《穿成炮灰后我靠科举兴家》令狐以宁

5、借力打力 从寿安

　　从寿安堂出来，柳氏走在身侧，指尖死死攥紧绢帕，脸上强撑着端庄笑意，眼底却淬着寒冰，几乎要将身旁的沈清辞洞穿。
　　沈清辞仿若未觉，微微垂着眼，步子放缓，一副依旧体虚孱弱的模样，每走一步都带着几分轻缓，全然不似心底的波澜不惊。方才在寿安堂，她四两拨千斤点破吃食的蹊跷，既没直接指证柳氏，又让老夫人心中生疑，彻底断了柳氏在饮食上动手脚的路子，这一步，她走得稳妥。
　　“清辞倒是好口才，几句话就哄得老夫人对你另眼相看。”柳氏停下脚步，侧身看向沈清辞，语气里带着毫不掩饰的讥讽，“只是别仗着老夫人的庇护就得意忘形，侯府的规矩，可不是你能随意践踏的。”
　　沈清辞抬眸，眼神平静无波，对着柳氏微微屈膝行礼，礼数周全却不卑不亢：“夫人言重了。清辞只是身子不适，如实告知老夫人，从不敢有半分逾矩，更不敢揣测夫人的心意。倒是夫人，方才在老夫人面前那般急切，反倒让旁人觉得，是夫人心里有鬼。”
　　一句话，不软不硬，却直接戳中柳氏的痛处。柳氏脸色骤变，刚要发作，便见沈清辞微微低头，再度开口，声音轻得像羽毛，却字字扎心：“老夫人尚在寿安堂，若是夫人在这里与我争执，传了出去，怕是又要让老夫人费心，反倒落个善妒严苛的名声，得不偿失，夫人说对吗？”
　　柳氏气极，胸口剧烈起伏，可看着往来路过的下人，终究是强压下心头怒火。她深知沈清辞说得没错，如今老夫人本就对她心存不满，若是再被抓到苛待庶女的把柄，她这主母的位置，怕是要坐得不安稳。
　　“好，好得很。”柳氏咬牙切齿，挤出几个字，狠狠瞪了沈清辞一眼，甩袖转身，带着身边的丫鬟怒气冲冲地离去，裙摆扫过地面，带起一阵凌厉的风。
　　看着柳氏狼狈离去的背影，春桃紧紧跟在沈清辞身边，满脸解气：“姑娘，您刚才太厉害了！夫人气得话都说不出来，真是大快人心！”
　　沈清辞淡淡一笑，眼底却无半分笑意：“这不过是暂时压制住她，柳氏心狠手辣，此番吃了暗亏，只会变本加厉，往后我们更要加倍小心。”
　　她很清楚，柳氏把持侯府中馈多年，势力根深蒂固，一次挫败根本伤不到她的根本，反而会激起她更阴狠的报复。如今她们看似靠着老夫人站稳了脚跟，实则依旧身处险境，稍有不慎，便会万劫不复。
　　两人一路缓步回到汀兰院，刚进院门，便看到院门口站着一个小丫鬟，手里捧着一个精致的食盒，神色局促不安，看到沈清辞回来，连忙上前行礼。
　　“四姑娘，您回来了。这是寿安堂小厨房刚炖的银耳莲子羹，老夫人特意吩咐给您送来补身子的。”小丫鬟恭恭敬敬地将食盒递过来，语气十分客气。
　　往日里，汀兰院门庭冷落，别说寿安堂的赏赐，就连灶房的下人都敢随意怠慢，如今老夫人这般看重，下人们也纷纷见风使舵，不敢再轻视半分。
　　沈清辞微微颔首，让春桃接过食盒，又从袖中掏出一小块碎银，递给小丫鬟：“辛苦你跑一趟，拿去买些点心吃。”
　　小丫鬟没料到沈清辞会这般大方，先是一愣，随即连忙道谢，欢天喜地地离开了。
　　春桃端着食盒进屋，打开盖子，清甜的香气扑面而来，银耳炖得软糯，莲子清甜，一看就是精心烹制。她忍不住感叹：“还是老夫人疼姑娘，有老夫人护着，咱们总算能过几天安稳日子了。”
　　“安稳只是暂时的。”沈清辞坐在桌边，看着眼前的莲子羹，语气沉稳，“老夫人的庇护，是情分，不是本分，我们不能一直依靠老夫人，唯有自己强大，才能真正在这侯府立足。”
