《弈栖》涉晏

12、暗流 夜赴鹰喙坳

　　鹰嘴峡遇袭后的第三日，大军行至“黑水河”。
　　河如其名，水流沉黑，深不见底，即使在正午的阳光下，也泛着一种幽暗的、不祥的光泽。河面不宽，但水流湍急，河上只有一座年久失修的木桥，勉强可容两骑并行。
　　谢逐下令全军在河东岸扎营，派斥候先行过桥查探对岸，又命工兵仔细检查桥体，加固关键部位。
　　安排停当，他才回到中军大帐，肩上刚换过药的伤口又隐隐作痛，连带着半边身子都酸麻无力。他靠坐在简陋的行军椅上，闭目养神，手指无意识地按着眉心。
　　帐帘被轻轻掀开。
　　谢逐没睁眼，只淡淡道：“药放那儿，我自己来。”
　　脚步声停了一瞬，然后，是瓷碗放在矮几上的轻响。接着，是倒水的声音。
　　谢逐睁开眼。
　　顾栖正提着铜壶，往他手边的粗瓷碗里注水。热气袅袅升起，模糊了他清瘦的侧脸。他穿着月白色的常服，外罩一件灰鼠皮的坎肩，看起来依旧单薄，但脊背挺直，动作从容，仿佛前夜那场生死厮杀，不过是一场无关紧要的梦。
　　“你怎么来了？”谢逐坐直身体，语气听不出情绪。
　　“送药。”顾栖放下铜壶，将药碗推到他面前，“林太医新配的方子，说对愈合筋脉有奇效，但药性烈，需在每日午时阳气最盛时服用。”
　　谢逐看了一眼那碗黑漆漆的药汁，没动。
　　“外头情况如何？”
　　“斥候已回报，对岸十里内未见异常。工兵说，桥体主梁尚可，但桥板朽坏多处，需更换，最快也要明日午时才能通行。”顾栖在他对面坐下，也给自己倒了一碗水，慢慢喝着，“另外，今早军中又有两人‘突发急病’，上吐下泻，已单独隔离。军医看过了，说是吃了不干净的东西，但发病时间过于集中，症状也类似。”
　　谢逐眼神一凛：“‘弈者’的手笔？”
　　“不像。”顾栖摇头，“‘弈者’若出手，不会用这种小打小闹的伎俩。更像是……试探，或者，制造恐慌。”
　　“查出来源了吗？”
　　“正在查。但营中人多眼杂，水源、粮草都有可能被动手脚。我已让福顺暗中盯着负责伙食的那几个人，尤其是今早从附近村落‘补充’来的那几个帮厨。”
　　谢逐“嗯”了一声，端起药碗，一饮而尽。药极苦，冲得他喉头发紧，但他面不改色，放下碗，看向顾栖。
　　“你的伤，如何了？”
　　“皮外伤，不妨事。”顾栖放下水碗，从袖中取出一物，放在桌上。
　　是一张折叠起来的、边缘有些毛糙的粗麻纸。纸上用炭笔画着一些简陋的线条和符号，像是一幅……地图？
　　谢逐拿起，展开。图很粗糙，但能看出大概的地形：一条弯曲的河流，一座桥，桥东岸画着几个简易的帐篷符号，代表营地。而在桥西岸，大约五里外的一个山坳处，画了一个小小的、圈起来的三角符号。
　　旁边用炭笔写着一行歪歪扭扭的小字：
　　“西五里，鹰喙坳，有‘客’至，子时。”
　　字迹拙劣，像是孩童所写，但那个“客”字，却用了另一种更工整、甚至带点秀气的笔迹描了一遍，显得格外突兀。
　　“哪来的？”谢逐盯着那行字，眼神锐利。
　　“今早，钉在我帐外拴马桩上的。”顾栖语气平静，“用一支生了锈的箭矢钉着。”
　　“你的帐外有亲兵把守。”
　　“是。但当时正值换岗，人眼杂，且箭是从营地外围射入的，力道不强，意在送信，而非伤人。”顾栖点了点那个三角符号，“这个标记，我在南殷的暗桩密档里见过。属于一个专门负责‘传讯’和‘接引’的地下组织，叫‘地鼠’。他们不参与杀戮，只做信息的搬运工和中间人。收费昂贵，但绝对可靠。”
　　“中间人……”谢逐重复，“谁雇了他们？传什么讯？给谁？”
　　“不知道。但信是给我的。”顾栖抬起眼，看着谢逐，“‘有客至’。这个‘客’，要么是来找我的，要么……是来找我们两个人的。”
　　谢逐沉默。手指无意识地摩挲着粗粝的纸面，炭笔的痕迹有些沾手。子时，鹰喙坳。一个在敌军可能出现的对岸、距离营地五里的山坳。是陷阱，还是……一次真正的会面？
　　“你怎么看？”他问。
