《弈栖》涉晏

11、北行 鹰嘴峡遭“

　　大军出京第三日，过了黄河。
　　天气陡然冷了下来。北风卷着砂砾，刀子一样刮在人脸上，官道两旁的树木早已落光了叶子，只剩光秃秃的枝杈刺向铅灰色的天空，像无数只绝望伸向苍穹的手。
　　行军是枯燥的，也是紧绷的。
　　谢逐全程骑马，玄色大氅在风中猎猎作响，肩背挺得笔直，仿佛那处狰狞的箭伤根本不存在。只有离得近的亲兵才能看见，他握着缰绳的手指因为用力而骨节发白，额角不时渗出细密的冷汗，又被寒风迅速吹干。
　　他很少说话。大部分时间都在看地图，听斥候回报，或者和几位副将低声商议着什么。他的目光锐利，指令清晰，一举一动都透着沙场宿将的冷硬和效率。
　　从头到尾，他没有看过那辆青幔马车一眼。
　　仿佛那里面坐着的，不是监军，不是顾栖，只是一团需要被运送的、无关紧要的空气。
　　马车里，顾栖裹着厚厚的狐裘，怀里抱着手炉，面前摊着北境的山川舆图和沿途州县的志书。他看得很慢，很仔细，时不时提笔在旁边空白处批注几句。
　　车窗的帘子垂着，只留一道缝隙，透进一点天光和冷风。
　　他能听见外面整齐划一的脚步声，铠甲摩擦的哗啦声，战马偶尔的响鼻，还有……前方不远处，那道始终沉稳有力的、属于谢逐的嗓音，在风中隐约传来，布置扎营，调整队形，呵斥懈怠的士卒。
　　一声声，清晰入耳。
　　也一字字，砸在心里。
　　两人之间，隔着一整个军队，也隔着一道看不见、却坚不可摧的墙。
　　墙的名字，叫“君臣”，叫“监军与主将”，叫“陛下的眼睛与那把需要被握住的刀”。
　　“大人，”随行的小太监福顺小心翼翼地从车帘外探进头，手里捧着一碗刚热好的姜茶，“天冷，您喝点驱驱寒。”
　　顾栖接过，捧在手里，暖意透过瓷碗传到掌心，却暖不进心里。
　　“谢将军那边，送了吗？”
　　“送了，”福顺低声道，“但将军说军务繁忙，让放那儿了，一直没动。”
　　顾栖“嗯”了一声，没再说话，只低头抿了一口姜茶。很辣，带着姜特有的冲味，滚烫地滑下喉咙，烫得他眼眶微微一热。
　　他放下碗，重新拿起笔，在舆图上某个关隘处，画了一个小小的圈。
　　圈里，写了一个字：
　　“险”。
　　傍晚，大军在“鹰嘴峡”前扎营。
　　鹰嘴峡，顾名思义，两侧山崖高耸陡峭，中间官道狭窄如咽喉，是北上必经之路，也是兵家险地。若遇伏击，首尾不能相顾，便是全军覆没的下场。
　　谢逐下令，全军提高警戒，斥候放出十里，前军营后军营拉开距离，弓弩手抢占两侧高地。
　　安排妥当，他才翻身下马，脚落地时，肩膀的伤口猛地一抽，痛得他眼前黑了一瞬，但他很快稳住，面色如常地走向中军大帐。
　　经过那辆青幔马车时，他脚步几不可察地顿了一下。
　　车帘紧闭，里面寂静无声。
　　他收回目光，大步走进大帐。
　　夜渐渐深了。山风穿过峡谷，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭嚎。营地篝火跳跃，映着巡逻士卒警惕的脸。
　　顾栖没有睡。他披衣坐在简易的行军榻上，就着油灯，再次审视那张舆图。手指抚过“鹰嘴峡”三个字，眉心微微蹙起。
　　太安静了。
　　安静得不正常。
　　以靖王（或他背后之人）的心机和在北境的经营，不可能不知道大军动向。鹰嘴峡是天赐的伏击地点，他们怎么会放过？
　　除非……他们的目标，根本不是全歼大军。
　　而是……
　　他瞳孔骤然一缩，猛地抬头，看向帐外——
　　几乎同时，尖锐的破空声撕裂夜空！
　　“敌袭——！！”
　　示警的嘶吼和弓弦震动声、惨叫声瞬间混作一团！营地炸开锅，无数黑影从两侧山崖上鬼魅般扑下，见人就砍，遇帐就烧，目标明确——直冲中军大帐和那辆醒目的青幔马车！
　　是精锐！而且人数不多，但个个悍不畏死，配合默契，显然不是普通叛军，而是……死士。
　　顾栖瞬间明白了。他们的目标，是斩首。杀谢逐，或杀他，或者……两个都杀。
