19、矿影 顾栖与谢逐 ...
-
走出鹰嘴峡，仿佛从一个狭窄的、充满血腥气的口袋，跌入了一片更加广袤、也更加阴森的天地。天光被厚重的、铅灰色的云层遮蔽，四下望去，皆是起伏的、光秃秃的黑色山峦。山石是黑的，泥土是黑的，连稀疏生长在石缝间的草木，也蒙着一层沉郁的墨色。空气中飘散着一种难以形容的、混合了硫磺、金属和某种陈腐气息的味道，吸进肺里，带着微微的灼烧感。这里便是黑石岭。靖王当年力主开采，甚至不惜为此葬送了一支“隐麟军”小队的地方。
谢逐将昏迷的鹰先生扔在一处背风的岩石凹陷里，由忠伯和石头看管。他和老刀、泥鳅迅速在周围查探，寻找可能的路径和隐蔽点。顾栖靠在一块冰冷的黑石上，左肩的伤口经过简单处理，血暂时止住了，但剧痛和失血带来的眩晕一阵阵袭来，让他眼前发花，耳边嗡嗡作响。他强迫自己集中精神，观察着四周。这里的地形极其古怪，山体仿佛被巨大的力量反复揉捏、撕裂过，布满了纵横交错的沟壑和深不见底的裂缝。有些裂缝中冒出丝丝缕缕的、带着刺鼻气味的白烟。远处，隐约能听到一种沉闷的、仿佛来自地底深处的、有规律的“咚……咚……”声，像是某种巨大机械的心跳。
“将军，这边！”泥鳅从一道山脊后探出头，压低声音道。谢逐示意老刀留下警戒，自己搀起顾栖，快步走了过去。越过山脊，眼前的景象让两人呼吸一滞。下方是一个巨大的、碗状的凹陷盆地。盆地中央，赫然矗立着几座简陋却坚固的木质建筑——高高的瞭望塔，堆积如山的黑色矿石，以及几排低矮的、冒着黑烟的工棚。更让人心惊的是，盆地边缘，沿着山壁开凿出了数个黑黢黢的洞口，洞口外铺设着简陋的铁轨，有数辆矿车停在轨道上。一些衣衫褴褛、面黄肌瘦、手脚戴着镣铐的人，正如同蝼蚁般，在监工皮鞭的吆喝下，麻木地将矿石从洞中推出，倒入矿车，再由另一些人沿着铁轨推向工棚方向。这是一个矿场。一个规模不小、守卫森严、而且显然使用了大量囚徒或奴隶劳力的非法矿场！瞭望塔上，隐约能看到持弓的守卫。工棚附近，也有手持兵刃、穿着与鹰先生手下类似灰色劲装的人在巡逻。人数不少，粗粗估算，不下百人。
“他娘的……”谢逐低声咒骂了一句，眼神凝重，“这哪里是矿场，分明是个贼窝，不，是军营！”顾栖的心也沉了下去。他料到黑石岭有问题，却没料到是这般光景。这绝非寻常私采矿藏那么简单。那些守卫的装备、阵型，分明是军队的路数。那些劳作的囚徒……恐怕不少就是当年失踪的边民，或者触怒了“主人”的倒霉鬼。舅舅当年查到的东西，恐怕比他们想象的，还要骇人。
“看那里。”顾栖抬手指向盆地另一侧，靠近山壁的地方。那里有一栋相对齐整的石砌房屋，门口站着两个格外精悍的守卫，房屋旁边，还有一个冒着更浓黑烟的高大烟囱，烟囱下连着奇怪的管道，通向旁边一个被栅栏围起来的、守卫更加森严的区域。“那是冶炼工坊？”谢逐眯起眼，“不对，冶炼用不着那么高的烟囱，也无需那么严密的守卫。而且味道……不太对。”空气中那股奇异的、混合了硫磺和金属的刺鼻气味，源头似乎就在那高烟囱附近。“是提炼。”顾栖低声道，声音因虚弱而有些发颤，“他们不是在采普通的铁矿。他们在提炼别的东西。能要人命的东西。”谢逐想起了那支“隐麟军”小队诡异的死状，想起了“鸠羽红”。如果这里就是那种剧毒的原料产地和提炼场所……那这一切，就都说得通了。靖王（或他背后的人）控制了这里，用囚徒开采、提炼那种特殊矿物，制成毒药或别的武器。舅舅查到了这里，所以被灭口。那支“隐麟军”小队因为护卫钦差巡视至此，看到了不该看的，所以被“病故”。而“弈者”介入，或许就是为了保护这个矿场，或者，这本就是“主人”与“弈者”交易的一部分。
