《有檀》旧臣

28、第 28 章 22岁（2

　　应云手忽而后悔，想着白日间不该应下岛主赴宴，眼时虽有好消息，知晓京城那些重臣乃至天子皆与他一心，且诏令急速下达，要命的是诏令下达正赶上自己在燕不回岛上，周围环绕着各路海贼，不必说还有詹家人坐镇。他瞥一眼旁边的秦感，看他略低头五官紧蹙、神色拘束，顺势看到秦感另一边的应云擎倒是紧紧盯着詹为，揣度当下情势，继续暗暗观察在座众人。
　　詹为上岛本来就为着打探消息，如今见岛主并底下所有，乃至其他岛上的海贼皆向着自己，借威势继续好言规劝：“三年而已，应大人吃腻了鲛人肉，我也可贡献无数山货，应大人开心而来，开心而去，一介知县，只要不犯大错，谁会在意。这二年应大人再从我这里挑些花木送回京城，进贡也好，送人情也罢，希冀早早离开这苦涩之地。况且大人素来受天子喜爱，做什么都是对，天子一高兴，许诺一处富饶丰地送大人去做主官，抑或就此调回京，通明不论发生什么都再不与大人相关。眼时只需大人再递一份详细的奏疏，以大人的状元之才绝非难事。”
　　应云手故作为难：“纵使我写了，天子也认了，可前面的诏书已下达，诸多成命难收回，阁下一门不论恩宠、声名、权势、财货都不能与今同。”
　　詹为道：“不需应大人费心，我詹氏纵使不能回去从前，也好过彻底暴露，仍能继续照护海沿并海外诸事。”
　　应云手大不解：“我自认本事平平，心气虽盛却只带出一腔莽撞，非是说朝廷没有能人，为何非詹家不可？”
　　詹为道：“可知这些英雄从何而来，倘若代代君王并朝中重臣心中真有百姓，以百姓为重，怜民生多艰，试问天底下谁愿舍弃陆地安稳，漂泊到海上讨生活。可惜那些当官的、掌权的，满口就是‘家国天下’，谁的家，谁的国，谁的天下，这里面何曾有‘百姓’一字。我詹氏一门亦自认才华有限，却甘愿做陆地与海上之间那根扁担，一头挑朝廷衙门，一头挑诸处英雄豪杰。”
　　此言一出，底下立起一片赞许之声，独独应云手三人沉默。
　　岛主亦和缓开解：“应大人过于自谦，我看阁下就很好，揣着诸多不解肯上岛与我等商谈，实在难得，不似知远县从前那个，那一位虽也年轻，却着实强硬生愣，不知变通。”
　　应云手却不领情：“敢问诸位，大家看不惯朝廷作为，可陆地百姓在诸位眼中又算得什么。知远前任知县，就因着不愿你们上陆地扰民，你们就将他妻儿当街煮了，还有顺化营的张都监，竟被自己的肠子缢死，知远县城还有顺化营里那些难道不都是百姓。若我不顺从诸位，是否也是这般结局？”他说着又瞥一眼秦感，见他面上神色忽白。
　　岛主道：“应大人该明白，从你到通明的一日起，其实从未平安过，今日之后如何，全凭大人心底一念。”
　　应云手道：“蒙元帅并在座诸位高看，我从农家一路赴试科举直到如今，哪有心底一念，唯一根死筋一身硬骨而已。非是这般，我也到不了通明，就在三年前我无端被扔进大牢，被关了半年之久，诸般大刑加身，宁死不招不讨饶。今日我敢来通明，敢上岛与诸位商谈，与三年前一样拼了一颗必死的心，家中贤妻拼了一颗守寡的心。我只想与诸位好好商谈，大家各取其利，若诸位宁愿逼死我，我亦宁愿自戕在诸位面前，惹动朝廷派遣重臣查访，以我一命换在座所有！”

