《卿本谋凰》玄六七

157、第 157 章

　　御书房的门再次被打开，太子沈令承与永昌侯宋启桓一前一后走了进来。太子的步伐还算平稳，但眼神深处带着紧绷；永昌侯则面色灰败，仿佛一瞬间老了十岁。两人依礼下拜。

　　皇帝没有让他们起身，只是冷冷地盯着永昌侯，片刻后，猛地抓起御案上那份奏疏，狠狠掷到永昌侯面前！

　　“宋启桓！你教的好儿子！看看他都干了些什么好事！”

　　奏疏落地的闷响，如同惊雷砸在永昌侯心头。他颤抖着手，捡起那份沉甸甸的奏疏，翻开。越看，他脸上的血色褪得越快，到最后，已是面如金纸，捧着奏疏的手抖得几乎拿不住。

　　他“噗通”一声，重重地跪伏下去，以头抢地，发出“咚、咚、咚”的闷响，声音嘶哑破碎：“陛下！老臣……老臣有罪！老臣教子无方，竟让这逆子犯下如此……如此动摇国本、十恶不赦之罪！老臣……老臣愧对陛下天恩，愧对朝廷啊！老臣愿亲手了结此逆子给陛下一个交代！”

　　他涕泗横流，不是为儿子求情，而是请罪，且言辞极为严厉。皇帝原以为他会为宋珩求饶一二，见状，怒火稍歇，但眼神依旧冰冷。
　　此时，太子上前一步，拱手躬身，声音沉痛而坚定：“父皇息怒！永昌侯世子宋珩，身为勋贵之后，不思忠君报国，反而利欲熏心，行此蠹国害民之恶行，其罪确凿，天地难容！此等罪行，已非家事，乃国法所不容之重案！依律，自当严惩不贷，明正典刑，并公之于天下，以儆效尤！”

　　他略一停顿，目光扫过一旁垂首静立的孟砚之，语气更加沉痛自责：“更何况，永昌侯府乃儿臣姻亲，竟出此等巨恶，儿臣亦有失察失教之责！儿臣恳请父皇，允准儿臣协同大理寺、刑部、户部，一同前往查验官仓！儿臣定当秉公办理，一切涉案人员，无论牵扯何人，绝不徇私，绝不姑息！以此……稍赎儿臣失察之罪，亦显朝廷法度之公！”

　　这一番话，说得掷地有声，大义凛然。既严厉谴责了宋珩，又主动揽责，更关键的是，主动要求参与调查，并强调“绝不姑息”。

　　跪在一旁的孟砚之，眼帘低垂，心中一片清明。太子与永昌侯这番作态，她瞬间便看穿了。永昌侯是彻底弃子，以严厉自罪来保全侯府根基，甚至不惜提出“亲手了结”这等狠话。而太子，则是在进行一场极限切割与危机公关。

　　既然此案没有直接证据指向太子本人，那么最聪明的做法，就是把自己从“可能被怀疑的关联方”，转变为 “大义灭亲的监督者与执行者” 。主动参与查案，态度坚决，既能洗脱嫌疑，又能塑造一个“顾全大局、维护法纪”的储君形象。

　　皇帝听着太子的话，原本阴沉的脸色，果然好看了不少。他心中也在飞速盘算。是了，此案棘手之处在于牵涉东宫。但若让太子亲自参与查办，甚至主导（至少在名义上）对姻亲的惩治，那么，外界非但不会认为太子与此案有关，反而会称赞太子深明大义、公正无私！这简直是化被动为主动，化危机为机遇的妙招！

　　至于永昌侯府……皇帝看了一眼伏地不起、仿佛瞬间衰老的宋启桓。侯府经此一事，必然元气大伤，但太子妃仍在，与东宫的纽带未彻底断，将来未尝不能作为制衡其他势力的棋子。眼下，先严惩首恶，给天下一个交代，更为要紧。

　　“嗯。”皇帝缓缓开口，语气已恢复了帝王的威仪，“太子能有此心，以国法为重，不徇私情，朕心甚慰。”
　　他看向孟砚之：“孟砚之。”
　　“臣在。”

　　“此案查验官仓一事，便由太子总领，你与刑部、户部官员协同办理。务必查得水落石出，账目分明，不得有丝毫含糊！”

　　“臣，遵旨。”孟砚之躬身领命。她知道，这是皇帝在太子与她之间做的平衡。太子“总领”是名义和姿态，具体查证仍需专业官员她和大理寺、户部进行。只要查验过程公开、证据扎实，太子的“总领”反而能成为此案公正性的又一层背书，连姻亲的太子都如此严厉，谁还敢说查得不公？

