《九州红颜录》小阿窦

1、第一章·豫州·纨绔 他以为她是

　　（一）

　　洛都的春日，总是从铜驼街的柳絮开始的。

　　那些细白的绒毛飘过朱门大户，飘过青石长街，落在酒肆的幌子上，落在卖花女的竹篮里，也落在赵弘度那张过分好看的脸上。

　　“阿——嚏——”

　　赵弘度猛地打了个喷嚏，手中的酒盏晃了晃，洒出半盏琥珀色的陈酿。他骂骂咧咧地把酒盏往桌上一搁，斜眼看向身边的小厮：“哪个混账东西种这么多柳树？赶明儿叫人全砍了。”

　　小厮墨香赔笑道：“公子，这可是御街，柳树是太宗皇帝亲手栽的。”

　　“太宗都死了两百年了，他的柳树比他的圣旨还金贵？”赵弘度嗤笑一声，翘起二郎腿，“去，把春风楼的如霜姑娘叫来，就说小爷今日心情好，请她唱曲儿。”

　　墨香面有难色：“公子，今日是初七，老爷说……说让您去祠堂祭祖。”

　　赵弘度愣了一下，随即无所谓地摆摆手：“祭什么祖，祖宗又不能从棺材里爬出来替我喝酒。你去不去？不去我自己去。”

　　他站起身来，一身月白色的锦袍在春光里泛着暗纹，腰间挂着一块成色极好的青玉佩，随着他的动作叮当作响。十八岁的赵弘度，是当朝太傅赵恒的幼子，生得眉目如画，唇红齿白，却偏偏染了一身纨绔习气——走马斗鸡、眠花宿柳，洛都城里但凡有半点热闹，都少不了他赵三公子的身影。

　　墨香急得跺脚，却不敢拦。这位三公子的脾气阖府上下无人不知——好的时候能把你夸上天，恼的时候能把砚台砸你脸上。上个月老爷罚他跪祠堂，他愣是翻窗跑了，三天后才从春风楼被家丁“请”回来，浑身上下都是酒气和脂粉香，把老爷气得差点背过气去。

　　赵弘度大步流星出了府门，正要上马车，忽然听见身后传来一个苍老而严厉的声音。

　　“站住。”

　　他脚步一顿，回头看去。赵恒一身玄色朝服，显然刚从宫中回来，面色铁青地盯着自己这个不成器的幼子。

　　“父亲。”赵弘度敷衍地拱了拱手。

　　“今日祭祖，你两个兄长都已候在祠堂，独缺你一人。”赵恒的声音压得很低，却带着不容置疑的威严，“你母亲临终前是怎么嘱咐你的？你可还记得？”

　　赵弘度的眼睫微微一颤。

　　母亲。

　　这两个字像一根细针，轻轻扎在他心上某个柔软的角落。五年了，自从母亲病逝后，他便再也没有踏进祠堂一步——因为那里面供着她的牌位，而他不愿面对。

　　“记得。”他的声音忽然低了下去，没了方才的神采飞扬。

　　“记得就跟我走。”

　　赵恒不再看他，转身便往祠堂方向走去。赵弘度在原地站了片刻，终究还是跟了上去。

　　春风楼的酒，今日是喝不成了。

　　（二）

　　祠堂里烛火通明，香烟缭绕。

　　赵弘度跪在蒲团上，百无聊赖地看着历代祖先的牌位。长兄赵弘文和二兄赵弘礼跪在他前面，一个目不斜视，一个正偷偷回头冲他挤眼睛。

　　赵弘礼比他大三岁，也是个不省心的主儿，只不过比他懂得藏拙。此刻趁着父亲闭目祷告的工夫，赵弘礼悄悄递过来一个纸包——是桂花糕，知道他早膳没用就溜出去了。

　　赵弘度接过，嘴角微微一翘。

　　“弘度。”

　　父亲的声音忽然响起，他连忙把桂花糕塞进袖子里，正襟危坐。

　　“你今年十八了。”赵恒睁开眼，目光落在这个最像亡妻的儿子身上，神情复杂，“你大哥二十二岁便入了翰林院，你二哥二十岁也在户部做了主事。你呢？打算一辈子就这么胡闹下去？”

　　赵弘度低着头不说话。

　　“为父替你谋了一桩亲事。”赵恒语气平淡，却不容置喙，“雍州牧韩崇之女，名唤韩霜，年方十七。韩崇手握雍州军政，若能与赵家结为姻亲，于国于家都是好事。”

