：“若是民情鼎沸到一定程度，百姓怨声载道，就算是与他勾结的官员，也不敢贸然站出来替他说话——他们怕引火烧身，更怕被百姓唾弃、被朝廷追责。到那时，丁巡就成了孤家寡人，再无靠山。”
　　众人闻言，纷纷点头称是，眼中渐渐燃起希望。陆瑶见状，继续说道：“所以现在，我们最要紧的事情，就是制造舆情，在短期内让雍州百姓都知晓丁巡的罪行，形成鼎沸之势。丁巡一旦被民情牵制，忙着安抚百姓、遮掩罪行，自然就没有时间来对付我们，这也能给我们争取足够的时间，先收拾掉黑木寨。”
　　“说得好！”一个雷火寨的弟兄忍不住叫好，“黑木寨的高势，本就是丁巡的爪牙，跟着丁巡干尽了丧尽天良的勾当，烧杀抢掠，还买卖人口，逼得无数家庭家破人亡，早就该收拾他们了！”
　　魏子默缓缓开口，语气沉冷：“黑木寨的人个个凶悍，高势更是心狠手辣，且手中握有不少兵力。若是像控制胡管事那样，仅仅将他控制住，恐怕难以服众，日后必生祸端。”
　　陆瑶神色柔和了几分，看向魏子默和在场的众人，语气恳切：“我知道对付黑木寨难免会有冲突，但若一定要见血，我希望受伤的不是各位弟兄。你们都是为了挣脱控制、为了公道而战，务必保护好自己，莫要白白牺牲。”
　　魏子默眼中闪过一丝动容，随即躬身抱拳道：“姑娘放心，我已有计划。明晚我先潜入黑木寨，伺机取下高势的狗头，控制住寨中的核心人员；其余弟兄兵分两路，一路解救被黑木寨关押、欺压的百姓和弟兄，另一路控制黑木寨的粮草和兵器，尽量减少伤亡。”
　　王虎也点头附和，语气坚定：“若是黑木寨的人愿意归顺，跟着我们一起反抗丁巡，倒也可以留他们一条活路；但若是执迷不悟，依旧死心塌地跟着丁巡、为虎作伥，那就只能送他们上路，绝不能留下后患！”众人纷纷点头，对此没有异议。
　　商议到此处，陆瑶忽然想起一事，转头看向王虎，语气凝重：“王虎兄弟，明日一早，便是你原定去丁府交差的日子。此事由你决定，去与不去，全凭你的心意。若是你不去，胡管事迟迟未归，丁巡必定会起疑，说不定会提前派兵围剿我们；可若是你去了，或许能趁机从丁巡手中获取一些解药，拖延各位弟兄的毒发时间，也能打探到更多丁巡的动向。”
　　魏子默也补充道：“不错。今日胡管事没能将苏姑娘带回丁府，丁巡本就会有所疑虑，若是明日你再不去交差，他必然会察觉不对劲，提前动手。”
　　王虎沉默片刻，缓缓抬起头，目光扫过在场的每一张脸庞——这些都是跟着他出生入死的弟兄，是他拼尽全力也要护着的人。他深吸一口气，语气决绝，眼中没有丝毫退缩：“我去！就算前方是刀山火海，我也必须去！若是我不能回来，还请各位弟兄，到时候将我的尸身找到，葬在阿福边上。”
　　“虎哥！”王平连忙开口，语气急切，“你别胡说丧气话！你一定会平安回来的，我们还要一起扳倒丁巡，一起重获自由，一起过上安稳日子！”其他弟兄也纷纷劝说，语气中满是期盼与担忧。
　　陆瑶轻轻点头，安抚道：“王虎兄弟放心，我们会做好万全准备，确保你的安全。至于舆情之事，我已有主意——就以我为引，散布消息，就说大祭司时砚大人早已知晓雍州的乱象，已然有所行动；而我带着宇文王的亲卫，已经打入丁巡内部，找到了他贪赃枉法、勾结贺兰氏的关键证据。另外，再加上一句，大邺王宇文陛下与大祭司大人，已然在赶来雍州的路上，不日便会抵达，彻查此事。”
　　这话一出，有人忍不住开口，语气带着几分担忧：“姑娘，这个谎会不会扯得太大了？若是被丁巡察觉，或是被百姓识破，岂不是得不偿失？”也有人反驳道：“我觉得不会！只有谎扯得足够大，才能引起百姓的重视，才能让丁巡慌不择路，乱了阵脚！到时候，他自顾不暇，哪里还有心思去核实消息的真假？”
　　众人纷纷附和，都觉得这个办法可行。陆瑶看着眼前的众人，语气坚定而恳切，一字一句说道：“各位弟兄，如今我们都是一根绳上的蚂蚱，同气连枝，生死与共。只要我们齐心协力，各司其职，就一定能扳倒丁巡，挣脱控制，守住性命，迎来真正的自由！”
