《捕快春秋》绾刀

53、第二十六回：坐壁上观遥看鹬蚌相争，血性义胆终难独善其身

　　胡天穹庐下，戈壁瀚海沙。
　　此时，正值夕阳西下，落日红得仿佛滴出血来，把荒漠映成一片金红。高高低低的石头筑成的堡垒，突兀而孤独地屹立在这片荒漠之中。陈旧的褐色石壁，迎着落日金红的余晖，看起来有种被人血浸透般的妖异。以前，这里曾是大明抵御寇边胡人的军事堡垒，现在业已荒废，人烟罕至。这里就是‘老山墩’。
　　距‘老山墩’约两三里，有一座高地，与之遥相呼应。韩若壁正站在这处高地上，远远眺望堡垒。望了良久，他似有无限感慨，一面摇头，一面肃然叹道：“‘一将功成万骨枯’，这片茫茫黄沙地，不知掩埋了多少生离死别，爱恨情仇啊。”
　　正卸下马包的黄芩听闻，回头笑他道：“这里以前是大明将士的戍边之地，埋葬的只有敌我双方的将士，哪来的什么生离死别，爱恨情仇。别再泛秀才的酸水了。”
　　韩若壁依旧摇头叹道：“你此言差矣。那些个将士们，谁人不是父母生爹娘养的？都有自己的过去。如此，哪一条性命背后，会少了生离死别、爱恨情仇？”
　　听他如是说，黄芩的身躯似是微微震动了一下，面色也凝重了起来。接着，他停下手中活计，来到韩若壁旁边站定，如同韩若壁一样，将目光远远地投向了那片荒废的堡垒。
　　二人就这样肩并肩站立，沉默无语，遥望远方，一时间看得竟似有些痴了。
　　天色渐晚，风大起来了。
　　因为不小心呛了口风沙，韩若壁率先打破了沉默，抱怨道：“不是我说你，十五日分明没到，你心急火燎地跑来这鸟不生蛋的鬼地方，风餐露宿的，到底打得什么主意？”
　　黄芩扭头瞧了瞧他，眼中流露出几分嘲讽和挖苦之意，道：“亏你还是堂堂‘北斗会’匪首，连这种事都想不明白？”
　　刚要张嘴反驳，却又被一口风沙呛进了喉咙，韩若壁连呸数声，懊恼不已，不禁愠怒道：“想不明白又怎样？！你本来不是说十四日才出发的嘛？！结果呢？言而无信。”
　　其实，他心里一直憋着‘黄芩认定他是冲着银子才来老山墩’这件窝心事儿，压根儿就没心思仔细想别的了。
　　说起来，这事儿真是小得不能再小了，可素来以‘将相胸前堪走马，王侯肚里可撑船’自比肚量的韩若壁却就是放不下。他不想去想，可总也忍不住去想，真要去想，又越想越动气上火，但动的气、上的火偏生又只能忍着，无法发泄出来......从神光堡到这里，说远不远，说近不近，一路上就是这么自己和自己折腾过来的，又哪有闲心再去管黄芩提早出发是为的什么？
　　黄芩倒是冷静得很，点点头道：“不错，我是言而无信了，却不是对你言而无信。出发的日子本就与你无关，之前也没想到你得了‘长春子’以后还会跑回来。”
　　在来的路上，虽然韩若壁对他插科打诨，戏谑调笑一样不少，表现得一如平常，可黄芩还是觉出了对方心里的异样。在黄芩看来，以韩若壁的性子，若是真被别人误解了，反而绝计不会放在心上，大不了一笑置之。倒是似路上，以及眼下被他瞧出的诸多端倪看来，象是自己的话戳中了他的痛处，是以才令他无法释怀。
　　也许是觉出之前小失风度，韩若壁尽量恢复如常，‘唉’了声，自我调侃道：“是啊是啊，都是我的错，我是上赶着来受罪的。”
　　黄芩道：“我可没这么说。”
　　韩若壁摇头叹息，道：“不过，就算是上赶着来受罪，也是能少受一天是一天，何必平白多受几日？”
