1、木箱子 执竞十 ...
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执竞十七年，岁在辛卯，正月元日已过，上京犹覆千山雪。
边泊一脉支流自西山蜿蜒而下，至此恰与干流相汇，清浊分明，如两练交缠，水势徐缓，绕城三匝，世世代代守着这座昭王朝的宫阙。
护城河面结着薄冰，冰下有鱼影倏忽，两岸垂柳未发，枯枝上栖着数点寒鸦，时有一二声哑啼，落在雪里便化了。
那寒鸦望不见皇宫南面。
南面旁耸一府。
朱红木柱上雕的不是寻常螭龙，竟是振翅欲起的凤凰，凤目点金，尾羽流丹，每一道刻痕都深得仿佛要将那神鸟从木中放出。琉璃瓦一片片砌在飞檐，不是常见的青碧，而是雨过天青又染了层月华，日光照耀时如波光潋滟，月色下则似凝了半檐清霜。檐角悬着铜铃，风过时泠泠作响，那声音不似凡间物，倒像是从哪座仙宫遗落来的。
若说这是太子府，不会有人疑心。
可那钉了六十四颗铜钉的朱门之上，悬的匾额分明是……长公主府。
六十四钉，本是亲王规制，而此门已逾制。只是无人敢言，亦无人敢问。帝后独女，自幼体弱，掌上珍，月中珠，凡她所求，无不与。便是将整座上京的琉璃都采来为她砌一座城，只怕帝后也是肯的。
这世间，总有些人是被上天偏爱过头的。
可偏爱，似乎也偏不了多久了。
今岁正月初八，长公主满二十四岁。宫中赏下来的如意佩、珊瑚树、蜀锦、端砚，堆了半间暖阁。可阖府上下，无人敢提“贺”字。所有人都知道，太医令去年冬月出宫门时，在轿中与同僚低语的那句话，不知怎的传遍了六局二十四司：
“殿下这身子，能撑过二十五岁，便是奇迹了。”
奇迹，不是人人都能等到的。
正月十日。
一队人抬着七八口箱笼，自长公主府侧门鱼贯而入。箱体沉重，抬杠的太监们额上见汗，靴子踩在扫净的青石道上，发出细碎的吱呀声。箱角擦着门框，一声闷响。
呜呜杂杂的声音如潮水涌来，淹过魏仁正的耳鳍，把他的头颅震得生疼。
他蜷缩在狭小的箱中。
墨色的鱼尾被迫折成屈辱的弧度，那尾本有四米余长，是溟海深处足以劈开礁石的力量，此刻却像一段被弃的锦缎，皱巴巴地叠在箱底。
鳞片残损处渗出透明的□□，沾湿了箱中铺陈的锦缎，那锦缎本是雨过天青色，绣着银白的暗纹，为护住箱中器物而设，此刻却被他鳞片上的血水浸得一片濡湿，颜色深了好几分。
一摇一晃，一摇一晃。
他的胃里翻涌起腥甜，箱盖缝隙漏进一丝细亮的光，像刀锋，割在他失神的眼上。
他凄惶地想，或许，他就快被吃了吧。
人族捕鲛人，不都是为那几样东西么。
膏油燃灯，千年不熄。
鲛绡织衣，入水不濡。
珠泪成斛，价比连城。
血肉入药，可续将断之命。
可续将断之命。
他见过太多族人被拖上船只，铁钩穿过锁骨时撕裂皮肉的闷响，甲板上蜿蜒的、被海水冲淡的血痕，被剖开腹部时，那些族人仍睁着眼，瞳孔里倒映着人族船只上猎猎的旗。
如今轮到他自己了。
意识昏沉，如坠深溟。
直到……
噗通。
冰冷的水骤然吞没周身。
魏仁正猛然睁眼。
不是刑房，不是大理寺那座污浊腥臭的水牢，没有铁栅，没有锁链，没有隔着栏栅端详他如端详一尾珍稀鱼种的目光。
他已被放入一方偌大的水池中。
池水清澈，竟隐隐有几分溟海深处的凉意。他怔了一瞬，随即警觉地环视四周。
朱红的木柱。雕着飞舞的凤凰。琉璃瓦，一片片砌在飞檐，美轮美奂。
不是放他走。
是把他送到哪家贵族子弟的府上，供人取乐。
一念及此，他恨不得立时便一头撞死在池壁上。
可他不能。
在大理寺，那些人为了“研究”鲛人鳞片再生的速度，已将他尾上鳞生生拔去八成。不是一次拔尽。每日三片，或五片。拔下后立刻浸入药液，贴上标签，记录日期、部位、尺寸、光泽。有人用指腹轻抚鳞片内侧的虹彩，赞叹：“瞧，像月长石。”
像月长石。