　　正说到激动处，满堂霎时静默，却忽然满堂只闻“哐当”一声巨响，吓得在座所有差点跳起来，细看却是厨子上菜。等众人重新坐好，一个个才察觉心惊欲出，后背早湿。岛主气得骂道：“混账，偏偏选这个节骨眼，到底是哪个眼瞎的，拖出去打死！”
　　底下在座的一人解围：“我当是什么，原来是捕获的鲛人送来了，一惊一乍的。应大人来咱们这里必定早品尝过鲛人肉，却未必见过如此新鲜的吧。”正说着，便有两个侍从抬了一个大铜架进来，铜架上三道绳索捆住一个足有壮年男子高，比壮年男子还粗的光滑活物，活物浑身银灰细鳞，不似寻常鱼鳞，细密排布光洁似缎，仍不住往下滴水，活物每挣扎一下，滴水更多。
　　应云擎到底小孩心性，仗着两个哥哥在旁保护，全然不顾堂上情势，忍不住站起来，俯身朝中间，顾不及扭头唤应云手：“哥，快看。”
　　在座众人全被逗笑：“小相公若喜欢，尽可上前细看，放心这东西不咬人。”
　　应云擎听话，真个离席走到大堂中间，蹲在铜架旁边，将鲛人上下观看一番，拿手戳一戳鲛人身子：“原来真的不是人，这颗头好似我们睢川那边山上的越姑鸟，却长了人身子还有鱼鳍，真好玩。刚来通明时我听说这东西遇竹木肉会瘫软化掉，怎么活着捕上岸的？”
　　在座那些海贼伪官虽与应云手争辩渐至剑拔弩张，却喜应云擎天真烂漫，想来也是待客之道，当即有人解释：“用的是绳网。专为捕获鲛人的绳网其实是两层，内里是三道绳，外面才是网，收紧后外面的网可以轻松去除，就是现下样子。这孩子，看见旁边那把鱼骨刀没有，哎对，就是那个，小心别抓它的刃，这玩意锋利着呢，用刀尖剜它的脸颊，那一口肉最是鲜嫩，赶紧吃了，放心，它真不咬人。”
　　应云擎望着活物不敢动手，尤其见他一戳一挣扎的样子，只觉可怜无比，遂起身，一手执鱼骨小刀，转身唤一声“哥”，为难看着应云手。应云手也起身，并未看弟弟，而是专注于鲛人：“‘人为刀俎，我为鱼肉’，这句话今日终于活了。”
　　詹为不失时机道：“大人的心底是好的，一路科举拼杀到如今地位，只想着造福一方百姓，可这天下哪有黑中独白的道理，大人今日视我等为刀俎，难道决定给大人动刑的那些个就不是刀俎了？唯有悟得这个道理，方知我詹氏一门的不易，可叹大人的资质，果然殿试头甲绝非常人，寥寥数语就能通悟。”
　　应云手道：“县城里的父老乡亲，衙门诸多同僚，还有同年郎氏兄长，亓氏兄长，大家听我命令死守县城，就为等我带好消息回去，盼着我此行能将冬赋缩减，令大家有钱过年，我该如何面对。”
　　詹为道：“大人是何等人物，与秦都监直呼姓名，可知交情匪浅；还有郎氏，他本来只是卜州通判，况且已卸任，他家镇守北疆，与东边毫无瓜葛，至于他家祖上，就在我祖上身边效力，彼此都不是外人。至于别的，不必管他。”
　　应云手道：“原来大家休戚与共，福祸同担。”
　　詹为道：“正是。大人以为詹氏独居大青山，压制住我家便是大功一件，其实谁都跑不了。”
　　两人你来我往说话间，应云擎犹怔怔立着，听着两个耳朵一边是哥哥，一边是詹为，甚至忘记旁边的鲛人，那鲛人离水太久，慢慢没了动静，甚至腮动呼吸都微弱，急得席上有人大喊：“快动手，死了就不新鲜了。”
　　应云手终定下决心，深深唤了几口气，声音颤抖着唤一声：“小感。”率先离席，绕过中间的鲛人与应云擎，来至詹为面前，詹为起身相迎，应云手身后秦感快步跟上，也来到詹为面前。应云手双腿打战，双手交握在腰间，声音仍颤抖：“阁下真是詹家的，在家中地位果真重要，说话果真管用？”
　　詹为仰头得意道：“这是自然。”
　　应云手忽从腰间抽出脍刀，照着詹为脖颈就捅下去，刀遇气道滑向旁边，极薄的刀刃立时割开皮肤，继而割开气道旁的血道，殷红鲜血汩汩而出。应云手不失时机又朝着胸口补一刀，却无经验，一刀戳在骨头上，只扎了一个较浅的伤口，却也透过层层冬衣快速渗出血来。应云手双手已颤抖，对面詹为圆睁双眼要夺刀，却被秦感抢先一步夺下，瞧准詹为失血弯腰的一瞬，找准肋骨，照着左肋胸乳下狠命一扎，朝中央使劲一划，离应云手扎的位置只差一寸，却一刀扎在心上，想拔刀时刀却已难拔，秦感抬脚照着詹为使劲一踢，詹为朝后躺倒地上，刀也顺利取出。情势只在瞬间大变，众人虽系海贼出身，一时也慌了手脚，等到所有人并詹为随身侍从围拢过来，詹为已仰倒地上没了气息，双目圆瞪，瞳仁光彩尽失，张口如鱼，唇舌已苍白，鲜血仍从脖颈、心房两处致命伤不断往外流淌，尽数被冬衣吸纳，浑身衣服成了黑红色。唯独可怜应云擎，仍守着咽了气的鲛人，手脚紧张痉挛，一柄鱼骨小刀握在手心，仿佛血案是他造就一般。