“必须进去看看。”顾栖盯着那石屋和高烟囱，眼中是前所未有的决绝，“答案就在里面。鹰先生知道，但不会全说。我们必须亲眼看到，拿到证据。”“就我们现在这样？”谢逐看了一眼顾栖苍白的脸和自己肩头渗血的绷带，又看了看下方那上百名守卫，“硬闯是送死。”“等天黑。”顾栖道，“泥鳅擅长潜行，让他摸清守卫换岗规律和巡逻路线。我们人少，目标小，趁夜潜入那石屋和烟囱下的区域。只要拿到一点实证，或者抓到一两个关键人物，就够了。”谢逐沉吟。顾栖说得对，他们此行的目的不是端掉这个矿场——他们也没那个能力。他们是来寻找真相，寻找扳倒幕后黑手的证据。天黑后潜入，是最佳选择。
“老刀，石头，”谢逐回头，对跟上来的两人低声道，“你们和忠伯一起，看紧那个‘鹰’，找个更隐蔽的地方藏好。泥鳅，你去，把下面矿场的布局、岗哨、巡逻路线、换岗时间，给我摸得一清二楚，天黑前回来报告。”“是！”三人领命，迅速行动起来。谢逐扶着顾栖，退回到之前那处岩石凹陷。忠伯已经将鹰先生捆得像粽子一样，嘴里塞了破布，丢在角落。石头在更高处找了块岩石潜伏放哨。谢逐拿出水囊和干粮，递给顾栖：“吃，休息。晚上还有硬仗。”顾栖接过，默默地小口啃着硬邦邦的饼。肩膀的疼痛和体力的严重透支让他胃口全无，但他强迫自己咽下去。他知道，接下来需要体力。谢逐自己也吃了些，然后靠坐在顾栖旁边的石壁上，闭目养神。但他的耳朵始终竖着，听着四周的动静。风声，远处矿场隐约的嘈杂，还有……顾栖压抑的、轻微的吸气声。
“疼得厉害？”谢逐忽然开口，没睁眼。顾栖顿了顿：“还行。”“药效过了会更疼。”谢逐睁开眼，看向他，“林太医给的药呢？”顾栖从怀中摸出一个小瓷瓶。谢逐接过，倒出两颗黑色药丸，又递过水囊：“吃了，能止痛，也能让你睡一会儿。你必须休息。”顾栖没拒绝，接过药丸和水，吞了下去。药很苦，带着一种奇异的麻痹感。没过多久，困意和一种迟钝的麻木感便席卷而来，肩膀的剧痛似乎真的减轻了一些。他靠着冰冷的石头，眼皮渐渐沉重。迷迷糊糊间，他感觉有人靠近，然后，一件带着体温和淡淡血腥气的外袍，轻轻盖在了他身上。是谢逐的大氅。他想说什么，却抵不住药力，沉沉睡去。
顾栖是被一阵极其轻微的晃动惊醒的。他猛地睁眼，天色已近黄昏，最后一点惨淡的天光从云层缝隙漏下，将黑石岭染成一种诡异的暗红色。晃动来自旁边——谢逐正轻轻推他。“醒了？”谢逐低声道，目光警惕地扫视着外面，“泥鳅回来了。”顾栖坐起身，谢逐的大氅从身上滑落。他活动了一下左肩，依旧疼痛，但那种尖锐的刺痛感减轻了许多，麻木感也退去，精神恢复了一些。他看向一旁，泥鳅正蹲在地上，用树枝在泥土上飞快地画着。“将军，顾大人，摸清了。”泥鳅压低声音，语速很快，“矿场分内外两层。外层是矿洞、矿石堆、普通工棚和囚徒住处，守卫相对松散，巡逻队半个时辰一趟。内层就是那石屋、高烟囱和旁边那个被栅栏围起来的区域，守卫极严，明哨暗哨不下二十处，巡逻队一刻钟一趟，而且彼此呼应，几乎没有死角。”他用树枝在泥地上点出几个位置：“这里是石屋，门口常驻两人，屋后有小窗，但被封死了。这里是高烟囱下的工坊，入口只有一个，日夜有人把守。栅栏区是禁地，我靠近不了，但闻到里面味道最冲，而且隐隐有……哭声。”“哭声？”顾栖皱眉。“嗯，很轻，但确实是人的哭声，不止一个。”泥鳅脸上闪过一丝不忍，“我猜，那里头关着的，恐怕是……试药的人，或者，更惨。”顾栖和谢逐对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。用活人试药……这已不仅仅是谋逆，简直是灭绝人性。
