33、漠北 已经许下的 ...
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突厥汗国自三十年前忽然南下，朝着大周河套及关中以北的大片郡县发难，被那时的皇帝周武帝领兵讨伐，大破突厥军队，逼着他们退回了漠北，一直打到丢了原来的大半土地。
三十年后，新任突厥首领带领突厥军队夺回了原来的漠北以西的土地，趁虚而入侵扰大周边境。
沈崇砚在位时期施行仁政，将原来的军队解散了大半，让将士们解甲归田，与家人团聚，仓廪充足，不然大周也打不起三年的仗，可惜在边防方面不断削弱，使得突厥得以乘虚而入。
沈琼华这次和亲，不仅仅是一场战争的终结，更象征着两个结有旧怨的民族自此达成了和解，未来突厥将会与大周同进退。
从长安出发，沈怀瑾亲自护送，一路向北，到达丰州，婚车队走了快一个半月。
待到了地方时，沈琼华受不了多日的车程，脸色早就变得极差。
沈怀瑾带着车队终于到了丰州的地界，身披甲胄的镇国公容老将军得知此事，特地领兵来接。
镇国公早已年过花甲，一头白发被头盔挡了个严严实实，布满风霜侵蚀的脸上闪着坚毅威严的光，身披数十斤的甲胄也不见一丝疲态，精神得如一把永不生锈的利剑。
两方人马相遇，镇国公二话不说翻身下马，朝着这边奔过来。
沈怀瑾也下了马，转头去搀扶从马车上下来的沈琼华，沈琼华已经换下了婚服，穿着常服，脸色发白，捂着胸口不住地犯恶心。
“大娘小心。”
流玉小心翼翼地搀扶着沈琼华下车阶，沈怀瑾也站在一边，接住她的另一只手。
但下一秒，沈琼华的目光便落在了一旁，恍惚的神情流露出一丝焦急，将胳膊从沈怀瑾的手中抽了出来，指着不远处马上要跪下的镇国公，叫道：
“快，快！拦着容老将军，别跪！”
两个士兵见状就要上去扶，可还是慢了一步，镇国公的双膝轰然跪地，年迈的老人在军营里刀剑从不离手，但这次，他放下了手里的剑，对着沈琼华行跪拜礼。
“快起来快起来，镇国公大人，您这是何苦呢？”
沈琼华和沈怀瑾两人一同上前，想要搀扶跪倒在地的镇国公，得到的却是他沙哑却中气十足的回应：
“老臣听闻，承徽公主自请和亲，此举救了边关三百一十六名无辜百姓，五千名将士，老臣这一跪，是为了谢公主救命。”
无关乎她的身份，镇国公跪的，是一个识大体、知大义的牺牲品，不管是为了感激也罢，为了良心也罢，沈琼华都受得起这一跪。
沈琼华悬在半空中的手僵住了，她注视着镇国公苍老坚毅的面庞，缓缓站直了身体，收回手臂。
镇国公低下头，对着她深深一拜。
在场的人都看着这一幕，这一回没有一个人上前拦着，而是静静地低下头。
没人会为此景此景愤愤不平，因为众人都知道接下来这位公主的命运。
果然，不一会，一直跟在后面负责看送假装队伍的人骑马赶了上来，不偏不倚恰好撞见这一幕。
“哟，中原人还有这规矩呢。”
中年男人穿着突厥本地的服饰，头上戴着一顶羊驼绒的帽子，脚上套着便于骑马的皮革靴，腰间佩有金蹀躞带，彰显出他在突厥的贵族身份。
突厥使臣嗤笑一声，扯起唇角，轻蔑的视线从沈琼华身上淡淡扫过，眼中浮现一抹难以掩饰的欲望。
“微臣劝公主殿下还是快些换上婚服，我们大汗有令，殿下一到边关即刻入我国国土，不必多作停留。”
沈怀瑾忍了他一路，现在看着沈琼华颠簸多日的精神状态，终于忍不住怒目而视，拂袖道：