　　“至于永昌侯府，”皇帝目光转回宋启桓，“教子无方，纵容至此，罪责难逃！待官仓查验完毕，亏空数额核定，再行一并论处！来人！”

　　御前侍卫应声而入。
　　“传朕口谕，即刻前往永昌侯府，将罪人宋珩锁拿，押入天牢，严加看管，候审！”
　　“遵旨！”侍卫领命而去。

　　永昌侯宋启桓听到儿子被下天牢，身体几不可察地晃了晃，但并未出言，只是将头埋得更低，声音干涩：“老臣……谢陛下隆恩。” 他早已料到有此一刻，甚至更坏。如今能暂时保住侯府不即刻被夺爵查抄，已是皇帝看在太子和过往情分上的额外开恩了。

　　太子这时转向孟砚之，脸上挤出一丝堪称“和煦”却无比僵硬的笑容：“孟少卿明察秋毫，断案如神，此番能与孟少卿一同查案，还望孟少卿不吝指教。”

　　孟砚之神色平淡，拱手回道：“殿下言重了。查案验仓，乃臣等分内之职。臣必当恪尽职守，与诸部同僚竭力办事，以求真相水落石出。指教二字，臣万不敢当。”

　　太子眼底的恨意与寒意几乎要溢出来，但面上依旧维持着那副虚心求教的模样，点了点头，不再多言。

　　皇帝揉了揉眉心，似乎有些疲惫，对旁边太监道：“去，把昭阳公主叫进来。”
　　不多时，昭阳公主再次步入御书房。她目光快速扫过殿内众人——跪地的永昌侯、面色复杂的太子、平静伫立的孟砚之，心中已然明了七八分。

　　皇帝看着这个女儿，语气缓和了许多，甚至带上了一丝赞许：“昭阳，此案你能明察秋毫，揪出此等国之巨蠹，有功于社稷。朕心甚慰。”

　　接着，他将方才的处置决定——太子总领、三部协查、宋珩下狱、侯府待惩——简明扼要地说了一遍。

　　昭阳静静地听着，当听到“太子总领协查”时，她眼中掠过一丝了然，随即归于平静。她本就未奢望能借此案一举扳倒太子，那并不现实。如今能得到严查官仓、主犯下狱、侯府待罪这样的结果，已是父皇在各方压力下能做出的、相对最公正的处置了。尤其是让太子亲自参与查办，虽是其算计，却也堵死了日后翻案或轻描淡写的可能。

　　她不由得看了一眼身旁始终沉静的孟砚之。能迫使父皇和太子走到这一步，接受公开查仓、严惩主犯的方案，而非最初的“内部消化”，孟砚之刚才在此，定然是据理力争，费尽了心力。

　　“儿臣谨遵父皇圣裁。唯愿案情早日查明，国法得彰，以安民心。”昭阳敛衽一礼，声音清越。
　　皇帝点了点头，又道：“传户部尚书崔明达。”

　　户部尚书崔明达很快被召入，他尚不知具体何事，但见御书房内气氛凝重，太子、公主、永昌侯、孟少卿皆在，皇帝面色不虞，心中便是一咯噔。

　　皇帝将案情概要与其失察之责严厉斥责一遍，崔明达听得魂飞魄散，连忙跪倒，磕头如捣蒜：“臣失察！臣有罪！臣定当竭尽全力，配合太子殿下、孟少卿，将官仓账目彻查清楚，绝不敢有丝毫懈怠隐瞒！请陛下给臣一个戴罪立功的机会！”

　　“哼！若再查出纰漏，数罪并罚！”皇帝冷声道。
　　“是！是！臣明白！”崔明达冷汗涔涔。
　　事情至此，大体已定。皇帝挥了挥手，面露倦色：“都退下吧。太子，孟砚之，崔明达，即刻去准备查验事宜，不得延误。”
　　“儿臣/臣等告退。”

　　众人依次退出御书房。永昌侯是被内侍搀扶着，踉跄离开的。太子与孟砚之并肩而行，却无话可说，气氛诡异。昭阳走在稍后，目光平静地注视着前方两人的背影。

　　阳光将宫门外长长的影子拖拽得有些变形。朱红的宫门在身后缓缓闭合，隔绝了那座象征着至高权力与无尽纷争的皇城。孟砚之在宫门外驻足，并未立刻离去。她身姿挺拔如孤松，官袍上的褶皱似乎还残留着御书房内凝滞空气的痕迹。

