《浮生戏》零度Void

5、久别 中秋宫宴上

　　很长一段时间里，沈晚都没有再出现。

　　有多长呢？沈棠没有刻意去数日子，但她记得一些事情，老树上的叶子落光了，然后又长出了新芽。新芽变成了绿叶，绿叶被夏天的太阳晒得蔫蔫的，然后又开始变黄。

　　十个月？十一个月？也许整整一年。沈棠不确定，因为她后来不再去那棵树底下等了。她已经把沈晚当成了某种需要刻意去“遇见”的东西。而沈晚的出现从来不是她可以预料的，该出现的时候，那个人自然会出现。

　　这是沈棠花了很长时间才想明白的事情。

　　头两个月是最难熬的。

　　那时候沈棠每天都会经过那棵老树，有时候是故意的，有时候是不自觉的。她会在树下站一会儿，仰头看看光秃秃的树枝，看看偶尔经过的麻雀，看看地上的落叶有没有被人扫走。她不说自己在等谁，但每次拐进那条长巷的时候，心跳都会不自觉地快半拍。

　　然后慢下去。

　　因为树下没有人。

　　第一个月的时候，沈棠会给自己找理由，她也许生病了，也许家里有事，也许宫里有什么规矩把她绊住了。她甚至想过去打听一个叫“沈晚”的人，但她很快放弃了这个念头，因为她发现一个问题：她对沈晚一无所知。不知道她住在哪个宫，不知道她父母是谁，不知道她在宫里做什么。

　　她只知道沈晚穿月白色的衣裳，手指凉凉的，笑起来很好看，绣工不太好，手帕上的梅花针脚歪歪扭扭。

　　这些信息完全不够来找一个人。

　　第二个月的时候，怀疑开始像虫子一样从心底的缝隙里爬出来，细细小小的，起初只有一两只，后来越来越多，密密麻麻地爬满了整个胸腔，每一只都在啃噬同一块地方，她真的存在吗？怎么会有人直接人间蒸发了？

　　沈棠不愿意想这个问题，但她控制不住自己。每天晚上躺下来，眼睛一闭上，那个念头就会准时出现。

　　但她有证据证明沈晚是真实存在的。

　　那条手帕。白色的，绣着梅花，针脚歪歪扭扭。东西就在她枕头底下，每天晚上她都摸得到，早上起来也看得到。

　　沈棠用这条手帕抵挡了很长一段时间的怀疑。每当那个“她是不是假的”的念头冒出来，她就把手帕拿出来，放在鼻子底下闻一闻，皂角的味道已经很淡了，淡到几乎闻不出来，但还在，若有若无地残留在棉布的纤维里。皂角的味道是真的，所以沈晚是真的。

　　她就这样说服自己，一天又一天，一夜又一夜。

　　直到手帕上的皂角味彻底消失了，沈晚还是没有出现。

　　那一天，沈棠把手帕举到鼻子前面闻了很久，什么都闻不到。她又把眼睛凑近了看那些梅花，针脚还是歪歪扭扭的，但棉布已经洗得发软发白了，梅花的墨色也褪了一些，不像最初那么鲜明了。

　　她把脸埋进手帕里，无声地哭了一会儿。
　　这一种空荡荡的情绪，像一个被掏空了的匣子，虽然知道它曾经装过很珍贵的东西，但现在不确定那个东西是真的存在过，还是记错了，也许那个匣子从来就是空的。

　　那天晚上，她做了一个决定。

　　她不再等了。

　　沈棠想了很多个夜晚，终于给沈晚找到了一个合理的位置。

　　她想起小时候听嬷嬷讲过的一个故事，说紫禁城建成的那天，有一位神仙路过，被这座宫城的壮丽所打动，就留下了一道分魂，守护着这座城里那些孤苦无依的人。那道分魂没有固定的形貌，没有固定的住处，它可以是墙头的一只猫，可以是檐角的一只鸟，也可以是某一个你恰好需要的人。