　　见他又绕了回去，黄芩只得解释道：“成事三大要素，无外乎天时，地利，人和。眼下‘天时’和‘人和’皆不受我们控制，只有‘地利’这一项可以稍作运筹，是以自然要早些前来，才有充分的时间查探准备，抢占有利地形。的确，提前几日到这里匿伏下来，是多吃了不少辛苦，可只要多熬几日 ，便可换来多几分把握，不值得吗？”
　　知道他说的有几分道理，韩若壁‘哼’了声，阴阳怪气道：“你既说值得，那便是值得了。”
　　见他口是心非，明显不服，黄芩手指脚下，具体说道：“你瞧，这里是附近的制高点，且周围有高低起伏的沙丘遮蔽，最易隐匿踪迹。我们率先藏身于此，四下里无遮无挡，方圆二三里内的动静，可说无不尽收眼底，而相反的，对方却不易瞧见我们。如此这般，等到了十五日，无论来的是送货的大明商人，还是接货的瓦剌贼人，只要他们出现在‘老山墩’的范围内，一举一动就都暴露在我们眼皮子底下了。届时，对我们而言，一旦有良机出现，眼前这二三里看似不近的距离，只消快马加鞭，一盏茶的功夫便可赶到；而对他们而言，货物沉重，又不能舍下货物自顾逃遁，是以定然无法走脱。当我想到了‘地利’的重要性后，就临时决定提早出发了。”
　　闻言，韩若壁的脸色瞬时转为严肃，甚至有点微微吃惊，道：“你行事竟能如此严密，幸好不是在江湖上拉山头的，否则，对我‘北斗会’的威胁还真是不小呢。”
　　黄芩‘嗤’了一声，道：“我现在做捕快，对你而言，也未必轻松到哪里去吧。”
　　韩若壁听了，眼珠转过两转，嘻嘻笑道：“无妨无妨，我知道你行事极有原则，以后有甚动作，必定离你的高邮远远的，咱们井水不犯河水，相安无事。”
　　黄芩道：“那是最好。”
　　接下来的两天工夫，二人在这个最理想的观察点上，一刻不停地监视着‘老山墩’的动静，饿了，以带来的干粮充饥；渴了，就喝水袋里的凉水；困了，则去沙丘后搭起的简易小帐篷里轮流歇息。

　　明日就是十五日了。半夜，帐篷内浅睡的黄芩，被探头进来的韩若壁叫醒了。
　　他睁眼问道：“有动静？”
　　韩若壁小声道：“你猜猜看，谁来了？”
　　黄芩爬出帐篷，来到瞭望口边。
　　这个‘瞭望口’，其实是他二人在高地上某个小坡的顶部边缘，挖开的一处小小缺口。从这里瞭望‘老山墩’时，身形皆被小坡挡住，只有眼睛从缺口处向外望。如此一来，便只有他们瞧得见‘老山墩’方向的人，而对方则完全瞧不见他们了。
　　此时，无风无云，无声无息，星垂平野旷，月近四方明。只见，‘老山墩’的方向，来了一彪人马。这彪人马，每人一骑，有几十骑之多，正不厌其烦的在‘老山墩’各处游荡着。他们游荡了一圈又一圈，似乎在查看什么。
　　黄芩喃喃道：“看样子，是正在勘察地形。不知是买货的，还是想黑吃黑的。”
　　那彪人马并无货车，显然不是送货的，那么，不是买货的，就是要横插一杠子的了。
　　韩若壁接口道：“反正不是送货的。你注意看，他们之中有人背了把模样很特别的朴刀。”
　　黄芩眯起眼，定睛看了好一会儿，可由于距离太远，即使星繁月皎，仍是无法看清那人的面貌。不过，那人的身形、动作，他感觉似曾相识，再加上那把朴刀的形态也颇为罕见，令他顿时想到了此人的来路，脱口而出道：“‘鬼刀’沙飞虎！居然是他？”
　　韩若壁点头道：“估计八九不离十，就是他了。这厮显然不是来买货的。既然不是来买货的，这种时候出现，定是想黑吃黑了。”他的嘴角微咧了咧，又笑道：“嘿嘿，沙飞虎想蹚这趟浑水，可有好戏瞧了。”
　　二人没有惊动他们，只眼见那拨人仔仔细细地查看过‘老山墩’的一切之后，又纵马离去了。
