193、第 193 章 山谷遇伏， ...
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北疆的雪来得比京城早。
沈清霜站在白水城东门的城楼上，看着最后一队劳役兵收工回营。
那些人穿着她让军需处赶制的厚棉袄，扛着铁锹和扁担，三三两两地往城里走，脸上的冻疮还红着，但脚步比一个月前轻快了许多。
城楼下，粥棚的灶火还没熄，白气袅袅地升起来，混着小米和杂粮的香气，飘过城墙根，散进旷野。
她收回目光，将手里的单子递给身旁的军需官。
“青石关那边的炭火再加两成，平朔镇的木料明天必须到，你亲自去押。”
军需官应声退下。
沈清霜转身下了城楼，靴底踩在冻硬的黄土上。
过去半个月，她把极烬华临走前交代的查户编册、设粥棚、编劳役队、一日三餐的那套东西先在白水城铺开，又照搬到青石关和平朔镇。
三座城，六千多户，她带着人挨家挨户走了一遍，连城外山坳里的猎户都没落下。
好在系统商城里有基础物资兑换，虽然积分不多，但撑过这个冬天不成问题。
她回到将军府时，李沉舟正坐在前厅的条凳上擦刀。
那把刀跟了他八年，刀鞘上缠的麻绳磨得发白，刀刃却磨得锃亮。
他看见沈清霜进来，站起身，垂手叫了声“将军”。
“坐。”沈清霜在对面椅子上坐下，接过亲卫递来的热茶。
“明天寅时出发，你跟着走。”
“是。”李沉舟应了一声，坐回去继续擦刀，但手指在刀面上停了一瞬。
沈清霜看在眼里，没说什么。
李沉舟身上的罪还没销，玩忽职守、令牌被窃、防线失守，三座城的伤亡他推脱不掉，极烬华没杀他以谢天下已经是看在沈清霜的面子上。
降一级留用、软禁白水城，这是明面上的处置。
沈清霜这次带他回京，名义上是“押送回京候审”，实际上是怕把他一个人留在北疆会出事。
李沉舟自己也明白，他这辈子回不到将领的位置了。
他擦刀的动作很慢，带着某种告别的意味。
“将军，京城那边……我听说了。”李沉舟忽然开口。
沈清霜抬眼看他。
“朝中有人弹劾你拥兵自重。”李沉舟说。
“北疆这边消息慢，但我在军报房里看到了邸报的抄件。”
沈清霜端着茶喝了一口，面上没什么表情。
“嗯，差不多半个月前的事吧。”
“将军不担心？”
“担心什么？”沈清霜放下茶盏。
“我又没真反。”
李沉舟沉默了一会儿，低头继续擦刀。
沈清霜看着他的发顶，这个跟了她八年的副将，头发里已经掺了白丝，眼下青黑一片，颧骨比一个月前高了不少。
她忽然想起李沉舟最初到她麾下时的样子，那时他还是个二十出头的愣头青，第一次上战场吓得手抖，被老兵按着灌了三碗烈酒才敢握刀。
“沉舟，回京之后，该认的认。”她开口，声音比方才低了些。
“你的事我会替你说话，但别指望我能替你兜住全部。”
李沉舟抬起头，眼眶发红，嘴唇动了动，最终只是闷声应了一个“是”。
第二日寅时，天色还暗。
沈清霜带着九名亲卫和李沉舟从白水城南门出发，每人双马，轻装简行。
临行前她给苏婉仪发了条传音铃消息，只有六个字：“回京了，等我。”
等了片刻，没有回复。
她皱了皱眉，但没多想，苏婉仪在江南的时候也经常不回消息，那狐狸忙起来能三天不搭理人。
她不知道的是，此刻的苏婉仪正靠在天牢丙字号牢房的石墙上，手腕上戴着轻枷，面前摆着半块没吃完的桂花糕，脑袋里还听着天宪给她说书解闷。
传音铃在她怀里震了一下，她低头看了一眼那六个字，嘴角弯了弯，然后抬头看了看铁栅外空荡荡的甬道，把铃铛收回怀里，没有回。
沈清霜的队伍沿官道南下，过了平朔镇后转向东南，进入京畿道地界。