　　这个版本的故事是沈棠自己编的。嬷嬷讲的原版没有“守护孤苦无依的人”这一句，原版的神仙只是单纯地守护这座宫城，而不是守护这座宫城里任何一个单独的人。但沈棠擅自改动了这个设定，把它变成了一种更私人的、更契合她需要的信仰。

　　她决定相信，沈晚就是那道分魂。

　　这个解释可以回答所有她答不上来的问题。

　　为什么沈晚只在她难过的时候出现？因为守护就是这样的，你不需要的时候她不打扰你，你需要的时候她就会出现。

　　为什么她住在宫里却找不到她的住处？因为她根本没有住处。她不需要住处。她是一道魂，风里来雨里去，宫墙挡不住她，门锁拦不住她，她想在哪里就在哪里。

　　沈棠知道自己是在编故事。但她不在乎。沈晚就是她在这座冰冷的宫城里唯一能抓住的，不会改变的东西。

　　这样一想，沈晚出现得少，反而是件好事。

　　因为沈晚只在她难过的时候出现。如果沈晚很久没有出现，那就说明她很久没有真正难过过了。她在看不见的地方被一个人默默护着。

　　挺好的。

　　沈棠开始用一种全新的心态看待沈晚的缺席。

　　她不再去那棵树底下等了。因为她想通了，等是没有用的。沈晚也许不是一个人，她等不到一个没有固定居所的东西。沈晚来或不来的主动权不在沈棠手里，在沈晚手里。而沈晚做决定的依据只有一个：沈棠是不是真的需要她。

　　所以沈棠能做的只有一件事：好好地过自己的日子，少难过。

　　这很难，但她愿意试试。

　　日子就这样一天天地过去了。

　　沈棠学会了用一种旁观者的眼光看待自己在宫里的处境。被冷落了，正常。被忽略了，正常。被那些若有若无的，不痛不痒的恶意碰了一下，也正常。她把这些事情一件一件地从自己身上剥下来，像剥洋葱一样，剥到最后发现里面什么也没有，没有愤怒，没有委屈，连悲伤都没有，只有一种平静的，近乎麻木的接受。

　　原来“不难过”是这个意思。把自己的情绪阈值调高了，调到了大多数事情都够不到的高度，于是大多数事情都无法再伤害她。

　　这算是一种进步吧。

　　沈棠不确定沈晚会不会觉得这是进步。她也不确定沈晚会不会在某一天突然出现，看到她变成了一颗光滑的、没有棱角的鹅卵石，会觉得欣慰还是陌生。

　　中秋的前一天。

　　宫里每年中秋都有宫宴，皇后娘娘主持，所有的嫔妃、皇子、公主、格格都要出席。这是规矩，也是脸面，谁不去就是不识大体，就是不给皇后娘娘面子。

　　沈棠每年都不想去。

　　她不喜欢热闹，但这不是重点。重点是在这种场合里，她的存在本身就是一种尴尬。废妃之女，坐在一众格格中间，既不是最尊贵的，也不是最卑微的，而是最不合时宜的。

　　每年的宫宴，沈棠的应对策略都只有三个字：别说话。

　　她只求平平安安地把这顿饭吃完，然后回到咸福宫，回到那间没有人打扰的屋子里，把这一页翻过去。

　　今年的宫宴，沈棠本来也是这么打算的。

　　但今年中秋，皇后娘娘心情好像不太好。

　　沈棠不知道皇后为什么不高兴。也许是皇上今天没来，也许是哪个妃子最近太受宠了，也许是中秋的月亮不够圆，皇家的心事，哪轮得到她一个废妃之女去揣测。她只知道，皇后不高兴的时候，最好离她远一点，最好别被她注意到，最好把自己缩成一团，缩到最小最小，小到不存在。