“换岗时间呢？”谢逐问。“戍时三刻，外层和内层同时换岗，大约有一盏茶的间隙，守卫交接，巡逻队也会在换岗时短暂集结点名。那是守卫最松懈的时候。”泥鳅用树枝在石屋和高烟囱工坊之间划了一条线，“从这里，到栅栏区后方，有一片堆放废弃矿石的洼地，杂草丛生，是视野盲区。我们可以从那里接近，然后分头行动——一队去石屋，一队去栅栏区。高烟囱工坊目标太大，守卫最严，不建议硬闯。”谢逐盯着泥鳅画出的简图，脑中飞速计算。戍时三刻，天已全黑，正是动手的好时机。分头行动能提高效率，但也增加了风险。
“我和顾栖去石屋。”谢逐最终决定，“老刀，泥鳅，你们身手好，去栅栏区，尽可能查清里面情况，有机会的话……抓个舌头，或者拿点‘东西’出来。石头，忠伯，你们留在这里，看住‘鹰’，同时负责接应。如果子时我们还回不来，或者矿场示警，你们立刻带着‘鹰’撤离，按原路返回，不用等我们。”“将军！”老刀急道，“你和顾大人都受了伤，石屋守卫严，还是让我们去……”“石屋里可能有账册、文书，或者更直接的证据，顾栖认得字，懂这些，他去最合适。”谢逐打断他，语气不容置疑，“这是命令。记住，我们的目标是证据，不是杀人。能不动手，尽量不要动手。万一暴露，以制造混乱、分散敌人注意力为主，然后各自突围，在……在鹰嘴峡外那个废弃樵夫小屋汇合。”“是！”几人低声应道，眼中都闪着决绝的光。
计划定下，众人再次检查装备，处理伤口，默默等待天黑。夕阳最后一丝余晖被黑石岭吞没，无星无月，天地间陷入一片浓得化不开的黑暗。只有矿场方向，还亮着零星的火把光，和那高烟囱下工坊里透出的、橘红色的、不祥的炉火光。戍时三刻，很快到了。矿场方向传来隐约的吆喝和铁器碰撞声，是换岗的时候了。
“行动。”谢逐吐出两个字，率先如同融入夜色的猎豹，悄无声息地滑下山坡。顾栖紧跟其后，脚步虽有些虚浮，但眼神锐利。老刀和泥鳅则朝着另一个方向潜去。黑暗和复杂的地形成了他们最好的掩护。两人按照泥鳅探明的路线，避开巡逻队可能的视线，在嶙峋的黑石和荒草中快速穿行。夜风呼啸，掩盖了他们细微的声响。空气中那股刺鼻的气味越来越浓。很快，他们接近了那片堆放废弃矿石的洼地。这里果然如泥鳅所说，杂草丛生，碎石遍地，是个极好的隐蔽所。洼地边缘，就是矿场内层的警戒线。隐约能看到不远处石屋门口晃动的火把，和两个抱着兵器、有些懈怠的守卫身影。谢逐伏在一块巨大的黑石后，仔细听了片刻，对顾栖打了个“安全”的手势。两人如同两道影子，贴着洼地的边缘，快速向石屋后方移动。
石屋后墙没有窗，只有一些通风的缝隙。谢逐摸到墙角，侧耳倾听，里面隐约有说话声，但听不真切。他示意顾栖警戒，自己则从靴筒中拔出一把薄如蝉翼的匕首，轻轻插入门缝，一点点拨动里面的门闩。顾栖背靠着冰冷的石墙，心脏在胸腔里狂跳。他能听到自己粗重的呼吸，也能闻到空气中越来越浓的、混杂了药味的奇异气息。左肩的伤口在奔跑中又开始渗血，带来阵阵刺痛。他握紧了袖中的短刃，目光警惕地扫视着周围的黑暗。“咔哒。”一声极轻微的响动，门闩被拨开了。谢逐轻轻推开门，闪身而入。顾栖紧随其后。
屋内比外面更暗，只有里间透出一点昏黄的灯光。外间像是个厅堂，堆放着一些杂物和桌椅，空气中弥漫着一股陈腐的纸张和墨汁味道，还混杂着一丝……淡淡的、熟悉的药味。顾栖鼻子微微一动。是“鸠羽红”原料的那种特殊苦涩气，虽然很淡，但他绝不会闻错。谢逐对他使了个眼色，两人一左一右，悄无声息地摸向里间。