　　“不去，会错过可能的关键信息。去，风险太大。”顾栖缓缓道，“但信是‘地鼠’送的，这意味着，付钱的人希望这次会面‘发生’，且希望它‘隐秘’。如果是陷阱，大可直接在信中设伏，或者用更激烈的方式。用‘地鼠’，反而显得……谨慎，甚至，有点讲究规矩。”
　　“规矩？”谢逐嗤笑，“跟一群藏在阴沟里的老鼠讲规矩？”
　　“有时候，老鼠比人更讲规矩。”顾栖淡淡道，“因为它们活着，全靠‘规矩’和‘信誉’。”
　　谢逐不说话了。他盯着地图，盯着那个小小的三角符号，仿佛要把它盯穿。营外的风声，士卒操练的呼喝声，工兵修补桥梁的敲打声，隐约传来，却更衬得帐内寂静。
　　“我陪你去。”良久，谢逐开口。
　　顾栖摇头：“你是主将，不能轻易离营，尤其在这种时候。营地需要你坐镇。”
　　“那你也不能一个人去。”
　　“我没打算一个人去。”顾栖从怀中取出那枚鹰踏残棋的铁牌，放在地图旁边，“带上这个。如果来的是‘弈者’的人，这就是信物。如果不是……那至少，我们能知道，对方是谁。”
　　谢逐盯着铁牌，又看向顾栖平静的脸：“你还是决定去。”
　　“是。”顾栖点头，“谢逐，我们一路北上，看似主动，实则被动。敌在暗，我在明。靖王是死是活，‘弈者’为何介入，朝中还有谁在伸手——我们一无所知。这封信，可能是陷阱，也可能是……我们破局的唯一机会。”
　　他顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的决绝。
　　“我不想再被人当棋子摆布了。哪怕一步，我也想走在我自己的棋盘上。”
　　谢逐看着他，看了很久。眼前这个人，清瘦，苍白，看似柔弱，可骨子里那股狠劲和执拗，却比最硬的钢还要锋利。他知道，顾栖决定的事，没人能改变。
　　“带多少人？”他最终问。
　　“不带人。”顾栖说，“人多眼杂，容易打草惊蛇。你我两人，足够。”
　　“你的身手，足以自保？”
　　“足以逃命。”顾栖纠正，唇角几不可察地弯了弯，“况且，不是还有你吗，谢将军？”
　　谢逐被他那点几不可察的笑意晃了一下神，随即冷哼：“现在知道靠我了？顾太傅不是算无遗策吗？”
　　“算无遗策，也得有命才能算。”顾栖起身，将地图和铁牌收回袖中，“子时，营地西侧栅栏破损处汇合。我会准备好马匹和夜行衣。”
　　“等等。”谢逐叫住他。
　　顾栖回头。
　　谢逐从腰间解下自己的佩刀，递过去。刀是军中制式，但刀柄缠着密实的皮革，刃口在昏暗的光线下泛着幽蓝的寒光，显然饮过不少血。
　　“你的剑太软，不适合拼命。”他语气硬邦邦的，“这个，拿着防身。”
　　顾栖看着那柄刀，没接。
　　“这是你的佩刀。”
　　“所以呢？”谢逐挑眉，“我的命都是你救的，一把刀算什么？”
　　顾栖沉默片刻，伸手，接过。刀很沉，压手，刀柄上还残留着谢逐掌心的温度，温热，干燥。
　　“谢了。”他低声说，将刀佩在腰间，转身出了大帐。
　　帐帘落下，隔绝了身影。
　　谢逐独自坐在帐中，看着顾栖刚才坐过的位置，看着那碗已经凉透的水，许久，才缓缓吐出一口气。
　　他抬手，按住自己狂跳不止的太阳穴。
　　疯了。
　　他一定是疯了。
　　才会答应陪这个疯子，去赴一场不知是人是鬼的“子时之约”。
　　子时将至，月黑风高。
　　营地大部分营帐已熄了灯火，只有巡逻士卒的脚步声和火把的光，在夜色中规律地移动。西侧一段栅栏因前几日大雨冲刷有些松动，尚未完全修好，成了营防一处小小的漏洞。
　　两道黑影悄无声息地滑出栅栏缝隙，如同融入夜色的鬼魅。
　　正是换上夜行衣的顾栖和谢逐。
　　两人没有骑马——马蹄声在静夜里太响。只凭脚力，沿着河岸向西，借着树木和地形的掩护，快速穿行。
　　夜风很大，带着河水的湿气和深秋的寒意，刮在脸上生疼。谢逐伤肩不便，但步履依旧沉稳，始终将顾栖护在身后半步的位置，目光如鹰隼般扫视着四周。
　　顾栖则显得安静许多。他跟在谢逐身后，步伐轻巧，几乎听不见脚步声，只有腰间那柄属于谢逐的佩刀，随着动作偶尔与衣料摩擦，发出极轻微的声响。