　　应云手满脸满身满手都是血，顾不及抹一把，咬牙声仍颤：“詹为死在燕不回，他家势必不肯罢休，诸位也不必在朝廷与詹家两边纠结哪一方更近更好，我已替大家做了决断，今后只有一条路。我三个上岛前已将印信留给芜泽营和通明县，派亲信日夜守候，我三个三日不回，他们立时拿着印信传消息给覃州府和真宁兵府，天兵一日就可降临，踏平诸岛，跟着我，你们算举义归顺，还能有活路，负隅顽抗就等着跟詹为和那个死鱼一样下场。元帅，劳烦派人看住了，若是詹家的下人跑出燕不回，你猜他们回去以后如何说这里？”
　　岛主至此唯有命令：“命各处看住了，凡詹家跟来的一个不留。”
　　应云手心中惊悸渐消，心思愈发透彻，底气也愈发足：“按照我说的，燕不回并底下二十三处、其余诸岛，今后仍旧由诸位主持，诸位则挂靠在覃州转运司下，海上贸易与陆地贸易一切照旧，利益分成参考其他挂名商行，感念诸处辛苦，再多得一成半，凡有敢侵扰贸易，寻衅滋事的，一律严办。芜泽营仍旧只管把守海沿并海沿上的几处沙洲，诸位放心，只要海外不乱，绝不上岛。”

　　郎琼自应云手三个离开，心里始终惊悸难安，白日不敢离开衙门半步，至夜则不敢阖眼，亓骥、况祝等皆是一样，衙门底下诸官员、衙吏更是悄悄祝祷，盼应云手此行顺利，千万莫要惹怒海贼，带来同知远县一样的命运。两天后忽听到外面马车响，脚步响，赶紧出去查看，却是陆尚与上官勉从覃州回来，大家一言不发转身蔫蔫回去，只留外面两个才归来的人望着门里门外一场闹剧满心疑惑。好容易大家煎熬着捱过了三天，到第四天，郎琼双手握着应云手的印信，起身就要出去：“不行，我再等不得了，须得往覃州报信。”
　　况祝忙跟着起身，几步跨到郎琼面前拦住：“应大人走时说务必等他的消息，哪怕这时候芜泽营来人来信说一句，成与不成的，咱们往覃州报信也有个说法。”
　　话才出口，忽然外面来报：“芜泽营传信使到。”后面果真跟着一个军士打扮的十几岁年轻人。
　　郎琼赶紧问：“怎么样？”
　　传信使道：“应大人、秦大人并小应郎君平安归来，现在芜泽营防休整。”
　　郎琼追问：“海贼那边动静如何？”
　　信使道：“海外无动静，回来的只有秦大人他们驶出去的小船。”
　　况祝听一句念一句：“海神仙海菩萨保佑。”
　　郎琼将手里的印信一股脑塞给况祝：“看守衙门，我去接阿手。”紧接着朝外疾走，边走边唤：“备马。叫陆尚驾车跟着。”一溜烟不见了。