　　赵弘度猛地抬头：“我不娶。”

　　“由不得你。”赵恒冷冷道，“婚期定在下月十五，你准备准备。”

　　“我说了，我不娶！”赵弘度霍然站起，袖中的桂花糕滚落在地，碎成几瓣，“你娶你的雍州牧去，别拿我的终身大事做你的棋子！”

　　“放肆！”

　　赵恒拍案而起，额上青筋暴起。赵弘文连忙起身拦住父亲，赵弘礼则拼命给弟弟使眼色。然而赵弘度正在气头上，哪里肯服软，一甩袖子便往外走。

　　“你给我站住！”

　　赵弘度充耳不闻，大步走出祠堂。春日的阳光刺得他眯起眼睛，胸中却像是堵了一团棉花，闷得喘不过气来。

　　他知道父亲是为家族考虑。赵家虽是豫州望族，但两个兄长走的都是文官路子，在朝中根基虽稳，却无兵权。雍州牧韩崇坐拥西陲劲旅，若能联姻，赵家便有了武力依仗。如今天下虽表面太平，可冀州、荆州诸藩的势力日益坐大，朝中各方都在暗中布局，父亲此举，无非是未雨绸缪。

　　可他赵弘度不是棋子。

　　他可以吃喝玩乐，可以荒唐胡闹，但绝不做被人摆布的木偶。母亲在世时便常说，她这个小儿子骨子里比谁都倔，只是这份倔强藏在一副玩世不恭的皮囊底下，轻易不肯示人。

　　墨香小心翼翼地迎上来：“公子，还去春风楼吗？”

　　赵弘度翻身上马，冷冷吐出两个字：“不去。”

　　“那去哪儿？”

　　“出城。去洛水边。”

　　他一扬马鞭，骏马长嘶一声，四蹄翻飞，冲出了赵府大门。

　　（三）

　　洛水汤汤，自西而来，绕洛都城南而过。

　　暮春时节，洛水两岸杨柳依依，桃花正盛。赵弘度纵马来到一处僻静的河湾，翻身下马，捡起一块石子狠狠砸向水面。

　　石子在水面上跳了四下，沉入河心。

　　他想起母亲。

　　母亲姓沈，出身兖州商贾之家，当年嫁给父亲时，赵家还只是豫州一个中等门户。是母亲用沈家的资财替父亲打点仕途，又替他结交朝中权贵，赵家才一步步走到今日。可母亲还没享几年福，便因积劳成疾撒手人寰。临终前她拉着他的手，说：“度儿，娘知道你不爱读书，也不爱做官。娘不逼你，只盼你平平安安，做个快活人。”

　　他记住了。

　　所以他纵情声色，放浪形骸。不是因为他真的喜欢那些酒肉朋友和烟花女子，只是因为——每当他在春风楼的喧嚣里醉得不省人事时，就暂时不用想起母亲已经不在了。

　　可父亲不懂。兄长们也不懂。

　　所有人都以为他赵弘度就是个不学无术的纨绔，是赵家的耻辱。他懒得解释，甚至乐于让他们这样以为。被看不起的人，至少不用背负期望。

　　“公子。”

　　墨香的声音从身后传来，带着几分急促，“那边好像出事了。”

　　赵弘度顺着墨香指的方向看去，只见下游不远处，一辆马车歪倒在河岸上，车辕断裂，马匹受惊，正嘶鸣着挣扎。几个人围在车旁，似乎手足无措。

　　“过去看看。”

　　他翻身上马，策马奔了过去。到近前才看清，那是一辆装饰素雅的青帷马车，车身上没有世家徽记，却用料考究，不像寻常人家所有。车旁站着两个侍女和一个车夫，正焦急地试图安抚受惊的马。

　　“怎么回事？”赵弘度翻身下马。

　　车夫满头大汗：“公子恕罪，小人的马不知为何忽然受惊，车辕断了，车上还有我家姑娘……”

　　话音未落，车帷掀开一角，一只手伸了出来。

　　那只手白皙纤细，指尖微微泛着粉色，像初春枝头的杏花苞。紧接着，一个女子的身影从车厢中探出——她穿着一袭水碧色的衣裙，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双眼睛。

