《宫雀》今岁晚

4、二十杖&兄弟宴 晋王侍卫韩

　　东宫的朱红大门近在眼前。
　　晋王府侍卫统领韩光站在台阶下，压着心底翻涌的痛楚。五年前，他眼睁睁看着红菱被东宫的周德活活打死，肚子里还怀着孩子，自己却无能为力。
　　这东宫，他不愿面对，却又不得不面对。
　　晋王临去边关，宴请太子叙旧，命他给太子送请柬。
　　正此时，东宫药藏局药童红药和茯苓从御药房出来，端着药匣子往东宫走。经过宫门的时候，脚步慢了下来。
　　“这地方，我出入七年了，你不知道规矩？”韩光的声音。
　　红药的呼吸顿时凝滞。
　　五年前，她听过这个声音。当时，这声音只冷冷地回了红菱一句“对不住你。”
　　此后，这个声音一直折磨着她。无数个梦里，她听到红菱对着这个声音哀求、哭喊。
　　此刻，这个声音的主人就在她眼前。
　　她稳住呼吸，跨出门槛。
　　“你是晋王府的？”红药看着韩光手里的帖子。
　　韩光抬起头。
　　红药看清了他的脸。
　　一道新疤，从眉尾斜划到颧骨。皮肉翻卷着，还没结痂，透着新鲜的血。
　　“是。”
　　红药盯着他脸上的疤。
　　“你可认识一个叫红菱的宫女？”
　　韩光攥紧了手里的请柬，封面的晋王印被捏得不成形。
　　他躲过红药的目光，不说话，不点头，也不摇头。
　　“没什么要说的？”红药逼问道。
　　韩光拧着太阳穴上的青筋，目光虚无地看着脚下。
　　红药等了一阵，捧紧手里的药盒，低低地摇摇头，转身走回宫门。
　　“红菱真是眼拙。”
　　韩光听到了那句话，僵直地站着。垂着头，一动不动，仿佛被人当众扒去了衣衫，赤裸裸地立在寒风里。
　　茯苓拉着红药往宫里走。
　　“这个人是……”
　　“红菱……我姐姐红菱，就是他害死的。”
　　红药倚在茯苓身上，颤抖不已。
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　　沈安回到直房，打开药箱，他要把银针和药材归置好。
　　归置到一半，手里摸到药包下面一块冷硬的物件。
　　抽出来看，是一块青白色的玉佩，刻着螭虎。
　　他认得这块玉佩——太子随身的信物。
　　怎么在自己药箱里？他浑身僵住。
　　翻来覆去地看——螭虎凸着眼睛，一副要吃人的模样。
　　怎么办？
　　找王公公吗？这个念头刚一蹦出来，眼前就跳出他那双深不可测的眼睛。
　　交给周统领吗？可一想到这东西出现在自己药箱里的蹊跷，便生生止住了脚步。
　　思来想去，在这宫里也只有茯苓可以商量。
　　沈安不敢迟疑，快步往外走。
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　　甬道上，伸手不见五指，风声如鬼哭般在耳畔掠过。
　　去掖庭还有段路，沈安一路快跑，急促的脚步声暂时压住了脑子里一连串的疑问。
　　跑到茯苓屋后，已是满头大汗。
　　他喘了口气，加重步子来回踱了踱——他要让茯苓听出这个脚步声。
　　茯苓听见脚步声，对着窗户小声说：“没人，你进来吧。”
　　沈安走到屋子前面，门半掩着，他推门进去。
　　茯苓头发没挽起来，垂在肩上，端了一碗茶递过来。
　　“这么晚，有事？”
　　“这个。”沈安把玉佩递过去。
　　茯苓接过去，翻过来看了一眼，急问道：“哪里来的？”
　　“不知谁放在我药箱里。”
　　茯苓脸色一紧。
　　“给我，你别管了。你快回去，就当什么都没发生。”
　　“那你，会有危险吗”
　　“别担心我，你快走。”
　　“不行，你告诉我怎么回事。”
　　“你别问了。知道的越少，活得越久。”
　　茯苓使劲把他往门外推。
　　沈安走出去关门，茯苓看着他。
　　“你小心点。”沈安说。