京畿道多山，官道从山谷间蜿蜒穿过，两侧是密林和陡坡，入冬后树叶落尽，只剩灰褐色的枝干密密麻麻地挤在一起，视线并不好。
沈清霜骑在马上，目光不断扫视两侧山坡。
在北疆打仗打久了，她对地形有一种本能的警觉。
这种两面高、中间低的山谷，最容易被伏击。
但她没提出来，她带着的人都是老斥候出身，个个经验比她差不了多少，如果连他们全都没察觉到异常，那大概只是她多心了。
傍晚时分，天色暗得很快。
山间的日头一落，气温骤降，风从谷口灌进来，刮得人脸颊生疼。
沈清霜下令在一处背风的山坳里扎营。
亲卫们动作利落，半刻钟就搭起了五顶帐篷，马匹拴在帐篷外围，火堆升起来，铁锅里煮上肉干和干饼，热气在寒夜里格外醒目。
沈清霜坐在火堆边，手里捧着热汤碗，听亲卫们有一搭没一搭地闲聊。
“京城的年节大典，听说今年办得格外大啊。”说话的是个圆脸亲卫，叫赵大柱，跟了沈清霜五年，最是嘴碎。
“北冥国、雪原三部、狼庭部都来朝，尚仪局那边忙翻天了。”
“你关心这个做什么？你又进不去太和殿。”旁边一个瘦高个亲卫嗤了一声，叫孙七。
“我看看热闹不行吗？听说到时候正阳门外有灯市，三天三夜不熄灯——”
“行了。”沈清霜出声打断。她声音不大，但两人立刻闭嘴。
她端着碗喝了一口汤，目光往谷口方向扫了一眼。
方才那一瞬间，她感觉谷口外面有什么东西在动。但灵识扫过去，却没有发现灵力波动。
可能是野物。
她放下碗，转向身侧一个沉默寡言的女护卫。
那女护卫二十七八岁，面容冷峻，左脸颊上一道从颧骨延伸到下颌的旧疤，不狰狞、也说不上多难看，但就是有点显眼。
她叫卫雪，跟了沈清霜六年，从北疆战场一路跟到京城又跟回北疆。
卫雪平时不怎么说话，对谁都是一副“你怎么还没死”的冷漠表情，但沈清霜知道她底细。
这姑娘闷骚得很，前几年跟着回京时看上了云姑姑，但愣是憋了半年没敢开口，最后还是沈清霜看不过去替她递了句话。
当然，云姑姑那边至今没给回音，卫雪也装作什么都没发生过。
“卫雪，今晚你守上半夜。”沈清霜说。
卫雪点头，站起来往谷口方向走，脚步无声。
经过李沉舟身边时，她低头看了他一眼，那目光里带着一种说不清道不明的情绪。
李沉舟被押送回京的事，在北疆军里传遍了，卫雪以前跟李沉舟共事过，知道他是什么样的人。
但她什么都没说，径直走过去，在谷口一块大石后面蹲了下来。
火堆边安静了一会儿，赵大柱又憋不住开口：“将军，京城那个弹劾的事……是真的吗？说您拥兵自重。”
沈清霜没回答，旁边的孙七拿胳膊肘怼了赵大柱一下：“少问。”
“我就问问嘛……”
“问什么问，将军是什么人你不知道？”孙七压着声音。
“当年在凉州，将军带着我们三百人挡了北狄三千骑兵三天三夜，等援军到的时候全队只剩七十来个活着的。那些言官坐在京城暖阁里写折子的时候，我们在北疆冻掉的手指头他们数过吗？”
赵大柱缩了缩脖子，不吭声了。
沈清霜听着他们说话，没插嘴。
她低头看着碗里的汤，汤面倒映着火光，碎成一片一片的。
拥兵自重，她当然知道这是怎么回事。
北疆十万禁军，将士只知将军不知天子，这话传出去，哪个皇帝能安心？
极烬华把她召回京述职，名义上是“北疆事毕”，实际上是想借着她这次回京让流言不攻自破，她清楚这一点。
她从怀里摸出传音铃，又给苏婉仪发了一条消息。
“听说我被弹劾了，你那边怎么样？回个话。”
但苏婉仪还是没回，铃铛安静地躺在她手心，像块死物。
沈清霜皱起眉。苏婉仪不回消息，这太反常了。