　　赵弘度愣住了。

　　那是一双极好看的眼睛。眼尾微微上挑，瞳仁是浅淡的琥珀色，像是洛水里映着的秋月光。更让他意外的是，这双眼睛里没有丝毫惊惶，反而沉静得近乎冷淡，仿佛方才的险境于她而言不过是微不足道的小事。

　　“不必惊慌。”女子开口，声音清泠如玉石相击，“马只是被水声惊了，松开缰绳让它自己安静下来便是。”

　　车夫依言照做，那匹受惊的马果然渐渐平复下来。

　　女子这才将目光转向赵弘度，微微颔首：“多谢公子援手。不知公子如何称呼？”

　　赵弘度回过神来，拱手道：“在下赵弘度，路经此地，见姑娘车驾有碍，特来一看。”

　　“赵弘度？”女子的眼神微微一凝，似乎在回想什么，“太傅赵大人的……”

　　“幼子。”赵弘度自嘲地笑了笑，“洛都城里最有名的那个纨绔，想必姑娘听说过。”

　　他做好了被鄙夷的准备。

　　不料那女子却轻轻摇头：“闻名不如见面。”

　　这话说得不咸不淡，赵弘度一时竟听不出是褒是贬。正欲再问，女子已放下车帷，声音从帘后传来：“车驾已损，烦请公子替我寻一匹马来。我要进城。”

　　赵弘度挑了挑眉。这女子说话的语气，倒像是在吩咐自家下人——可他偏偏生不起气来，反倒觉得有趣。

　　“姑娘要进城？不知去哪一处府上？在下可差人护送。”

　　车帷后沉默片刻，才传来两个字：

　　“赵府。”

　　赵弘度一怔：“哪个赵府？”

　　“太傅赵恒的府上。”

　　赵弘度心头猛地一跳，一个不可思议的念头涌上来。

　　“敢问姑娘芳名？”

　　车帷再次掀开一角，那双琥珀色的眸子直视着他，平静得像是洛水的深潭。

　　“雍州，韩霜。”

　　（四）

　　赵弘度骑着马走在洛都的街道上，身后跟着一队人——韩霜换乘了他的马，两个侍女共乘一骑，墨香牵着马走在前面，车夫则留在原地修理马车。

　　他脑子里乱糟糟的。

　　韩霜。雍州牧韩崇之女。他那个被安排的未婚妻。

　　她怎么会独自出现在洛水边？雍州距此千里之遥，韩崇的女儿进京，按理该有仪仗护卫，怎会轻车简从？而且看她方才的表现，分明是个极有主见的女子——这和他想象中的“大家闺秀”完全不同。

　　他忍不住回头看了一眼。韩霜骑在马上，腰背挺直，面纱被风吹起一角，露出白皙的下颌。她似乎察觉到了他的目光，微微偏头，琥珀色的眼睛里带着一丝询问。

　　赵弘度连忙转过头去，耳根微微发热。

　　该死。他赵三公子在春风楼里见过多少绝色，什么时候变得这般没出息？

　　到了赵府，门房一见自家三公子带着个骑马的女子回来，眼珠子差点瞪出来。赵弘度懒得多解释，径直领着韩霜往正厅走去。

　　赵恒正在厅中与两个儿子议事，见赵弘度去而复返，身后还跟着一个面戴薄纱的女子，不由得皱眉。

　　“父亲，”赵弘度站定，语气古怪，“这位姑娘说是来找您的。”

　　韩霜上前一步，摘下面纱。

　　厅中众人齐齐倒吸一口凉气。

　　那是一张堪称绝色的脸——眉如远山，目若秋水，鼻梁挺直，唇色嫣红。最难得的是那份气度，明明年纪轻轻，站在那里却像是一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却不容忽视。

　　“雍州韩霜，见过赵伯父。”她行了一礼，姿态端庄却并不卑微，“家父命我先行进京，拜会伯父伯母。仪仗队伍尚在途中，我耐不住慢行，便轻车先行。不想在洛水边车驾受损，多亏赵公子相助。”

　　赵恒愣了一瞬，随即哈哈大笑：“好！好一个‘耐不住慢行’！果然是韩崇的女儿，这份爽利劲儿，比你父亲年轻时还强些！”

　　他亲自起身相迎，吩咐下人准备客房，又让人去禀报夫人。一时间阖府上下都忙碌起来，唯有赵弘度站在原地，神情复杂。

　　韩霜从他身边走过时，脚步微微一顿。

　　“方才在洛水边，”她侧过头，声音低得只有两人能听见，“公子说自己是洛都最有名的纨绔。我瞧着，倒不尽然。”