　　“齐心协力，生死与共！”议事厅内，所有人一同起身，语气铿锵，声音响彻整个木屋，驱散了连日来的压抑与绝望，也点燃了众人心中的希望与斗志。
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　　当日下午，京城东街的街边点心摊旁，清风寨的两个弟兄正局促地坐着，周身的风尘仆仆与京城的繁华格格不入。他们正是奉命下山，前往大祭司府送赎金信件的弟兄——方哥和小马。两人找了个能隐约望见大祭司府方向的位置坐下，小马探头探脑地瞄了一眼不远处朱漆大门紧闭的府邸，伸手将擦得发亮的筷子递向身旁的方哥，低声道：“方哥，你看，那就是大祭司府，咱们问了三个人，都说是这儿，‘大’字也对的上，准没错。”
　　方哥接过筷子，指尖微微发紧，目光沉沉地扫过那座气势恢宏的府邸，门楣上“大祭司府”四个鎏金大字熠熠生辉，门口两座石狮子威严矗立，两名门房腰板挺得笔直，神色肃穆，光是这排场，就让常年在山寨摸爬滚打的二人心头发怵。他压了压心头的紧张，对着摊主扬声喊道：“老板，来两碗阳春面！”
　　不多时，两碗热气腾腾的阳春面便端了上来，汤清油亮，葱花点缀其间，香气扑鼻。方哥刚挑起一筷子面条，还没来得及送进嘴里，一辆装饰华丽的马车便从街口疾驰而过，马蹄踏在青石板路上发出“哒哒”的脆响，扬起一路灰尘，扑簌簌地落在两人的碗里，瞬间沾污了清亮的面汤。
　　“呸！”小马连忙用手护住自己的碗，又下意识地伸手帮方哥挡了挡，语气里满是懊恼与不满，忍不住低声咒骂，“这京城的人是赶着投胎吗？就不能慢点儿！”
　　摊主听见这话，连忙凑上前来，压低声音劝道：“小兄弟，慎言慎言！你们一看就是外乡人，那可是当朝丞相的马车，嘴上没个把门的，小心招惹是非，丢了性命可就不值当了！”
　　方哥心中一凛，连忙对着摊主拱了拱手，语气谦和：“多谢老板提醒，是我们失言了。”说罢，他转头瞪了小马一眼，沉声道：“小马，吃面，少多嘴。”小马被方哥一瞪，又想起摊主的话，顿时吓得低下头，抿紧嘴唇，再也不敢吱声，只能默默地扒拉着碗里的面条。
　　方哥低头吹了吹浮在汤面上的灰尘，吸溜了一口面条，温热的汤汁滑过喉咙，驱散了几分路途的疲惫。味道算不上绝佳，却也比山寨里常年吃的粗面烙饼强上太多，等填饱肚子，就有精力办正事。
　　两人埋头沉默地吃了一阵，肚子渐渐有了底，脸上的局促也消散了几分，才开始压低声音，商量着送信的事宜。小马眼睛滴溜溜地往街那头的大祭司府门口瞟，语气里满是忐忑：“方哥，等会儿……是你去还是我去啊？你看那门房，看着就不好说话，我腿都有点软了。”
　　方哥缓缓放下筷子，伸手摸了摸怀里的信封，粗糙的信纸隔着衣料硌着胸口。他沉默了片刻，抬眼看向小马，语气沉稳：“我去吧。你性子太冲动，遇事容易慌，还得再历练历练。”
　　小马闻言，松了口气，却又忍不住担忧，咽了口唾沫说道：“那……那我在城门外的大槐树底下等你。你一定要小心点，我给你留一个时辰的时间，要是一个时辰你还没出来，我就……我就先跑回山寨报信。”
　　方哥点了点头，神色严肃地叮嘱道：“记住，等会儿我们分开行动，你先在暗处盯着，等我进了大祭司府，你再去城门外的大槐树下等我，莫要提前露面，也莫要跟任何人打听我的消息，免得引人怀疑。”说罢，他端起碗，将剩下的面汤一饮而尽，放下碗后，又再次摸了摸怀里的信封——来都来了，无论前路如何，总得把这封信送到，才能给寨里的弟兄们一个交代，况且家里亲人都在山上，有了钱才能活下去。
　　两人又在点心摊上坐了片刻，谁也没有说话，空气中弥漫着几分紧张的气息。小马时不时抬头瞟一眼大祭司府的方向，眼神里满是焦灼；方哥则一直低着头，手指无意识地摩挲着桌面，像是在盘算着一会儿该如何开口，才能见到大祭司。末了，两人一同起身，简单道别后，便按照商议好的，各自行动起来。
