《墨雀》今岁晚

9、生死局 北戎来犯，

　　王公公穿过后院的月门，小跑起来，还在书房门口，便开口喊道：“殿下，八百里加急，北境羽檄！”
　　萧丞看了一眼插着红羽的牛皮信封，伸手接过。
　　想来，晋王应还未抵达边军，不知这封急书是报喜还是报忧。
　　他深吸一口气，扯掉红羽，拆开信封，抽出信来：
　　臣柳沐言死罪叩禀：陈帅暴卒，七窍流血，疑似中毒。军中人心惶惶，恐生哗变。晋王监军未到，群龙无首，臣斗死守营盘，乞殿下示下，何以安军心！
　　陈将军身亡？战事未开，我帅先亡，真是雪上加霜。
　　萧丞只觉一股血从胸腔涌上头顶，原本的头痛更似炸裂般暴击。
　　马上要见父皇，重新商议战事——萧丞强忍着头痛站起来。尚未开口，门外皇宫传宣太监高声道：“禀太子，皇上急诏。”
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　　强忍着剧烈的头痛，还未到甘露殿门前，萧丞先闻到空气凝固的气息。
　　“儿臣叩见父皇。”
　　“收到北军急报了吗？”
　　“儿臣刚刚收到，惊闻陈将军暴病身亡。”
　　皇上放下奏报。
　　“军中不可一日无帅。”他看了一眼萧丞，“景儿既已抵达边军，先由他接替陈将军吧。”
　　“父皇……”
　　陈将军之死太突然，萧丞完全措手不及。但在来的路上，却也想过几个接任的人选。不曾想，父皇并不打算听自己的意见。
　　“先这样定吧。”皇上抬抬手，打断萧丞。
　　萧丞虽心有不甘，但父皇圣意已决，他又能如何呢？
　　“陈将军临死前留下血书，指控有人用假药毒害边军将领。”皇上把手里的急报拍在案上。“无论涉及何人，给朕查到底。”
　　萧丞没抬头——他等的不是这句话。
　　他想听父皇说“父皇累了”。
　　他说赵德贵之死事涉晋王，父皇什么都没说。他说张言顺之死淑妃宫的宫女自行投案，父皇什么都没说。有人给母后用了五年的毒药，父皇还是什么都没说。
　　父皇的确累了。
　　萧丞看了一眼父皇的白发——不知何时又多了些。
　　“儿臣遵旨。”
　　“我说的是，无论涉及何人，绝不姑息。”
　　“是。”
　　“丞儿，那日和你说的婚事，莫再拖了。”皇上转过身，留给太子一个熟悉而又陌生的背影。“吏部秦寿元的千金，秦芷月，你母后约她中秋赏月。”
　　“父皇……陈将军丧事尚未……”
　　“你打算拖到什么时候？”皇上打断他，声音里带着不满。
　　萧丞不再言语。
　　“退下吧，朕累了。”
　　父皇确实说“累了”，但这个“累”，却又不是他想听到的。
　　吏部尚书秦元寿秦大人的千金——那位秦芷月小姐，他并没有觉得有什么不好。或者说，和之前见过的各位重臣贵族家的千金一样，既没什么不好，也没有让他觉得非娶不可。
　　那么，又有什么好期待的呢？
　　再说了，秦大人掌管天下官员考核、任用，与他家结为秦晋之好，未必是坏事。
　　无论如何，时下已容不得他再有违父母之命的机会。
　　萧丞躬下身子。
　　“儿臣遵命。儿臣告退。”
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　　萧丞拖着两条疲软的腿走出甘露殿。
　　他希望有一阵风吹过来，吹走脑子里的所有。
　　那阵风在哪里？他抬头看看他想要来风的方向……
　　低下头，叫车夫拿来脚踏——以往，从没用过。
