《弈栖》涉晏

16、雾杀 顾栖等人攀

　　雾气浓得化不开，像一床湿冷的、厚重的棉被，捂住了山林的口鼻。
　　刘文倒下的地方，离顾栖藏身的乱石堆不过十几步。他甚至能听见刘文倒地时，身体砸在湿软腐叶上那一声沉闷的、令人牙酸的“噗嗤”声。然后，是谢逐极轻的、如同狸猫落地般的脚步声，以及布料摩擦的窸窣——他在快速搜查刘文身上。没有打斗，没有惨叫，只有一瞬间爆发的、又被雾气迅速吞没的死寂。这就是谢逐的战场。没有多余的声响，只有效率和死亡。
　　顾栖靠在冰冷的石头上，指尖无意识地抠进掌心，留下深深的月牙痕。晨雾带着刺骨的寒意，钻进他单薄的衣裳，激得他身体微微发抖，但大脑却异常清醒，甚至能听到自己血液冲刷耳膜的嗡嗡声。
　　另一侧，远处传来几声短促的、几乎被雾气吸收掉的闷哼，以及重物接连倒地的声音。那是老刀和泥鳅得手了。留在入口的跛脚文吏似乎察觉不对，发出一声急促的呼哨，但随即被一声尖锐的破空声打断——是石头的箭。然后，一切重归寂静。雾气依旧翻涌，山林依旧死寂，仿佛刚才那电光火石间的生死搏杀，只是顾栖恍惚间的一个噩梦。
　　谢逐的身影重新出现在雾气中，手里提着被敲晕的刘文，像拖一条死狗。他走到乱石堆后，将刘文扔在地上，对顾栖低声道：“问话？”顾栖点点头，目光落在刘文那张因惊吓和疼痛而扭曲的脸上。他此刻的恐惧是真实的，不是伪装。谢逐刚才下手不轻，但应该避开了要害。
　　忠伯从腰间解下水囊，将冰冷的河水泼在刘文脸上。刘文猛地一哆嗦，睁开眼，眼神涣散了几息，才聚焦在眼前两张面无表情的脸上。他认出了顾栖，也认出了谢逐，瞳孔瞬间缩成针尖，喉咙里发出“嗬嗬”的、被掐住脖子的鸡一样的怪响。
　　“刘书记官，”顾栖开口，声音平静得像在讨论今天的天气，“长话短说。谁派你的？黑石岭里有什么？‘弈者’在等谁？”
　　刘文嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯打颤，目光在顾栖和谢逐之间惊恐地游移，却说不出一个字。
　　谢逐失去了耐心。他蹲下身，拔出腰间短刀，冰冷的刀锋贴上刘文的颈侧，缓缓向下，划开他胸前的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛。
　　“我说……”刘文终于从喉咙里挤出两个字，带着哭腔，“我说！别杀我！是、是……是‘鹰先生’让我来的！”
　　“鹰先生？”顾栖皱眉。“是、是！他、他脸上有个鹰的刺青，就在左边眉骨上面！他给我钱，很多钱！让我、让我留意军营里的动静，尤其是……尤其是谢将军和顾大人的动向！这次、这次他说你们会去黑石岭，让我想办法跟着，在一线天设伏，等你们过去就发信号……”
　　“发什么信号？”“烟、烟丸！红色的，点燃扔上天，他们会从峡谷两边杀出来……”刘文语无伦次，涕泪横流，“大人！小的只是收钱办事！小的什么都不知道啊！黑石岭里有什么，小的真不清楚！‘鹰先生’只说那里是‘老地方’，是‘主人的矿’……”
　　“主人？”谢逐的刀尖又进了一分，刺破皮肤，渗出血珠，“谁是主人？”“不、不知道！真的不知道！”刘文吓得魂飞魄散，“‘鹰先生’只叫他‘主人’，从不说名字！他、他很可怕！手里有很多人，刘三和王五就是他的手下，他们、他们武功很高，我根本不敢多问！”