　　之后的一日，对黄、韩二人来说，真个儿是无比漫长。天刚亮，他们就早早收拾了帐篷，连同其他用不上的东西一并塞进马包，再把马包埋于某处地下，并且做好标记。剩下来唯一要做的，就是守在瞭望口边，等待着那即将到来的交易时刻了。

　　又是夕阳西下的光景。终于，一行人马以及几辆货车，出现在了黄、韩二人的视野里。骡铃声声，马蹄阵阵，伴随着金红的落日余晖，徐徐往那片古旧堡垒而去，如同一幅卷动的塞外情景画。可谁能想得到，这幅画卷的背后，隐藏的却是一桩令人发指的罪恶交易。
　　只见，探路的一骑遥遥在先，背上背的那面大旗上的字，在落日的掩映之下格外醒目，赫然是‘威武行’三字。而他身后不远处，每辆货车上都插着一枝四方镖旗。
　　黄芩和韩若壁一眼就认出来了，二人同时出声，
　　一个道：“威武行！”
　　另一个道：“冯承钦！”
　　韩若壁低笑了两声，道：“哈哈，真是他们？其实我早觉可能就是他们，但昨夜瞧见了沙飞虎，反倒打消了这种猜测。”
　　黄芩道：“因何？”
　　韩若壁道：“因为沙飞虎之前尝过‘八方风雨’的八面威风，怎敢再碰？所以，我只道这次交易定是和‘威武行’没甚关系了。却没想到，我竟然料错了！”
　　黄芩皱起眉头，道：“这次交易的双方是谁不重要，重要的是在这里交易。”寻想了一会儿，他又道：“搞不好沙飞虎已经找到了对付‘八方风雨’的法子，又或者他并不知道对手仍是‘威武行’一众？”
　　韩若壁道：“我倾向于前者。否则，不清楚对手真实实力就贸然下手的亏，他已吃过一次，这才隔了多久？先前栽了那么大的一个跟头，沙飞虎再不济，也不至于这么快又犯同样的错误吧？”
　　黄芩的脸上露出了轻松的表情，道：“管他呢？马上就要水落石出了。正好等沙飞虎唱完这出戏，咱们再来收拾残局！”
　　这边，黄、韩二人坐壁上观，谈笑自如；那边，车厢里的冯承钦却是提心吊胆、闷闷不乐。马上就要交货了，他却莫名感觉心神不宁，虽然已是竭力克制，可多少还是有些紧张。按理说，有强大的‘威武行’保驾，他根本不该有丁点儿紧张，但不知怎的，他这两天左眼老是跳动不止，睡得也不得安稳。
　　冯承钦把头探出车窗外，深深吸了一口气的同时，也四下望了一圈。但见，已经展露过‘八方风雨’的姚兰芝，现在不但全副武装，而且一双凤眼还左右顾盼，精光闪闪；更有孙有度、姬连城骑在马上威风凛凛，目光警觉，一看便知，个顶个的是顶尖的武功好手；而那些‘威武行’的打手们，不但所配刀剑擦得雪亮，而且队形整齐，士气高涨，一副有备无患的模样；还有，他从京城带来的两名高手，一左一右护在车马边，显然也已把状态提升到了最佳点。
　　冯承钦心想：以眼前的阵势，当可称得上‘万无一失’了。而且，这些年来，此类生意早已不知做过多少回，可谓轻车熟路，根本不该有甚紧张的。
　　无奈的是，想的明白，不代表就能不紧张。
　　念及此处，冯承钦谓叹了一声。
　　不知为何，每次到了交货的时候，他都会感到这种特别的紧张。‘这种紧张’犹如轻风抚过湖面，虽无法掀起浪花，却扰的湖面不得平静。
　　这种紧张，不算严重，却总是挥之不去。
　　而且，隐隐的，居然还有所期待。
　　冯承钦又暗叹了一声。
　　‘这种紧张’会令他心生慌乱，但同时也会带来某种强烈的刺激，令得交易达成之后的愉悦感骤然倍增。
　　冯承钦不禁遥想：一瞬间释放‘这种紧张’的快感，实在是太美妙了！甚至有时候，他觉得自己不辞辛苦，万里迢迢地来做这等杀头大罪的买卖，赚银钱只是一方面，那种无以伦比的刺激感所带来的快乐，才是更重要的另一方面。