　　她拿起勺子，轻轻舀起一勺莲子羹，却没有立刻喝下，而是放在鼻尖轻嗅。历经此前下毒一事，她早已养成事事谨慎的习惯，即便是寿安堂送来的东西，也会多加查验，确认无误后，才慢慢食用。
　　接下来几日，汀兰院的日子彻底好了起来。
　　有老夫人的吩咐，寿安堂每日都会按时送来滋补的吃食，衣物日用也尽数备齐，全是上等的物件，再也没人敢克扣刁难。柳氏碍于老夫人的威严，不敢再明目张胆地动手，只能暂时按捺住心思，暗中蛰伏，等待报复的时机。
　　沈清辞趁着这段难得的安稳时光，一边安心调养身体，原本苍白的脸色渐渐变得红润，孱弱的身子也日渐硬朗，整个人看着精神焕发，再无往日的病弱之态；一边更是抓紧一切时间研读苏姨娘留下的古籍，从经义策论到诗词歌赋，日日苦读，笔耕不辍，学识与日俱增。
　　同时，她也没有停下收拢人心的脚步。
　　李老头和刘婆子得了她的照拂，对她忠心耿耿，时常将侯府各处的消息悄悄传递给她。柳氏平日里如何苛待下人、中饱私囊，沈清柔如何在府中横行霸道、欺压旁人，甚至是柳氏与外府往来的琐事，都一一传到了沈清辞的耳中。
　　她将这些信息默默记在心里，整理成册，藏在床头暗格，这些都是日后对付柳氏的利器。除此之外，她还让春桃暗中关照府中那些被柳氏心腹欺压的下人，偶尔送些衣物吃食，虽只是举手之劳，却让不少下人对她心生感激，渐渐愿意为她所用。
　　不过短短几日，沈清辞便在侯府底层下人之中，积攒了不少人缘，身边的眼线也越来越多，侯府里的大小动静，都逃不过她的耳朵。
　　而这一切，柳氏依旧被蒙在鼓里，只以为沈清辞不过是靠着老夫人苟延残喘，整日待在汀兰院，翻不起什么浪花，一心等着合适的时机，给沈清辞致命一击。
　　转眼到了侯府每月清点库房的日子，按照规矩，主母柳氏负责掌管全府库房，需带着各院管事一同清点，核对账目。
　　这日午后，柳氏正在库房对账，忽然有管事慌张来报，说是库房中丢失了三匹上等的云锦，那是宫中赏赐的物件，十分珍贵，若是查不出来， entire 侯府都要担责任。
　　柳氏闻言，心头一惊，随即眼底闪过一丝阴狠，一个恶毒的计策瞬间涌上心头。她故作慌乱地吩咐管事封锁库房，严查下人，随后便带着心腹，径直朝着汀兰院走去。
　　她认定，这是陷害沈清辞最好的时机。如今老夫人看重沈清辞，若是能栽赃她偷盗宫中赏赐的云锦，便是老夫人也护不住她，到时候，不仅能彻底扳倒沈清辞，还能洗清自己管理库房不力的罪责，一举两得。
　　不过片刻，柳氏便带着一群管事和家丁，浩浩荡荡地围在了汀兰院门口，气势汹汹，引得府中下人纷纷驻足围观。
　　春桃正在院中晾晒衣物，看到这阵仗，吓得脸色发白，连忙跑进屋，慌张地对沈清辞说道：“姑娘，不好了！夫人带着好多人来了，看样子是来者不善！”
　　沈清辞正坐在灯下看书，闻言缓缓放下书卷，神色平静，没有半分慌乱，仿佛早已料到柳氏会来这一招。
　　“慌什么，兵来将挡，水来土掩。”她缓缓起身，理了理衣袖，迈步走出屋子，站在庭院中央，淡然地看着院门口的柳氏。
　　柳氏走进院中，居高临下地看着沈清辞，脸色冰冷，厉声喝道：“沈清辞，你好大的胆子！库房丢失三匹宫中赏赐的云锦，有人亲眼看到是你身边的丫鬟偷偷潜入库房偷盗，如今人证物证俱在，你还有什么话好说？”
　　沈清辞抬眸，目光清冷地看向柳氏，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“夫人说笑了。我整日待在汀兰院，足不出户，身边只有春桃一个丫鬟，她也从未离开过我院子，何来偷盗之说？夫人仅凭一句片面之词，就想来我汀兰院栽赃陷害，未免太过于荒唐。”