那狐狸虽然忙起来不理人，但绝不会连着两条消息都不回，尤其第二条还带了“我被弹劾”这种话。
她想了想，又给苏婉仪发了一条，这次只有一个“在？”字。
发完之后她盯着铃铛看了半晌，没有动静。
“将军，有动静。”
卫雪的声音忽然从谷口方向传来，压得很低，带着一种沈清霜极为熟悉的警觉。
沈清霜立刻站起来。
“多少人？”
“二十多个。”卫雪已经退了回来，蹲在帐篷阴影里，手按在刀柄上。
“谷口外面有一队，两侧崖壁上各有一队，灌木丛后面还有一队。没有点灯，没有火把，全部摸黑接近。”
赵大柱和孙七同时站了起来，手摸向兵器。其余五名亲卫也迅速从帐篷里钻出来，无声地散开。
李沉舟本能地握住了刀，但随即想起自己的身份，手僵在半空。
“多少人带兵器？”沈清霜问。
“全部。”卫雪说。
“而且不是普通兵器。”
沈清霜看了她一眼。
卫雪从怀里摸出一块东西递过来，是一截断刃，不知什么时候落在营地边缘的，大概是对方侦察时留下的。
沈清霜接过来看了一眼，断刃的钢口上刻着一道极细的纹路，不是寻常工匠的手笔，倒像某种符纹。
她翻过刃面，纹路在火光下泛着幽蓝色的微光。
系统在识海中弹出一行提示：“检测到未知灵力标记，来源：非宿主所属体系。”
沈清霜不认识那道符文，但系统认出来了。
或者说，系统认出了那是“非宿主所属体系”的灵力标记。
司衡仙的东西。
她将断刃收进怀里，拔出腰间的长刀，刀身在月光下泛着一层淡淡的青灰色。
“赵大柱、孙七，左侧崖壁。卫雪，右侧。其余人跟我正面。”
她的声音不高，但每个人都听得清清楚楚。
“留活口也行，不留活口也行，但一个都不能放走。动手。”
话音落下的瞬间，谷口外的夜风里传来一声极轻的哨响。
沈清霜一马当先冲了出去。
她的灵识在半个月前就到了练气期巅峰，距离筑基只差一层膜。灵识覆盖范围内，每一个伏击者的位置都清清楚楚。
正面十二人，两侧各六人，后面还有三人堵住退路。
她脚下发力，灵力灌注双腿，整个人像一支离弦的箭射向谷口。
正面那队人显然没料到她会主动冲出来，最前面两人还没来得及举起兵器，就被她一刀横扫劈翻了两个。
刀光带着火灵根的灼热，在夜空中划出一道赤红色的弧线，映亮了三张惊愕的脸。
沈清霜没停。
她身体压低，刀势不停，反手一刀捅进第三人的肋下，同时左脚踹在第四人的膝盖上。
那人惨叫一声跪倒在地，沈清霜的刀已经从他肩头划过。
她的打法极为老练，没有多余的招式，每一刀都在最短的路径上追求最大的杀伤，这是北疆战场用血喂出来的本能。
左侧崖壁上，赵大柱和孙七也动了。
两人在军中练的是配合阵型，一攻一守，一左一右，将六个伏击者压得抬不起头。
赵大柱的刀势大开大合，孙七的刀则专找对手的空当，两人配合默契，不到十息就放倒了三个。
右侧崖壁上，卫雪打得最安静。
她的刀是一把窄而长的雁翎刀，刀身薄，出刀快，几乎没有多余的声音。
她借着夜色和灌木的掩护，从侧翼摸上去，一刀一个，六个人里有三个是在没反应过来的时候就被她卸了兵器。
后面那三个堵退路的伏击者见势不妙想跑，被沈清霜一个亲卫绕后截住，三下五除二就绑了。
沈清霜收刀时，山谷里已经安静下来。
火堆还在燃烧，火光照着横七竖八躺了一地的人。
她让亲卫清点战场，自己蹲下来翻了翻其中一人的兵器。
刀、剑、短匕，每一把的钢口上都刻着同样的幽蓝符纹。
她拿起一把刀凑近火堆细看，符纹的走势比方才那截断刃更完整，弯弯绕绕像某种她不认识的字。
系统再次弹出提示：“该灵力标记与司衡仙指令链存在关联性，建议保留样本。”