　　而这更重要的‘另一方面’，于他而言，显然比喝酒、赌博、女人更能令他感到吸引、刺激和兴奋。以冯承钦目前的财富，是喝酒便喝最贵的酒、赌博就下最重的注、至于女人方面，更是要多少有多少，反倒没有当年还是个穷小子的时候来的刺激了。至于吃食，以前他热衷的大鱼大肉、山珍佳肴，近几年也是一点儿兴趣都提不起来了。
　　忽然，冯承钦惊觉，慢慢的，随着他的财富越来越多，以前追逐着的那些享乐，都越来越令他厌倦了。
　　厌倦，是因为那些享乐对现在的他而言，实在太容易获得，以至于最后总会在不知不觉中，演变成一种习惯，一种定式；厌倦，更是因为那些享乐太单调、太浮浅、太依赖他花也花不完的银钱，是以享乐得越多，反而越烦躁，越难回归平静。
　　眼下，可能也只有这种若有若无地，体会生死，游走在获利和杀头之间的感觉，会让他以为永远都不会感到厌倦吧。想到这里，冯承钦在紧张之余，不免又生出了一点点莫名的兴奋。他心道：只要过了今晚，箭簇脱手，银钱落袋，便万事大吉了。
　　抬眼，他发现‘老山墩’的堡垒遗址已在不远处，于是指着一个堡垒，大声说道：“就是那里，把货物押过去。”

　　待车马队到了堡垒近前，孙有度跳下马，一挥手，立刻有两个打手快步上前，把这处堡垒里里外外的情况都仔细巡查了一番后，回报说一切正常。孙有度见没甚可疑，点了点头，示意手下把货物搬过去。同时，他分派人手看住了各个方向的重要出入口。姬连城则找到了这一范围内最合适的位置站定，眼观六路，耳听八方。
　　这时候，冯承钦已从车厢里出来了。
　　一切准备停当，孙有度来到冯承钦身边，拱一拱手，道：“货物业已安排好了，要如何联系接货之人？”
　　冯承钦淡定地笑了笑，道：“我也不知怎么联系他们。大家还是等等看好了，他们一定会来的。”
　　孙有度点点头，没再说什么，只管指挥‘威武行’的打手们小心提放，看牢货物。

　　因为距离较远，在黄、韩二人眼里，‘老山墩’的活人瞧上去比蚂蚁大不了多少，极难目视。但即便如此，他们还是全神贯注地盯着远处‘威武行’的众人。眼见那些人一边搬下货物，一边组织防卫，进退舒徐，井井有条，确实都是经验老到、训练有素之辈，二人不禁暗生敬佩，心道：不愧是顶着‘天下第一打行’名头的角色啊。
　　韩若壁小声问道：“接下来，要怎么办？”
　　黄芩应道：“继续等。”
　　每一个尝过‘等待’滋味的人，都知道那是怎样的一种焦虑，而如果等待的同时，身边还带着一大票烫手的货物，那简直就是一种煎熬了。
　　此刻，冯承钦一众人带着大批的货物，在这个强人出没的荒凉之地等待着，而时间又恰是盗匪、马贼经常出没的傍晚时分，于是乎，这种煎熬愈加让他们如坐针毡起来。
　　眼见金乌西沉，天色渐渐暗了下去，众人只觉一颗心仿佛被拎到了嗓子眼，上也上不来，下也下不去，真正比煎熬还要煎熬啊。
　　太阳终于完全落了下去。
　　孙有度问冯承钦是否需要点上火把。
　　冯承钦摇头否决。
　　于是，大家就在黑暗里静静的继续等待。幸好，时近月半，天上挂的虽不是完整的满月，但也很大很亮，加上繁星似斗，照的地上黄沙如雪，隐有反光，于是在众位内家好手的眼里看来，几同白昼。
　　孙有度、姬连城已无数次看向冯承钦，却只看到他同样是一脸焦急，心知问了也是白问，只得耐下性子，苦苦等待。