　　方哥整理了一下身上并不干净的衣衫，深吸一口气，朝着大祭司府的方向缓步走去。走到府门口，他还没来得及开口说明来意，门口的门房便率先上前一步，伸出手拦住了他，问道：“干什么的？这儿是大祭司府，不是什么人都能随便进的！”
　　方哥连忙换上一副谦和的笑容，微微躬身，语气诚恳：“这位大哥，劳烦通融一下，我想求见大祭司大人，有非常要紧的事相商，还请大哥行个方便。”
　　门房上下打量了方哥一眼，见他衣着朴素，风尘仆仆，脸上还有未褪去的疲惫，一看就不是京城人士，更不是什么有头有脸的人物，眼底露出不耐烦，挥了挥手说道：“大祭司不在府中，你改日再来吧，别在这儿挡路。”
　　“那……那请问大哥，大祭司几时能回来？我可以在这里等他。”方哥有些急了，连忙追问道，手心已经冒出了细密的汗珠。
　　“不知道！”门房不耐烦地翻了个白眼，语气愈发冷淡，“大人的行程，岂是我们这些下人能知晓的？赶紧走，再不走，休怪我们不客气了！”
　　方哥还想再劝说几句，身后忽然传来马蹄声和车轮碾过青石板的声音，清脆而沉稳。他下意识地回头一看，只见一辆青帷马车缓缓驶来，稳稳地停在了大祭司府门口，车帘边角绣着细碎的银纹，低调却难掩雅致。紧接着，车帘被一只骨节分明的手掀开，一个身着月白色衣袍的男子从车上下来，面容清俊，眉眼温和，周身萦绕着一股温润如玉的气质，手里还拿着一卷文书，举手投足间皆是清雅风雅，宛如谪仙下凡。
　　方哥心头一跳，他从未见过大祭司时砚，也未曾见过他的画像，却早已听寨里的弟兄们说起过，大祭司清俊风雅，气质出尘。而真正让他确认对方身份的，是那两名原本神色不耐烦的门房，见了这男子，立刻弯腰行礼，腰板弯得极低，语气恭敬至极：“大人！”
　　原来这就是大祭司时砚！方哥连忙上前一步，压下心头的紧张，声音虽低，却尽量稳住，轻声唤道：“大祭司大人。”
　　时砚脚步未停，仿佛没有听见他的声音一般，径直朝着府门内走去。方哥心中一急，生怕错过这个机会，声音不自觉地提高了几分，再次唤道：“大祭司大人——”
　　这一次，时砚停下了脚步，缓缓转过身，目光落在方哥身上。他的目光温和，却带着一丝不易察觉的审视，像是在打量眼前这个陌生的外乡人，探究他的来意。
　　“在下时砚。”时砚的声音温润，清晰而有力量，“阁下找我，有何事？”
　　方哥张了张嘴，下意识地看了看四周——街上行人往来，摊贩吆喝不停，不远处的街角，小马正伸长脖子往这边张望，神色焦灼。他知道，此处人多眼杂，不便多说，便又上前一步，压低声音，语气恳切：“大人，此事事关重大，不便明说，能否请大人借一步说话？”
　　时砚的目光在方哥的衣着、神态，以及他微微发颤的手指上停留了一瞬，眼底闪过一丝了然，随即收回目光，点了点头，语气温和：“好。阁下请随我来。”说罢，便侧身做出一个请的手势，将方哥请进了大祭司府。
　　进府后，下人很快奉上了温热的茶水，见方哥神色拘谨，手足无措，时砚便屏退了左右，屋内只剩下他们二人。方哥深吸一口气，压下心头的紧张，从怀里掏出那封折叠整齐的信封，双手捧着，恭敬地递到时砚面前：“大人，您先看看这个。”
　　时砚接过信封，指尖微微一顿，随即缓缓拆开，目光落在信纸的第一行字上——“时砚大人亲启：吾乃苏青梨”。那一刻，他脸上的神色没有丝毫变化，可握着信纸的手指，却微微收紧了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的波澜。他继续往下看，赎金的要求、隐晦的威胁、提及的“绵延子嗣”，还有那一千两的数额，每一个字，都清晰地映入他的眼中。
　　时砚抬眼看向方哥，方哥正对着他露出一个苦笑——那不是讨好，也不是谄媚，而是一种“我没骗你，事情确实如此”的无奈与窘迫。时砚没有笑，只是缓缓低下头，从信封里取出那朵垂丝海棠银饰。银质的花瓣上，还残留着细小的划痕，看得出来，是被人佩戴过的，做工精致，虽不算贵重，却也别致。他从未见过这件银饰，一时之间，无法确定这是否真的是陆姑娘（苏青梨）的物件，只能暂时收起。