　　沈棠做到了。她坐在最角落的位置，面前的菜一口没动，杯子里的酒一口没喝，眼睛盯着桌面上的花纹，像一个被人摆在角落里的瓷娃娃，不声不响，不动不惊。

　　宫宴进行到一半的时候，皇后忽然放下酒杯，笑盈盈地开了口。

　　“今儿个中秋，本宫想跟诸位姐妹们玩个游戏。”

　　沈棠的头没抬。游戏跟她没关系，她从来不参与任何游戏，她只是在角落里负责凑数的。

　　“每人说一句带‘月’字的诗词，说不出来的，罚酒三杯。”

　　嫔妃们笑着应和，气氛热络了起来。皇后娘娘的心情似乎好了一些，笑纹往上走了几毫米，不多，但聊胜于无。

　　诗词接龙从皇后娘娘右手边开始，顺时针方向轮过来。沈棠在心里默默算了一下顺序，她会排在倒数第三个，前面有十几个人，轮到她至少还有一盏茶的工夫。她有足够的时间想一句带“月”字的诗词，这太简单了，三岁小孩都会。

　　可问题在于她要不要开口。

　　沈棠低头看着自己袖口的纹样，脑子里飞速运转着。说一句诗词不难，难的是她说出来的时机、语气、音量、表情、眼神，所有的一切都要恰到好处，不能出风头，不能太小声让人觉得她小家子气，不能太大声让人觉得她在邀宠。她要在“存在”和“不存在”之间找到一个完美的平衡点，一个让她既完成了任务又不会被任何人记住的平衡点。

　　她想好了，就说“海上生明月”吧，五个字，简简单单，不高不低，不会出错。

　　轮到她前面的前面那个人了。沈棠把杯子放下，清了清嗓子，准备开口。

　　然后她听到皇后娘娘说了一句话。

　　“哦，瞧本宫这记性，”皇后娘娘的声音不大，但那种漫不经心的、像在说一件无关紧要的事情的语气，让整个大殿都安静了下来，“那个谁，乌拉那拉氏的女儿，今晚来了没有？”

　　沈棠的血一下子凉了半截。

　　全场的目光像潮水一样涌过来，从各个方向、各个角度，刷地一下全部集中在她身上。那些目光里有好奇的，有幸灾乐祸的，有同情的，有冷漠的，有纯粹觉得好玩的，全都有，各色各样，密密麻麻，像无数根针同时扎过来。

　　沈棠站了起来。

　　她站得很稳，腿没有抖，腰挺得笔直。

　　“臣女在。”她低下头，声音不大不小，刚好能让皇后听到。

　　皇后娘娘歪着头打量了她一会儿，那目光像是在看一件被退回来的贡品。

　　“你今年多大了？”

　　“回娘娘，十四了。”

　　“十四，”皇后重复了一遍这个数字，语气里带着一种耐人寻味的拖腔，“十四可不小了。该相看了吧？你额娘，哦，我忘了，你额娘不在了。康嫔替你张罗了吗？”

　　这话说得轻飘飘的，刀刃却藏在棉絮里。“你额娘不在了”这六个字，像一把剪刀，当着满殿嫔妃公主的面，把沈棠的衣裳剪开了，露出里面那道永远不会愈合的伤口。而皇后说这话的时候还在笑，笑得温柔大方、母仪天下，好像她真的只是在关心一个晚辈的婚事。

　　大殿里安静了几息。

　　有人在窃窃私语。声音不大，但那种蜜蜂一样的嗡嗡声比大声说话更难忍受，因为沈棠听不清他们在说什么，但她知道他们一定在说自己的坏话。

　　沈棠站在原地，脸上的表情没有变化。她的嘴角甚至还维持着一个恰到好处的弧度。

　　“康嫔娘娘操劳宫务，暂时还顾不上臣女的婚事。”她说。

　　这话也是在棉絮里藏刀。“操劳宫务”四个字，提醒所有人康嫔是有正经差事的，不是闲人；“暂时还顾不上”，暗示这件事不是没人在管，只是还没轮到。一句多余的话没说，一句不该说的话没说，滴水不漏。

