《墨雀》今岁晚

8、暗语 沈安等人在

　　王公公坚持和他们一起同往，他命人备了马车，沈安扶着茯苓坐进车里。周德和王公公及两个随从骑马跟在车旁，一路催着车夫行快些。
　　“红药会出事吗？”茯苓担心地问。
　　她双手抱着肩膀，红着眼。
　　沈安不知道该怎么安慰，只把手搭在她的手上。
　　“她不会有事。”沈安自知这话苍白无力，但不得不说。“你好好想想看，她还会去哪儿。”
　　茯苓闭上眼，靠在车厢上。
　　“她只说去晋王府蹲守韩光。她走的时候，韩光还没有跟晋王出征。”
　　周德勒住缰绳，马停下来。
　　沈安扶着茯苓跳下马车。
　　“还有可能去哪里？”周德问。
　　晋王府查过了，御药房查过了，掖庭查过了。
　　能想到的地方找遍了，没有丝毫线索。
　　茯苓摇摇头，她也不知道红药还能去哪。
　　平日里，少有机会出宫。红菱死后，红药更是几乎没出过宫。也没有听说过她在京城有亲眷，会去哪里呢？
　　看样子，凶多吉少。茯苓忍不住抽泣起来。
　　王公公也焦急得直拍手，不停地来回踱步。
　　周德翻身下马，把缰绳扔给沈安。
　　连日的压抑和从未睡过囫囵觉，令他身心疲惫。
　　他走到路边，拔出刀，砍向树枝。刀身嵌进树干，他拔出来，又砍了一刀。一刀，两刀，三刀。
　　第三刀砍下去的时候，刀身卡在树干里，发出沉闷的声响。
　　周德喘着粗气，汗水顺着额角流进眼睛里，辣得生疼。他拔出刀，正准备再砍，动作却突然僵住了。
　　刚才那三下的节奏……
　　短，短，长。
　　这不是乱砍，这是他在边关做斥候时学的暗号！南、南、东——东南方向！
　　记忆如潮水般涌来。昨日城外，韩光拔刀相向，拇指在刀柄铜箍上敲击的，正是这个节奏！
　　当时只道是挑衅，如今想来，那是炫耀，也是联络！
　　“城南。”周德猛地收刀入鞘，眼底闪过一丝寒光，“去城南码头！”
　　车马快起来，卷起一阵风，直奔城南码头。
　　风从河面上冲过来，带着水腥气和多种药材混合的药味。
　　王公公跟着周德走在最前面，沈安随后，茯苓顾不上背上伤口扯着的疼痛，咬着牙，一步步往前挪。
　　沈安停下来，抓起她的手。
　　码头上，有人在卸货，麻袋堆了一人多高。沈安蹲下来，指甲划开麻袋。抓起一把花叶，灰褐色的叶片干枯卷曲。
　　他用手指捻碎一片，本能地放在舌尖尝了尝。舌根瞬间发麻，苦味直冲天灵盖。是洋金花，还是最烈的那种。
　　船工的号子声撕碎了舌根的麻木。
　　沈安顾不上查看，拉着茯苓继续找。
　　周德绕过货堆，停下来。
　　“在这里。”
　　茯苓抽开手，快速跑过来。
　　王公公松开了攥了一路的拳头，快步跑上前。
　　红药靠在麻袋上，闭着眼睛，额头上沾着干了的血渍，衣裳被撕破了一块。
　　沈安蹲下来，手指搭在她腕上。
　　“红药。”
　　红药睁开眼睛，看见沈安，又看见了茯苓。轻启双唇，有气无力地嗫喏着
　　“韩光……别让他走……”
　　周德背起红药，往马车那边走。
　　扶上马车，红药靠着车壁，闭上眼睛。
　　茯苓握着她的手。
　　“昨晚，我在晋王府外蹲守韩光，子时左右，他出来了。”红药喘了口气，“我跟着他，到了城南码头。码头上有一条南疆来的船，船上下来一个人，戴着斗笠。韩光叫他师兄。他们交接货物，麻袋里装的都是洋金花。”
　　“我被发现了。那个人冲过来打我，我摔倒在地，头撞在石板上。那个人举起刀要杀我，被韩光拦住了。韩光说‘别惹事’。那个人停下来，看了韩光一眼，转身上了船。”
　　红药睁开眼睛。
　　“韩光扔给我一块帕子。”红药掏出那块帕子，帕子上绣着芍药，沾着血。
　　“这是红菱的。”茯苓认出那块帕子，“是我娘教她绣的。”
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　　王公公送来一封信，呈给太子。没有火漆，没有署名：
　　兄长亲启。
　　医官沈辞镜，七年前曾致信臣弟，问：“草乌与附子之别。”
　　臣弟答：“草乌快而伤，附子缓而养。”
　　去岁冬月，沈医官又问：“若有人以草乌代附子，何如？”
　　臣弟未复。不日前，惊闻沈医官暴毙。
　　如今臣弟查知，以草乌代附子者，乃太医署李院正。李院正，母后凤仪宫之旧人。
　　——弟桓
　　信是镇守南疆的二弟萧桓写的。
　　萧丞的手指摩挲着那个“桓”字，指尖冰凉。
　　五年了，二弟从未主动联系过他。为何偏偏在这个节骨眼上？
