《春不待诏》沈墨1121

36、渡口同谋救伶人 又过几日，

　　又过几日，他们到了一处渡口。
　　渡口人多，船少，商贩、脚夫、行人挤在岸边。一个卖唱的小姑娘被两个船夫拦住，非说她偷了客人的钱袋。那小姑娘不过十三四岁，背着一把旧琵琶，吓得脸色发白，口中一直说没有。
　　围观的人不少，却没人出头。
　　朱珍珍又停了。
　　这一次，她没有立刻上前。
　　她先站在人群外看了一会儿。
　　两个船夫骂得凶，却不敢说清钱袋里有多少银子。那小姑娘衣袖窄，怀里又抱着琵琶，真要偷钱，并不方便。更怪的是，人群边上有个灰衣中年人始终不看小姑娘，只盯着渡口停船处。
　　朱珍珍低声道：“不像偷钱。”
　　萍道：“像设局。”
　　朱珍珍看她一眼，眼里带了笑意。
　　“你也看出来了？”
　　萍点头。
　　朱珍珍道：“那你看暗处，我去明处。”
　　萍没有再说。
　　朱珍珍走进人群，先问小姑娘：“你偷没偷？”
　　小姑娘哭着摇头。
　　船夫骂道：“她当然不认！这小娼妇手脚不干净，送官就是了。”
　　朱珍珍抬眼看他：“钱袋是谁丢的？”
　　船夫一顿。
　　“客人丢的。”
　　“客人呢？”
　　“走了。”
　　“客人走了，你倒替他抓贼？”
　　那船夫脸色变了。
　　朱珍珍又问：“钱袋什么样？几两银子？装在何处？她什么时候偷的？谁看见了？”
　　她问得又快又稳，句句压着漏洞。两个船夫一开始还骂，后来便支吾起来。
　　萍已经退到人群外。
　　那个灰衣中年人见势不妙，正要走。萍从他身后擦过去，只在他腰侧轻轻一按，那人身子顿时僵住。她从他袖中搜出一只钱袋，又摸出一小包迷药。
　　萍把人往前一推。
　　那人踉跄着跌进人群，钱袋也掉在地上。
　　围观的人一下哗然。
　　朱珍珍回头看了一眼，立刻明白。
　　她捡起钱袋，抬手丢到船夫脚下。
　　“客人走了，钱袋倒还在你们同伙身上。你们这买卖做得不细。”
　　两个船夫脸色彻底变了。
　　其中一人抽身便跑。
　　卢明明一直站在旁边，像是没管闲事的意思。可那人刚跑出三步，卢明明的剑鞘已经压在他肩上。那人膝盖一软，当场半跪在地。
　　朱珍珍看着他，笑道：“阿明，你这人就是心口不一。嘴上说不管，手比谁都快。”
　　卢明明淡淡道：“我只是不想你又追半条街。”
　　朱珍珍哼了一声：“你是怕我累着。”
　　卢明明移开目光：“想多了。”
　　萍在一旁看着，竟差点笑出来。
　　她很快忍住。
　　可朱珍珍已经看见了。
　　“萍儿，你笑了。”
　　“没有。”
　　“你笑了。”
　　萍不说话。
　　朱珍珍也不逼她，只把卖唱小姑娘扶起来，问她有没有家。小姑娘说没有，靠卖唱过活。朱珍珍要给银子，手伸到一半，又停住，看向萍。
　　“不能直接给，对吧？”
　　萍点头。
　　“她拿着银子，走不出渡口。”
　　朱珍珍叹了口气：“你看，我也会学。”
　　萍道：“你本来就会。”
　　萍看着那个小姑娘，低声道：“只是你先想着救人，再想着后头的事。”
　　朱珍珍听了这话，没有反驳。
　　最后，是萍出面找了渡口一个老船娘。那老船娘方才在人群里几次想说话，又没敢出声。萍看得出，她不是坏人，只是怕事。怕事的人不一定可靠，但比那些不怕报应的人强。
　　萍给了老船娘一笔银子，又让她当着渡口巡检和众人的面，答应将小姑娘带去邻县一个收留卖唱女子的班子。银子一半当路费，一半暂存在巡检处，分两次取。这样老船娘不敢半路卖人，小姑娘也不至于拿着银子招祸。
　　朱珍珍在旁边听完，轻声道：“你救人比我仔细。”
　　萍道：“我只是见过救了又白救的事。”
　　朱珍珍看向她，但没有追问。
　　她只是伸手，轻轻拍了一下萍的肩。
　　“那以后我们一起。”她说，“你想后头，我管前头。”
　　萍垂下眼。
　　我们一起。
　　她从前听过许多命令，听过许多密语，也听过许多保证。可这四个字，比那些都轻，也比那些都更难受。
　　因为它不像命令。
　　它像邀请。
　　再后来，他们在一处县城遇见粮商高价卖米。
　　附近几村歉收，县里却迟迟不开仓。粮商趁机囤米，米价一日三涨。几个农户拿不出银子，便把女儿抵给粮商做工。说是做工，其实谁都知道进了粮商宅子会发生什么。
　　这事不归路过的人管。
　　卢明明道：“此地有县令。”
　　朱珍珍冷笑：“县令若管，粮商敢这样收人？”
　　她没有立刻夜闯粮商宅子。
　　她在江湖混过多年，知道有些事拔刀容易，收场难。救走几个女孩不难，难的是她走之后，那些人会不会被重新抓回去，甚至遭更重的报复。
　　她转头看萍。
　　“你觉得怎么查？”
　　萍道：“先查粮从哪里来，账在哪里，谁给他撑腰。”