　　又过不多时，一串清晰的马蹄声从远处传来，由远及近，在这片荒凉的夜地里，听起来格外分明。俄顷，众人眼前一亮，但见远处出现了一人一骑，正飞驰而来。在没有火把指引的情况下，那马上之人好像已熟知目的地，直奔冯承钦等人所在的这处堡垒遗迹扬鞭策马、追风赶月般疾驰。
　　转眼，那人到了近前，看服饰装扮，应该是个瓦剌人。
　　那名瓦剌人瞧见了冯承钦，立刻翻身跳下马来，原本严肃的面容也松弛了一些。
　　冯承钦迎了上去，同他以手势比划了几下，那名瓦剌人似是明白了，点了点头，嘴里叽里咕噜地说了几句瓦剌语，复又上马，扬鞭而去。
　　转头，冯承钦长舒了口气，对众人解释道：“这人是先来望风的，接货的马上就到。大家各自准备，可以将火把点起来了。”
　　片刻间，十几只松明点了起来，把附近一片地方照得透明透亮。
　　又等了一阵子，一片杂乱的马蹄声响起。很快，十余骑人马出现在刚才那名瓦剌人来的方向。这拨人马来得极快，等到了近前才瞧得清楚，一共有十四人，都是瓦剌武士，身后背着短弓、箭壶，腰间配着马刀，个个全副武装，看上去精明强干，气势狂野彪悍，想来绝非易与之辈。这十四人上来之后，拉缰止马，列队站好，却不急着下马。为首之人纵马踏前一步，向冯承钦做了一个比较特别的手势。冯承钦也回以一个比较特别的手势。至于手势的含义，怕是只有他们自己心里明白。接着，那为首之人扬手一挥，他身后跟着的五名武士立刻催马出列，各自取下身后马背上的一只羊皮口袋，掷于地上。
　　一共五只口袋。
　　冯承钦独自上前，逐一查看过去。他发现前面四只口袋内，都是按事先讲好的规格私铸的银锭，且每只口袋里不多不少，都装有一千六百两，可最后一只口袋里装的却是一些杂乱零碎、规格各异的银锭，以及少量种类不一的金珠。见状，他不免皱起了眉头。
　　为首之人显然瞧出了他的不满，于是嘴里叽里咕噜的，以瓦剌语说了一大堆，同时手上也是手势不断。而冯承钦也操起极不熟练的瓦剌语，同那名为首之人你一言，我一语的，不知在说些什么。
　　见此情形，威武行这边的姬连城和姚兰芝对望一眼，均猜想可能是冯承钦的这趟买卖出了什么纰漏，但苦于听不懂瓦剌语，只能皱起眉头，云山雾罩地旁观着。
　　这时，孙有度不着痕迹地移至他二人身侧，轻声道：“刚才，那个瓦剌人说，有一只口袋里面装的是临时凑来的金珠杂银，让姓冯的不要见怪。姓冯的则觉得很不满意，说这样很难处理，而且又怪罪瓦剌人此次接货迟了好多天，害他苦等云云。那个瓦剌人则辩解说，来迟了这些日子，正是凑银子去了，都是姓冯的这次带来的货多，他们一时没能凑足银子，所以，最后一袋的数目只能临时想办法，不过虽然是临时凑齐的，但实际价值只多不少，说到底，反倒是他们吃亏了。”
　　原来，年青时孙有度也曾经常押货走关外，虽然不会说瓦剌语，但还是能听懂一些的，是以，大略听出了冯承钦和那个瓦剌人的说话内容。
　　大概是冯承钦也觉出自己没吃甚亏，在和那个瓦剌人一番交涉后，便不再多言，领着他们派出的一名瓦剌武士，来到了货箱前。
　　孙有度和姬连城心领神会，一起取出钥匙，合并，当场一一打开货箱。只见，那些布绢、黑茶早已在市集上出了手，里面只剩下铺的密密实实的稻草。揭开最上面的一层稻草，下面骇然露出一层铺得满满的箭簇。
　　由此可见，箭簇装箱时极有讲究，是要先摆满一层箭簇，再覆以一层稻草隔垫，再在稻草隔垫上摆满一层箭簇，继续覆以另一层稻草隔垫，如此一层隔着一层，一层覆盖一层，严严实实，既可压缩空间，多装多带，又可避免运送途中稍有颠簸，箭簇就互相碰撞，发出惹人注意的铁器相击之声来。