　　帐外传来兵刃交击的巨响和福顺惊恐的尖叫。顾栖一把掀翻面前的小几，油灯倾倒，火光骤灭，帐内陷入黑暗。他伏低身体，袖中软剑已滑入掌心，在黑暗中泛着幽幽的蓝光。
　　脚步声快速逼近，帐帘被猛地挑开，一道黑影持刀扑入！
　　顾栖没动。直到那刀锋几乎劈到面门，他才骤然侧身，软剑如毒蛇吐信，贴着来刀滑入，精准地刺入对方咽喉。
　　噗嗤。
　　温热的血溅了他一脸。
　　他面无表情地抽剑，尸体软倒。又有两人冲入，顾栖剑光再起，在狭小的空间内划出致命的弧线。他的剑法没有谢逐那种大开大合的沙场霸气，而是极致的精简、狠辣，每一剑都直奔要害，绝不多费半分力气。
　　三人倒下，帐内重归寂静，只有浓重的血腥味弥漫。
　　顾栖持剑而立，微微喘息，侧耳倾听外面的战况。喊杀声最激烈的方向，是中军大帐。
　　谢逐。
　　他不再犹豫，撕下一块帐幔蒙住口鼻，弯腰冲出营帐。
　　外面已是一片混乱。火光冲天，人影交错，惨叫不绝。顾栖目光一扫，瞬间锁定了中军大帐方向——那里被十余名黑衣死士团团围住，谢逐的玄色身影在刀光剑影中穿梭，手中长刀挥舞，每一刀都带起一蓬血雨。
　　但他的动作，明显比平时慢了一分。左肩的伤，终究影响了他。
　　一支冷箭，悄无声息地从侧面阴影中射出，直取谢逐后心！
　　顾栖想也没想，手中软剑脱手飞出，并非射向冷箭，而是射向更远处——那个藏身阴影中的弓手！
　　“铛！”软剑撞偏了弓手的下一箭，但也暴露了他的位置。弓手猛地转头，猩红的眼睛锁定了顾栖。
　　而射向谢逐的那支冷箭，被谢逐险之又险地侧身避过，箭矢擦着他肩甲飞过，带起一溜火星。
　　谢逐也看到了顾栖。看到他一袭白衣站在混乱的战场上，脸上蒙着布，手中无剑，却平静地迎着那弓手再次拉满的弓。
　　“顾栖——！”谢逐目眦欲裂，一刀逼退身前敌人，就想朝他冲去。
　　但更多的死士缠了上来。
　　弓弦声响。
　　顾栖没动。他甚至微微闭上了眼。
　　下一刻，另一道更快、更厉的破空声响起！一支黑色铁箭后发先至，精准地穿透了弓手的咽喉！弓手瞪大眼睛，手中箭矢无力垂下，轰然倒地。
　　谢逐保持着张弓的姿势，弓弦还在微微震颤。他隔着混乱的战场，看了顾栖一眼。
　　那一眼，很短。
　　却像一道闪电，劈开了所有喧嚣和血腥，直直烙进顾栖心底。
　　然后，谢逐收回目光，再次挥刀杀入敌群，仿佛刚才那救命的一箭，只是顺手为之。
　　顾栖缓缓吐出一口气，弯腰捡起地上一把死去士卒的刀，握在手中。刀很沉，不称手，但足以防身。
　　他没有再参与核心战圈，而是游走在边缘，用不显眼的动作，替一些陷入危险的士卒解围，同时冷静地观察着这些死士。
　　装备统一，训练有素，但武功路数庞杂，不像是正规军队出身，倒像是……江湖人，或者，豪门私兵。
　　他目光扫过一具死士的尸体，忽然顿住。
　　那死士的腰带扣，样式有些特别。他趁乱靠近，用刀尖挑开，里面露出一枚小小的、铜钱大小的铁牌，上面刻着一个模糊的徽记——
　　像是一只收拢翅膀的鹰，踩着一枚残缺的棋子。
　　顾栖瞳孔骤缩。
　　这个徽记……他见过。在南殷暗桩最高级别的密档里，属于一个极为神秘、连南殷皇室都讳莫如深的组织——
　　“弈者”。
　　传闻中，这是一群真正的棋手，以天下为局，众生为子，不隶属于任何国家，只为“下棋”而存在。他们接“棋局”，收“棋酬”，完成“棋手”的委托。而委托的内容，可以是颠覆一国，也可以是……刺杀某个人。
　　靖王，或者他背后的人，请动了“弈者”？
　　顾栖的心，沉了下去。
　　战事很快结束。来袭的死士虽然精锐，但人数毕竟太少，在反应过来、结阵反击的大军面前，很快被绞杀干净，只留下几十具尸体和弥漫的血腥气。
　　谢逐下令打扫战场，清点伤亡，加强戒备。他肩头的纱布又被血浸透，脸色在火光下白得吓人，但脊背依旧挺直，声音依旧沉稳，一道道命令发布下去，迅速稳住了军心。
　　自始至终，他没有再看顾栖一眼。
　　直到营地重新恢复秩序，伤员得到安置，谢逐才拖着沉重的步伐，走向自己的大帐。经过顾栖那顶染血的帐篷时，他脚步停了一下。