他的痛楚，他们的月长石。
每一片鳞离体时，都像连着一缕魂魄被撕下。如今他轻微摇动鱼尾，便是牵动千百处未愈的伤口，痛楚如万蚁啮骨，从尾椎直窜入后脑，连带着脊背都痉挛般地弓起。
他脸色惨白地卧在水中。
墨色的长发如海藻散开，覆住他半张失了血色的面庞。池水微漾，映出他阖目时颤抖的眼睫。
他又昏睡过去。
日影一寸寸移过水池，将水面映成一片碎金。
那光透入水下，惊醒了这位水中的遗民。
魏仁正睁开眼，便见池边已聚了数道身影。
是公主府上的奴才们。
听闻圣上送了鲛人来给长公主冲喜……
路过这方水池时，一个个脖子都抻得老长，目光直直地坠入水中，像被什么勾住了魂，有人张着嘴，有人忘了手里还捧着炭盆，有人踮起脚尖恨不得把整个人探进池里。
这一眼，便失了心神。
直到总管嬷嬷一声断喝从回廊那头传来，那些人才如梦初醒，垂首敛目，作鸟兽散。
魏仁正没有理会那些目光。
他审视四周。
三丈外，八名侍卫环立如桩，甲胄在日头下泛着冷光，目不错视。他这才稍稍安心，沉入水中，检视自己残破的尾鳍。
此处水质清冽，却终究不是溟海。
他的伤口恢复得极慢。新生的鳞片薄如蝉翼，透着底下粉嫩的新肤，触之仍有隐痛，像一重重未愈的痂。
长公主府的人不敢苛待他。
每日有新鲜果品、脍好的鱼脍、甚至还有几碟他叫不出名字的点心，用素白的瓷碟盛着，置于池边青石上。他不动那些吃食，天晓得人族在里头掺了什么，只偶尔取几枚冷透的果子，慢慢咽下。
没人敢来打扰他。
他白得了一个清净。
只是，他仍时时望向北边。
那是溟海的方向。
族人们可知他被擒了？可知他如今困在这方寸水池中，像一件供人赏玩的器物？
他不知。
正月十一日，卯时。
魏仁正自浅眠中惊醒。
池水微荡，因他骤然绷紧的尾鳍而泛起圈圈涟漪。他抬眼，隔着一池寒碧，望向岸上。
几名粗使丫鬟捧着花盆自回廊下过，衣角沾着晨露，脚步轻快。她们以为隔得远，鲛人听不见……
鲛人的耳鳍能捕捉三里外的鱼汛，说话便不曾压声。
“哎，我打赌赢了，一会儿记得给钱！”
“好好好！你这个财迷。不过，鲛人竟真有冲喜的本事呢。”
“说来也怪，太医都摇头的症候，他往这池中一镇，殿下的脉案这两日竟平稳了许多。难怪陛下要为殿下寻一尾鲛人来！”
“我不服！这定是意外。殿下能见好，全凭她自己福泽深厚，与那鲛人有什么相干？”
“那你敢不敢再打赌？就赌……六文钱。赌这鲛人来公主府，究竟是福是祸。”
“赌便赌！”
魏仁正在水中静静听着。
他垂眸，望向自己水下的倒影。那影破碎，被涟漪揉成一片模糊的银蓝。
他对自己说：不要信。
人族的话，一个字也不要信。
可他还是忍不住想。
这座府邸的主人，那位长公主，是怎样的一个人？
他从未见过她。
只从这些仆婢的碎语中，拼凑出几道断续的影子：病重，昏迷，苏醒，似乎与他的到来在同一夜。
……冲喜。
他们这么说。
他从溟海被押出那日，一路所见，尽是冷眼。押送的兵士用铁钩穿过他的锁骨，将他拖上岸时，他听见有人说：“这尾成色真好，鳞片能卖多少？”大理寺的水牢里，那些穿官袍的人隔栏端详他，语气平静地吩咐：“取第七列鳞片，记录再生时长。”他的血肉被一小块一小块取下，装入琉璃皿中，贴上标签。
在他们眼中，他与豚、与鹿、与任何禽兽并无分别。
那么长公主呢？
她本该对他做些什么。她是这座府邸的主人，他是被“赐”给她的物品，生死予夺，全在她一念之间。
可她什么都没做。
没有来“观赏”他。没有命人取他的泪、他的鳞、他的血肉。甚至没有人来打扰他的清净。
只是将他放在这方水池中，给他吃食，由他独自养伤。
是……不齿于此？
还是……没来得及？
魏仁正不信人族。他不敢信。
可他如今，只能将一线几近熄灭的生念，寄于一个他从未谋面的人。
他怕。
他再也不想承受那些痛苦了。