　　赵弘度心头微动：“姑娘何意？”

　　韩霜没有回答，只是唇角微微一弯，转身跟着丫鬟往后院去了。

　　赵弘度站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，忽然觉得胸口有什么东西在轻轻跳动。那感觉陌生得很，像是沉睡了十八年的某根弦，被人无意间拨了一下。

　　“三弟，”赵弘礼不知何时凑了过来，笑嘻嘻地捅了捅他的胳膊，“方才还说不娶，怎么转头就把人领回家了？”

　　“滚。”

　　赵弘度推开他，大步往外走去。走到门口时，却鬼使神差地回头看了一眼韩霜消失的方向。

　　春风楼的酒，今日是真的喝不成了。

　　（五）

　　韩霜在赵府住下的头三日，赵弘度破天荒地没有出门。

　　阖府上下都觉得稀奇。这位三公子平日里恨不得长在春风楼，如今却老老实实待在家里，虽说不至于读书写字，但至少每日三餐都准时出现在饭厅——要知道从前他可是连早饭都要丫鬟端到床前的。

　　赵恒看在眼里，不动声色。赵弘礼则像是发现了什么了不得的秘密，逮着机会就揶揄弟弟。

　　“三弟，今日春风楼的如霜姑娘差人来问，说你三日没去了，可是病了？”

　　“让她等着。”

　　“哎哟，从前一日不见就如隔三秋，如今倒让人家等着了？”

　　赵弘度白了他一眼，夹起一块红烧肉塞进嘴里，含含糊糊道：“二哥要是闲得慌，不如去户部多批几份公文，少在这儿聒噪。”

　　赵弘礼嘿嘿一笑，不再多说。

　　第四日傍晚，赵弘度在花园里遇见了韩霜。

　　彼时夕阳西下，晚霞将满园春色染成金红。韩霜独自坐在凉亭中，手中捧着一卷书，神情专注。她换了身素白的衣裙，墨发只用一根玉簪随意挽起，几缕碎发垂在颊边，比初见时少了几分清冷，多了几分柔和。

　　赵弘度犹豫了一下，还是走了过去。

　　“韩姑娘好雅兴。”

　　韩霜抬头看了他一眼，合上书卷。赵弘度瞥见封皮上的字——《九州舆图志》，是一本记述天下山川形胜的地理志。

　　“你看这个做什么？”他有些意外。

　　“家父常说，欲知天下事，先识天下形。”韩霜淡淡道，“九州山川，各有其势。冀州据燕山之险，兖州得河济之利，青徐扼东海之喉，荆襄控江汉之咽……雍州地处西陲，与戎狄接壤，若不知山川形势，如何守土安民？”

　　赵弘度在她对面坐下，认真听着。这些话若是从父亲口中说出，他大约左耳进右耳出，可从韩霜嘴里说出来，却莫名让他觉得……有意思。

　　“韩姑娘志向不小。”他笑了笑，“可惜我这个人胸无大志，只知道今朝有酒今朝醉。”

　　韩霜看着他，琥珀色的眼睛里没有鄙夷，只有一种让他说不清的探究。

　　“赵公子，”她忽然问，“你可曾真正醉过？”

　　赵弘度一愣。

　　“真正醉过的人，不会说自己‘今朝有酒今朝醉’。”韩霜的声音很轻，却像一枚石子投入他的心湖，“因为那是清醒时替自己寻的借口。真醉了的人，什么都不想说。”

　　赵弘度张了张嘴，竟一时无言以对。

　　凉亭里安静下来，只有晚风拂过花枝的细碎声响。过了许久，赵弘度才低声道：“韩姑娘，你相信一个人可以为了忘记一些事，而假装成另一个人吗？”

　　韩霜没有回答，只是静静看着他。

　　那一刻，赵弘度忽然有一种冲动——想把自己的故事告诉这个认识不过四天的女子。可话到嘴边，又咽了回去。

　　“罢了，”他站起身，恢复了那副吊儿郎当的语气，“我这种纨绔子弟的心事，不劳韩姑娘费心。天色不早了，姑娘早些歇息。”

　　他转身要走，韩霜却在身后叫住了他。

　　“赵公子。”

　　他停下脚步。

　　“我不是来履行婚约的。”

　　赵弘度猛地回头。

　　韩霜的神情依然平静，但眼底有一丝他从未见过的锋芒。

　　“我是来退婚的。”