　　五里路不算远，但在这种高度紧张和隐蔽行踪的状态下，显得格外漫长。约莫一刻钟后，前方出现一个黑黝黝的山坳入口，形似鹰嘴，正是地图上标示的“鹰喙坳”。
　　坳内比外面更黑，月光几乎透不进来，只有不知名的虫鸣在草丛间窸窣作响，衬得四周愈发死寂。
　　谢逐停下脚步，抬手示意。两人伏在一块巨石后，屏息观察。
　　坳内空无一人。
　　只有风吹过荒草的沙沙声。
　　“没人？”谢逐压低声音。
　　“再等等。”顾栖低声道，目光扫过坳内几处可能藏人的阴影，“‘地鼠’传信，对方应该会到。”
　　话音未落，坳口对面的阴影里，忽然亮起一点微弱的、橘红色的光。
　　光很小，很稳，不像火把，倒像是……灯笼。
　　然后，一个佝偻的身影，提着那盏小小的灯笼，从阴影里慢慢走了出来。
　　是个老人。头发花白，衣衫褴褛，背驼得厉害，走得很慢，一步一颤，像随时会被风吹倒。灯笼的光映着他布满皱纹的脸，浑浊的眼睛在黑暗中缓缓转动，最终，定格在顾栖和谢逐藏身的巨石方向。
　　他开口，声音嘶哑干涩，像破旧的风箱：
　　“顾……先生？”
　　顾栖和谢逐对视一眼。谢逐按住刀柄，微微摇头，示意他别动。顾栖却轻轻推开他的手，从巨石后站了起来。
　　“是我。”他平静道，向前走了几步，停在老人三丈开外，“阁下是？”
　　老人没回答，只是提着灯笼，上下下地打量他，目光浑浊，却带着一种令人不适的穿透力。然后，他咧开嘴，露出所剩无几的黄牙，笑了。
　　“像……真像……”他喃喃道，声音低得几乎听不见。
　　“像谁？”顾栖追问。
　　老人却不答了。他颤巍巍地从怀中掏出一物，用干枯如鸡爪的手捧着，递向顾栖的方向。
　　“有人……托我把这个……交给顾先生。”
　　顾栖没动：“谁托你的？”
　　“一个……故人。”老人含糊道，捧着东西的手微微发抖，“他说……顾先生见了这个，就……就明白了。”
　　谢逐也走了出来，站在顾栖身侧，手始终按在刀柄上，目光锐利如刀，锁死老人的一举一动。
　　顾栖沉吟片刻，缓步上前。在距离老人还有一丈时停下，伸出手。
　　“东西给我。”
　　老人将手里那物轻轻放在地上，然后，提着灯笼，一步步向后退，退回到阴影里，身影很快被黑暗吞噬，只有那盏小小的灯笼，在远处明明灭灭，像鬼火。
　　顾栖弯腰，捡起地上的东西。
　　入手冰凉，坚硬。
　　是一枚玉佩。
　　羊脂白玉，温润生光，正面镂雕着流云纹，背面……光滑如镜，没有字，没有纹，只有一道深深的、横贯整个玉佩的裂痕。
　　和他怀中那枚与谢逐合一的玉佩，一模一样。
　　除了——这道裂痕，是完整的，没有被分开过。
　　这是一枚，完好的，却带着裂痕的玉佩。
　　顾栖的呼吸，骤然停止。
　　他死死盯着掌心这枚玉佩，指尖因为用力而微微发抖，血液仿佛在这一瞬间冲上头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的、灭顶的寒意。
　　这玉佩……是舅舅陆文渊的。
　　是他母亲临终前，握在手里的那一枚。
　　是应该随着舅舅的“病故”，早已消失的……那一枚。
　　怎么会在这里？
　　那个“故人”……是谁？
　　“顾栖？”谢逐察觉到他不对，上前一步，低声问，“怎么了？”
　　顾栖没回答。他只是缓缓地，缓缓地收紧手指，将那枚冰冷的玉佩，死死攥在掌心。玉石硌进皮肉，带来尖锐的痛感，也让他从瞬间的眩晕中，找回一丝清醒。
　　他抬起头，看向老人消失的黑暗，声音嘶哑得厉害：
　　“他……还说了什么？”
　　黑暗中，传来老人飘忽的、仿佛从很远地方传来的声音：
　　“他说……‘栖儿，棋局未终，执子者……未必是弈者。’”
　　“还有……”
　　老人顿了顿，声音陡然压低，带着一种诡异的、仿佛毒蛇吐信般的嘶嘶声：
　　“‘小心……你身边的人。’”
　　话音落，那盏橘红色的灯笼，倏地熄灭。
　　黑暗，彻底吞噬了鹰喙坳。
　　也吞噬了，老人最后的声音。