　　车夫放下脚踏，萧丞踩上去时，竟觉得双腿发软，险些摔倒。
　　回到东宫，顿觉饥肠辘辘。王公公叫膳房呈上来太子爱吃的清炖蟹粉狮子头、佛跳墙和桂花山药糕。
　　拿起筷子，夹了一块山药糕。尝了一口，又叫王公公撤走。
　　桌上摊着萧桓的信。五天前发出的，今天才到。南疆到京城，千里之遥。下一封信，至少要等十天。
　　他又看了一遍那封信。李院正是母后的人。萧桓在告诉他：查下去，会查到母后。他不查，陈将军白死；他查，母后如何自处？
　　他站起来，往皇后宫走去。
　　走到半路，停下来。他想起母后的手，枯瘦，抓他腕时力气不大。
　　他儿时记忆中的模样，已远去。
　　他转身回东宫，叫来王公公。
　　“沈辞镜之死，是谁判的‘暴病’？”
　　“回殿下，是李院正亲自查验后奏上来的。”
　　又是这个李士元。
　　萧丞眉头蹙得更紧了。
　　二弟信上说，李院正是母后凤仪宫旧人，此事不假。但母后所服之药，方子是李院正所开，药亦是李院正所配，这又该如何解释？
　　萧丞按了按太阳穴，转头问周德：“前几日，沈安的药包里，是谁换的药，可查到此人？”
　　周德躬身道：“臣查了当日沈安取药后的行踪，只有李院正有机会。但，当前仍无任何证据和证人。”
　　这个李院正，可真是无处不在。看来，需要重点审查了。
　　低头又看到压在案上的柳沐言发来的羽檄：“叫兵部武怀仁过来。”
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　　夜色深了，太监来传话，皇上诏淑妃进宫。
　　淑妃心中一喜，对着铜镜细细描了眉，叫青萝特意取出珍藏的“醉芙蓉”口脂——那是三年前皇上曾赞过的颜色。薄薄一层涂在唇上，衬得她肤色愈发雪白。
　　她仔细梳好发髻，簪上赤金步摇，又让宫女将外裳熏得暖融融的，才带着几分期待与忐忑，踏进了甘露殿。
　　皇上看着她进来，闭目，仰首，靠在椅背上。
　　“臣妾给皇上请安。”淑妃娇羞着给皇上道了万福。
　　许五息光景，皇上侧了侧身子。
　　“边军药材……你可知情？”
　　淑妃的手在袖子里攥紧，随之镇定下来，回道：“臣妾……不知。”
　　皇上睁开眼，目光在她脸上停留了一瞬。
　　“景儿呢？他有没有插手？”
　　烛火晃了晃，火舌压下去，暗了些。
　　“景儿专心研习兵法，平日里也曾与各位权臣多有请教。据臣妾所知，景儿并不曾染指军药。”
　　皇上待淑妃说完，慢慢从圈椅上站起来，走到她面前站定。
　　“我姑且相信，请好自为之。”皇上看着淑妃闪烁不定的目光，“如有隐瞒，别怪我不客气。”
　　淑妃脸色变得苍白，低下头。
　　“臣妾谨记。”
　　“回去吧。”皇上转身走回椅边。“如果想起什么，随时禀奏，你还能有机会。”
　　淑妃看了一眼皇上，还想要说什么，最终躬了躬身。
　　“臣妾告退。”
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　　昭仪宫的门，倒也不陌生。
　　上月里，茯苓曾奉命送过一次药，却只在殿外将药包递给了紫婷，未曾得见天颜。今日特来跪谢赠药之恩，走进殿内，只见柳昭仪正坐在榻上独弈，紫婷在一旁侍立。
　　茯苓不待紫婷示意，便跪了下去。
　　“奴婢茯苓，谢娘娘恩典。娘娘托人送来的药——”