　　只见，那些箭簇一只只俱泛着闪闪寒光，一望而知打造精良，绝非普通劣制仿造品。
　　那名瓦剌武士伸手，在货箱里翻找了一阵，随意取出一枚箭簇，仔细地看了又看。稍后，他回头冲那名首领点了点头。那首领见状，朝冯承钦咧嘴笑了笑。冯承钦也笑了笑。双方又互相做了一个手势。这手势，不用解释，旁观的也明白，大意就是买卖成了。这时际，双方心意通明，各自拿钱的拿钱，取货的取货，好一场皆大欢喜。
　　远处的黄芩、韩若壁，并没有出手阻止这笔交易的意思。因为，从他们的角度瞧得一清二楚，那批曾经来‘老山墩’踩过点的人马，马脖子摘了銮铃，马蹄子包了毡布，已悄悄地潜伏了过去。
　　看来，这买卖，可没那么容易做成了。
　　韩若壁‘啧啧’了几声，艳羡不已道：“冯承钦那厮贩卖箭簇，得的银子倒真是不少啊。”
　　黄芩道：“莫非你也想转做他那行？”
　　韩若壁吐了吐舌头，道：“还是算了吧，免的做了你的刀下之鬼。”
　　猛的，黄芩突然想起了什么，‘咦’了声，道：“那些银两，单是一袋而言，没有一百斤也有八十斤了，总共有五袋之多，合起来该有好几百斤。这个姓冯的要如何带回关内？难道再寻打行护送？”
　　韩若壁闻言，扑哧一笑，道：“隔行如隔山，你一个捕快，当然不晓得那些生意人的道道。”
　　黄芩道：“莫非你晓得？”
　　韩若壁道：“我也要处理大笔银钱，自然是略知一二。别的不说，‘钱庄’你总晓得吧。”
　　黄芩点头道：“‘钱庄’就是可以开具银票，异地兑取银钱的铺子呗。可这里远在关外，哪有什么钱庄？”
　　韩若壁笑道：“正规钱庄的确是一个没有。可是，天下间只要还有繁荣的集市，就有各式各样的能人，暗里经营一些地下钱庄。但凡‘正规钱庄’开不到的地界，‘地下钱庄’都有本事开得红红火火。‘地下钱庄’一样能开具银票，只不过抽头多一些，也没有正规钱庄那么保险。而那个冯承钦既然长做这条线上的生意，想是知道哈密哪儿有地下钱庄。如此，只是想把银子带回去，于他而言还不是小菜一碟。”
　　黄芩这才恍然大悟。
　　说罢，二人噤声，一门心思注视着远处分别忙着拿钱、搬货的众人。
　　就在众人忙得不亦乐乎之际，突然间，只听得“呜--”的一声啸响。随着犀利的破风之声，一只利箭不知从何处飞至，正射中了一名手持火把照明的‘威武行’打手。
　　一箭穿胸，当场毙命！
　　顿时，孙有度爆喝一声：“风紧！小心！”
　　所有‘威武行’的打手们立刻矮下身形，同时向利箭飞来的方向警惕察看。那十几名忙着跑进堡垒里搬运货物的瓦剌武士，也反应极快，见一时来不及上马，便各自寻找合适的障碍物隐藏起身形，以免被暗箭所伤。
　　他们如此选择可算明智，毕竟，眼前离马匹颇远，想飞奔回去纵马相斗，恐怕没奔到马前，就做了别人的活动靶子了。
　　只见利箭飞来的方向上，已出现了高高矮矮几十条人影。那些人都骑着马，因为距离尚远，还看不清容貌，但个个手里都是张弓搭箭，显是有备而来。
　　那名瓦剌首领一边招呼手下防备，一边呜哩呜啦地向冯承钦大声咒骂着什么。冯承钦也毫不示弱，虽然躲在车厢后，同样扯开嗓子，大声回骂着什么。
　　见姚兰芝怀疑地瞧向瓦剌人和冯承钦，孙有度沉声道：“他们俩在互相抱怨，都说是对方引来了贼人。别理他们，这批贼人相当可怕，你能看出什么名堂吗？”
　　姚兰芝苦修暗器，眼力自然高人一筹。她看了一会儿，很肯定地说道：“这批人里，有先前曾经打过我们注意的‘鬼刀沙飞虎’。不过，这一次，他却是跟在别人后面，看起来不像是领头的。”