　　信中言之凿凿，直指李院正和母后的凤仪宫。可若真是如此，为何母后自己也会中毒？
　　除非……这封信本身就是个局。有人借二弟的手，把这盆脏水泼到母后头上，以此来混淆视听！
　　萧丞感到一阵寒意从脊背升起。这张网，比他想象的还要大，还要黑。
　　李院正李士元？草乌代附子？母后凤仪宫之人？
　　淑妃宫又为何采办大量草乌？
　　张言顺之死……
　　为什么青萝要投案？
　　满脑子的苍蝇乱飞乱撞。
　　以为案情完全明了，只待一个时机收网。
　　却不想，被这封信全打乱了。
　　萧丞把信放在烛火上。火苗舔舐着纸页，吞噬了“以草乌代附子者”那行字。他突然停住了，将剩下半截信纸从火苗上拿开。那是“桓”字的落款。他不能烧掉这个名字——这是唯一的线索，也是悬在他头顶的一把剑。他吹灭余火，将那半截焦黑的纸片压在了砚台最底层。
　　这张网，织得越来越大、越来越密，看不到边，也找不到漏洞。谁在握着纲？
　　不行。
　　所有的一切，要重新审视。
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　　叫车夫片刻不停，直奔甘露殿。
　　萧丞跪在御前。
　　“父皇，柳参将回京一事，儿臣以为不妥。”
　　皇帝看着他。“柳昭仪求了朕三次。朕准了。”
　　“此时军药案正在彻查，柳参将若回京，儿臣恐有人借题发挥，直指柳昭仪。二来，边军千里之遥，柳参将是关键证人，可协助儿臣查案。”
　　皇帝看着他。“你这是在逼朕。”
　　萧丞叩首，重重地磕在膝下的金砖上：“儿臣不敢。”
　　皇帝踱出几步，走到案前，目光在萧丞弓着的脊背上停留片刻。
　　又走回案后，坐下。“知道了。柳沐言的事，依你。不回了。”
　　萧丞再次叩首。“谢父皇。”
　　退出甘露殿，门在身后关上。
　　柳昭仪若是知道自己阻止柳沐言回京，该是怎样的失望。
　　萧丞站在廊下，想起那只飞远的黄雀，他把它关住了，又被萧景亲手掐死了。
　　那只黄雀的主人，会怎样恨他？会怎样地失望？
　　他不愿想，也不想想。
　　他只知道，自己是太子。
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　　柳昭仪跪在皇后床前，手里端着药碗。
　　“娘娘，该喝药了。”
　　皇后坐起来，咳嗽着。
　　柳昭仪把药碗放在小几上。
　　皇后忽然睁开眼睛，抓住她的手腕。
　　“柳昭仪。丞儿不让沐言回京。你知不知道？”
　　柳昭仪的手悬在空中。“臣妾……不知。”
　　“他先是求皇上调沐言回京，皇上准了。怎知，他又去求皇上收回。”皇后松开手，“丞儿不懂事。”
　　柳昭仪不问。
　　她趔趄着站起来，退出去。手伸进袖子里，攥紧了手里的帕子，恍惚着走到门外。
　　“紫婷。”她无力地喊道。
　　“娘娘。”紫婷快走两步，上来扶着柳昭仪。
　　秋日的风，已有了些凉意。
　　“你说，会下雨吗？”柳昭仪看着远处万里无云的天空问。
　　紫婷扶着她上了马车。
　　“娘娘，天凉了，回宫吧。“
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　　晋王出发去边关五天了，还没有他的消息。
　　淑妃有些坐立不安，隐隐觉得会有什么事发生。
　　“沈安那边，盯紧了吗？”她问青萝。
　　“盯紧了。沈安今日出宫，去了城南码头。”
　　淑妃把葡萄放回碟里。“码头？”
　　“药藏局的药童红药，在码头上被人打伤了，沈安去找她。”
　　淑妃站起来，走到门口，看着院内含苞欲放的菊花。
　　“赵德贵该死吗？”
　　“赵大人所书塘报，未经娘娘审验便交给太子，铸成大错，死有余辜。”
　　淑妃回过头，走到青萝面前。她伸出手，摸了摸青萝的头发。手指顺着发丝滑落，停在青萝的后颈，轻轻按压。
　　“青萝，你跟我多久了？”
　　“回娘娘，奴婢十六岁伺候娘娘，十年了。”
　　“恨过我吗？”
　　青萝跪下：“娘娘待奴婢如再生父母，奴婢岂敢有恨？”
　　淑妃转过身，低声问。
　　“你会左手使刀吗？”
　　青萝浑身一阵战栗，动弹不得。
　　良久，叩头。
　　“奴婢这就去学。”
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　　这次的快马更急，恨不得踏碎东宫门前的青砖。
　　邮卒跌撞着冲开王公公的值房。
　　“报——”