　　帐帘被刀划破，在夜风中飘荡，露出里面狼藉的景象和三具尸体。
　　谢逐站了一会儿，然后掀开破帘，走了进去。
　　顾栖正坐在唯一完好的行军榻边，用布巾慢慢擦拭脸上干涸的血迹。听见脚步声，他抬起头。
　　两人在昏暗的帐中对视。
　　油灯早灭了，只有外面篝火的光透进来，明明灭灭，照得彼此的脸都有些模糊。
　　“死了三个，身手不错，但不是军中路数。”顾栖先开口，声音平静，像在汇报一件与己无关的事，“应该是江湖死士，或者……豪门私兵。”
　　谢逐没说话，只是走到他面前，居高临下地看着他。他肩头的血一滴滴落下，砸在泥土上，发出轻微的吧嗒声。
　　然后，他忽然伸手，一把抓住顾栖的衣襟，将他从榻上拽了起来！
　　动作粗暴，带着压抑的怒火。
　　“顾栖，”他盯着他，每个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气，“你知不知道，刚才有多少双眼睛看着？嗯？赵无忌的人，陛下的人，还有这军里不知道谁的眼线——他们都看着！看着你从这帐子里走出来，看着你杀人，看着你……”
　　他哽了一下，眼底翻涌着后怕和愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐慌。
　　“看着你，差点被一箭钉死在那儿！”
　　顾栖任他抓着，没挣扎，只是静静地看着他暴怒的眼睛，看了片刻，忽然轻轻笑了。
　　那笑容很淡，落在谢逐眼里，却刺眼得让他想杀人。
　　“谢将军，”顾栖慢条斯理地说，甚至抬手，用指尖拂了拂谢逐抓皱他衣襟的手背，动作轻佻，像在安抚一只炸毛的野兽，“我若死在那儿，你这监军护驾不力，该当何罪？”
　　谢逐呼吸一滞。
　　“我若不出手，任凭杀手在你帐中得逞，你这主将连监军都护不住，陛下会怎么想？”顾栖继续，声音又轻又缓，却字字诛心，“谢逐，有些戏，要么不演，要演，就得演到底。今天这出‘监军遇刺，主将救援’，不是正好吗？”
　　“正好？”谢逐咬牙，手上的力道不自觉地加重，几乎要撕裂那单薄的衣料，“正好让所有人都知道，你顾栖不仅是个谋士，还是个身手不凡的刺客？正好让赵无忌的报告里，多添一笔‘深藏不露，其心叵测’？”
　　“是。”顾栖坦然承认，甚至点了点头，“这难道不是陛下想看到的吗？一个有点用，但又不会完全脱离掌控的……棋子。”
　　谢逐死死盯着他，像是第一次认识他。眼前的这个人，冷静，理智，步步为营，连自己的命，都可以拿来当筹码，当诱饵，当……戏台上的道具。
　　他忽然觉得无比疲惫。
　　抓着衣襟的手，缓缓松开。
　　“顾栖，”他后退一步，声音里充满了倦意，“你到底……想干什么？”
　　“帮你。”顾栖理了理被揉皱的衣襟，语气恢复了一贯的平静，“也帮我自己。谢逐，这趟北行，你我都清楚，是龙潭虎穴。陛下要真相，也要你的忠心。叛军要你的命，可能也要我的。朝中那些不想你我回来的人，更不会放过这个机会。”
　　他抬起眼，看着谢逐。
　　“我们没得选。要么一起杀出去，要么，一起死在这儿。”
　　谢逐沉默了很久。
　　久到外面的风声都仿佛停了。
　　然后，他缓缓吐出一口气，像是要把胸腔里所有的郁结和愤怒都吐出去。
　　“杀手身上，有什么发现？”他问，声音已经恢复了平时的冷硬。
　　顾栖从袖中取出那枚小小的铁牌，递给他。“认得这个吗？”
　　谢逐接过，就着外面透进来的光仔细看了看，眉头慢慢拧紧。
　　“鹰踏残棋……‘弈者’？”他抬头，眼中闪过一丝惊疑，“他们怎么会掺和进来？”
　　“不知道。”顾栖摇头，“但如果是‘弈者’接了这局棋，那我们的对手，就不仅仅是靖王旧部了。‘弈者’出手，不死不休。而且，他们最擅长的，不是正面强攻，而是……从内部瓦解。”
　　谢逐捏紧了铁牌，冰凉的金属边缘硌进掌心。
　　“内部……”他低声重复，目光扫过帐外影影绰绰的军营。