　　（六）

　　“退婚？”

　　赵弘度怀疑自己听错了。虽然他对这桩婚事百般抗拒，但真听到韩霜说出这两个字时，心里涌起的第一个念头竟然不是欣喜，而是——为什么？

　　韩霜站起身，走到凉亭边，望着渐沉的红日：“家父想与赵家联姻，看重的是太傅在朝中的势力。可我不愿做任何人的棋子，哪怕是父亲的。”

　　她转过身，目光与赵弘度相对：“我来洛都，就是要亲口告诉赵伯父，这门亲事我不答应。只是前几日舟车劳顿，尚未寻得合适时机开口。”

　　赵弘度沉默良久，忽然笑了。

　　那笑容和他平日里吊儿郎当的模样截然不同——有几分苦涩，几分释然，还有几分连他自己都没意识到的欣赏。

　　“巧了，”他说，“我也不想娶。”

　　韩霜微微一怔。

　　“韩姑娘，”赵弘度正色道，“我赵弘度虽然混账，但从不强人所难。你不愿嫁，我不愿娶，这桩婚事自然做不得数。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是你一个女子，千里迢迢从雍州赶来退婚，就不怕得罪赵家？不怕你父亲责罚？”

　　韩霜的唇角弯了弯，那是赵弘度第一次在她脸上看到接近“笑意”的表情。

　　“怕。”她说，“但总比委屈自己一辈子强。”

　　这句话像一道闪电，劈开了赵弘度心底某扇尘封已久的门。他怔怔看着韩霜，忽然觉得这个女子比他想象的还要有意思——不，是比他认识的任何人都要有意思。

　　“好！”他一拍大腿，“既然韩姑娘如此爽快，我赵弘度也不能让你独自扛着。明日我同你一起去见父亲，这婚事，咱们一起退。”

　　韩霜眼中闪过一丝诧异：“你当真愿意？”

　　“骗你做什么。”赵弘度咧嘴一笑，恢复了那副玩世不恭的模样，“反正我赵三公子的名声早就烂透了，再多一桩退婚的丑事也不打紧。倒是韩姑娘，退婚后打算如何？回雍州？”

　　韩霜沉默片刻，摇了摇头。

　　“不回了。”

　　“不回？”

　　“我已与父亲说定。若这门亲事不成，我便留在洛都，入太学读书。”她顿了顿，“雍州太小了。我想看看天下九州，究竟是什么样的。”

　　赵弘度愣在原地。

　　韩霜没有再说什么，拿起书卷，向他微微一福，转身离去。夕阳将她的影子拉得很长很长，一直延伸到赵弘度脚下。

　　他低头看着那道影子，忽然觉得自己的心跳漏了一拍。

　　不是因为她的容貌，而是因为她说“我想看看天下九州”时的眼神——那种光芒，他从未在任何女子眼中见过。甚至，也从未在自己眼中见过。

　　那一夜，赵弘度破天荒地失眠了。

　　（七）

　　次日清晨，赵弘度和韩霜一同去见赵恒。

　　赵恒正在书房批阅公文，见两人联袂而来，眼中闪过一丝意外，随即放下笔，靠坐在太师椅上，神色淡然。

　　“有事？”

　　韩霜上前一步，正要开口，赵弘度却抢先道：“父亲，我与韩姑娘商议过了。这门亲事，我们不结。”

　　书房里的空气骤然凝固。

　　赵恒的目光在两人脸上扫过，最后落在韩霜身上：“韩姑娘，这是你的意思，还是你父亲的意思？”

　　“是我的意思。”韩霜不卑不亢，“伯父容禀。家父欲与赵家结亲，乃是出于两家之好。但婚姻大事，关乎终身。我与赵公子素不相识，性情未通，若强成婚配，于两家人而言是结亲，于我与赵公子而言却是结怨。伯父深谋远虑，当知强扭的瓜不甜。”

　　赵恒沉默良久，忽然叹了口气。

　　“韩崇养了个好女儿。”他缓缓道，“这番话，比多少朝堂上的奏对都来得明白。”

　　他看向赵弘度：“你呢？你也是这个意思？”

　　赵弘度点头：“是。”

　　赵恒端起茶盏，呷了一口，忽然问：“弘度，为父替你安排这桩婚事，你心中可曾怨我？”

　　赵弘度沉默片刻，摇了摇头：“不怨。”