　　不多时，侧门再次开启，昭阳公主在侍女泽兰的陪伴下，步履从容地走了出来。阳光洒在她雍容的裙裾上，泛着柔和的光泽，与她此刻沉静的面容相得益彰。她一眼便看到了等在宫门外的孟砚之，眼中极快地掠过一丝了然，随即化为一抹几乎不可察的满意。

　　孟砚之见到公主，依礼上前，躬身行礼：“臣孟砚之，拜见公主殿下。”

　　昭阳公主微微颔首，声音清越：“孟少卿免礼。”她目光在孟砚之脸上停留了一瞬，似乎要看清他平静表面下的波澜，“孟少卿在此，可是有话要与本宫说？”

　　这种无需多言的默契，让昭阳心中熨帖。她欣赏孟砚之的，除了其能力，便是这份与聪明人打交道的省心。

　　“是。”孟砚之直起身，与昭阳保持着一个合乎礼数的距离，声音压得低缓，确保只有近前的公主与泽兰能听清，“殿下离殿后，陛下与臣言及此案处置之方。”

　　她言简意赅，将皇帝最初意图“内部消化”、以“贪墨渎职”低调处理、让永昌侯府赔钱补亏、圈禁宋珩的方案，清晰道出。他语气平稳，不带太多情绪，只是陈述事实。

　　昭阳公主听着，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，眼神却并无太多意外：“父皇……终究还是想保全东宫的体面。”她顿了顿，看向孟砚之，“孟少卿想必是据理力争了。”

　　孟砚之微微垂目：“臣职责所在，只是向陛下陈明此案之要害，与依律处置之必要。”

　　“结果呢？”昭阳问，虽已猜到大半，但仍想听他亲口证实。

　　“陛下最终传召了太子殿下与永昌侯。”孟砚之道，抬起眼，目光清亮如镜，“依臣浅见，陛下此刻之意，……在为其铺路，助其撇清干系，甚至令其参与查办，以彰‘大义’。”

　　昭阳闻言，轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲讽与早已洞悉的漠然：“本宫原本，也并未奢望能凭此事便将太子如何。储君之位牵涉国本，若非铁证如山直指其本人谋逆，父皇绝不会轻易动摇。”她眸光转冷，语气也沉了下来，“这一切麻烦，本是他自己招来的。若他在知晓宋珩恶行之初，便能秉公处置，或至少不暗中阻挠、意图包庇掩盖，事情何至于走到今日这般田地？宋珩或许依旧伏法，但永昌侯府与东宫，至少还能留几分体面的退路。如今这般撕扯开来，弄得人人皆知东宫姻亲出了动摇国本的巨蠹。这些，都是他咎由自取。”

　　她看向孟砚之，眼中重新汇聚起信任与期许的光芒，那光芒锐利而坚定：“孟少卿，接下来的事，至关重要。查验官仓，核定亏空，锁定所有涉案人员，无论他们背后站着谁，都必须付出应有的代价。此案既已推到明处，就必须办成铁案，经得起天下人的审视，更要让后来者望而生畏。本宫相信你的能力，也信你的品性。”

　　孟砚之迎着公主的目光，神情肃然，拱手深深一礼：“殿下厚望，臣铭记于心。臣必竭尽所能，会同各部，将案情查得水落石出，证据确凿，使律法得彰，善恶有报。绝不辜负殿下信任，亦不负陛下将此重任交托于臣。”

　　她话语平稳，却字字千钧，带着一种不容置疑的承诺力量。

　　昭阳公主脸上终于露出了今日以来第一抹真正意义上的、轻松些许的笑容，虽然很淡，却如破云微光，驱散了些许眉宇间的凝重。“好。”她只说了这一个字，却包含了诸多意味。

　　她不再多言，对孟砚之微微颔首示意，便扶着泽兰的手，转身走向等候在宫门不远处那辆低调却不失华贵的公主府马车。泽兰小心搀扶她登车，车帘落下，隔绝了外界视线。

　　孟砚之站在原地，目送着马车缓缓启动，沿着宽阔的宫道驶远，直至消失在街角。她静静地站了片刻，午后的风拂动他的官袍下摆，也吹散了些许萦绕在心头御书房内的沉郁气息。

　　眼神重新变得锐利而专注，她转身，朝着大理寺的方向迈步而去。步伐稳健，速度不快，却带着一种明确的指向性。查验户部官仓，看似只是核账点粮，实则是一场与庞大利益网络的无声较量。她需要立刻回去，调集最可靠、最专业的人手，梳理已有的线索，制定详尽的查验方案，确保每一个环节都无懈可击。