沈清霜把刀递给卫雪。
“收好，带回京城。”
她站起来，走到被绑住的那三个伏击者面前。
三人嘴里都塞了布，眼睛在火光下闪着恐惧的光。
沈清霜蹲下来，看着最左边那个，忽然伸手扯掉了他嘴里的布。
“谁派你们来的？”
那人咬着牙不说话，目光往旁边偏。
沈清霜没追问，只是站起来，对卫雪说：“带走，路上慢慢问。”
她走到营地边，从腰间摸出传音铃。
铃铛在手心躺了一会儿，她犹豫了一息，然后拨通了苏婉仪的频道。
铃声响了。一声，两声，三声，四声，五声，六声，响了很久。
沈清霜站在原地，听着传音铃里传来的单调铃音，夜风从谷口灌进来，吹得她发丝乱飞。
苏婉仪没有接。
沈清霜又拨了一遍。
这次响了七声，依旧没有回应。
她的手指在铃铛边缘捏了捏，眉头越皱越紧。
苏婉仪不接消息、不回传音铃，这不是忙，这是出事了。
她想起方才赵大柱说的年节大典筹备，想起京城的弹劾风波，想起苏婉仪在江南那段时间跟极烬华之间的暧昧，脑子里飞快地转着各种可能。
“将军，清点好了。”卫雪走过来。
“二十三个人，死了六个，重伤四个，剩下的都绑了。我们这边伤了一个，赵大柱胳膊上挨了一刀，不深，已经包扎了。”
沈清霜点头，将传音铃收回腰间。
“不歇了。”她说。
“收拾东西，现在就走。”
卫雪没有多问，转身去传令。
赵大柱捂着胳膊凑过来：“将军，弟兄们刚打完一场，马也得喘口气——”
“马喘口气的功夫，对面再来二十个，你胳膊上那一刀就白挨了。”
沈清霜翻身上马，低头看着他。
“我们被盯上了，从出白水城就有人跟着，只是今晚才动手。对方知道我们的路线、知道我们扎营的位置、知道我们有多少人。这不是山匪，是有人安排好的。”
赵大柱的脸色变了。
“上马。”沈清霜说。
“连夜赶路，天亮前出京畿道。到了通州地界，对方就不敢再动手了。”
十个人迅速收拾了帐篷和火堆，将俘虏绑在马背上，伤员互相搀扶着上马。
沈清霜一夹马腹，率先冲出了谷口。
夜风迎面灌来，吹得她眼眶发酸。
她回头看了一眼山谷，火堆的余烬在黑暗中闪着一点红光，像一只渐渐闭上的眼睛。
她忽然想起极烬华离开北疆那天，踩在银白巨龙的背上，回头对她做的那个指心口动作，我在京城等你。
沈清霜把脸转回前方，握紧了缰绳。
京城、苏婉仪、极烬华。
她得回去。
队伍消失在夜色中。马蹄声在冻硬的官道上敲出一串急促的鼓点，一路向南。
而沈清霜怀里的那截断刃，贴着心口的位置，泛着幽蓝的微光。
远在京城的柳文昭，此刻正坐在书房里，面前摊着一份刚从京畿道送来的急报。
他看完之后，面无表情地将纸页凑近烛火。
火舌卷上来，纸页蜷曲、发黑、化为灰烬，落在案角的铜盂里，跟先前那份军报底稿的余烬混在一起，分不清谁是谁。
他搁下笔，盯着铜盂里的灰烬看了很久，忽然嘴角微微一动。
那笑容很淡，像一道刻在面具上的弧线。
然后他垂下眼，继续坐在灯下，脊背笔直，纹丝不动。
窗外的老槐树在夜风中摇晃，枝桠在窗纸上投下细碎的影子。
而远在数里之外的天牢里，苏婉仪靠着石墙，忽然睁开了眼。
天宪在她识海中浮出一行字：“检测到宿主关联者沈清霜，遭遇携带司衡仙灵力标记的武装伏击。伏击地点：京畿道东南段，时间：约两个时辰前。”
苏婉仪坐直了身子，镣铐叮当响了一声。
她低头看着手腕上的轻枷，沉默了很长时间。
然后她闭上眼，在识海中给天宪下了一道指令：“追踪司衡仙指令链的近期活跃节点，重点关注柳文昭。”
作者有话说
第193章 第 193 章