“突厥使臣便如此急不可待？连给公主整休的功夫都没有，难道公主憔悴大婚，贵国国君便不会迁怒于你了吗？！”
面对沈怀瑾的厉声责问，突厥使臣脸色微变，接着恢复过来，马儿在原地绕了一圈，自沈琼华身边大摇大摆地走了过去：
“那又如何？可汗要的是公主殿下，只要她还能洞房花烛，其余的便都不重要。”
将这种事摊开在这么多人面前讲，显然是不将和亲公主当人来看待，反而像是在说一匹贵重的配种马，这对在场所有的大周人都是一种无法原谅的屈辱。
沈怀瑾听见他这样侮辱姐姐，顿时怒目圆睁，接着便要拔刀暴起
“你——！”
危急关头，沈琼华的手连忙按在他拔刀的手背上。
两人的脸凑得极近，沈琼华用眼神示意他不可轻举妄动，暗中摇了摇头。
沈怀瑾忍下一口气，看见沈琼华的胸口微微起伏，她眨了眨眼，强打起精神回头，冷冷地与突厥使臣对上视线。
“既如此，那便容我更衣，大周人向来重礼重信，已经许下的婚事，自然不会食言。”
少女不卑不亢，定定地注视着骑在马上的突厥使臣，即使矮了头，气势也依然踩在了他脸上，她代表的不仅是自己，更是大周的威严气度，岂能白白被对方轻视。
“但是，还请使臣睁开眼看看，这还是在我大周国境，我一刻没有离开，就依然是大周的公主，身为来客，对主人颐指气使，这便是突厥人的礼仪吗？”
突厥使臣环顾四周，周围的土房子内已经有人被外面的骚动吸引出来，手拿刀剑的士兵，持有斧头的百姓，还有即使跪在地上，目光仍然如一头老狼般狠戾的镇国公。
所有人的目光都黏在他身上，眸底闪着怨恨与杀意。
侵大周国土、杀害大周百姓的突厥人就在眼前，现在还敢当着他们的面侮辱公主，只要有一个人，被仇恨占据了理智，他就会死在这里。
不知为何，他忽然记起了自己在大周皇宫被一宫女刺杀的记忆，眼神乍然闪烁，怯意油然而生。
语调不再如之前那般嚣张，但仍不愿就此被压一头，听起来颇有虚张声势的味道：“殿下还是趁现在未出关，多摆摆公主的架子，待入了突厥，可就没有这样的机会了。”
说完，他一夹马腹，骑着马朝关口奔去。
沈琼华目送对方远去，心中提起来的一口气霎时间松了下去，回头注视着沈怀瑾。
她的眼神顿时柔和下来，极具安抚意味地拍了拍他的手背，转眼朝着流玉投去一个眼神。
流玉会意，朝着身后的宫女们摆摆手，两名宫女抬起装有婚服的礼箱，在礼官的带领下走进了为承徽公主安排好的客栈房间。
在边关住的人少，大多都是些士兵和留下来帮忙做饭的百姓，客栈老板顶着压力留下来，也不是为了发什么战争财，而是已经送走了妻儿，自愿留在这最前线照顾受伤将士。
沈琼华走进客栈准备好的房间，这里物资匮乏，能找出一套完整的桌椅就算不错了。
眼前的房间竟然还有衣柜和茶具，以及一张对寻常人而言不错的床，能看出客栈老板费了不少心思。
流玉和两名宫女放下手里的箱子，里面装着的正是沈琼华离开长安时穿着的婚服和头冠。
三人对视一眼，从彼此眼底看见了失落与凝重，旋即默契的闭上嘴，沉默地服侍沈琼华更衣。
沈琼华张开双臂，面色严肃地让宫女帮助自己换上累赘的婚服与首饰，看她的神情肃穆，不知是更像穿着寿衣的逝者，还是更像一位准备上战场的将军。
忽地，在流玉为她戴上凤冠时，沈琼华轻声道：
“待会，你们将那些金银送些给掌柜，我既和亲，这些将士很快就能回家和家人团聚了，将剩下的那些都分一分。”