他沉入水底，贴近池壁，用指节一寸寸叩过那些砖石。每一块都严丝合缝，砌得极精细，莫说裂缝，连苔痕都无。
这水池是新建的。
为他而建。
他仰头，隔着水波望向岸上。
三丈外，八名侍卫环立如松，甲胄在阳光下泛起森然的光。
他暂时歇了心思。
先养伤罢。
正月十六日，夜一更天。
上京卧在寒夜里，如一头垂垂老矣的巨兽，蜷缩着吐息。
宫灯如豆，一盏盏悬于各坊门首，被风吹得摇摇欲灭。星月俱隐，天幕沉得像要压下来。上元日焚尽的香火气还未散尽，混着残雪将融未融的湿冷，在各坊巷间若有似无地飘。
长公主府的朱门紧闭。
檐下两盏红灯，是岁除时新换的绢面，绘着缠枝莲纹，此刻在风中晃着昏黄的光晕，一明一灭，照见石狮肩头未化的薄雪。
府中极静。
巡更的梆子声比往日迟缓，一下，又一下，拖得老长。
后院暖阁的窗纸上透出暗红的光，像陈年的朱砂研得太浓，洇在澄心堂纸上。
窗内有琵琶声。
断断续续，不成曲调，只是随手拨弄。偶有一两声清越，旋即沉入更漏声中。窗纸上映着人影，闲坐榻边，似乎正垂眸听着什么。
忽闻一声极轻的“嗤”响。
极轻，如绣针刺破锦帛，如春蚕啮破桑叶。
琵琶声骤停。
暖阁窗上，那道闲坐的人影猛然僵直。她似要起身，却只撑起一半，便缓缓滑倒。绣着金丝芍药的袖口先落入光影，随即是散开的发髻、垂落的玉簪。
那玉簪落地的声音，很脆。
死寂。
随即，钗岐的尖叫撕裂夜空，像一匹上好的锦帛被生生撕开：
“殿下！”
脚步声骤然炸开。靴声、履声、赤脚奔过地衣的闷响。兵刃出鞘，铿然相撞。呼喝声从四面八方涌来，灯笼火把乱晃，明灭的光影在雪地上拖出憧憧的人影，扭曲、奔突，像无数惊惶的魂。
总管赤脚从后罩房奔出，发髻散了一半，声嘶力竭：
“闭门！报宫中！”
侍卫方迟的声音从暖阁内传来，带着压抑不住的颤：“速去请太医！”
高墙外，邻近的坊巷次第熄了灯火。一扇扇窗棂后的烛火被吹灭，门缝里透出的光一寸寸缩回。那些屏息的、窥探的目光隐入黑暗，只余一片更深的、如墨凝住的黑。
正月十六日，上元日翌日。
被血染透。
正月十七日，清早。
长公主府仍笼罩在昨夜的惊惶中。
檐下红灯未熄，被晨光照得失了颜色。往来婢仆步履匆匆，都顶着一双青黑的眼圈，见了人只低头侧身，话也比往日少了许多。
魏仁正浮上水面。
池水微凉。他细听岸上动静。
侍卫比昨日少了五人。
他垂眸。墨色的长发贴着面颊，水珠顺着下颌滴落，无声没入池中。
长公主府出事了。
他猜。
那事应与长公主的安危攸关。他这方水池在后院最僻静处，距长公主寝殿几乎是整座府邸的对角。昨夜他隐约听见远处有惊呼声，像隔了重重帷幔，模糊不清。
他没有动。
他只是沉入水底，将破损的尾鳍藏在身下。
天色渐渐被云遮去。铅灰色的云层自北边压过来，缓慢而沉重。空气里有了湿意，檐角铜铃的声音变得滞涩。
申时。
一阵履声自月洞门外传来。
魏仁正抬眸。
来人仪态凝定，行止间宫装纹丝未乱，裙幅曳过青石地衣，如流云行水。她不过三十五岁上下，凤眸沉静，面容如白玉雕琢，珠冠巍然，冠上金凤口衔珠滴，垂至眉心，竟纹丝不颤。她步入池边时，身后数十名宫女鱼贯相随，却无一人发出半点声息。
皇后赵玉。
“这便是那尾鲛人？”
她的声音不高，亦无甚起伏，却令池边八名侍卫齐刷刷垂首。
“前些时日，是他的到来，让明懿苏醒的么？”
领头的侍卫喉头滚动，低声劝谏：“娘娘，这鲛人不知性情如何，是否狂躁……不宜带到殿下面前。”
赵玉没有看他。
她只淡淡说：
“死马当活马医。”
她抬手。腕上一对白玉镯轻碰，一声清越，泠然如冰裂。
身后数十名宫女立时上前，将魏仁正自水中抬起。
他没有挣扎。
亦没有耗费气力去无谓抗争。
他只是阖上眼，任凭自己被移出那方尚且温凉的水。
作者有话说
第1章 木箱子