　　“嗯，你也是。”
　　沈安拔腿就走。
　　茯苓又喊道：“沈安。”
　　沈安回过头。
　　茯苓却不说了，看了他一眼，关上门。
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　　回到值房，沈安躺下来，却翻来覆去睡不着。
　　又想起茯苓看到那块玉佩紧张的神色，愈加担心起来。
　　不行，还得去看看她。
　　刚起身下床，鞋履未系，门外一阵杂乱的脚步声。
　　只听见周德喊：“沈安，滚出来。”
　　话音刚落，周德带着两个小太监踹门进来。
　　两个小太监翻遍药箱、枕头下、床下，只差没有翻个底儿朝天。
　　一通翻箱倒柜之后，一无所获。
　　周德走到沈安面前，伸手摸进他怀里——依然什么都没有。
　　“带走。”
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　　戌时三刻，太子书房里，灯火通明。
　　王公公沉着脸，揣着袖说：“周德带人去捉拿沈安了。”
　　萧丞站在窗前，透过廊下的微光，看着月门方向。
　　“谁递的话。”
　　“淑妃娘娘跟前的掌事宫女，青萝。”王公公不置可否地干咳了两下，“说是看见沈安药箱里藏着太子的信物。”
　　“哼！这是要给我上眼药。”萧丞转过身，伸手在案上敲了敲，“她也不嫌累。”
　　王公公不做声。
　　萧丞换了个语气说：“让茯苓进来。”
　　王公公应了一声，走到门口唤茯苓。
　　茯苓走进来，手里攥着那块玉佩。
　　王公公使了个眼色，茯苓扑通一声跪下。
　　“太子殿下，茯苓拾得玉佩，未能及时呈交，恳望恕罪。”
　　萧丞接过玉佩，指腹蹭过螭虎的眼睛——自己那枚玉佩这里应该是微凸的，这是东宫工匠的暗记。但手里这块，却是平的。
　　分明是一块假货，这丫头偏要钻进这只笼子里——这出戏，也由不得不演了。
　　“哪里捡的？”
　　茯苓低着头说：“回殿下，后院墙根。”
　　萧丞把玉佩放在桌案上。
　　“私藏禁物，欺瞒主上。十五杖，打死不论！”
　　茯苓连连叩首。
　　“谢殿下。”
　　两个小太监走进来，押起茯苓往刑房走。
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　　沈安被押进来时，合着的药箱上，还压着露出半截的药方。
　　萧丞背对着门，看着案后的舆图。
　　王公公垂首闭目，双手揣在袖子里。
　　周德道：“启禀太子，并未搜到赃物。”
　　萧丞的手指在舆图上滑过，指着北戎方向。
　　王公公抬起眼皮，看了看沈安。
　　“沈医士，该为殿下把脉了。”
　　沈安如梦初醒，放下药箱找脉枕。
　　萧丞摆了摆手道：“沈安，去御药房替我拿些安神药来。”
　　“下官遵命。”
　　沈安背起药箱走出书房。
　　走到半路，听得宫女议论道：“茯苓这下可惨了，十五杖呢！”
　　沈安心里一紧，攥着药箱的背带，一路小跑往刑房奔去。
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　　刑房里。
　　茯苓趴在刑凳上。
　　“殿下说了，十五杖，打死不论。”行刑的小太监说着，高高举起了刑杖。
　　第一杖落下，茯苓身体绷紧，咬着牙，一声不吭。
　　沈安的手死死抓着门框，只差指甲没掐进木头里。
　　第二杖，茯苓的指甲抠紧刑凳，指甲盖翘起来，血从甲缝里渗出。
　　沈安盯着那根翘起的指甲，胸口一阵绞痛。想起茯苓接过他递过去的玉佩时，手指是完整的。
　　他冲进去，跪在茯苓旁边。
　　“别打了，我来受这个刑。”
　　行刑的小太监看着他。
　　“宫里规矩，若有求情，加五杖。”