　　姬连城‘哼’了一声，道：“上次给他逃了条狗命去，这次还敢再来送死？！”
　　孙有度脸色铁青，道：“想来，沙飞虎必是寻到了极为厉害的帮手。我估计，这一次他们不但要劫货，还要寻仇。”
　　他料得不错，原来，沙飞虎一面派人暗中紧盯着‘威武行’一众，一面四处招兵买马，拉拢联合，发誓不但要吃下‘威武行’的货，还要杀光‘威武行’的人，把在‘沙枣坎’失了的面子给找回来，也把余宽的仇给报了。接着，他根据‘威武行’的行进路线，料定‘老山墩’就是他们此行的目的地，因此提前带人跑来查探，再小心部署，专等双方交易时下手，方便银、货两端，扫个净光。
　　由于沙飞虎吃过‘八方风雨’的亏，找来这拨人时就预先给予了警示，是以，他们都象是知道姚兰芝的暗器厉害一般，只在暗器的射程范围外，离得远远地放箭，并不急着冲杀上来。一时间，姚兰芝的暗器够不着他们，只能无可奈何的干着急。倒是那十来名瓦剌人，都是擅使弓箭的，纷纷拈弓搭箭予以还击。刹时间，双方箭声大作，呜呜乱响。
　　黄芩皱眉，仔细观察了好一会儿，恍然点头道：“难怪沙飞虎虽然吃足了苦头，却还敢打‘威武行’的主意，原来是不知从哪儿搞来了许多皮甲，把全身要害都防护住了，这才有恃无恐，倾巢而出。看来，‘威武行’这回要倒大霉了。”
　　本来，他二人离得远，眼力再好也无法看清别人身上的穿着打扮，能发现那些皮甲，实是托了天上那只熠熠生辉的白玉盆的福：全靠倾泻而下的月光，照在沙飞虎等人穿着的皮甲上，产生了明显的反光，映入了黄芩的眼帘，才使他得窥个中奥秘。
　　韩若壁‘啊’了声，道：“比起一般刀剑，皮甲一类的盔甲，大明更是严令禁止私人拥有，关内根本不可能弄到。”语锋一转，他又道：“不过，在这个武器能当白菜一样，铺在地上卖的哈密，倒也不算稀罕物了。”
　　他说的不错，相对于一般刀剑，以及猎户所需的弓箭而言，明廷对强力弩矢和各类盔甲的管制更为严格。
　　稍加思考，韩若壁又疑惑道：“可是，若说单凭几件皮甲，就能挡得住‘八方风雨’，那‘八方风雨’垂威江湖数十载，也未免太过儿戏了吧。”
　　黄芩道：“‘八方风雨’的暗器有许多种，不是件件都能破甲，当然也并非件件都不能破甲，其中有些暗器，甚至连护体罡气都能破，更何况区区皮甲？只是，能够破甲的暗器，都是那些体积、重量较大的，比如‘接引神刀’一类，而越是大范围的杀伤暗器，体积和重量就越轻，破甲的能力必然越弱。反观沙飞虎他们，人多势众，一两把‘接引神刀’才能杀得了几个？是以，这一次，姬夫人两手八种暗器的‘八方风雨’绝技，除非全能打中敌人的头部，否则对身披皮甲的沙飞虎一众，威胁的确算不得多大。”
　　韩若壁笑道：“那婆娘的暗器准头，早间已见识过，百发百中，现下只需打中头部，想来亦非难事。”
　　黄芩嗤笑一声，微有轻视道：“你当会使暗器之人都是神仙吗？头部本就目标小，且闪躲快，更何况这等夜晚，光线哪比得了白天，想打中对手头部，谈何容易。我估摸着，‘威武行’怕是要凶多吉少了。”
　　韩若壁心知他擅使暗器，有此判断，必有依据，是以不再相辩。
　　眼见双方激战正酣，黄芩似乎并不着急出手，而是耐心十足的观望着。
　　忽然，韩若壁摇头疑道：“你还不打算出手吗？想冷眼旁观到几时？”