里间是一间书房。靠墙立着几个高大的书架，上面堆满了卷宗和账册。中间一张宽大的书案，上面摊着几本翻开的簿子，墨迹犹新。一个穿着锦袍、身材微胖、管家模样的人，正背对着门，就着油灯，低头核对着什么，嘴里还念念有词。而在书案后方，墙壁上，赫然挂着一幅画像。画像上的人，穿着亲王蟒袍，面容清癯，三缕长须，眼神温和中带着一丝锐利——正是已“病故”多年的靖王，萧景琰！画像前的香案上，还供奉着新鲜的水果和香炉，炉中三炷线香，青烟袅袅。这里，竟然是供奉靖王灵位的地方！也是这个矿场真正的核心账房！谢逐和顾栖心中剧震，对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。靖王果然没死！至少，他的“忠仆”们坚信他没死，并且在此地，为他经营着这样一个见不得光的毒窟！
那管家似乎察觉到什么，停下笔，疑惑地转过头——在他转头的刹那，谢逐如同鬼魅般扑上，一手捂住他的嘴，另一手短刃已横在他颈前！“别动，别叫，否则立刻死。”谢逐的声音冰冷如铁，在他耳边低语。管家吓得魂飞魄散，浑身僵直，手中的笔啪嗒掉在桌上，眼睛瞪得滚圆，满是恐惧。顾栖迅速上前，目光扫过书案上的账簿。随手翻开一页，上面记载着某年某月某日，“出红矿五十斤，交南线三号”，“入新‘料’二十人，验可用者十五，余五处置”等等字样。触目惊心。他又快速扫过书架，目光忽然停在一本蓝色封皮、格外厚重的册子上。封面上没有任何字。他抽出来，翻开。只看了几行，他的呼吸便骤然急促，脸色变得极其难看。这根本不是账册！而是一本……名册！记录着所有在此地劳作、死亡、被“处置”的囚徒的详细信息！姓名，籍贯，何时因何故被抓来，身体状况，最后结局……密密麻麻，令人头皮发麻。而在名册的中间部分，他赫然看到了几个熟悉的名字——正是当年那支“隐麟军”小队成员的名字！他们的“结局”一栏，无一例外，都写着：“试新矿毒，溃烂而亡，已焚。”而在名册的最后几页，记录着一些特殊的“货物”往来。时间、数量、接收人代号、用途……其中一条，让顾栖瞳孔骤缩：“元和九年，腊月，出‘鸠羽红’原液三斤，由‘鹰’亲送，入京，交‘长春宫’掌事太监张德海。备注：宫中急用，慎之。”元和九年，正是先帝驾崩前一年！长春宫，是当时最得宠的梅妃居所！而鸠羽红……是先帝最后所中之毒！舅舅的猜测是对的！先帝之死，果然与靖王，与这黑石岭的毒矿有关！而毒药，竟然是通过宫中太监送入的！“找到了……”顾栖握着那本名册，指尖因为用力而发白，声音嘶哑，“谢逐，你看这个……”
就在这时——“砰！！！”一声巨响，猛地从矿场方向传来！是爆炸声！紧接着，是尖锐的哨声，杂乱的呼喊，和兵刃出鞘的铿锵声！“敌袭！敌袭！！栅栏区出事啦！！！”混乱的嘶吼，瞬间撕裂了矿场的宁静！书案前的管家在谢逐手下剧烈挣扎起来，眼中露出疯狂的喜色！援兵来了！谢逐脸色一变，当机立断，一掌切在管家后颈，将其打晕。他一把抢过顾栖手中的名册，塞进自己怀中，又快速将书案上几本关键的账簿扫入一个布袋。“走！”他低喝一声，拉着顾栖就往外冲！然而，刚冲出石屋门口，几支火箭便呼啸着射来，钉在门框上，瞬间燃起！火光映亮了两人仓皇的脸，也映亮了周围迅速合围过来的、数十名杀气腾腾的灰衣守卫！为首一人，身材高大，满脸横肉，手中提着一把鬼头大刀，正是矿场的守卫头目。他目光阴冷地扫过谢逐和顾栖，最后落在谢逐肩头渗血的绷带和顾栖苍白的脸上，咧嘴露出一口黄牙：“两条小泥鳅，摸到龙王庙里来了？正好，老子今晚还没开荤呢——给我拿下！要活的！”
作者有话说
第19章 矿影