“是。”
流玉点点头，顺从地应下来。
头冠重达十数斤，沈琼华早就习惯了戴着沉重的头饰，但这样的头冠即使是她，也不得不强撑着脖子，稳住身形。
流玉取出胭脂，遮住沈琼华苍白的气色，在她的嘴角两侧点上一抹嫣红的圆点。
沈琼华从宫女手上接过绣着大簇大簇艳红牡丹花的团扇，遮住自己的脸，在宫女们的搀扶下走出客栈的大门。
将士们已经排成几列，替沈琼华开辟出一条通往关外大门的路。
他们乌压压地站了一片，或身着甲胄，或身上扎着绷带，靠着身边人的搀扶才能站稳身体，有些人更是缺胳膊少腿，彻底断送了下半辈子的便利。
沈琼华极力控制自己脸上的表情，她抬起眼，隔着扇面上金色的刺绣，余光骤然瞥见一抹黑影，但是那黑影稍纵即逝，快得像是一阵错觉。
沈怀瑾站在路的尽头，身边站着的正是镇国公，随着她的步子逐渐迈近，少年强忍着眼泪的神情逐渐清晰，暴露在她眼前。
他身量今年长了不少，如今已经可以与沈琼华平视，当那穿着朱红衣裙的女人与他并肩而立时，她忽然停下了步子。
旋即，一只手伸过来，微凉的指尖触上少年的面颊，轻轻拭去他眼角的泪水。
“不要哭。”
沈琼华的声音极轻，轻得只有近前的几人能听清她在讲什么。
“你是大周的皇子，不要在你的子民面前哭。”
“大娘……”沈怀瑾眼眸微颤，双眸中透出浓浓的不舍。
“别替我伤心，这是我自己选的，你要支持我的决定。”
“我会为大周祈福，为阿耶和你祈求平安，你要好好长大，长成一个独当一面的男子汉，知道了吗？”
“嗯……我知道了。”
“那就好。”
沈琼华弯起眉眼，似秋水般温柔的眼神在她眼底蔓延，她笑起来，明艳得不可方物。
妆面很浓，这也是沈琼华有意为之，她必须将自己最好的一面展现在亲人的面前。
终于，在众人的目光中，沈琼华坐上了突厥使臣安排的马车，和她一同去的只有三名贴身宫女，和她那些数不清的嫁妆。
马车的背影奔跑在大路上，它的影子越来越小，越来越小，直到像远处的风沙，彻底消失在人能望见的视野中。
镇国公一直目送到看不见车马的影子，才极为缓慢地低下头去，转身去安排剩下的布防。
突厥与大周既然停战，那么军队自然也会被调离边关，接下来要观察突厥那边的动向，来安排合适的守卫布防。
他站在营帐中，熟练地将早已准备好的计划吩咐给身边的几位副将，按照伤势的轻重，依次让军队撤离边关，寻些本就是这里长大的将士看守。
还有粮草、军备、要安葬的军士及发下去的抚恤金等等等，等等等等，光是想起来便觉得麻烦。
年迈的将军取下自己的头盔，放在舆图上，坐在板凳上发出一声沉重的叹息。
这时，一名士兵匆匆忙忙走来，在镇国公耳边低声道：“将军，有一个可疑的人出现在附近。”
“这种事为什么要来报，按照军法处置即可，确认身份，至死不供者去找副将处理。”
“但……”士兵眼神不断闪烁，欲言又止。
镇国公抬起眼，质问了一句：“说话，别支支吾吾的。”
“但四皇子那边来人说，那个人是和他们一同来的，可属下比对过通行名单，没有那个人的名字。”
镇国公听着，皱起眉，只犹豫了一瞬，便有了决定：
“竟然是四皇子的人，那便不用搭理，只是派人继续把守紧要之处，不许任何人靠近。”
“是。”
关口前，周围的人都步履匆匆地准备搬运东西，不日便要上路返乡。
