9、穷途末路 若真被逼到 ...
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次日，烟霞穿过层云，柔柔洒在小院。
沈蔓荆坐在廊下，看着院子里那棵桃树发呆。树下空荡荡的，前几日受伤的他，总喜欢坐在树下的石凳上。
以往，他没来时，她一个人过也没觉得有什么。可，他来了又走，她忽然觉得心里被掏空了，怎么也填不上。
她叹了口气，起身去收晾晒的草药。手刚碰到簸箕，余光便瞥见村口田埂小路，远远走来三个人。
为首那人，一身锦袍，摇着折扇，正是周盛。身后跟着两个小厮，气势汹汹，看着便不好招惹。
沈蔓荆心头一紧，慌忙放下簸箕，跑进屋里，上楼取了那包银子，又快步跑下楼。木制楼梯在她脚下吱呀作响，每一步都踩在她心上。
“砰！砰！砰！”大门被拍得震天响。
“快，开门。收债了。”小厮声音粗鲁，门板被捶得直颤。
“滚一边去，别把美人吓坏了。”周盛踹了小厮一脚，随即换上那副轻佻的腔调，“沈娘子，是我，周盛。可在家？”
沈蔓荆深吸一口气，拉开门闩，闪身而出，随即将门合上，挡在身后。
她伸手将包裹递了过去：“这是三百两，还你。”
周盛挑了挑眉，看着她手中那鼓鼓囊囊的包裹，眼中闪过一丝诧异：“哦？看来，有贵人相助。”
他说这话时，目光在她脸上打了个转，带着几分探究和玩味。昨日，派出去跟踪沈蔓荆的人也是个没用的，竟连个弱女子也看不住。
也不知哪个不要命的东西，坏他好事。
他眼神示意身旁的小厮。那小厮会意，伸手便要来取。
沈蔓荆将包裹往背后一藏：“借据给我。”
她心中早已打好算盘——若他要强取，她就扯开嗓门喊。所幸左邻右舍都有人在，他总不至于光天化日之下强抢。
周盛看了看不远处三三两两交谈的村民，都伸着头看向这边，他倒也不想惹出这么大动静，毕竟他的目的只是她而已。
随即，笑得一脸痞里痞气：“沈娘子哪里的话，银子既还了，借据自然当给你。”
他从袖中取出那张泛黄的借据，递了过来。
沈蔓荆接过，仔细看了一眼，确认无误，这才将包裹递了过去。
周盛接过包裹，掂也没掂，随手扔给小厮，脸上笑意更盛了：“沈娘子，我们来日方长。”
他说完，转身便走，脚步轻快，那三百两对他来说根本不值一提，自然此计不成，再想一计便是。
沈蔓荆看着他离开的背影，只觉得一股寒意从脚底升起，直窜到头顶，腿也跟着软了。
她攥紧了手中的借据，心里着实不安，她总觉得此人透着股狠劲，怕是他不会善罢甘休。
李氏那边，沈蔓荆当天便去了一趟。
她站在程家那间破旧的堂屋里，将借据拍在桌上，把事情原原本本说了一遍。
末了，她看着婆母那张心虚的脸，一字一句道：“娘，这是最后一次。下次您若再赌，我是绝不会再帮了。哪怕……要同您断绝关系。”
李氏一听“断绝关系”四个字，脸色变了变，随即又堆起笑脸：“哎呀，蔓荆你说的哪里话！娘也是一时糊涂，哪能再犯？再赌，我就把这手给砍下来！”
她说着，还真举起手做了个比划的动作。
沈蔓荆看着她这副模样，心里叹了口气，只盼她是真心悔改。
“对了，你那银子，是哪来的？”李氏凑过来，压低声音问道，“你说救了位公子，什么公子能拿得出三百两？”
“我也不知道他身份。”沈蔓荆摇了摇头。
“你怎么没留住他？”李氏一拍大腿，满脸惋惜，“能拿出三百两的主儿，那可不是一般人！你要是……”
“娘！不说他了。”沈蔓荆打断她，“总之，您以后别再赌了。”
“知道了知道了。”李氏摆摆手，满脸不耐烦。
如此，李氏当真安分了几日。
沈蔓荆每日照常上山采药、晾晒、去镇上卖药。日子仿佛又回到了从前，只是每到夜深人静时，她总会想起那个人来，脑海中反复将同他相处的细节想了又想，然后一个人在黑暗中苦笑。
想他的次数，竟比想着死去的夫君还多。
她自知此举不对，故而，时不时在夫君的牌位前认错。
七日后。
沈蔓荆正在院子里翻晒新采的药材，忽然听见院门外传来一阵嘈杂的脚步声。
她抬头望去，便见周盛又带着那两个小厮走了过来。这一次，他脸上端的一副志在必得的模样。
“砰！”院门被一脚踹开。
沈蔓荆站起身来，看着大步流星走进来的周盛，心跟着一跳，莫非婆母她又赌了！她实在不敢再往下想。
“周公子，你这是做什么？”她强自镇定。
周盛从袖中取出一张新的借据，在她面前展开：“沈娘子，你婆母昨日又找我借了五百两。这是借据，白纸黑字，画押为证。”
沈蔓荆只觉得眼前一阵发黑，天旋地转。
五百两！
她扶着院墙站稳，声音都在发抖：“谁找你借的，你找谁要去！”
话音刚落，院门外便传来一阵哭天喊地的声音。
“蔓荆！你不能不管我呀！蔓荆！”