　　这倒是真心话。他知道父亲的难处。赵家在朝中看似风光，实则根基尚浅。大哥二哥都是循吏，循规蹈矩，守成有余进取不足。雍州的兵权，是赵家最缺的那块拼图。父亲并非不疼他，只是身在家主之位，有些事不得不为。

　　赵恒放下茶盏，目光深沉地看着儿子：“那你可知道，若退了这门亲，意味着什么？”

　　“知道。”赵弘度说，“雍州的兵权，赵家指望不上了。”

　　“还有呢？”

　　赵弘度一愣。

　　赵恒站起身，走到窗前，背对着两人：“冀州牧去年上书，请求扩军三万，朝廷准了。荆州侯在江陵私铸钱币，朝廷也睁一只眼闭一只眼。青州、徐州结盟，扬州闭关自守，梁州据险不出……这天下，怕是要不太平了。”

　　他转过身，目光如炬：“韩姑娘，你父亲镇守雍州，与戎狄多年周旋，对西陲形势最是清楚。依你之见，若天下生变，雍州当作何抉择？”

　　韩霜沉吟片刻，道：“家父曾言，雍州地处西陲，进可图中原，退可守陇右。但无论进退，最要紧的是一件事——绝不能做第一个出头的人。”

　　赵恒眼中精光一闪：“为何？”

　　“枪打出头鸟。谁先举旗，谁便成了众矢之的。届时朝廷与诸藩联手围剿，雍州纵有强兵劲旅，也难敌天下之力。”

　　赵恒缓缓点头，眼中流露出几分欣赏。他重新看向赵弘度，神色忽然变得复杂起来。

　　“弘度，为父替你谋这桩婚事，本是想为你寻一条后路。如今天下将乱，你若无一技傍身，又无靠山可依，日后该如何立足？”

　　赵弘度低下头，没有说话。

　　韩霜却忽然开口：“伯父，我虽与赵公子退了婚事，但有一言，不知当不当讲。”

　　“但说无妨。”

　　“赵公子并非不学无术之人。”韩霜的声音平静而笃定，“他只是还没找到自己想做的事。这样的人，一旦找到了，会比任何人都拼命。”

　　赵弘度猛地抬头看她。

　　韩霜却目不斜视，继续说道：“我在雍州见过一种马，生性野烈，不让人骑。牧民都说这种马是废物，可家父却说，越是这样的马，一旦认了主，便是一日千里。”

　　她顿了顿：“赵公子只是还没遇到他的‘主’。”

　　书房里安静得落针可闻。

　　赵恒看着韩霜，又看看自己的儿子，忽然放声大笑。那笑声中有欣慰，有感慨，还有一丝说不清的遗憾。

　　“好！好一个韩霜！”他止住笑，“可惜了。可惜你不能做我赵家的儿媳。”

　　他摆摆手：“罢了，这桩婚事便依你们。韩姑娘，你父亲那边，我自会修书说明。你留在洛都读书的事，老夫也可替你安排。”

　　韩霜深深一礼：“多谢伯父成全。”

　　赵弘度也跟着行礼，心里却乱得很。

　　两人退出书房，走到回廊上时，赵弘度忽然叫住韩霜。

　　“韩姑娘。”

　　韩霜回头。

　　“方才……你为什么替我说话？”

　　韩霜看着他，琥珀色的眼睛里映着廊外的春光。

　　“我没有替你说话。”她说，“我只是说了实话。”

　　然后她转身离去，留下赵弘度一个人站在回廊里，心乱如麻。

　　（八）

　　退婚的消息传开后，赵弘度成了洛都最大的笑话。

　　“听说了吗？赵家老三被雍州来的姑娘退婚了！”

　　“哈哈，一个纨绔子弟，连未婚妻都瞧不上他，丢人丢到西陲去了。”

　　“也难怪，谁家姑娘愿意嫁给一个只会吃喝玩乐的二世祖？”

　　茶楼酒肆里，类似的议论不绝于耳。赵弘度走在街上，都能感觉到身后指指点点的目光。他那帮“酒肉朋友”倒是一个个义愤填膺，争相请他喝酒，嘴里骂着雍州女子不识抬举，手上却没少灌他酒。

　　赵弘度来者不拒。一连七日，他夜夜宿醉，比从前有过之而无不及。赵恒气得摔了好几个茶盏，赵弘礼急得团团转，唯有韩霜像是没事人一样，每日照常读书、习字，偶尔去太学听讲。