　　郎琼打马在前疾走，陆尚驾车在后猛追，一路扬起尘土遮迷路人，直到芜泽营防辕门外方才停下。待通报之后，郎琼急急进了营防，先就看见庭院中央一群人围成一个圈，不住口哄着：“不怕，不怕。”他上前好奇地询问：“怎么回事，可是应大人？”却看见圆圈里围着一个才成年的少年，五官与应云手有六七分相似，气度更为稚嫩，眼时浑身战栗，一手牢牢抓着一柄白鱼骨小刀，面上欲哭难哭，不住口嘟囔：“杀人了，好多血！”
　　还未等来回答，跟上来的陆尚陆平兄弟与上官勉齐声呼唤：“小相公。”也围了上去。
　　郎琼拉住陆尚询问，陆尚扭头看一眼应云擎，转身向郎琼解释：“是应大人的弟弟，官名唤作‘应云擎’，前些日子留在芜泽营，说是跟着秦都监学些本事，去的时候好好的，这才多久没见怎么成了这个样子。”
　　郎琼转身出去，随手抓了一个看起来有些品级的问道：“你们秦都监呢？”
　　“自回来一直在中堂议事。”
　　“应大人呢？”
　　“与都监一起去的中堂，这时候不知还在不在。”
　　郎琼当即吩咐：“陆尚跟我去寻你家大人，陆平跟阿勉留下开导小应相公。放心，他手上那是鱼骨刀，杀不了人，就是杀鱼也会沁进血。当阿手未离开前曾说去找海贼只他、秦都监与阿擎三个，想来说的就是他这个弟弟。眼下他浑身干净，一定是海贼那边出了人命，被他正好撞见，唬着了，须慢慢开解。”

　　郎琼带领陆尚寻到中堂外，命人往里通报，过不多时就看见秦感从里面快步出来，恭敬朝他一揖：“怀之兄长。兄长辛苦，县城中的危机已经消除，兄长本可以歇息几天，只是阿手眼时精神大不好，怕是一时难以主事，我这边走不开，县城里还需兄长照料。”
　　郎琼只闻着一股浓重血腥气扑打过来，联想方才应云擎被吓到的样子，强忍不适问道：“我不怕辛苦，你只如实告知此行到底出了何事，为何那孩子吓成那个样子，还有阿手，到底怎么个不好？”
　　秦感将郎琼带至旁边一间安静的小花厅，请他落座，这才将岛上的事一五一十讲述，末了道：“阿手虽逞一时英雄，毕竟是头一次见血，我就说他不能杀人，到底把自己唬着了，等到硬撑着离开燕不回，整个人都垮了。至于阿擎，事发时就在几步远处，这不，吓得再不敢进屋子，我只好派军士哄着他在院子里玩耍，慢慢开解心结。”
　　郎琼越听越觉不可置信：“那詹家人真死了？”
　　秦感轻点头。
　　郎琼忙又追问：“那这事到底怎么解决的？”
　　“阿手当时意气正足，杀气正足，当下与在场所有海贼首领约定好，现成的詹为的血写就，在场所有都就着鲜血按下手印。”
　　“阿手现在何处？”
　　“我派人送他回我的卧房休息。”
　　“那你呢，可也被唬着，可有精神说话？”
　　秦感仍旧点点头。
　　郎琼道：“我这个局外人说句局外话，当下该趁热打铁，将此事彻底落定。想必你已派人往真宁兵府传递消息，我与阿手、况祝也该往覃州府传递消息，再约亓骥同奏疏加急送往京城。除此之外，你跟我各书信一封一同送往京城，不是给朝廷，而是宋学士家，请求学士送阿手的妻儿过来团聚，当下唯有妻儿方能抚慰。至于你，舅甥两个该说些什么，你自抉择。你的意下如何。”
　　秦感又是一揖：“兄长思虑周全，弟不能比，弟唯有代阿手谢过。”
　　郎琼却是一叹：“后日就是冬至，今年虽不平安，终在最后稳当度过，但求明年少些事吧。”