李氏跌跌撞撞地冲了进来，一把抱住沈蔓荆的胳膊，鼻涕眼泪糊了一脸：“娘也是没办法啊！他们说能翻本，娘就想着赢回来还你……谁知道又输了……”
沈蔓荆闭了闭眼，只觉得浑身的血液都在倒流。
周盛看着这一幕，嘴角勾起一抹得意的笑：“既然不想还，那也好办。来人，把程婆子的双手给我剁了！”
“是！”两个小厮应声上前，作势便要抓住李氏。
李氏吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪在地上，死死抱住沈蔓荆的腿：“蔓荆救我！乖媳妇，娘错了，娘再也不敢了，你救救娘。”
沈蔓荆低头看着跪在地上瑟瑟发抖的婆母，心里已说不出是何滋味，她心生怨怼，也心死了，她这辈子便是来渡劫的。厄运接踵而至。
可……这一切，分明不是她的错，缘何别人的债，需要她来偿？
她抬起头，看向周盛，声音冷了下来：“周公子，你屡次三番设计陷害我婆母，若是告到县衙，你也未必能讨到好。我婆母此前虽好赌，可从来都是只赌小不赌大。为何你来了之后，她便频频欠下巨款？”
周盛笑了，笑容里带着几分不屑：“欠债还钱，天经地义。就是告到天皇老子那里，也是要还钱的。别废话，要么还钱，要么……”
他向前迈了一步，居高临下地看着沈蔓荆，目光在她脸上流连：“拿你来抵。”
沈蔓荆攥紧了拳头。她知道，他的目的一直是自己。
可她着实恶心他的行径。
她咬了咬牙：“先还你二百两，余下的，我们定会还上。”
李氏一听，眼睛瞬间亮了。暗道，这小蹄子竟瞒着自己藏了这么多钱，也是个不老实的。
沈蔓荆未再看二人，转身回房取了银两。
周盛挑了挑眉，接过包裹掂了掂：“哦？你还真的有二百两？”
他将包裹扔给小厮，小厮点了点数：“公子，没错。”
周盛笑意更深：“行吧，再给你三日时间。三日后，我来取。若是没钱……”
他俯下身，凑到沈蔓荆耳边，压低声音道：“你就等着安心出嫁吧。”
说完，他哈哈一笑，转身大步离去。
两个小厮紧随其后，院门被带上，发出“砰”的一声闷响。
院子里只剩下沈蔓荆和李氏两个人。
李氏从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，满脸殷勤地贴了上来：“蔓荆呀，那公子到底给了你多少？你怎么也不告诉娘？”
沈蔓荆缓缓转过身来，看着婆母那张堆满讨好的脸，只觉得失望透顶。
“娘，”她的声音很轻，却带着一种前所未有的决绝，“您回去吧。这是最后一次了。”
李氏一愣：“蔓荆，你这话是什么意思？”
“如今夫君已过世，我与程家，再无瓜葛。”沈蔓荆一字一句道，“本来，我嫁给夫君时，连婚籍也来不及入，夫君便过世了。如今一别两宽，您的事，从此之后与我无关。您好自为之。”
李氏的脸色瞬间变了：“蔓荆呀，娘错了，你这孩子说的什么气话！”
她伸手去拉沈蔓荆的胳膊，却被沈蔓荆不动声色地避开了。
沈蔓荆抬头看了看天，只觉得今日的阳光格外刺眼。
她没有再说话，转身走进屋里，关上了门。
可余下的三百两，她哪里去凑，掏空了家里，统共也只凑了二十两碎银子。
沈蔓荆拉下脸，跑遍了程家其余四房。
可程家虽说满打满算，是五房的大家，可都是些穷亲戚，一家家走下来，连五两银子都没借到。
小叔程老五本来看到沈蔓荆上门，色心又起，涎着脸凑上来：“蔓荆呀，你可算想起小叔了……”
可一听说要借三百两，他吓得脸都白了，连连摆手：“蔓荆呀，此事小叔确然是有心无力。不过……”
他眼珠子一转，又凑近了些，压低声音道：“你要是真要跟周盛，不如先从了小叔。小叔好歹是自家人，总比那姓周的外人强……”
沈蔓荆怒极，转身便走。她对程家人，彻底寒了心。
第三日，转眼便至。
天色微雨，淅淅沥沥的雨丝打在屋檐上，溅起细密的水花。
沈蔓荆早早起了床，打了一盆清水，细细洗漱。她坐在那面破旧的铜镜前，拿起木梳，一下一下梳理着乌黑柔顺的长发，而后描眉上胭脂。
洗发的皂角是她调的，胭脂和眉笔也是她亲手制成的……她本计划好了，以后拿到市集上去卖的。
她从柜子最底层，翻出了一套衣裳。
那是她成婚时穿的那套大红嫁衣。料子粗糙，做工简陋，却是她这辈子穿过的最好的衣裳。
她换上嫁衣，对着铜镜，描了眉，点了唇。
镜中人眉眼如画，红衣如枫，肌肤莹白胜雪，自带天然去雕饰的美。
她看着镜中的自己，忽然笑了，笑着笑着，眼眶却红了。
如今已被逼到穷途，她打定主意，若真被逼到那一步，便宁死也不从。
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