一高大的身影披着斗篷，站在关口的门旁边，注视着漠北的方向，现在大多数人都在忙着装车，没人注意到这个人的怪异之处。
视线追逐着落日余晖，跟在展翅的大雁身上，妄想透过大雁的眼望见公主一行人的马车，追上他们的足迹。
男人一只手死死扣在粗糙的铁门上，掌心缠着厚厚的纱布，才结痂的伤疤被门上的铁钉扯开，血珠染在雪白的纱布上，像那年冬日他们一起观赏过的红梅。
当少女举起梅枝，放在自己的脸侧，绽开比花朵更加艳丽的笑意时，她的话语在长珏的脑海中回荡。
“花开一时，人活一世……是吗？”
长珏冷淡地看着自己的掌心，感受不到任何痛苦，一副空壳此刻只能装下麻木。
“要是没有你，我这种人，有什么盛开的必要吗？”
花朵本无名，无形，静静地盛放在无人之处，但当他有了欣赏的人，他的盛开便只为了那一个人随意投来的一眼。
既然没了那人，那盛开也没有必要了，他不需要其它人的观赏。
男人斗篷下闪出一道寒光，他抬手，将匕首架在脖颈上，刀锋被他打磨了一路，现已足以削铁如泥。
白日里他跟在队伍的后面，夜里他趁着队伍听下休整，坐在篝火旁打磨匕首。
长珏注视着远方，盯着车队消失的方向，手上用力，皮肤顿时如豆腐似的被划开一道血痕，但男人却是连眉头都没皱一下。
倘若现在还有什么能让他感到遗憾，那便是他不知道自己在死后还能不能被埋进沈琼华的坟墓里。
想起这件事，长珏皱起眉，恍若一潭死水般的眼眸多了几分触动，手上继续用力，眼瞧着就要割断些什么前，一双手忽地从一旁伸出来，扼住了他的手腕。
“你在干什么？！”
他抬眼，瞥见了沈怀瑾紧皱的眉眼，皱眉时有那么一瞬间，有一些沈琼华的影子。
长珏的手骤然一顿，沈怀瑾找准机会，一把将他手中的匕首夺下，刀锋抵住的地方已经留下一道血痕，露出混合着血珠的鲜红皮肉。
沈怀瑾将手里的刀一把扔掉，刀子撞在铁门上发出金属碰撞声，他紧皱眉头，深深呼出一口气，强忍住心里的震惊与愤怒。
“我默许你一路尾随我们至此，可不是为了让你寻死的！”
骂完，沈怀瑾的怒火稍稍减退了些，对着像个断了线的木偶似的长珏再次张口，注视着那毫无意识到眼眸，沉声道：
“长珏，我要接大娘回来。”
只是一瞬，像流星划过夜空，男人眼睫微颤，定定地看着面前紧张的少年。
沈怀瑾咬着唇，他内心依旧忐忑，害怕失败和困难，但他依旧抖着嗓音，接着说：“但是我现在的实力不够，我需要你的帮助。”
“帮助我，我会把大娘带回来，这也是你希望的不是吗？”
“作为交换，我会……”
“——不。”
沈怀瑾闻言惊得睁大了眼睛，正当他以为长珏下一秒就要拒绝他时，男人的声音好似空谷回响般低沉，如一片即将消失的雾气。
“四皇子殿下只需要遵守您的诺言，带殿下回来。”
长珏的神情流露出一丝动容，被冻结在厚重冰面下的，是一条清澈见底的流水，却只有一人能感受这份顺从与迁就。
“这就够了。”
他并不奢求太多。
望着对方坚决的眼神，沈怀瑾重重地点了头，两人站在大周的尽头互相约定，许下了一个或许需要漫长时间才能实现的诺言，最重要的是，他们不会止步于此。
接着，他们别过头，瞥向远处的漠北。
一只大雁逐渐升高，从他们的视野中离开，飞向更遥远的天地。
作者有话说
第33章 漠北
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