　　“荒唐？”柳氏冷笑一声，挥手招来一个不起眼的小丫鬟，厉声说道，“这就是人证！她亲眼看到春桃潜入库房，偷走了云锦，你还敢狡辩？来人，给我搜！仔细搜查汀兰院，一定要把赃物找出来！”
　　随着柳氏一声令下，家丁管事们一拥而上，不由分说便开始在汀兰院里胡乱翻找。桌椅被推倒，衣物被扔得满地都是，原本整洁的小院，瞬间变得一片狼藉。
　　春桃气得浑身发抖，上前想要阻拦，却被家丁一把推开，哭着喊道：“你们胡说！我根本没有去库房！你们这是冤枉我姑娘！”
　　“冤枉？等搜出赃物，看你还怎么嘴硬！”碧春在一旁趾高气扬地呵斥道，眼神里满是得意。
　　沈清辞伸手拉住春桃，示意她冷静，自己则始终站在原地，神色淡然地看着众人翻找，眼神平静得不起一丝波澜。
　　她心中清楚，柳氏既然敢来，必定是提前将所谓的“赃物”藏在了汀兰院，如今的阻拦，不过是徒劳，反倒会落个心虚的口实。与其徒劳反抗，不如静观其变，等着柳氏自己露出马脚。
　　果然，不过半柱香的功夫，一个家丁便从院角的柴房里，翻出了一个包裹，打开一看，里面正是三匹色泽鲜亮的云锦，与库房丢失的一模一样。
　　“夫人，找到了！赃物就在这里！”家丁连忙将包裹递到柳氏面前。
　　柳氏看着包裹里的云锦，脸上露出得意的笑容，看向沈清辞，厉声呵斥：“沈清辞，如今赃物在此，你还有什么话好说？偷盗宫中赏赐，乃是大罪，就算到老夫人和侯爷面前，你也难逃罪责！”
　　一时间，围观的下人们纷纷议论起来，看向沈清辞的眼神充满了异样，窃窃私语声不绝于耳。
　　“没想到四姑娘看着温顺，竟然敢偷盗宫中的东西。”
　　“这可是大罪，说不定要被赶出侯府的！”
　　“还不是夫人手段高明，这下四姑娘彻底完了！”
　　春桃吓得脸色惨白，跪在沈清辞身边，哭着说道：“姑娘，不是我，我真的没有偷！是他们陷害我们，是夫人故意栽赃！”
　　沈清辞弯腰扶起春桃，眼神坚定，语气沉稳，对着围观的众人朗声说道：“大家不必议论，我沈清辞行得正坐得端，从未偷盗过半分东西，这云锦，分明是有人故意藏进我院中，栽赃陷害！”
　　她转头看向柳氏，目光锐利如刀，字字铿锵：“夫人说有人亲眼看到春桃偷盗，敢问这位证人，何时看到春桃进了库房？又是何时看到她将云锦藏进柴房？我汀兰院偏僻，平日里少有人来，这云锦若是春桃所藏，为何偏偏藏在最显眼的柴房，而不是隐秘之处？”
　　一连串的质问，让柳氏瞬间语塞，一旁的小丫鬟也吓得浑身发抖，说不出一句完整的话。
　　沈清辞见状，继续说道：“这云锦崭新平整，毫无褶皱，若是从我院中翻出，必定是刚藏进来不久。可今日天气潮湿，院中泥土湿润，若是有人抱着云锦进院，包裹上必定会沾染上泥土，可大家看看，这包裹干干净净，半点尘土都没有，分明是有人提前用干净的布包裹好，故意藏进柴房，意图栽赃！”
　　众人闻言，纷纷看向柳氏手中的包裹，果然如沈清辞所说，包裹十分干净，没有半点泥土痕迹，顿时，议论声再次响起，看向柳氏的眼神也多了几分怀疑。
　　柳氏没想到沈清辞如此心思缜密，一眼便看出破绽，心中慌乱，却依旧强装镇定：“一派胡言！分明是你狡辩！”