　　满殿寂静中，沈棠听到一个很轻的声音，从不知道哪个方向飘过来，像一个没来得及藏好的飞镖，“废妃的女儿，还真当自己是格格了。”

　　声音很小，像是某人“不小心”说出了口。但沈棠听得很清楚。她相信在座的每一个人都听得很清楚。

　　没有人替她说话。

　　那些平日里见了面会点头致意的嫔妃们，此刻全都在低头喝茶、看指甲、和旁边的人说悄悄话。没有一个目光是看向沈棠的。那些刚才还齐刷刷扎过来的视线，现在像退潮一样收了回去，干干净净，一滴不剩，好像她从来就不曾被看过一样。

　　好像她不存在。

　　但是不存在的东西至少还不会被人嘲笑。

　　沈棠站在那里，感觉到自己的脸在发烫。从脖子根开始，一路烧上去，烧到耳朵尖，烧到脸颊，烧到眼眶。她拼命地把那股热气压下去，想装出一副不在意的样子。

　　她不知道自己是怎么熬过那场宫宴的。

　　她只记得散席之后，她提着袍角快步走出了大殿，走过甬道，走过月华门，走过一条又一条长长的巷道。她的脚步越来越快，快到几乎是在跑，袍角在风中翻飞，绣鞋踩在青石板上发出急促的、凌乱的声响，像她此刻的心跳。

　　她跑到了御花园后面的一片假山区。

　　那里很黑，很偏僻，没有灯，没有经过的宫人，连虫鸣都很少。沈棠钻进了最大的一座假山的石洞里蹲了下来。

　　这次她再也控制不住自己了。

　　压抑了一个晚上的哭声如潮水般，终于在这一刻全部涌了出来。她哭得很大声，大到在空旷的假山区里产生了回音，一声叠一声，像有好几个沈棠在同时哭。她哭得浑身发抖，喉咙里发出像小动物一样的呜咽声。

　　她恨皇后。她恨那些窃窃私语的人。她恨自己永远洗不掉的“废妃之女”的身份。她恨这座宫殿，恨这些宫墙，恨每一次被人当众剥开伤口时还要笑着说“没关系”的规矩。

　　她最恨的是，她连哭都要找一个没有人的地方。

　　哭了多久，沈棠不知道。在黑暗中，时间是没有意义的。

　　她哭到嗓子开始发疼，哭到眼泪快要流干了，哭到整个人像被掏空了一样，软绵绵地靠在冰凉的石头壁上。

　　然后她听到一个声音。

　　“怎么躲在这里？”

　　那个声音不大，清清淡淡的，像是在问她，又像是在陈述一个事实。好像她早就知道沈棠会在这里，只是现在才走过来。

　　沈棠猛地抬起头。

　　眼泪模糊了她的视线，她看不清来人的脸，只看到一个模糊的轮廓，清瘦的身形，月白色的衣裳，站在石洞的入口处，月光从她身后照进来，把她的影子拉得很长很长，一直伸到沈棠的脚边。

　　沈棠的眼泪掉得更凶了。

　　一年了。整整一年。

　　她以为沈晚不会再来了。她以为自己已经接受了这个事实，以为自己不再期待了。可直到这一刻，直到她看到那个模糊的轮廓站在月光里，她才意识到，她从来就没有放下过，她只是在骗自己。

　　等了一年的人，终于来了。

　　沈晚蹲了下来。

　　她蹲在沈棠面前，和她平视，两人的脸离得很近，近到沈棠能看到她眼睛里映出的自己的影子，一个满脸泪痕的，狼狈不堪的小姑娘。

　　“别哭了。”沈晚说。

　　然后她伸出手，用指腹轻轻擦去了沈棠脸上的眼泪。

　　那个动作，那个触感，那个凉凉的指尖。