　　“起来吧。”柳昭仪抬手止住，声音里带着几分暖意。“你我之间，不谈恩典，只论情分。当年你母亲陶芸和我多有来往，在我最难的时候，她从未避嫌。论起来，你算是故人之后。”
　　茯苓松了一口气，站起来：“谢娘娘。”
　　柳昭仪朝紫婷抬了抬下巴。紫婷从身后捧出一个紫檀木盒，递到茯苓面前。
　　茯苓接过打开，里头叠着一块绣帕，白绢底子，绣着一枝梅花。她把绣帕展开，翻过来——右下角赫然绣着三道斜纹。
　　茯苓手指按在那三道斜纹上，指尖止不住一阵颤抖。
　　“这是你娘留给我的最后一件物件。”
　　柳昭仪指尖夹着一枚黑子，悬在棋盘上空顿了顿，随后倚着一颗白子落下。
　　“她走之前千叮万嘱，说若是有朝一日你入了宫，让我……务必护你周全。”
　　茯苓抬起头。
　　“承蒙昭仪娘娘庇护。”
　　柳昭仪将棋盘上的棋子一枚枚收回棋盒，转头看着她。
　　“坐下说话。”
　　“谢娘娘。”茯苓口中称谢，身子却依旧站着不动。
　　柳昭仪指了指紫婷。
　　“若平日里得空，多与紫婷走动。”
　　茯苓和紫婷对视一眼，一同俯身应诺。
　　“这帕子，你拿着吧。也算是你娘留给你的念想。”柳昭仪说着，嘴角带着浅浅的笑意。
　　茯苓躬身道了万福，再次谢恩。
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　　武怀仁匆匆赶来时，沈安正收起刚为太子扎好的针。
　　“老臣叩见太子殿下。”
　　“起来吧。”太子坐下来，饮了口茶，“陈将军之死，兵部可有定论？”
　　“回殿下，据北军医官所奏，陈将军系服用药物过量而死。臣已奏请陛下，派太医署会同折冲府太医前往再次彻查。”
　　萧丞收回按在太阳穴上的手，压在案上。
　　“陈将军身亡，务请兵部妥善处理后事，安抚好家属。”
　　武怀仁应下后，萧丞又说：“当前，北戎犯境，晋王殿下虽暂掌北军，但陈将军那边……兵部可有人选，能接替他坐镇一方？”
　　武怀仁躬了躬身，目光游移了一瞬，回道：“禀殿下，兵部已报备两位人选至晋王，晋王……”
　　萧丞伸手轻拍案上，沉下声音：“武大人，我问的是你的意思。莫非武大人忘了，父皇曾明示，北境军务虽由晋王协理，但人事任免……兵部是直接对我负责的。”
　　武怀仁浑身一凛，重新跪下：“老臣糊涂。老臣一时失言，望殿下恕罪！”
　　萧丞直视着武怀仁，并不言语。
　　武怀仁擦了擦额头上的汗，开口道：“是……是太原副将刘明致，还有京卫戍守备张汉。此二人……皆在考察之列。”
　　“刘明致，张汉。”萧丞低声默念，又问，“此二人可曾报吏部考察？”
　　武怀仁脸色更白了，哆嗦着道：“尚……尚未……”
　　“看来，武大人的权利不小啊。依我看，这东宫该是和兵部互换署地了。”
　　萧丞说罢，不再看武怀仁。
　　“沈安。”萧丞转头看向沈安，指了指自己紧绷的太阳穴。
　　武怀仁连连叩头，口中声称“不敢”、“乞请太子恕罪”退出门外。
　　沈安给萧丞头上扎上一根银针，说道：“殿下，我跟踪为边军发货的太仆寺典厩令，此人叫伍仕棋。”
　　萧丞放下手里的书：“哦？”
　　“那日，殿下命我给淑妃娘娘送安神香，我曾在淑妃娘娘宫内看到一个人影，当时并不知晓此人是谁。”沈安为太子拔下银针，继续说道，“直到我跟踪伍仕棋，才想起这人就是我在淑妃娘娘宫中所见之人。”
　　“太仆寺典厩令？出入淑妃宫？” 萧丞伸手叩了叩台案，“继续盯着，切勿打草惊蛇。”
　　“是。”