　　黄芩微微侧过脸来瞧向他，嘴角浮现出一丝冷冷的笑意。这笑意与他平素大不相同，带着股说不出的残酷、冷漠之意。他淡淡道：“最好是他们两败俱伤，统统死光时，我再下去收拾残局。”同时，他在心里暗想：虽然我答应了江紫台不杀主犯，但主犯若被贼人所杀，却是怨不得我了。不过如是出现此种情况，那些标枪我便也不必使了，带回去还给他，算是没得他的好处。
　　韩若壁听言，心中微有吃惊，暗道：这小子，有够毒！
　　转头，黄芩又望向远处的战局，道：“我瞧沙飞虎找来的这拨贼子扎手得很，‘威武行’的人恐怕挡不住他们，等下若被杀光了，就差不多了。”
　　韩若壁远远望去，只见大形势上，沙飞虎那批人已越逼越近，显然完全掌握住了主动，眼看就要攻到‘威武行’苦守的堡垒前了。
　　见黄芩仍是无意出手，他脸色有点发青，沉默了片刻，终于按捺不住道：“你还不出手吗？！真打算等到沙飞虎他们杀光‘威武行’和冯承钦一众人后，方才出手？！”
　　黄芩居然点了点头，不急不忙道：“差不离吧，最好把那些瓦剌人也结果了，等场上只剩下沙飞虎那拨贼子时，我们再出手不迟。”
　　韩若壁猛地啐地一口，恨恨道：“什么‘我们’？你想等到何时出手，便等到何时出手吧，我可是马上就要出手了！”
　　听言，黄芩顾不得关注战局，讶异地转过头来瞧着韩若壁，莫名其妙道：“你这是怎么了？他们两虎相争，我们当然是越迟出手越有利，这有问题吗？”
　　韩若壁显出几分怒气，冷冷道：“没问题，但也没人性。”
　　黄芩更是丈二和尚摸不着头脑，搞不懂他哪来的这么大火气，问道：“怎的没人性？”
　　他以为，‘老山墩’上诸如冯承钦、瓦剌人、沙飞虎之流，包括明知暗货有鬼，但为着银钱仍一路保驾护航的‘威武行’一众，没有一个是无辜的，任这些人杀来杀去，大抵不过狗咬狗，根本不该有任何问题。
　　韩若壁道：“见死不救，还不是没人性？”
　　黄芩‘咦’了声，不解道：“那群人本就是拿着刀剑，拼了性命吃饭的，他们杀别人可以，被别人杀了自然也可以，活该如此。我瞧着没一个顺眼的，为何要救？”
　　韩若壁抬了抬下巴，断然道：“我就瞧姬连城夫妇极是顺眼，也喜欢姬连城他婆娘的行事风格，是以不想她就这么死于非命，定要援手救她一命。”
　　黄芩‘哈’了声，笑道：“原来你喜欢姬连城的老婆？这句话，你最好莫在姬连城面前抖出来。”
　　显然，韩若壁没甚心情开玩笑，只嘴里嘟囔了一句，也不知说的什么。一跺脚，他转身过去牵马，眼看就要去了。
　　黄芩口中道：“你真的要去？”同时，急忙伸手想拉住他。无奈，韩若壁走得急，他一把没拉住，待起身再去追时，韩若壁已三步并作两步，翻身上马，愤然从高地上冲了下去。
　　纵马起步，还没奔出多远，韩若壁便听得身后有马蹄声响起，知道是黄芩追来了，心下才平和了不少，暗道：不枉我如此看重他，果然他的人虽然冷，可血仍未冷。当下，他轻拉缰绳，马步稍缓，意在等黄芩赶上来。
　　可是，黄芩的那匹青鬃马赶上来后，不但没减速，还加速从韩若壁身侧超了过去。只听得黄芩朗声一笑，道：“罢了罢了，看在你的面子上，我便救下姬夫人一条性命。不过到时，人家老公若找你拼命，就恕我无能为力了。帮你救人的事，我可以做，帮你抢别人老婆的事，我可做不来。”
　　知道黄芩此番确是为着自己才肯出手的，又想到似他那样冷酷而坚守原则之人，毕竟还是为自己做出了让步，韩若壁不免心花怒放，催马就要赶上。
　　似是猜到了他的反应，黄芩接着又说道：“你没有远距离杀伤的手段，不宜和那些弓箭好手搏命，还是由我先上吧。等到了近前肉搏之时，你再出手不迟。”
　　说话间，他打马扬鞭，已冲到了最前头。