　　第八日深夜，赵弘度从春风楼出来，醉得几乎站不稳。墨香扶着他上马车，他却忽然推开墨香，跌跌撞撞地往洛水边走去。

　　月光如水，洒在洛水之上，波光粼粼。赵弘度坐在上回遇见韩霜的那处河湾，抱着酒壶，仰头灌了一大口。

　　“墨香，”他含糊不清地说，“你说……我是不是真的很没用？”

　　墨香不敢答话。

　　“我娘走后，我就不知道自己该做什么。”赵弘度望着月亮，声音忽然低了下去，“大哥有才学，二哥有本事。我呢？我什么都不会。只会花钱，只会喝酒，只会让人笑话。”

　　他顿了顿，声音更低了：“韩霜说我不是不学无术，只是还没找到想做的事。她说的对……也不对。我其实是害怕。”

　　“害怕什么？”

　　一个清泠的声音从身后传来。

　　赵弘度猛地回头，只见韩霜一身月白衣衫，手里提着一盏灯笼，站在几步之外。月光和灯火交织在她的脸上，让那双琥珀色的眼睛显得格外明亮。

　　“你怎么在这儿？”赵弘度愕然。

　　“墨香来报的信。”韩霜走到他身边，也不嫌地上的尘土，径直坐了下来，“他说你喝多了，怕你出事。”

　　赵弘度瞪了墨香一眼，小厮缩了缩脖子，识趣地退到远处。

　　韩霜没有看他，而是望着洛水上的月光，淡淡道：“你方才说害怕。怕什么？”

　　赵弘度沉默了很久，久到韩霜以为他不会回答了。

　　“怕认真。”他终于开口，声音沙哑，“怕认真了还是做不好。怕让别人失望，也怕让自己失望。所以干脆不认真，这样就算一事无成，至少可以说——我本来就没用心。”

　　他自嘲地笑了笑：“很可笑吧？”

　　韩霜没有笑。

　　她转过头看着他，眼神里有一种他读不懂的情绪。

　　“不可笑。”她说，“我五岁那年，第一次跟父亲学骑马。从马上摔下来七次，摔断了左臂。母亲哭着说不许再学，父亲问我：还学吗？”

　　“你怎么说？”

　　“我说，学。摔断手臂我也要学。因为我不想一辈子只能坐马车。”

　　韩霜的声音很轻，却像洛水上的月光一样坚定：“赵弘度，这世上最可怕的不是失败，是从未真正开始。你可以继续做你的纨绔，那是你的自由。但如果你心里其实想做别的事，只是不敢——那才是真正的可惜。”

　　她站起身，提起灯笼：“夜深了，回吧。”

　　走出几步，她又停下，没有回头。

　　“还有一件事。你方才说你什么都不会。不对。”

　　“你会看人。”

　　“那日在洛水边，你是第一个停下来帮我的人。”