　　茯苓抬起头，满头大汗，脸色苍白。她看着沈安，碰了碰嘴唇，却说不出话来。
　　小太监又举起了刑杖。
　　沈安扑到茯苓身上，又怕压着她的伤口，悬空腰身，死活不动。
　　“要打连我一起打。”
　　小太监愣住了，不知该如何是好。
　　王公公不知何时站在门外，大声呵斥。
　　“胡闹，拖出去。”
　　两个小太监跑过来，架着沈安的胳膊往外拖。
　　身后，刑杖一声重过一声，一阵紧过一阵，接连砸下。
　　茯苓咬紧牙关，把脸埋在胳膊里，手指抠着木头。指甲早已断裂，殷红的血从指缝里不断地淌下来，染红了地面。
　　周德走过来，在王公公耳边低语一番，转身走了。
　　王公公一阵咳嗽，掏出帕子擦了擦嘴角。咳嗽声愈加响亮，压住了刑杖的劈里啪啦声。
　　行刑的小太监许是打累了，看了一眼王公公，收起刑杖喘息。
　　沈安挣扎着，要往刑房里爬。却被那两个小太监一人拽手、一人踩腿死死摁在地上，活像一只死□□。
　　行刑的小太监重新举起杖，落下去时却打在了木头上——此前的噼啪声变成了当当声。
　　沈安跪在地上，一下下数着。九、十……终究还是数乱了。不知过了多久，二十杖打完了。
　　行刑的小太监收了杖，走出门。
　　茯苓趴在刑凳上，一动不动。
　　沈安爬进来，抖着手，小心翼翼地替茯苓理好裙裾。布料擦过翻卷的皮肉，刚刚凝住的血痂又被蹭开，鲜红的血渗透了衣裙。
　　茯苓闭着眼，有气无力。
　　“你……你来干什么。”
　　沈安转过身，抹了抹眼角。
　　“你能替我受过，我为什么不能来。”
　　沈安把她慢慢扶起来。
　　“为什么要替我扛？”
　　茯苓睁开眼睛，挤出一抹惨笑。
　　“你在东宫站稳脚跟，我才有机会活着走出这宫门。”
　　见沈安没说话，茯苓喘了口气，又说道：“你爹救过我娘的命。”
　　沈安一愣，茯苓却没有力气再多说话了。
　　沈安搀着她，一路走回掖庭。
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　　沈安把茯苓放在床上，让她趴着。她的脸埋在枕头里，只露出后颈。
　　茯苓抖索着，伸手从枕头底下摸出一双新布鞋递过来。
　　“你脚上那双，快磨破了吧？这双刚做好的。”
　　沈安接过布鞋，翻过来——鞋底依旧纳着三道痕，从鞋尖延伸到鞋跟。
　　“三道痕究竟是什么？我一直没有猜出来。”
　　茯苓伸手把鞋拿过去，指尖按在那三道纳痕上。
　　“我娘教的。三道痕，是三个人。”
　　沈安看着她。
　　“我、我娘，还有一个人。”茯苓的指尖在那三道痕上来回划，“缺了谁，都不圆满。”
　　“那个人是谁？”
　　茯苓把鞋放下，翻了个身，面朝墙。背上的痂蹭着被子，沈安看见被子上有一小块血痂掉下来，落在枕头上。
　　“我不知道。”茯苓的声音低下来，“我娘只说有一天我会知道。”
　　沈安拿着另一只鞋，对着三道痕看了又看。
　　“我生下来就没见过我爹。”茯苓说，“我娘把我送回老家，十二岁才接我入宫。入宫三年，她就死了。”
　　“怎么死的？”
　　茯苓沉默了一会儿。
　　她低下头，肩膀不停地颤抖：“我娘和那人的事，被人翻出来了。”
　　沈安伸出手，搭在她肩膀上。
　　“那个人……你知道是谁吗？”
　　“不知道。”茯苓把被子拉上来，盖住半边脸，“我娘到死都没说。”
　　她回过头，看着沈安的眼睛。
　　“我要找到他。”
　　沈安坐下来，握紧她的手。
　　“沈安，”她第一次叫他的名字，“我一个小宫女，你能帮我吗？”
　　沈安把她的手握得更近了。
　　“嗯。”
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　　茯苓挨了杖刑的消息，很快传遍后宫。