　　刘三和王五，应该就是刚才被老刀和泥鳅解决掉的那两个“文吏”。顾栖和谢逐交换了一个眼神。看来刘文确实只是个底层传声筒，知道的不多。但“鹰先生”、“主人”、“老地方”、“矿”……这些碎片，已经足够拼凑出一些轮廓了。黑石岭里，确实藏着一个“主人”的矿。这个“主人”，很可能就是靖王，或者与靖王关系极深的人。“鹰先生”是他的手下，脸上有鹰形刺青——这倒是和“弈者”铁牌上的“鹰踏残棋”对上了。这个“鹰先生”，很可能就是“弈者”在本地的重要头目，甚至就是负责此次“棋局”的执棋人之一。
　　“你们约定的信号，除了烟丸，还有别的吗？”顾栖问。“没、没有了！就说看到烟起，就动手……”刘文哭道，“大人，小的知道的都说了！求求您，放过小的吧！小的家里还有八十老母……”谢逐收起刀，站起身，看向顾栖：“怎么处置？”
　　顾栖沉默片刻，淡淡道：“敲晕，捆结实，找个隐蔽的地方扔下。是死是活，看他的造化。”他不是心慈手软，只是现在没必要为一个小喽啰脏了手，也浪费时间。刘文知道的已经说了，留着无用，杀了也无益。
　　谢逐点头，对忠伯使了个眼色。忠伯上前，一掌切在刘文后颈，刘文哼都没哼一声，再次晕了过去。老刀和泥鳅也回来了，手里提着那个高个文吏，同样敲晕捆好。石头从树上滑下，摇了摇头，示意入口那个跛脚文吏已经中箭毙命，尸体被他拖到灌木丛里藏好了。
　　“问出什么了？”老刀低声问，脸上那道疤在雾气中显得格外狰狞。谢逐将刘文的口供简单说了一遍。几人脸色都凝重起来。
　　“一线天里有埋伏，人数不明，但肯定不少，而且是以逸待劳。”石头沉声道，“硬闯是下策。”“但他们现在没了报信的人，也不知道我们已经到了这里，更不知道我们已经抓了他们放出来的哨探。”泥鳅接口，眼中闪着狡黠的光，“我们可以等。等他们等不到信号，等他们心焦，等他们自己从乌龟壳里爬出来。”“等多久？”忠伯问。
　　“不会太久。”谢逐看着雾气深处若隐若现的一线天入口，声音冷硬，“他们比我们急。‘主人’在黑石岭等消息，‘鹰先生’拿人钱财，与人消灾，任务失败，他没法交代。最迟中午，如果还等不到信号，他们一定会派人出来查看。那时，就是我们的机会。”“但我们也等不起。”顾栖缓缓道，目光也望向一线天，“大军那边，拖不了太久。内鬼虽然除了，但保不齐对方还有其他眼线。时间越长，变数越多。”“那你的意思？”谢逐看向他。
　　“不等他们出来。”顾栖的目光，从一线天入口，缓缓移向峡谷两侧陡峭的、隐在浓雾中的山崖，“我们上去。”“上去？”老刀一愣，“将军，那山崖我看过，近乎垂直，而且湿滑，根本爬不上去！”“从正面是爬不上去。”顾栖点头，从怀中取出那份简陋的地图，指着“一线天”峡谷后方，一个标注着“断魂坡”的地方，“但这里，地图记载，有一条几乎被荒草淹没的、古时采药人留下的小道，可以绕到峡谷中段的崖壁上方。虽然险，但并非绝路。”
　　谢逐接过地图，仔细看着那条几乎看不清的、用虚线标注的小道，眉头紧锁：“这路还能走吗？地图是二十年前绘制的。”“总得一试。”顾栖道，“从正面强攻是死路，等他们出来变数太大，还可能被他们反咬一口。从上方偷袭，虽然险，但出其不意。他们在峡谷中设伏，注意力必然集中在前方入口和两侧易于攀爬的地方，绝不会想到，有人能从他们头顶的绝壁上下来。”
　　谢逐沉默了。他盯着地图，脑中飞速计算着风险。从“断魂坡”绕上去，再沿着几乎垂直的崖壁下到峡谷中段……这简直是玩命。稍有不慎，就是粉身碎骨。而且，他们只有七个人，就算成功潜入，面对数量不明、以逸待劳的伏兵，胜算又有多少？可顾栖说得对，他们没有更好的选择。等，是坐以待毙。正面强攻，是自投罗网。只有兵行险着，才有一线生机。
