29、临州城 黎明时分， ...
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黎明时分，江面上的浓雾尚未完全散去。
一艘不起眼的商船，悄无声息地破开灰白色的水雾，缓缓驶入临州官码头的水域。
然而，这本该寂静的清晨，码头上却是一番令人咋舌的喧嚣景象。
“大人，靠岸了。”
内室里，裴照低声禀报，神色间带着几分冷怒，“岸上不仅有几大商号的头脸人物，临州知府更是连仪仗都摆出来了。看来咱们这趟‘微服’，是彻底被人掀了底牌。”
谢沉砚站在紫檀木案前，慢条斯理地将一枚代表首辅身份的白玉扳指套入拇指。
“微服？”他冷笑了一声，语气平淡得听不出喜怒，“从长柳巷那一夜起，我谢沉砚的行踪就没打算瞒着谁。既然他们摆好了排场等我，那就去会会这群江南的地头蛇。”
他抓起搭在椅背上的玄色鹤氅，随手披上。
走到舱门前，谢沉砚脚步微顿，偏过头，目光冷冷地扫过跟在自己身后三步远般的燕雪。
“待会儿不管谁看你，不准乱动。”
谢沉砚的叮嘱道，
“你只管跟着我。有人不长眼，也轮不到你先出刀。”
燕雪不情愿地低低“嗯”了一声。
跳板搭下。
谢沉砚踩着木板，从容不迫地走下商船。
“下官临州知府赵庸，率临州大小官员及商会同僚，恭迎谢相大驾！”
一个穿着绯色官服、体态臃肿的中年官员立刻迎了上来，夸张地行了一个大礼。
谢沉砚没有免他的礼，只是居高临下地睥睨着他，声音里透着股漫不经心的冷意：“赵大人消息倒是灵通。”
赵庸心里“咯噔”一下，连忙起身赔笑，一边引着谢沉砚往停在码头上的奢华马车走，一边吩咐下人奉上热茶洗尘。
就在这时，一名端着茶水的瘦弱少年因为太过紧张，脚下一绊，滚烫的茶水猛地泼了出来，堪堪溅在了谢沉砚玄色鹤氅的下摆上。
“啪”的一声脆响，茶盏碎了一地。
“混账东西！”
赵庸脸色大变，猛地转身，一脚将那名吓得瑟瑟发抖的少年踹翻在地，“瞎了你的狗眼！谢相的千金之躯也是你这下贱的奴才敢惊扰的？来人！拖下去重打！”
那少年不过十四五岁，瘦骨嶙峋，脖子上还带着象征奴隶身份的刺青。他显然是被教训惯了，连惨叫都不敢大声，只是一边疯狂地在青石板上磕头，一边绝望地求饶：“大人饶命！奴知错了！奴再也不敢了！”
几名如狼似虎的衙役冲上来，揪住少年的头发往外拖。
站在谢沉砚身后的燕雪，冷冷地看着这一幕。
他没有同情，也没有悲悯。他的世界里，弱肉强食是唯一的法则。他只是习惯性地将手按在刀柄上，像一只警觉的猫，随时防备着这混乱中可能出现的变故。
谢沉砚微微皱了皱眉。
他不喜欢衣服被弄脏，但他更厌恶赵庸这种在他面前自导自演、彰显官威的做作戏码。
“赵大人。”谢沉砚淡淡开口，“本相初到江南，见不得这么重的血腥气。”
赵庸一愣，随即眼珠子一转，立刻换上一副自以为心领神会的谄媚笑脸。
他看了看那名被拖到一半的奴隶，又看了看站在谢沉砚身后、容貌昳丽的燕雪。
赵庸误会了谢沉砚的意思。他以为这位权倾朝野的首辅大人，不仅有蓄养男风的雅好，更是看上了这个奴隶的皮相，所以才开口阻拦。
“谢相仁慈！是下官唐突了！”
赵庸立刻挥手让衙役退下，满脸堆笑地凑上前，“这贱奴虽然手脚笨拙，但模样倒还算清秀，身子也干净。若是谢相不嫌弃，下官便将这贱奴当作洗尘的玩意儿，送给大人解解闷？”
谢沉砚连看都没看那奴隶一眼，只是似笑非笑地看着赵庸：“赵大人倒是大方。”
这句不轻不重的话，在赵庸听来便是默许。
他大喜过望，立刻吩咐人将那名奴隶随便擦了把脸，直接塞进了谢沉砚那辆宽大奢华的紫檀马车里。
一炷香后。
谢沉砚拒绝了官府的宴请，带着护卫径直登上了前往城南别院的马车。
燕雪像一道沉默的影子，跟着谢沉砚钻进车厢。
厚重的车帘落下，隔绝了外界的视线。
车厢角落里，那个奴隶正战战兢兢地跪在那里。他脖子上的伤痕还在渗血，但那张苍白的脸上，却带着因为恐惧而挤出来的谄媚。
看到谢沉砚坐定，那奴隶没有半点犹豫，双膝跪地，熟练地膝行上前，额头重重地贴在名贵的波斯地毯上。
“奴……拜见主人。”
少年的声音发颤，却依然强迫自己摆出卑微的姿态，
“多谢主人救命之恩……奴身子是干净的，主人若要奴侍奉……”
他一边说着，一边颤抖着伸出伤痕累累的手，试图去解开自己那件单薄的衣襟。
燕雪坐在一旁，冷眼看着。
一开始，他只是面无表情。他不懂这人在干什么，只觉得这种举动诡异又多余。
直到那句“拜见主人”落进他的耳朵里。
燕雪的呼吸猛地一滞。
“主人”。
他不知道为什么，在听到别人用这个称呼去叫谢沉砚时，他的心口会不受控制地泛起一阵剧烈的烦躁。
紧接着，一股毫无预兆的愤怒直冲天灵盖。
他不想让这个人这么叫。
他不想让这件东西用这种姿势趴在谢沉砚脚下。
“把衣服穿好。”
谢沉砚皱起眉头。
那奴隶浑身一僵，解衣服的手停在半空，惊恐地抬起头。
谢沉砚没有理会他，而是伸手在车窗上轻轻叩了两下。
“裴照。”
车窗外，随行的裴照立刻策马靠近：“大人。”
“等到了别院，把这人交给管事。”
谢沉砚靠回软枕上，
“既然是赵知府送来的，先在后头安置着。别叫人在路上折腾死了。”
车厢外，裴照略微一怔，随即垂首应下：“属下明白。”
听到这句轻描淡写的吩咐，那名奴隶虽然被赶开，但眼里却闪过一丝死里逃生的庆幸。首辅大人没有把他扔出去，还特意吩咐要安置他。
然而，坐在一旁的燕雪，听到这几句话后，脸色却瞬间沉了下去。
刚才那股被激起的暴戾虽然被强行按了下去，但一种更加别扭的情绪，却像毒草一样在心底疯长。
谢沉砚没有把这个乱叫的活物扔掉。
为什么？是因为那个东西跪在地上，叫了主人吗？是因为那个东西说可以“侍奉”吗？
车厢内陷入了死一般的寂静，只有车轮碾过青石板的沉闷声响。
那奴隶缩在角落里瑟瑟发抖，连呼吸都不敢用力。
谢沉砚靠在软枕上，闭目养神。
就在马车即将驶入别院所在的街道时。
安静的车厢里，突然响起一道生硬的声音。
“主人。”
