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5、第 5 章 第 ...
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第五章微光
右臂的伤势在一个月后才勉强恢复，但留下了隐患——经脉比以往更脆弱，天气阴冷或过度使用时，便会隐隐作痛，运行灵气也多有滞涩。许南枝默默承受，这是她为自己的冒险和那次失误付出的代价。赵管事果然给她加了任务，每日需完成七十斤的药材清洗，且多是耗时费力的种类。
但许南枝的心境已然不同。那次“感气”的体验，像一粒火种，落在她冰冷沉寂的心湖深处，虽然微弱，却持续散发着热量和光亮。
她更加珍惜每月两次的闻道坪讲法。楚临渊师兄的声音，每一个关于行气、凝神、搬运周天的讲解，此刻听来都有了截然不同的意义。她不再仅仅是“听”，而是结合自己那瞬间的感悟，去努力“理解”和“印证”。
她也更加努力地尝试打坐。虽然绝大多数时候，依旧无法主动进入那种玄妙的感气状态，但偶尔，在极度疲惫后强撑着静心，或是夜深人静、心神完全放空时，她能再次短暂地“触摸”到那灵气的海洋。依然是驳杂晦暗的三色光点居多，水灵气对她若即若离，但至少，她知道了方向，知道了那并非遥不可及。
她开始有意识地调整自己的生活。每日寅时末（凌晨五点）便起身，先尝试打坐半个时辰，然后去上工。午休时，别人歇息，她则找个僻静角落，继续揣摩功法。晚上收工后，她处理完琐事，便雷打不动地打坐到子时。睡眠时间被压缩到不足三个时辰，但她靠着毅力强撑，偶尔实在精神不济，便用一点安魂草碎屑泡水，勉强恢复。
干活时，她也尝试将那种“静心”、“专注”的状态带入。清洗药材不再仅仅是机械的重复，她开始体会水流划过药材表面的触感，分辨不同药材蕴含的微弱气息（有些药材本身也带有一丝灵气），甚至在重复动作中，尝试让呼吸与动作节奏相合。这并不能直接提升修为，却让她的心境在日复一日的枯燥劳作中，保持着一丝难得的清明与稳定。
她依旧搜集那些废弃的药材边角料。如今有了明确目标——寻找对修复经脉、温养身体、或能微弱辅助感应灵气有用的东西。赤阳参须子、某些温性草药的根茎、偶尔能捡到的、沾染了灵气的泥土……她像一只最节俭的松鼠，囤积着任何可能有一丁点用处的“垃圾”。然后，在夜深人静时，用自己所能想到的最安全（或相对安全）的方法处理、服用或外用。
效果微乎其微，甚至时常伴有不适。但她别无他法。每月三块下品灵石的俸例，她一块都舍不得用，小心藏好。引气丹和聚气散更是视若珍宝，她知道，必须在最关键的时刻、最有把握的时候使用，才能不浪费这宝贵的资源。
日子在汗水、草屑、冰冷的泉水和无声的坚持中流淌。转眼，许南枝入沧浪宫已近一年。
同批的杂役中，已有七八人成功引气入体，踏入练气一层。他们立刻受到了不同待遇——有的被调去了更“体面”的岗位，如看守药圃、照料低阶灵兽；有的得到了管事些许青眼，任务减轻；最出色的一个，甚至被一位外门执事看中，调去做了记名随侍，脱离了杂役身份指日可待。
成功者意气风发，失败者愈发焦躁或颓唐。洗药庐里，气氛也微妙变化。有人对许南枝这个“哑巴木头”依旧引气无果，露出了不加掩饰的轻蔑。
“天天装模作样打坐，有个屁用！下下资质，就是烂泥扶不上墙！”