　　“你知道这条路的具体走法吗？”谢逐最终，沉声问。顾栖摇头：“地图上只有大致方向。但……”他顿了顿，看向泥鳅，“泥鳅兄弟最擅山林行走，追踪寻路。或许，他能找到。”
　　所有人的目光，都集中在那个矮小精瘦的汉子身上。泥鳅挠了挠头，盯着地图看了半晌，又抬头望了望被浓雾笼罩的山岭方向，咂了咂嘴：“路……应该还在。但肯定不好走，而且，得绕远，至少多花一个时辰。还得赌，赌那条小路没被山洪冲垮，也没被野兽占了窝。”“一个时辰……”谢逐计算着时间。现在是辰时末，绕路加攀爬，最快也要午时前后才能就位。那时雾气可能会散一些，但也可能更利于隐蔽。
　　“赌不赌？”他看向众人。老刀咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“将军，咱们这帮兄弟，哪次不是在赌命？多赌一次，少赌一次，没差。”石头沉默地点了点头。忠伯没说话，只是默默检查了一下顾栖脚上的包扎，然后站到了他身侧。
　　“那就赌。”谢逐一锤定音，收起地图，目光扫过众人，“老规矩，泥鳅探路，石头断后，老刀和我护着顾栖。忠伯，你负责清除痕迹，别让人顺着我们的路摸上来。都检查一下装备，绳子，钩爪，匕首，暗器，该带的都带上。这一趟，是真正的阎王殿前走钢丝，都给我打起十二分精神！”“是！”几人低声应道，声音不大，却带着一股破釜沉舟的狠劲。
　　很快，众人准备妥当。泥鳅如同一只真正的泥鳅，无声地滑入浓雾，朝着“断魂坡”的方向摸去。谢逐紧随其后，顾栖被忠伯半搀扶着跟在中间，老刀和石头一左一右护在两翼，如同两把出鞘的刀。临走前，谢逐回头看了一眼地上昏迷的刘文和那个高个文吏，眼中闪过一丝冷光，但最终什么也没做，转身没入浓雾。七个人的身影，如同被山林吞没的水滴，瞬间消失不见。只留下满地湿漉漉的腐叶，和空气中，那尚未散尽的、淡淡的血腥气。
　　通往“断魂坡”的路，比想象中更难走。
　　地图上那条虚线，在现实中早已被疯长的荆棘、倒塌的巨木和经年累月的山体滑坡痕迹所覆盖。很多时候，他们根本不是在“走”，而是在“爬”——手脚并用地攀过湿滑的巨石，用刀劈开密不透风的藤蔓和带刺的灌木，在齐腰深的腐叶和泥沼中艰难跋涉。
　　雾气丝毫没有消散的迹象，反而因为海拔升高，变得更加浓稠，能见度不足十步。湿冷的空气吸进肺里，像带着冰碴，每一次呼吸都扯得胸口生疼。脚下的“路”时断时续，泥鳅全凭一种野兽般的直觉和对地形地貌的惊人记忆力，在绝境中硬生生找出可能的缝隙。
　　顾栖走得异常艰难。他的体力早已透支，全凭一口气硬撑。脚上的水泡早就磨破了，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗混着雾水，早已湿透了里衣。但他死死咬着下唇，一声不吭，只是机械地跟着前面谢逐的背影，一步，又一步。
　　谢逐始终走在他前面半步，不时回头看一眼，确认他还能跟上。有几次实在陡峭难行，谢逐会伸出手，抓住他的手腕，半拖半拽地将他拉上去。男人的手掌宽大有力，带着常年握刀的薄茧和火热的温度，透过湿冷的衣袖，烫在顾栖冰凉的手腕上。顾栖没有拒绝。他知道，此刻不是逞强的时候。任何一点失误，都可能让他们所有人万劫不复。
　　忠伯始终跟在顾栖身后，在他力竭时托一把，在他滑倒时扶一下，沉默得像一块石头。老刀和石头则如同两道幽灵，游弋在队伍两侧的雾霭中，警惕着任何可能出现的危险。
　　一个多时辰后，他们终于爬上了一处相对平缓的山脊。泥鳅停下脚步，指着前方浓雾中一个隐约的、向内凹陷的黑色阴影。“就是那儿，‘断魂坡’。地图上那条小路，应该就从那坡后面绕过去。”