　　沉默了片刻，时砚将信和银饰一同收好，转身唤来身边的亲卫，凑到亲卫耳边，低声吩咐了几句。亲卫躬身领命，快步走进府内，不多时，便捧着一个精致的木盒出来，递到方哥手中。
　　“这是一千两银票。”时砚的声音依旧温润，却带着不容置疑的坚定，“劳烦阁下回去后，尽快告知苏姑娘，时砚在府中等她归来。盼她早日平安回来，也好让我安心。”
　　方哥愣了一瞬，随即连忙打开木盒，看着里面整整齐齐码着的银票，眼睛瞬间亮了，忍不住咽了口唾沫——这么多钱，他这辈子都未曾见过，哪怕是在山寨里，也从未见过如此多的银票。他小心翼翼地将银票从木盒中取出，叠好，紧紧揣在怀里，生怕弄丢了分毫，随后对着时砚深深拱了拱手，语气恭敬：“多谢大人！小人一定把话带到，也一定劝苏姑娘早日归来！”说罢，便转身快步离去，生怕多停留片刻，会出什么岔子。
　　时砚目送方哥的身影走出府门，渐渐消失在街角，才缓缓转过身，从怀中取出那封信，再次展开，目光久久停留在“苏青梨”三个字上。纸上的字迹，虽不是陆姑娘平日里的笔迹，可这三个字，却像是带着温度一般，安安静静地落在纸上，让他不由得想起，她平日里坐在窗边看书、眉眼温和的模样。
　　“来人。”时砚对着门外唤了一声，方才的亲卫立刻走了进来，躬身待命。
　　“派两个功夫精湛的，悄悄跟着方才那位小兄弟，切记不要打草惊蛇。”时砚的语气沉了下来，神色凝重，“若是路上遇到什么危险，立刻出手相助，务必确保他们平安回到归处，同时，也留意一下，他们身后是否有其他人跟踪。”
　　“是，大人！”亲卫躬身领命，转身快步离去。
　　时砚又看向另一名留在屋内的亲卫，语气平淡地问道：“陛下还有多久能抵达京城？”
　　亲卫连忙回禀：“回大人，按照原定脚程，陛下今日下午便能抵达京城，但目前尚未收到陛下的消息。不过据前方探报，陛下离京城已经不远了，想来用不了多久，就会有消息传来。”
　　“好。”时砚点了点头，眼底闪过一丝了然，“一有陛下的消息，立刻前来告知我，不得延误。”
　　“是！”
　　亲卫退下后，屋内再次恢复了寂静。时砚走到窗边，望着窗外的庭院，手中紧紧攥着那朵垂丝海棠银饰，眉眼间渐渐染上几分担忧。
　　晚些时候，陆瑶终于结束了议事，匆匆赶回木屋。一进门，便看见狼二靠在墙角，身上的伤口虽已重新包扎过，脸色却依旧苍白，明明虚弱得连抬手都有些费力，却坚决不肯躺在床上休息，硬是在木屋外间的地面上铺了一层干草，打了个简陋的地铺，倔强地靠着墙，不肯示弱。
　　狼二伤得极重，肩头的刀伤深可见骨，后背还有几处淤青，先前自己上药时，后背的伤口根本够不到，只能草草涂抹，此刻伤口周围还泛着淡淡的红肿。陆瑶见状，没有多劝，只是端来早已备好的药膏和干净的布条，轻声道：“别动，我给你上后背的伤。”
　　狼二微微颔首，缓缓直起身，小心翼翼地褪去上身的衣衫，后背的伤口狰狞可怖，新添的药痕与旧伤交织在一起，触目惊心。陆瑶拿着棉签，蘸取药膏，轻轻涂抹在他的伤口上，动作轻柔，生怕弄疼他。可即便药膏触碰到伤口最敏感的地方，狼二也只是牙关紧咬，脊背微微绷紧，一声没吭，额头上渗出细密的汗珠，却始终没有发出半点声响，那份隐忍，看得陆瑶心头微微一酸。
　　狼二心中满是愧疚，看着陆瑶为自己端水送药、忙前忙后，便忍不住低声自责：“姑娘，属下无能，本应是属下护您周全，如今反倒要劳烦您照料，属下实在愧疚。”
　　陆瑶闻言，只是轻轻摇了摇头，没有多说什么。该说的安慰与宽心的话，先前在茅舍探望他时，便已说过，再多的言语，反倒显得多余。她只是默默收拾好药碗，转身走到木屋门口，抬眼望向夜空。一轮残月挂在天边，缺得已然比较明显，清冷的月光洒在山间，也洒在她的肩头，带着几分淡淡的寂寥。沉默片刻，她轻声开口，语气里带着几分不易察觉的凝重：“今晚，可能是最后一个宁静的夜晚了。”