“就是，白费那丹药灵石，给狗吃了都能叫两声呢！”
“听说她刚来时还弄坏过一株寒烟草，赔到现在，蠢得要死。”
闲言碎语，许南枝充耳不闻。她依旧按部就班，清洗、挑拣、晾晒，沉默得像块石头。只有偶尔，在无人注意的角落，她看着自己布满裂口和老茧、因长期浸泡而有些变形的手，眼神会变得极深，极静。
她知道自己的进度慢得令人发指。但她也清楚，自己的根基有多差，资源有多匮乏。每一点进步，都需要付出比别人多十倍、百倍的努力，和无法言说的代价。急不来。她只能像蜗牛，朝着认定的方向，一点一点，艰难挪动。
这日，又逢十五，闻道坪讲法。
楚临渊师兄今日讲解的是“灵气入体后的初步炼化与搬运”。这对尚未引气入体的杂役来说有些超前，但众人依旧听得如痴如醉。许南枝努力记忆着每一个要点，与自己那零星半点的感悟相互对照。
讲法结束，人群渐渐散去。许南枝落在最后，慢慢往回走。经过闻道坪边缘一处僻静的松林时，她忽然听到前面传来压抑的抽泣声。
她脚步微顿，见林边一块青石上，坐着一个与她年纪相仿的少女，穿着杂役服，正抱膝埋头哭着，肩膀一耸一耸，十分伤心。许南枝认得她，是隔壁“饲兽苑”的杂役，名叫温以宁，据说性子温和，甚至有些懦弱。
许南枝本不想多事，准备绕开。但温以宁哭声中的绝望和无助，让她脚步迟疑了一瞬。她想起自己蜷缩在杂物间，面对冰冷右臂和巨额债务时的感受。
“你……”许南枝开口，声音因长久少言而有些干涩。
温以宁吓了一跳，猛地抬头，见是许南枝，脸上掠过一丝慌乱，赶紧用袖子擦眼泪。“对、对不起，我……”她似乎想解释，眼泪却掉得更凶了。
许南枝沉默了一下，走到旁边，没有靠太近，只是问：“怎么了？”
或许是许南枝平静的目光没有嘲笑，也或许是压抑太久需要倾诉，温以宁抽噎着断断续续道：“是、是饲兽苑的王师姐……她、她让我看管的那只‘云梦狐’幼崽，昨晚不知怎么跑出了笼子，跌进水沟，着了凉，今早发现时已经气息奄奄了……王师姐说是我失职，要、要我赔……那是低阶灵兽，价值三十灵石……我、我哪里赔得起……她说赔不起，就要把我赶下山……”
温以宁越说越伤心，又哭起来。“我、我入宫也快一年了，还没引气入体……家里为了送我进来，把祖田都卖了……要是被赶回去，我、我怎么办啊……”
许南枝静静听着。三十灵石，对杂役而言确实是天文数字。被赶下山，对温以宁这样的女孩来说，恐怕比死也好不了多少。
“云梦狐……”许南枝沉吟。她在规条和听来的零碎信息里，似乎见过关于这种低阶灵兽的记载。性喜阴凉，但幼崽体质虚弱，惧潮湿寒气。“只是着凉？没有其他外伤？”
“我、我看过了，没有明显外伤，就是蜷着发抖，不怎么吃东西，呼吸很弱。”温以宁道。
许南枝想了想。她在洗药庐，接触过很多药材，其中有些是用于制作低阶灵兽丹药或调理身体的。云梦狐属木、水偏阴属性，幼崽着凉，或许可以用一些温和的、驱寒但不伤本源的草药试试？虽然她没把握，但总好过坐以待毙。
“我这里，有一点以前留下的、品相不好的安魂草叶和地茯苓碎块。”许南枝从怀里掏出一个小布包，这是她平时备着给自己安神、补点微末元气用的，“安魂草宁神，或许能让它安静休息，减少消耗。地茯苓性平，微补。你拿温水化开一点，试着喂它喝下，看看能不能缓解。记住，量一定要少，先试一点点，观察反应。”