　　众人精神一振，加快脚步。然而，当他们真正来到“断魂坡”前时，心却沉了下去。所谓的“坡”，其实是一面近乎垂直的、被岁月和风雨侵蚀得千疮百孔的崖壁。崖壁上确实有一些凹凸不平的落脚点，以及一些从石缝中顽强生长出来的、手腕粗细的藤蔓和小树。但更多的地方，是光滑湿滑的石面，和深不见底的裂缝。而地图上标注的那条“采药人小道”，早已被不知何年何月的山体滑坡彻底掩埋，只剩下一堆乱石和泥土，堵死了前路。
　　“路……没了。”泥鳅的声音有些干涩。所有人的脸色都变得极其难看。最后一丝希望，似乎也破灭了。
　　谢逐走到崖壁前，仰头看着高耸入云、隐在浓雾中的绝壁，又低头看了看脚下深不见底的峡谷，沉默了片刻，忽然道：“路没了，就自己开一条。”“怎么开？”老刀问。
　　谢逐解下背上的行囊，从里面取出几盘用牛皮和麻绳特制的、带铁钩的绳索，以及几把带倒刺的短刃。“爬上去。”他言简意赅，将绳索和短刃分给老刀、石头和泥鳅，“用钩爪和短刃固定，一人先上，固定好绳索，后面的人再跟上。忠伯，你在下面护着顾栖。顾栖，你……”
　　“我跟你们上去。”顾栖打断他，声音因为脱力而有些沙哑，但眼神异常坚定，“我能爬。”谢逐盯着他，看了几秒，从他苍白的脸上看到了一丝不容置疑的倔强。他知道，劝不动。“好。”他最终点头，将一盘最轻便的绳索和一把短刃递给顾栖，“跟紧我，我踩哪里，你踩哪里。手抓牢，脚踩实。记住，只看下一步，别往下看，也别往上看。”顾栖接过，握紧了冰冷的短刃柄，点了点头。
　　没有时间犹豫。谢逐率先走到崖壁前，选中一处岩缝较多、有一棵小树作为起点的位置。他深吸一口气，将一枚带绳的铁钩在手中抡了几圈，猛地向上抛去！“铛！”铁钩准确地卡在了上方三丈处一块突出的岩石后面。谢逐用力拽了拽，确认牢固，然后双手抓住绳索，脚蹬岩壁，如同灵猿般，几下就攀了上去，稳稳地站在那块突出的岩石上。
　　“下一个，顾栖。”他向下低声道，将绳索垂下。
　　顾栖看着那根在雾气中微微晃动的绳索，又看了看脚下深不见底的幽暗，心脏狂跳。但他没有退缩，将短刃咬在口中，双手抓住绳索，学着谢逐的样子，脚蹬岩壁，开始向上攀爬。手臂的肌肉因为脱力而剧烈颤抖，受伤的脚踝每用力一次都传来钻心的疼痛，湿滑的岩壁几乎无处着力。有好几次，他脚下一滑，身体猛地下坠，全靠双手死死抓住绳索，才没有掉下去。冷汗瞬间湿透了全身。
　　“别看下面！看我的手！”上方传来谢逐压低却沉稳的声音。顾栖抬起头，透过被汗水和雾气模糊的视线，看到谢逐伸下来的、骨节分明的手。他咬紧牙关，用尽全身力气，又向上爬了几尺，终于，手指够到了谢逐的手。谢逐一把抓住他的手腕，猛地向上一提！巨大的力量将顾栖整个人拉了上去，他踉跄着扑在谢逐身边的岩石上，剧烈地喘息，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声。
　　“还行吗？”谢逐问，手依旧抓着他的手腕，没有放开。顾栖点点头，想说话，却发不出声音，只是用手指了指下面，示意继续。谢逐没再说什么，将绳索再次垂下。老刀、石头、泥鳅依次攀上。忠伯在最后，他年纪最大，但身手丝毫不慢，很快也上来了。
　　七个人，挤在一块不足方丈的突出岩石上，如同悬崖绝壁上的几片枯叶，随时可能被狂风吹落。而前方，依旧是近乎垂直的、湿滑冰冷的崖壁，和浓得化不开的、仿佛能吞噬一切的雾。
　　谢逐抬头，望向雾气深处，那里隐约传来一线天峡谷中，风吹过狭窄缝隙发出的、如同鬼哭般的呜咽。他握紧了手中的短刃，眼中闪过一丝狠厉的光。“继续上。”