　　紫婷接过柳昭仪递回来的青瓷盏，轻声说：“奴婢听说东宫里今日动静可不小。”
　　“都听到些什么？”
　　“说是茶水间的茯苓私藏了太子的玉佩，挨了二十杖。”
　　见柳昭仪没说话，紫婷又说：“还有的丫头说，茯苓是替太子身边的沈安受刑。”
　　“哦……”
　　“还有人说，那玉佩是淑妃娘娘……”
　　柳昭仪抬起手。
　　紫婷赶紧把茶盏又递过去。
　　“奴婢听说有人故意栽赃给沈安，茯苓硬生生给扛下来了。”
　　“这丫头，和她娘一样倔。”柳昭仪抿了口茶，“查查那沈安，究竟是什么来头。”
　　“是。”
　　柳昭仪放下茶盏：“着人给茯苓丫头送些金疮药过去。”
　　紫婷满口应下。
　　“慢着，别让人瞧见了。”柳昭仪说着，朝淑妃宫看了一眼，“这个，一起送过去。”
　　紫婷接过来看，是一方帕子。帕子上，绣着一朵芍药。
　　“奴婢明白。”
　　————
　　宴席设在晋王府正厅。
　　宫灯高悬，烛火通明。
　　无乐、无舞。
　　酒案两端，分座晋王和太子二人。
　　太子坐在客席，周德站在身后。
　　韩光站在晋王身后，脸上那道疤在烛火下泛着白光。他朝周德斜了一眼，手上的刀柄握得更紧了。
　　萧景举杯，先叙了兄弟情谊，抬起杯道：“先干为敬。”
　　萧景咽下酒，把杯子斟满，又道：“臣弟听说殿下近日对边军之事格外上心，切勿操劳过度，以免伤身。”
　　萧丞放下递到嘴边的酒杯，说道：“边军乃我朝屏障，事关社稷。我为父皇分忧，实属分内之事。”
　　“那是。”萧景不置可否地笑笑。“可否容臣弟代殿下分担一二？”
　　萧丞低头略一沉思，也跟着笑道：“父皇已然下诏，命你前往边关监军，岂不已经帮了为兄吗？来，为兄谢过皇弟。”
　　萧丞言罢，举起杯，朝萧景拱了拱手，一饮而尽。
　　萧景接过萧丞递过的梯子，笑道：“殿下言重了。”
　　萧景说着，亲自替萧丞重新斟满酒杯，坐下说：“殿下可听过玉璧的故事？某藩王献玉璧，皇帝收了，藩王以为被信任，结果第二年就被抄家。”
　　萧丞端起酒杯，摩挲着杯沿，看着萧景。
　　“为兄不懂玉璧，只听说北戎汗血宝马才是宝物。皇弟此去北疆，若得胜归来，不妨多取几匹良驹，也好充实我朝马政。”
　　萧景掩面一笑，不再多言，宴席上安静下来。
　　殿外，寒鸦栖在枯枝上，偶尔发出一两声哑啼，刺耳得很。
　　萧丞放下酒杯，看着晋王。“皇弟，可还记得黄雀？”
　　萧景一愣。
　　“记得。一只被我捏死，不过两日，另一只也死了。”
　　萧景说的时候，手里的拳头握了握，做着掐脖子的动作。
　　萧丞端起杯，也不等敬让，一口咽下：“那对黄雀，并非我一定要留，那是……”
　　他没说完，似是被刚饮下的酒呛住了，掩口清咳。
　　萧景也端起面前的琉璃盏，一口饮尽。
　　萧丞似是醉了，不知道是不是在哼曲子。手打着拍子，嘴巴张合，却无声音。
　　周德听到太子敲打在案上的节奏，向前一步，朗声道：“殿下，方才王公公传信，东宫呈给陛下的那份急奏有了回音，催您即刻过目。”
　　萧丞起身，向萧景道：“瞧瞧，今日本想与皇弟一醉方休，哪知这宫里的事都追到皇弟府上来了。”萧丞说着，摊摊手：“底下人若是不得力，做主子的，便只有操不完的心呐。”
　　萧景陪着笑，说道：“是啊。要是这底下的人身手利索些，你我可就没那么烦心了。”
　　萧丞接过周德递过来的紫貂大氅披上，边系结绳，边道：“看来，你我兄弟得要好好敲打敲打这些个酒囊饭袋了。皇弟以为呢？”
　　萧丞说着，便告辞往宫外走。
　　萧景收起笑脸，嘴角抽了抽：“皇兄所言极是。若这狗牙不够尖利，怕是啃不动那硬骨头。”
　　送走萧丞，回到宫内，萧景端起杯子，仰头饮尽。
　　“啪啦“一声脆响，酒杯在地上四分五裂。