温以宁愣住了，看着许南枝手里那个小小的、洗得发白的布包，又看看许南枝平静无波的脸，一时忘了哭泣。“这、这……许师姐，这怎么行，这是你的……”
“拿着。”许南枝将布包塞进她手里，“死马当活马医。有没有用，看它造化，也看你造化。”顿了顿，她又低声道，“别让人知道是我给的。尤其别让那位王师姐知道。”
温以宁握紧布包，眼泪又涌了出来，但这次是混合着感激和一丝希望。“谢、谢谢许师姐！我、我……”
“快回去吧。小心些。”许南枝说完，不再停留，转身离开了松林。
她走得很快。心里并无太多波澜。帮温以宁，只是一时触动，或许也因为在那双泪眼里，看到了某种似曾相识的东西。给出的药材对她而言不算珍贵，但若是暴露，可能引来不必要的麻烦。所以她叮嘱保密。
她不知道那点草药能否救回云梦狐幼崽。尽人事，听天命罢了。
三天后，许南枝在去药圃送清洗好的药材时，偶然遇到了温以宁。温以宁看到她，眼睛一亮，快步走过来，左右看看无人，才压低声音，激动地说：“许师姐！那只小狐，喝了您给的药水后，第二天精神就好些了，开始肯喝点奶了！今天已经能站起来走几步了！王师姐看它好转，就没再提赶我走的事，只罚了我半个月俸例！谢谢，真的谢谢您！”
许南枝微微点头：“好转就好。与我无关，是它命不该绝。”
“不，是您救了我！”温以宁认真道，她从怀里摸出一个小油纸包，飞快塞给许南枝，“这个……是我之前偷偷攒下的一点糖饴，不值什么，但……很甜。给您。”说完，怕许南枝拒绝，红着脸跑开了。
许南枝握着那尚带体温的小小油纸包，站在原地片刻，然后默默收起。糖饴，对修仙者无益，但确实是稀罕的零嘴，尤其对杂役。
她没有立刻吃。晚上回到住处，她打开油纸包，里面是几块琥珀色的、半透明的糖块。她拿起一小块，放入口中。
很甜。是一种质朴的、温暖的甜味，从舌尖化开，缓缓流入心底。她已经不记得，上一次尝到“甜”是什么时候了。
就着这点甜意，她盘膝坐好，宁心静气，再次尝试感应灵气。
或许是因为了却一桩小事的心安，或许是因为那点甜味带来的微弱愉悦，今夜，她进入状态比往常稍快一些。那些驳杂的灵气光点再次浮现。
她尝试着，按照楚临渊讲解的、以及自己揣摩的方法，用意识去轻轻地、极其温柔地“呼唤”和“引导”那些与自己属性相合的光点，尤其是那微弱但似乎不那么排斥她的土黄色光点。
过程缓慢得令人绝望。那些光点大多漠然滑过，极少数的，在她全神贯注、心神近乎枯竭的坚持下，才有一星半点，极其不情愿地、慢悠悠地靠近她的皮肤，然后……渗入。
微凉，带着沉厚感。是土灵气。
只有一丝，比头发丝还要细微千万倍，进入体内后，便懒洋洋地沉积在经脉中，几乎难以驱动。
但，这的的确确，是“引气入体”了！
不是被动的感应，而是主动的引入！
许南枝心头剧震，连忙稳住心神，不敢有丝毫松懈，继续那缓慢到极致的过程。整整一个时辰，她只引入了微不足道的几丝土灵气，在经脉中几乎感觉不到。
收功时，她已汗湿重衣，精神透支，太阳穴突突直跳。但一种难以言喻的、混杂着疲惫与振奋的情绪，在她胸中激荡。
练气一层？还差得远。楚临渊说过，引气入体只是第一步，需积累足够灵气，在丹田形成稳定气旋，方能算正式踏入练气一层。以她的速度和灵气亲和度，这个过程可能需要数月，甚至更久。
她躺下，闭上眼。右臂旧伤在阴冷的夜里隐隐作痛，洗药留下的裂口也在刺痛。嘴里，那点糖饴的甜味早已消散，只余淡淡回甘甜。