　　灯笼的光渐渐远去。赵弘度坐在河边，看着月光下自己的影子，忽然觉得有什么东西正在心底破土而出。

　　那天夜里，他没有再喝酒。

　　（九）

　　翌日清晨，赵弘度破天荒地出现在府中的演武场。

　　赵家的演武场是从前赵恒任兵部侍郎时置办的，后来他转任太傅，两个儿子又从了文职，演武场便渐渐荒废了。兵器架上积了厚厚的灰尘，箭靶上的草绳也朽烂了大半。

　　赵弘度脱去锦袍，换上短打，从兵器架上取下一柄长枪。

　　枪是白蜡杆，铁枪头已经生锈。他掂了掂分量，摆出一个起手式——那是幼时家中武师教的，他从没认真练过，只依稀记得几个架子。

　　第一□□出，手臂发颤。

　　第二枪横扫，脚步虚浮。

　　第三枪回马，险些把自己绊倒。

　　他咬着牙，一遍又一遍地练。不到半个时辰，手掌便磨出了血泡，手臂酸得像灌了铅。可他没停，直到双手握不住枪杆，枪身滑落在地，发出沉闷的响声。

　　赵弘度瘫坐在地上，大口喘着气。汗水混着灰尘，把一身短打弄得污浊不堪。他看着自己血肉模糊的手掌，忽然笑了。

　　原来认真做一件事，是这种感觉。

　　演武场门口，韩霜不知何时站在那里。

　　她看着场中那个狼狈不堪的身影，琥珀色的眼睛里有什么一闪而过。没有嘲讽，没有怜悯，只有一种淡淡的、几乎察觉不到的欣慰。

　　她转身离去，脚步比来时轻快了些许。

　　（十）

　　一个月后。

　　豫州的初夏来得格外热烈，蝉鸣聒噪，梧桐叶被晒得打了卷。赵府演武场上的野草被清理干净，箭靶换了新的，兵器架上的锈迹也擦得锃亮。

　　赵弘度赤着上身，在场中练枪。一月苦练，他的身量虽未大增，但出枪的速度和准头已非昔日可比。一杆白蜡枪在他手中舞得虎虎生风，汗水沿着脊背的线条滑落，在阳光下闪着光。

　　一套枪法练完，他收枪而立，胸口剧烈起伏。

　　“公子的枪法进步很快。”墨香递上汗巾，由衷赞叹。

　　赵弘度接过汗巾擦了把脸，目光却落在演武场入口。

　　韩霜站在那里，手里拿着一卷图纸。

　　“这是？”赵弘度走过去。

　　韩霜将图纸展开。那是一幅手绘的九州舆图，山川河流标注得清清楚楚，比赵弘度见过的任何地图都要详尽。冀州的燕山、兖州的河济、青徐的海岸、荆襄的江汉、雍州的陇右……每一处的关隘、城池、粮道，都用朱笔细细圈点。

　　“这是家父花费二十年心血绘制的。”韩霜的手指在图上游走，“他说，若天下生变，九州将是一盘大棋。谁是棋手，谁是棋子，全看谁能先看透这盘棋。”

　　赵弘度看着图上密密麻麻的标注，忽然想起父亲那日在书房说的话——这天下，怕是要不太平了。

　　他抬起头，对上韩霜的目光。

　　“你为什么要给我看这个？”

　　韩霜沉默了一瞬。

　　“因为洛水边停下马车的人是你。因为退婚时愿意陪我一起扛的人是你。因为……”她顿了顿，“因为我想看看，一个认真起来的赵弘度，究竟能做到什么地步。”

　　赵弘度喉头滚动了一下。他想说很多话——感谢的话、自嘲的话、豪言壮语的话。可最终，他只是低下头，认认真真地看向那幅九州舆图。

　　图上山河万里，关山重重。

　　冀州的燕山如一条巨龙横亘北境，兖州的河济之间标注着密密麻麻的渡口和仓廪，青徐的海岸线上画着几处港口，荆襄的江汉平原上用朱笔写着“粮仓”二字，而雍州的陇右则密密麻麻标注了十几处关隘的名字。

　　他的目光从雍州一路向东，越过梁州的巴山蜀水，掠过荆州的云梦古泽，穿过豫州的中原腹地，最后落在扬州和青徐之间的那片海域上。

　　“韩姑娘，”他忽然开口，“如果天下真的乱了，谁会先动手？”

　　韩霜沉吟片刻，伸手指向地图的最北端。

　　“冀州。”

　　“为何？”

　　“冀州铁骑甲于天下，燕山以北便是草原，有戎狄之患。冀州牧若要扩军，只需一个‘备边’的名义。其他各州若要扩军，便是谋反。”她的手指又移到荆州，“其次便是荆州。荆州据江汉之险，粮草充足，唯一的短板是骑兵。若荆州侯想成大事，必先取扬州——扬州有钱粮，有舟师，得了扬州，便可与冀州南北对峙。”

　　赵弘度看着地图，心底忽然涌起一种从未有过的感觉。

　　那感觉像是站在极高的地方俯瞰大地，山川河流尽收眼底，天下大势如棋盘般铺展开来。从前他只觉得九州不过是地图上的几个名字，此刻却仿佛看见了无数人的命运在这张图上交织、碰撞。

　　“我需要学的东西太多了。”他低声说。

　　韩霜看着他，唇角微微一弯。那是赵弘度第一次清清楚楚地看到她在笑。

　　“不急。”她说，“九州很大，路也很长。”

　　“我陪你走。”

　　风从演武场掠过，吹动图纸的边缘沙沙作响。赵弘度低头看着九州舆图，又抬头看向韩霜，胸腔里那颗沉寂了十八年的心脏，正在用力地跳动着。

　　豫州的蝉鸣声一浪高过一浪，像是天地间某种沉闷已久的东西，终于开始松动。

　　——那时候他还不知道，这幅图上的每一个名字，都将被他用往后的岁月，一寸一寸地走过。