　　这五千兵马里，有多少是真正可信的？又有多少，是别人的棋子？
　　“这件事，不要声张。”顾栖低声道，“暗中查。尤其是今天靠近过我帐篷，以及你中军大帐的人。‘弈者’的人，很可能已经混进来了。”
　　谢逐点头，将铁牌收好。他看着顾栖平静的脸，忽然问：“你早就料到今晚会有袭击？”
　　“料到会有试探，没料到是‘弈者’。”顾栖坦白，“不过，是好事。至少知道，我们的对手是谁了。”
　　“是好事？”谢逐几乎要气笑了，“顾栖，你是不是觉得，这世上没什么能让你怕的？”
　　顾栖沉默了一下。
　　然后，他抬眼，看着谢逐肩上那片刺目的鲜红，轻声说：“有。”
　　“什么？”
　　“怕你死。”
　　三个字，很轻。
　　却像三道惊雷，炸在谢逐耳边。
　　他猛地抬眼，撞进顾栖清澈的、没有一丝玩笑的眼睛里。那里面映着跳动的火光，也映着他自己骤然失措的脸。
　　顾栖却已经移开了目光，仿佛刚才那句话，只是随口一说。他弯腰，从榻下拿出一个药箱，打开。
　　“你伤口裂了，重新包扎一下。”
　　谢逐没动。他只是站在原地，看着顾栖取出干净的纱布和药瓶，动作熟练地调配药粉，侧脸在昏暗的光线下，显得格外沉静，也格外……遥远。
　　“顾栖。”他忽然开口。
　　“嗯？”
　　“如果……”谢逐顿了顿，声音有些艰涩，“如果有一天，我真的要死了，你会怎么做？”
　　顾栖捣药的手，停了一瞬。
　　然后，他继续，声音平静无波：
　　“我会在你死之前，杀光所有想杀你的人。”
　　“然后呢？”
　　“然后，”顾栖抬起头，看着他，眼神平静得可怕，“陪你一起死。”
　　谢逐的呼吸，停了。
　　他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了，一个字也吐不出来。只有心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得他耳边嗡嗡作响。
　　顾栖却已经端着调好的药走了过来，示意他坐下。
　　“脱衣服。”
　　命令式的口吻，不容置疑。
　　谢逐像个提线木偶一样，僵硬地坐下，脱下半边铠甲和里衣，露出血肉模糊的肩头。药粉洒上去的瞬间，剧痛让他肌肉猛地绷紧，冷汗瞬间就下来了。
　　但他咬着牙，没吭声。
　　顾栖的手很稳，动作很快，清理伤口，上药，包扎，一气呵成。指尖偶尔擦过他肩颈的皮肤，冰凉，却带着一种奇异的、让人心悸的触感。
　　“这几天不要动左手，不要沾水，不要用力。”顾栖一边系好纱布，一边叮嘱，语气像个最尽责的军医，“再裂开，这条胳膊就真的废了。”
　　谢逐“嗯”了一声，声音闷闷的。
　　包扎完，顾栖收拾好药箱，直起身。
　　“我帐里死了人，不能住了。今晚，我睡这儿。”
　　谢逐一愣：“什么？”
　　“我说，我睡这儿。”顾栖重复一遍，语气理所当然，“你帐外亲兵多，安全。而且，你需要人守着，以防‘弈者’的人再来。”
　　他说完，也不等谢逐同意，直接走到行军榻的另一头，和衣躺下，背对着谢逐，闭上了眼。
　　“睡吧，谢将军。明天还要赶路。”
　　帐内陷入寂静。
　　只有两人的呼吸声，在黑暗里轻轻交错。
　　谢逐坐在榻边，看着顾栖背对着他的、单薄而挺直的背影，看了很久。那身影在昏暗的光线里，显得那么不真实，像一场随时会醒的梦。
　　可肩头传来的、带着药味的刺痛，又在提醒他，这一切都是真的。
　　这个人，是真的差点死在他面前。
　　也是真的，说出要陪他一起死的话。
　　谢逐缓缓躺下，和顾栖隔着一个人的距离，并肩而卧。他睁着眼，看着头顶黑黢黢的帐顶，听着耳边均匀清浅的呼吸，忽然觉得，这趟注定血腥的北行之路，似乎……也没那么难熬了。
　　他闭上眼，低声说：
　　“顾栖。”
　　“嗯？”
　　“别死。”
　　旁边的人，似乎极轻地笑了一下。
　　“你也是。”
　　然后，再无言语。
　　只有帐外呼啸的北风，和远处巡逻士卒的脚步声，一声声，敲打着这个漫长而寒冷的北境之夜。