　　“我是不是狡辩，一查便知。”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的力量，“府中巡夜的家丁、库房门口的守卫，每日都会按时当值，若是有人进出库房，必定会被看到。再者，这云锦是宫中赏赐，每一匹都有专属的印记，夫人不妨仔细查看，这云锦的印记，是否与库房登记的完全一致？”
　　就在这时，人群外传来一个沉稳的声音：“哦？到底发生了何事，如此喧闹？”
　　众人回头，只见老夫人在一众丫鬟的簇拥下，缓缓走了进来。原来，柳氏带人围堵汀兰院的动静太大，早已有人悄悄禀报给了老夫人。
　　柳氏看到老夫人，心头一紧，连忙上前行礼，想要抢先开口，却被沈清辞抢先一步。
　　沈清辞快步走到老夫人面前，屈膝行礼，声音轻柔却清晰，将事情的来龙去脉一五一十地告知老夫人，最后沉声说道：“老夫人，孙女儿清白，绝不敢做出偷盗之事，这分明是有人故意栽赃陷害，还请老夫人为孙女儿做主！”
　　老夫人何等精明，看着院中狼藉的景象，又看了看柳氏慌乱的神色，再结合沈清辞的一番话，瞬间便明白了事情的真相。她冷冷看向柳氏，语气威严：“你身为侯府主母，掌管中馈，库房丢失物件，不去仔细追查真凶，反倒随意栽赃庶女，闹得府中鸡犬不宁，眼里还有我这个老夫人吗？”
　　“母亲，不是的，您听我解释……”柳氏连忙跪地辩解，可此刻百口莫辩，所有的证据都指向她故意栽赃。
　　“不必多说！”老夫人厉声打断她，眼神冰冷，“库房丢失云锦，是你管理不力；如今又肆意栽赃，搅乱后院，从今日起，罚你禁足一月，好好反省！侯府中馈，暂由我亲自接管，待查清库房失物一案，再做处置！”
　　话音落下，柳氏浑身瘫软，瘫坐在地上，面如死灰。
　　她万万没想到，自己精心策划的一场栽赃，反倒搬起石头砸了自己的脚，不仅没能扳倒沈清辞，还被夺走了中馈之权，遭到禁足惩罚。
　　沈清辞站在一旁，垂首敛目，掩去眼底的微光。
　　这一局，她大获全胜。
　　不仅彻底洗清了自己的冤屈，还借力打力，借着老夫人的手，削去了柳氏最依仗的中馈权力，让柳氏元气大伤。
　　围观的下人们看着沈清辞的眼神，彻底变了，从最初的轻视、怀疑，变成了如今的敬畏。他们终于明白，这位往日里懦弱可欺的四姑娘，早已脱胎换骨，不仅聪慧果敢，更是深得老夫人信任，往后，再也没人敢随意轻视汀兰院的人。
　　老夫人看着神色淡然的沈清辞，眼中多了几分赞赏与欣慰，温声说道：“清辞，委屈你了，往后安心在院里休养，有我在，没人敢再随意刁难你。”
　　“多谢老夫人。”沈清辞恭敬行礼，语气谦逊。
　　待老夫人离去，柳氏也被家丁扶着，失魂落魄地回了主院禁足，围观的下人纷纷散去，汀兰院终于恢复了平静。
　　春桃看着满地狼藉，又想到方才的惊险，忍不住喜极而泣：“姑娘，我们赢了！我们终于赢了！”
　　沈清辞看着眼前的景象，轻轻点头，心中却没有半分松懈。
　　她知道，这只是她逆袭路上的一小步。柳氏虽被禁足，可势力仍在，侯府的风波远未平息，朝堂的风云也依旧会波及这座深宅大院。
　　但她也清楚，经过这一次，她彻底在永宁侯府站稳了脚跟，有了老夫人的信任，有了忠心的下人，有了生母留下的底气，她再也不是那个任人欺凌的弱女子。
　　夕阳西下，余晖洒在汀兰院的庭院里，照亮了沈清辞沉静而坚定的脸庞。
　　她抬头望向远方，眼神清澈而锐利，充满了一往无前的勇气。
　　前路依旧布满荆棘，可她已然无所畏惧。
　　从今日起，她将带着这份锋芒，步步为营，在这深宅大院中，披荆斩棘，一步步向着自己的目标，坚定前行。