　　朱珍珍点头：“我去明面上探。”
　　萍道：“我去暗处。”
　　卢明明看着她们二人，眉头微动。
　　朱珍珍笑道：“你写信。”
　　卢明明道：“我何时答应了？”
　　朱珍珍道：“你会答应的。”
　　卢明明看她半晌，终究没有反驳。
　　这一次，三人分工极清楚。
　　朱珍珍白日去了米铺，装作富户家的管事娘子，要买一大批粮。她说话爽快，挑剔得恰到好处。伙计起初以为遇到了大主顾，渐渐多说了几句。朱珍珍很快套出粮商最近确实囤了一批米，且同县衙里某位师爷往来密切。
　　萍去了后巷。
　　粮商家的账房先生有个小厮，每日傍晚会去赌坊。萍没有惊动他，只在赌坊外等了半个时辰，听他说醉话。又在夜里摸到粮商后院，顺走了一本不该放在外账里的薄册。
　　那册子里记着几笔送给县衙的“孝敬”。
　　还有几户农家抵女儿时按下的手印。
　　卢明明看过那本册子后，写了一封信。
　　信不长，却字字压得住人。没有怒骂，也没有威胁，只把粮商囤粮、县衙收银、强逼民女几件事列得清清楚楚，又隐晦点出若此事传入州府，会牵连到谁。
　　第二日，县令果然慌了。
　　粮商连夜放了几个女孩，又把米价压回去。县衙还装模作样贴了告示，说官府体恤民艰，严禁囤粮牟利。
　　朱珍珍看得直笑。
　　“他倒会给自己贴金。”
　　萍却去看那些被送回来的女孩。
　　有个女孩不过十二岁，脸色发白，抱着母亲不肯松手。萍看着她，忽然想起隐鸢司里那些被挑走的孩子。她那时也是这样的年纪，被送进一处没有窗的屋子，从此再没人问她怕不怕。
　　她从袖中取出一小包银子，塞给那女孩的母亲。
　　妇人慌忙要跪。
　　萍扶住她。
　　“别卖她了。”
　　妇人哭道：“不卖了，再也不卖了。”
　　萍知道，这句话未必靠得住。
　　若下一次再无粮无钱，她未必还有别的法子。
　　朱珍珍走到她身边，也看着那对母女。
　　“是不是觉得救得不彻底？”
　　萍沉默片刻，点了点头。
　　朱珍珍道：“我以前也这样想。后来发现，彻底的事太难。人眼前要掉下去了，总得先拉一把。至于后头的路，能多铺一尺是一尺。”
　　萍看着她。
　　朱珍珍说得并不天真。
　　她知道自己救不了所有人。
　　可她仍旧选择先拉住眼前那个。
　　萍忽然明白，朱珍珍的好，不是因为她没见过恶。
　　恰恰是因为她见过，还不肯把心全交给恶。
　　那天夜里，三人坐在客栈屋顶上。
　　朱珍珍拿着酒壶，喝了一口，被劣酒辣得皱眉。
　　萍问：“难喝为何还喝？”
　　朱珍珍道：“便宜。”
　　萍道：“你不像缺钱。”
　　朱珍珍看她一眼，笑道：“钱要花在刀刃上。酒这种东西，能入口就行。”
　　卢明明坐在另一侧，默默从怀里取出一只小酒囊，递给朱珍珍。
　　朱珍珍眼睛一亮。
　　“你藏着好的？”
　　卢明明道：“本来不想给你。”
　　朱珍珍接过来喝了一口，笑得满足。
　　“你每次都说不给，最后还是给。”
　　卢明明道：“你每次都知道我要给，还偏要问。”
　　朱珍珍把酒囊递给萍。
　　萍迟疑了一下，接过来。
　　酒入喉，比方才那劣酒温和许多，却后劲很长。她很少喝酒，脸上很快热起来。
　　朱珍珍看着她，忽然道：“萍儿，你笑起来好看。”
　　萍一怔。
　　“我没笑。”
　　“你笑了。”
　　卢明明看了萍一眼，道：“确实笑了。”
　　萍低头，不再争。
　　朱珍珍靠在屋脊上，看着天上的星子。
　　“你们两个啊，一个比一个嘴硬。”
　　萍也忍不住弯了弯唇角。
　　那一晚的风不冷。
　　县城里的灯一盏一盏熄下去，远处偶尔传来狗叫。萍坐在屋顶上，怀里仍藏着不能见光的秘密，脑中仍有必须送回京城的机密。可那一刻，她竟不想立刻赶路。
　　她不知自己怎么了。
　　或许是因为朱珍珍太会把日子过得像日子。
　　哪怕明知有急事要回京，她也要在路边喝一碗热汤，要在渡口救一个姑娘，要在屋顶上分一口好酒。
　　卢明明明明着急，却仍随她。
　　萍明明该急着复命，却也一日一日慢了下来。
　　她知道自己不该沉迷。
　　那些薄绢仍藏在她身上，那些密记仍在她脑子里。每晚入睡前，她都会摸一摸陆棣贤给她的半块玉佩，提醒自己：你还有事未完。
　　可第二日天亮，朱珍珍在门外喊她：“萍儿，走了。”
　　她便又起身，同她一起上路。
　　这段时光像偷来的。
　　她从小到大，从来没有这样走过路。不是为了刺探，不是为了逃命，不是为了交差。只是跟着两个人，从一座城到另一座城，从一个渡口到另一个驿站。早晨赶路，午后喝茶，夜里住店。偶尔救一个人，查一桩事，也偶尔什么都不做，只是在路边看半日云。
　　自由这个东西，她从前没有见过。
　　乍一见，竟有些舍不得放手。